Font: Capital & Main
- Aquesta història va ser produïda en col·laboració amb EUA Avui en dia
Magali Sanchez-Hall, normalment en moviment, s'atura un moment a la vorera per contemplar a través d'una tanca de cadena l'enorme projecte de nova construcció: dipòsits amb forma de llaunes gegants de tonyina que emmagatzemaran petroli cru.
La refineria de Los Angeles ha estat la seva veïna problemàtica durant un quart de segle, però aquest últim gir li sembla especialment perplex.
"Ara mateix, se suposa que hem de passar a l'energia neta", diu.
En una revisió de 16 estudis publicats l'estiu passat a Environmental Health, els investigadors van trobar que els residents que viuen a prop de les refineries tenien un 30% més de risc de desenvolupar leucèmia.
Sánchez-Hall, de 50 anys, va criar els seus fills aquí abans d'obtenir un màster en polítiques públiques. Quan Tesoro, ara Marathon Petroleum Corp., va proposar per primera vegada els nous tancs l'any 2016, es va oposar-hi, citant fums nauseabunds dels que ja hi havia.
"És un barri pobre, no tenim aire condicionat, així que deixem les finestres obertes", va dir. "Posar dipòsits nous, només per emmagatzemar més petroli, no és racional".
A mesura que el canvi climàtic afecta els Estats Units d'una manera devastadora (inundacions a Miami, boscos ennegrits a Califòrnia i setmanes d'aire sufocant a tot l'oest), el canvi cap a una economia baixa en carboni està en marxa. Les noves empreses de Big Energy posseeixen actius renovables, no petroli; els governs estan fixant dates per eliminar els cotxes de gasolina i els inversors donen suport a la tecnologia verda de tot cor.
Els governadors de Califòrnia, Nova Jersey, Louisiana i Colorado han establert calendaris ambiciosos per reduir les emissions climàtiques, amb cadascun d'ells exigint un pla per reduir-les almenys un 80% per al 2050.
No obstant això, en aquests mateixos estats, les companyies petrolieres reben l'aprovació per a projectes que vincularan el seu èxit financer a la producció de combustibles fòssils durant les properes dècades.
De mitjana, les refineries de Los Angeles alliberen 34 vegades més del benzè químic que causa càncer del que informen.
Les empreses diuen que necessiten les construccions per fer les seves operacions més eficients, per arrendar-los per obtenir ingressos o per aprofitar noves oportunitats d'exportació.
Aquestes inversions d'11 hores també estan afegint emissions tòxiques a l'aire en comunitats de baixos ingressos que ja porten grans càrregues ambientals.
Només a la zona de Los Angeles, s'estan duent a terme 11 nous projectes de tancs, principalment en comunitats de color. A la més gran, la propera a Sánchez-Hall, la refineria diu que necessita l'espai addicional per emmagatzemar més cru.
Les autoritats de Nova Jersey van aprovar 14 tancs d'emmagatzematge a Tremley Point, prop de la refineria de Bayway que dóna servei a Nova York i més enllà. A Louisiana, Ergon Moda St. James va obtenir un permís per instal·lar 20 tancs gegants per emmagatzemar gasolina. I els comissaris del comtat de Weld, Colorado, van acordar que Phillips 66 construís dos grans dipòsits de petroli cru i altres equips al llarg del gasoducte Liberty previst que viatjaria des del jaciment petrolier de Bakken fins a Oklahoma. Les comunitats locals solen prestar molta atenció a aquests tancs. Això no és només perquè els dipòsits són una baula de la cadena dels combustibles fòssils, posen hidrocarburs disponibles sota demanda, sinó perquè es filtren i els vapors que emeten poden ser insalubres.
La refineria Marathon Los Angeles, a prop de la casa de Sanchez-Hall, uneix el barri del port de Los Angeles de Wilmington i la ciutat de Carson. Marathon Petroleum Corp. està construint sis nous tancs, cadascun de 69 peus d'alçada i 240 peus d'ample. L'empresa es troba entre les refineries més grans del país: 13 estats, 16 refineries, 3 milions de barrils al dia.
El Districte de Gestió de la Qualitat de l'Aire de la Costa Sud (AQMD), responsable de protegir la qualitat de l'aire a la conca de Los Angeles, va comptar la infinitat de fonts de contaminació que ja hi havia a la zona i va trobar que la refinació de petroli és el principal contribuent de contaminants volàtils de l'aire. Això és cridaner, tenint en compte que la zona inclou grans ports i autopistes amb trànsit de camions pesats. Està tan contaminat que va ser una de les 13 comunitats escollides entre 307 nominades per incloure'ls al programa de reducció de la contaminació de l'aire dirigit per la comunitat de Califòrnia.
Els nous dipòsits ocuparan el seu lloc a prop de desenes de tancs existents que funcionen tot el dia, cada dia, els seus sostres s'eleven a mesura que s'omplen i s'enfonsen a mesura que es buiden als destil·ladors de les refineries. Les cases es troben tan a prop de 1,300 peus de distància. Dins d'uns quants blocs del perímetre de la refineria hi ha unes 15,000 llars amb unes quatre persones per llar, més de la meitat d'aquesta població llatina, que guanyen una cinquena part menys que els ingressos familiars mitjans de l'estat.
Fa uns anys, el capital privat que buscava rendiments més alts es va centrar en l'emmagatzematge de petroli com una nova oportunitat d'inversió.
Sanchez-Hall, ara acadèmica de la comunitat al Centre d'Integració i Desenvolupament Nord-americà de la UCLA, va dir que sovint pot olorar la refineria.
"Hauríem de tancar les finestres cada matí cap a les 7 del matí", va dir. "És una olor molt dolenta que us entra al cap i fa que sigui impossible respirar".
Li preocupa que els nous tancs suposin més fums. Les dades donen suport a les seves preocupacions.
Si alguna vegada has vessat gasolina a la bomba, has estat testimoni de la seva tendència a sortir a l'aire. Els hidrocarburs dels dipòsits poden ser així. Els sostres que suren a sobre del líquid estan pensats per evitar l'evaporació i els vapors que s'encendin, explotin o s'escapi. Però aquests sostres encara poden filtrar pels seus perímetres, i els fums també poden escapar dels dipòsits a través de vàlvules, brides i altres llocs on hi hagi una reunió o connexió.
Els investigadors han descobert que els dipòsits són una gran font de fums en una refineria. "Segons la nostra experiència, les emissions dels dipòsits aporten aproximadament dos terços de les emissions totals de la refineria", va dir un equip de científics, que més tard van prendre mesures en més de 100 instal·lacions industrials.
En una revisió de 16 estudis publicats l'estiu passat a Salut Ambiental, els investigadors van trobar que els residents que viuen a prop de les refineries, en les anomenades comunitats de tanca, tenien un 30% més de risc de desenvolupar leucèmia.
Per què aquesta construcció, per què ara
Per arribar a la refineria de Los Angeles, el petroli cru es transporta en vaixells supercisterna que atraquen en atracades especials als ports del sud de Califòrnia. El líquid antic prové de l'Equador, l'Iraq, l'Aràbia Saudita i altres llocs. Desemboca en una connexió de canonada al moll i, des d'allà, es dirigeix cap al nord 3 1/2 milles fins a la terminal i la refineria de Carson Crude de Marathon.
En documents oficials, la companyia va dir que l'augment de l'emmagatzematge de cru no es traduirà en cap augment significatiu de la producció de combustible. Els grups comunitaris van argumentar que els tancs formaven part d'una expansió. Després de sis anys de disputa, l'argument de l'empresa va triomfar a l'informe d'impacte ambiental, en una anàlisi d'un enginyer petrolier independent i, després que els grups comunitaris demanessin una demanda, a la cort d'apel·lació estatal.
A Wilmington, West Long Beach i Carson, la refinació de petroli és el principal contribuent de contaminants volàtils de l'aire.
L'empresa va dir que el motiu de l'expansió del tanc és que els vaixells supercisterna més grans contenen tant de cru (uns 1.8 milions de barrils cadascun) que tensa la capacitat de càrrega fins i tot d'aquesta instal·lació, la refineria més gran de la costa oest. Abans que els vaixells cisterna puguin acabar de descarregar, s'han de separar de l'atracada i fondejar a prop, contaminant l'aire amb emissions del motor mentre esperen.
Douglas Miller, exvicepresident de l'estratègia de la cadena de valor de Califòrnia per a Tesoro Companies, des que va comprar Marathon, va dir en una declaració presentada amb l'informe d'impacte ambiental que empreses com la seva han de pagar als carregadors per aquest temps d'espera. Aquests nous tancs estalviaran entre 20 i 25 cèntims per cada barril de petroli, va dir Miller, potencialment 400,000 dòlars d'estalvi per càrrega de càrrega.
Marathon no va respondre a preguntes enviades per correu electrònic o consultes posteriors, però l'informe d'impacte ambiental, com l'informe d'enginyeria del petroli, diu que els nous tancs reduiran els nivells de contaminació dels residents del port perquè els superpetrolers passaran menys temps al port.
Julia May, científica sènior de Communities for a Better Environment, sosté que els nous tancs són clarament una expansió.
"El que van deixar fora", va dir, "va ser si pots fer entrar i sortir vaixells més ràpidament, això permetrà que entrin més vaixells".
Les circumstàncies que envolten aquests projectes varien. A Colorado, els tancs i el gasoducte previstos aportarien "més d'1 milió de dòlars en impostos anuals sobre la propietat al comtat de Weld i un impost únic sobre les vendes de més d'1 milió de dòlars per als materials i equips per construir la instal·lació", segons el conjunt de Liberty. lloc web de risc.
El governador John Bel Edwards ha estat un ferm partidari del nou desenvolupament petroquímic a prop dels tancs d'emmagatzematge de St. James, un centre de petroli al riu Mississipí. Els dipòsits per emmagatzemar gasolina a Tremley Point a Nova Jersey s'ompliran amb productes refinats de la refineria Phillips 66 del costat, la qual cosa significa un augment del negoci local en un lloc que ja és una terminal marítima.
L'augment de la disponibilitat de petroli provocada pel boom de l'esquist a partir del 2008 va estimular la construcció de canonades i emmagatzematge, especialment al llarg de les rutes cap a la costa del Golf.
Un altre factor poderós en aquest desenvolupament, a nivell mundial, és el capital privat que busca rendiments més alts. Fa uns anys, aquest capital es va concentrar en els tancs d'emmagatzematge com una nova oportunitat, va dir Frank Schreurs, director general d'In-Energy, una empresa d'assessorament energètic boutique als Països Baixos.
"És com una propietat immobiliària", va dir. "Vostè construïu la vostra infraestructura i després feu entrar una persona de lloguer, i us paguen una tarifa fixa per utilitzar la infraestructura".
Moltes de les noves granges de tancs probablement no s'haurien construït si no fos per aquests fons, va dir Schreurs, i va afegir: "Hi ha tants diners que gairebé fa por".
Però en senyal del pesat signe d'interrogació que penja sobre el petroli, encara no s'ha construït cap d'aquestes tres instal·lacions.
Els governadors de Califòrnia, Nova Jersey, Louisiana i Colorado han establert calendaris ambiciosos per reduir les emissions climàtiques, exigint plans per reduir-les almenys un 80% l'any 2050.
Un portaveu de Phillips 66 va dir que la companyia ha ajornat el projecte del gasoducte Liberty amb els seus tancs "a causa del desafiant entorn empresarial". El mateix passa amb els tancs de Nova Jersey. Ergon i Moda Midstream es van negar a comentar sobre el seu projecte no construït a Louisiana.
El que està clar és que la indústria petroliera ha tingut dificultats per demanar préstecs per als seus projectes intensius de capital a mesura que el canvi climàtic reajusta les regles de préstecs, la qual cosa s'ha afegit a altres obstacles, com ara la demanda plana i les llargues batalles judicials.
Un Undercompte des de fa temps
A Los Angeles, si els nous tancs Marathon no representen una expansió de la refineria en el seu conjunt, sí que representen una expansió de l'emmagatzematge, aquest és el seu propòsit. Segons documents governamentals, la capacitat d'emmagatzematge a la refineria augmentarà gairebé un terç, passant d'11 milions de barrils a més de 14 milions de barrils.
Els dipòsits també es filtraran i desprenen vapors, un fet que destaca clarament a l'informe d'enginyeria de l'estat. Tindran, per exemple, 608 brides que s'estima que filtren set lliures de compostos orgànics volàtils a l'any. Tindran 668 connectors estimats amb fuites de gairebé tres lliures per any. Combinat amb el que es coneix com a emissions respiratòries dels tancs, s'espera que cadascun dels sis tancs alliberi 20 lliures de gasos volàtils diaris.
Aquesta és la realitat amb els tancs. Els documents dels projectes de tancs de petroli a Nova Jersey i Louisiana accepten que també hi haurà fuites. Els nous tancs a la parròquia de St. James poden emetre aproximadament 270 lliures per dia.
L'informe ambiental del projecte del tanc de Los Angeles assenyala que les seves estimacions representen el pitjor escenari, basat en una barreja hipotètica de petroli cru que s'inclina cap a sorres de quitrà, un dipòsit de petroli fangosos que consisteix principalment en sorra, aigua, argila i betum.
Tanmateix, algunes emissions poden ser fins i tot superiors a aquestes estimacions oficials. Això és perquè quan els reguladors avaluen si una comunitat patirà massa exposició a una substància química potent com el benzè d'un nou projecte, en realitat no ho mesuren. En lloc d'això, estimen utilitzant una cosa anomenada factors d'emissió: una mena de taula de cerca on connecteu la mida del projecte i la substància química que voleu posar al dipòsit, juntament amb altres paràmetres.
Quan els funcionaris van provar aquest mètode fa uns anys a Los Angeles, el van trobar deficient. Van contractar una empresa derivada de la universitat sueca anomenada FluxSense Inc. per mesurar actual emissions de les refineries durant dos mesos a les sis refineries principals de Los Angeles.
El seu informe va revelar que el mètode utilitzat habitualment per les autoritats no s'acosta a predir amb precisió les emissions de benzè. De mitjana, les refineries de Los Angeles alliberen 34 vegades més benzè del que informen. L'informe FluxSense va trobar que Marathon era encara pitjor, emanant 43 vegades més benzè del que va informar la companyia. Com a resultat, l'empresa va solucionar diversos problemes assenyalats pels investigadors.
Se sap que el benzè és perjudicial durant tant de temps que quan Califòrnia va guanyar per primera vegada l'autoritat fa dècades per endurir les seves regulacions de qualitat de l'aire que les del govern federal, el benzè era una de les seves màximes prioritats.
Les persones amb exposició repetida al benzè poden desenvolupar leucèmia. També deprimeix el recompte de cèl·lules sanguínies i pot provocar anèmia. Pot danyar el sistema immunitari, és tòxic per als nadons per néixer i afecta la fertilitat masculina.
"Qualsevol exposició al benzè és una preocupació, independentment de la durada de l'exposició", va dir l'agència de salut ambiental de Califòrnia, l'Oficina d'Avaluació de Riscos per a la Salut Ambiental, en un estudi recent de la refineria.
Quatre anys després, les conclusions de l'estudi no s'han integrat en la manera com els funcionaris aeri de Los Angeles atorguen els permisos. Els funcionaris de l'aire a Califòrnia reconeixen que les emissions perilloses continuen subestimades.
"Crec que és prou conegut que hi ha un informe insuficient d'emissions fugitives dels tancs d'emmagatzematge", va dir la doctora Sarah Rees, subdirectora adjunta de l'AQMD de la costa sud, durant una reunió de la Direcció de la comunitat de Wilmington/Carson/West Long Beach. Comitè.
El districte de l'aire diu que no ha integrat les mesures de benzè molt més altes als seus permisos perquè el mètode no està certificat als Estats Units. L'agència acaba de convocar un grup de treball per actualitzar els seus mètodes.
Els funcionaris també van assenyalar els provadors d'aire de la tanca ara muntats al perímetre de la majoria de les refineries de Califòrnia. Les comunitats fa anys que demanen aquests monitors, però les seves trucades semblaven guanyar força després que un incendi a la refineria de Chevron a Richmond el 2012 enviés més de 10,000 persones a l'hospital.
A Louisiana, el grup ecologista basat en la fe RISE St. James, amb la Louisiana Environmental Action Network i Louisiana Bucket Brigade, es va oposar a la granja de tancs al seu barri afroamericà ja molt contaminat. El regidor de la parròquia, Clyde Cooper, va poder aconseguir un compromís per als provadors d'aire de la tanca.
Almenys a les refineries, les autoritats federals i alguns estats semblen estar prenent-se més seriosament els problemes aeris.
El 2013, el governador de Califòrnia va crear un grup de treball interagència de refineria, que té com a objectiu "treballar en col·laboració per aconseguir el nivell més alt possible de seguretat per als treballadors de la refineria i les comunitats locals". El 2015, l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA va adoptar normes destinades a netejar l'aire al voltant de les refineries de tot el país, exigint per primera vegada que es mesuren els nivells de benzè al voltant dels perímetres de les refineries. I el 2017, l'Associació d'Oficials de Control de la Contaminació de l'Aire de Califòrnia i la Junta de Recursos de l'Aire van demanar més vigilància i conscienciació de la comunitat al voltant de les refineries, una crida que va repetir dos anys després.
Per descomptat, la infraestructura del petroli va molt més enllà de les refineries, que només són un punt final. Un altre arriba quan els productes petroliers es canvien d'un gasoducte a un vaixell o una barcassa fluvial, o s'encarreguen en camions per subministrar les gasolineres.
Els tancs també compleixen una funció crucial en aquests terminals. Superen les pauses inevitables a la cadena de relleus, va dir Cathy Landry, portaveu de l'Associació Internacional de Terminals Líquids. El petroli o la gasolina no només s'envien en el moment en què arriba, va dir; "Està en lots, de manera que el dièsel podria sortir la setmana vinent i aquesta setmana serà gasolina".
Els dies de les noves infraestructures estan numerats?
El retard en la construcció ja-els projectes permesos poden significar un punt d'inflexió. Fins i tot algunes companyies petrolieres han anunciat plans per reduir les seves emissions de carboni.
Gairebé dues dècades després de l'aprovació de la primera llei climàtica del tub d'escapament del món, després d'un any en què les petrolieres van anotar milers de milions de dòlars en actius, quan ExxonMobil va ser retirada de l'índex industrial Dow Jones, quan el governador de Califòrnia va anunciar que no es vendrien cotxes nous de combustió interna. a partir del 2035, l'AQMD de la costa sud encara diu que no té en compte el canvi climàtic a l'hora de permetre les decisions de les companyies petrolieres.
"Revisem les sol·licituds de permís", va dir l'agència. "Actualment no hi ha cap requisit per limitar cap construcció d'infraestructures de combustibles fòssils".
Els nord-americans encara compren centenars de milions de galons gasolina al dia. Però les vendes han estat força planes durant els darrers 18 anys.
El Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic diu que l'ús de combustibles fòssils s'ha de reduir dràsticament cada any per tenir una probabilitat superior a la del canvi climàtic abans d'una catastròfica.
Amol Phadke, científic sènior de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, especialitzat en política tecnològica energètica, creu que és el moment, assenyalant els enormes avenços que s'han fet en els últims anys en tecnologia neta.
"Crec que no hauríem de construir noves infraestructures fòssils", va dir. "L'hauríem d'eliminar gradualment".
Ingrid Lobet escriu i edita sobre el clima, l'energia i la salut ambiental. És l'editora sènior del podcast The Energy Gang. El seu treball ha guanyat el premi Investigative Reporters and Editors Award, Edward R. Murrow, Scripps Howard, AP Managing Editors i el Polk, com a part d'un equip.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar