Com un va ordenar el jutge federal el Departament de Justícia Penal de Texas (TDCJ) per refredar una de les seves unitats de presó pel bé de la salut dels seus residents d'edat avançada i malalts, els demandants d'una altra presó de Texas esperen veure una victòria similar en els seus propis desafiaments contra la calor mortal i el tòxic. aigua a la seva unitat.
El jutge Keith Ellison va ordenar al TDCJ que elaborés un pla per mantenir els presoners sensibles a la calor a la Unitat Wallace Pack prop de Navasota, Texas, a una temperatura màxima de 88 graus, i proporcionar un accés fàcil a les zones de respir per als altres presoners de la unitat. És un cas històric que podria tenir implicacions per a altres presons de Texas (i presons de tot el país) sense aire condicionat als blocs de cel·les.
Segons el director d'informació pública del TDCJ, Jason Clark, només 29 de les 108 unitats del TDCJ tenen aire condicionat als seus blocs de cel·les, i totes les unitats tenen almenys algunes zones amb aire condicionat. La unitat d'Eastham a Lovelady, Texas, es troba entre les moltes presons de l'estat que no tenen aire condicionat a les zones on els presos passen la major part del temps.
Les persones empresonades a la unitat d'Eastham han presentat queixes federals al districte oriental de Texas argumentant que han de beure abundants quantitats d'aigua contaminada amb plom i coure per fer front a la calor mortal de l'estiu. L'aigua, diuen, ha provocat una malaltia estomacal crònica i no tractable entre alguns d'ells. Les seves queixes estan molt modelades després del cas Wallace Pack Unit i podrien convertir-se en algunes de les primeres proves del nou precedent establert per la sentència de juliol del jutge Ellison.
Però fins i tot amb la recent victòria en el cas Wallace Pack, les demandes d'Eastham s'enfronten a reptes importants. Un jutge federal va ordenar als 10 demandants originals que procedissin com a individus i va negar al demandant principal un advocat per representar el cas, qualificant les seves reclamacions de "més aviat rutinàries".
Els presos al·leguen que les vies línies de servei de la presó s'han corroït tant que s'han introduït nivells significatius de plom i coure al subministrament d'aigua. Eastham, que es va obrir el 1917, és la presó més antiga de l'estat, i ho sembla. Mentre conduïa cap a la unitat de 100 anys d'antiguitat, em vaig adonar de la pintura trencada i altres signes de desgast que revelen dècades d'erosió a la infraestructura bàsica de la presó.
Fora de la unitat, els presoners negres amb monos blancs treballaven sense sou a les mateixes terres que originalment van netejar els esclaus abans de la Guerra Civil. Segons el llibre Texas dur per l'historiador Robert Perkinson, durant l'era de Jim Crow, la terra va ser mantinguda per lliberts que havien estat arrendats als terratinents després que fossin condemnats per crims. Eastham és una mostra esgarrifosa de l'evolució de la plantació de la presó del segle XXI que Keith "Malik" Washington ha experimentat de primera mà i que s'ha organitzat des de darrere les reixes.
Alguns activistes de la reforma de la presó coneixen Washington pel seu paper com a portaveu amb seu a Texas del moviment per abolir aquesta forma d'esclavitud a les presons. Va parlar en nom dels presoners de Texas durant el període previ a la vaga de presons més gran del país l'any passat el 9 de setembre, però se li va impedir participar. Només un dia abans de la vaga, diu, els guàrdies el van emmanillar i el van posar en aïllament.
Washington diu que aquest càstig formava part d'un patró més ampli de represàlies contra ell pels esforços com a membre del New African Black Panther Party i conjuntament amb el Comitè Organitzador de Treballadors Industrials del World's Encarcerated Workers en una campanya nacional per acabar amb l'esclavitud a les presons. Aquesta represàlia, diu, inclou un càrrec inventat d'"incitació a disturbis", una etiqueta de "Grup d'amenaça a la seguretat", trasllats a unitats de presó amb pitjors condicions de vida i se li assigna un company de cel·la que era membre d'una banda de supremacistes blancs.
Ara, a més del seu treball per exposar l'esclavitud a la presó, destaca les injustícies ambientals de l'empresonament massiu des de darrere dels murs de la presó. Quan ens vam conèixer durant una visita al juliol, Washington es va sentir alleujat de tenir un breu descans de la seva cel·la sufocant en segregació administrativa, i simplement de tenir una mica de contacte humà.
"Ooooh, és molt agradable estar fora. És insuportable allà dins, Candice", va dir mentre s'asseia darrere de la reixa de metall negre que ens dividia.
"Oh, ho sé", vaig respondre, tontament, pensant en els informes que he fet en calor a les presons de Texas.
"No, tu no", va dir.
Vaig estar d'acord ràpidament. "Tens raó. No hauria de dir això".
Va ser la meva primera visita a una presó després que TDCJ em negués prèviament l'accés a la Unitat de Wallace Pack per informar anteriorment d'aquesta sèrie. Washington m'havia posat a la seva llista de visitants personals. No em van permetre portar bolígraf ni paper.
Washington em va dir que els funcionaris del TDCJ no han seguit les seves pròpies polítiques per mitigar les malalties relacionades amb la calor i el cop de calor entre els presos. Va dir que ell i altres presoners d'Eastham han estat rebent aigua tèbia regularment sense gel i se'ls ha denegat l'accés a dutxes refrescants i zones de respir regulars. A més, diu, no tots els presos d'Eastham estan equipats amb un ventilador a la seva cel·la, esmentant un presoner a dues cel·les més avall d'ell que no en té cap.
"[Eastham és] una d'aquestes antigues unitats de 'maó vermell', i aquesta unitat es converteix en una trampa mortal durant els mesos d'estiu, especialment per als presoners com jo que estan atrapats a Ad-Seg [segregació administrativa]!" Washington va escriure en una carta abans de la nostra visita. Durant la visita, va descriure com les parets cel·lulars de maó retenen la calor durant el dia només per tornar-la a alliberar durant les hores del vespre, fent que les nits miserables i sense dormir.
El director d'informació pública de TDCJ, Clark, es va negar a comentar les condicions a Eastham a causa de la demanda en curs.
Com han fet Truthout i Earth Island Journal es va informar anteriorment, el litigi ha obligat TDCJ a reconèixer almenys 23 morts per cop de calor a les seves unitats penitenciaries des de 1998. Però les morts són només els primers indicis d'un problema de calor molt més gran. Els correus electrònics interns del TDCJ obtinguts per Truthout i Earth Island Journal del 2010 i del 2011 revelen una malaltia generalitzada relacionada amb la calor a les àrees de blocs de cel·les TDCJ. Tot i que la Divisió de Serveis de Salut del TDCJ va fer un seguiment de més de 100 casos de malalties relacionades amb la calor durant aquests anys, s'han descuidat d'introduir voluntàriament controls climàtics.
Washington em va dir que pren medicaments per a les convulsions cròniques i diu que la calor extrema a la seva cel·la ha provocat convulsions en el passat. Anteriorment va ser empresonat a la unitat de Wallace Pack, on diu que va ajudar a exposar l'aigua contaminada amb arsènic allà, i posteriorment va ser traslladat a una altra unitat de la presó pels seus esforços. Tal com han informat anteriorment Truthout i Earth Island Journal, el jutge Ellison va ordenar al TDCJ que transportés aigua potable segura per als presoners a la unitat de Wallace Pack després que les proves mostressin que l'aigua contenia entre 2.5 i 4.5 vegades el nivell d'arsènic, un cancerígen, permès pel Medi Ambient. Agència de Protecció (EPA). TDCJ va instal·lar un modern sistema de filtració al gener.
Washington, que ha presentat la seva pròpia demanda, va dir que l'aigua contaminada és un problema generalitzat a les presons TDCJ. Va descriure que l'aigua de la seva unitat anterior, Coffield, contenia alts nivells de bacteris coliformes de matèria fecal. De la mateixa manera, diu que l'aigua d'Eastham té un gust "desagradable".
“Personalment, intento no beure l'aigua de l'aixeta de la meva cel·la! L'olor varia des d'una forta olor sulfúrica fins a una forta olor de clor, i el gust és horrible, de vegades et deixa un residu granulós a la boca", va escriure en una carta abans de la nostra visita. Va dir que els partidaris de vegades li envien petites donacions per comprar aigua embotellada a la comissaria de la presó.
El demandant de la demanda d'Eastham és un advocat de la presó anomenat William Wells. Wells va contreure l'Helicobacter pylori, una malaltia crònica i no tractable que menja el revestiment de l'estómac. Wells presentat els seus registres mèdics com a prova a la seva denúncia, i va dir a Truthout i Earth Island Journal durant una entrevista telefònica d'Eastham que més d'una dotzena de presoners allà han contret la malaltia.
Wells diu que, tot i que una vegada li van donar "píndoles rosades de Pepto-Bismol" i antibiòtics per a la malaltia, no ha rebut cap tractament de seguiment. "Els vaig dir que el meu estómac encara se sent inflat i totes aquestes coses", va dir.
Segons la Comissió de Qualitat Ambiental de Texas (TCEQ), la unitat utilitza aigua subterrània de dos pous com a font d'aigua potable i actualment compleix la regla federal de plom i coure.
La unitat, però, ha incorregut en infraccions anteriors per no recollir mostres de plom i coure per enviar-les a proves d'acord amb la norma durant els períodes de seguiment de 2013 i 2014. A més, TCEQ ha publicat almenys sis avisos públics de "bullició d'aigua" a la unitat en els últims cinc anys a causa de reemplaçaments de vàlvules, reparacions i fuites de la línia. La queixa de Wells, però, assenyala que els presos no poden bullir l'aigua.
“La comissaria ens ven 'olles calentes' que escalfen aigua però [no] la bullen. Si modifiquem les nostres olles calentes per fer-les bullir, se'ls confisca i se'ns dóna un cas disciplinari per contraban", va dir Washington. escriure en un assaig sobre el tema al seu bloc.
En resposta a una queixa a l'Oficina del Síndic de Greuges de TDCJ, an va afirmar el funcionari l'agència va transportar aigua neta per subministrar-la al personal de la unitat i als presos durant almenys un període d'avís de "bullició d'aigua" el desembre de l'any passat. No obstant això, un partidari va escriure una refutació a una resposta separada de l'oficina del defensor del poble a una queixa sobre l'aigua i les condicions a Eastham, desafiant la independència de l'oficina en qüestions d'investigació.
El També s'ha assenyalat la refutació que la informació clau sobre l'avís de "bullir l'aigua" de desembre de TCEQ s'havia retingut. A més, quan Washington i altres van exposar per primera vegada la contaminació per arsènic ara ben establerta de Wallace Pack, se'ls va dir de la mateixa manera que no hi havia aquesta contaminació. Washington va ser traslladat posteriorment de la unitat.
"Per solucionar el problema és un projecte multimilionari i, com vam veure a la unitat de Wallace Pack a Navasota, Texas, l'estat dirà una mentida atrevida [d] per evitar gastar diners", va escriure Washington a una carta. "El [TCEQ] és una agència estatal i no els interessa exposar aigua tòxica a les presons de Texas! I ara que s'ha desfinançat l'EPA, no hi ha absolutament cap supervisió ni protecció per a ningú, inclosos els presos. Fins i tot quan l'EPA estava totalment finançat, l'agència encara ignorava l'aigua contaminada i el sòl enverinat, especialment quan les víctimes eren persones pobres. El racisme ambiental és rampant als Estats Units".
Una anàlisi de dos conjunts de dades TCEQ de violacions de les regulacions ambientals de l'agència a les unitats de presó del TDCJ des de gener de 2003 fins al març de 2017, realitzada per l'Institut Nacional d'Informació Assistida per ordinador, mostra que la Unitat d'Eastham va incórrer en més avisos de violació que qualsevol altra presó estatal. Segons el conjunt de dades, Eastham ha incorregut en 235 avisos d'infracció en aquest període de temps. Les infraccions van anar des de diversos càrrecs de "no evitar l'abocament no autoritzat d'aigües residuals"; “no garantir que els sistemes de recollida, tractament i eliminació funcionin i es mantinguin correctament”; “no iniciar la planificació per a la millora de la depuradora d'aigües residuals”; i puntuacions i puntuacions d'infraccions de manteniment de registres, seguiment i notificació, incloses les infraccions registrades al Sistema d'informació sobre aigua potable segura de TCEQ relacionades amb la regla de plom i coure de l'EPA.
L'aigua contaminada i la calor mortal no són els únics problemes ambientals que afecten les condicions de vida dels presos d'Eastham. També diuen que els seus blocs de cel·les estan plagats de floridura negra i una infestació de paneroles.
Washington diu que el problema és tan greu que les paneroles s'arrosseguen pels cossos dels presoners a la nit. En una anècdota, va descriure que els guàrdies col·locaven una safata de Ramadà al llit d'un company de cel·la musulmà que no era a la cel·la en aquell moment. Quan el company de cel·la va tornar, les paneroles ja havien arribat a la seva safata i es va quedar sense menjar aquella nit després d'haver dejunat durant tot el dia.
Quan Washington descrivia el problema de la infestació a Eastham, em vaig adonar d'un rastre de formigues negres que s'arrossegaven pel meu costat de la reixa metàl·lica que ens divideix.
En una carta que em va dirigir, el presoner d'Eastham William David Norris va escriure que el problema de les paneroles augmenta les condicions ja gairebé insuportables.
"Us podeu imaginar com és per a nosaltres, amb un índex de calor superior als 100 graus, sense aigua freda, sense cap manera de fer una dutxa fresca i absolutament cap manera de visitar les zones de respir per ajudar a combatre la calor extrema? I al mateix temps, intentant evitar les paneroles que hi ha per tot arreu. En els meus 19 anys i mig a TDCJ, mai he vist res com això", va escriure Norris. "A partir de [juliol], ara porto un any en aquesta unitat i el control de plagues encara no s'ha ruixat per a les paneroles".
Washington em va dir que el TDCJ va fer un "rentat elèctric" a les cel·les i altres àrees que tenien creixement de floridura negre a Eastham, però va dir que el problema encara es produïa a la zona de persecució de canonades de la unitat i que estava afectant la ventilació general de la presó.
"Hi ha un... problema de floridura negra per acompanyar les paneroles, l'aigua tòxica i la calor extrema mortal a l'estiu", va escriure. Mentrestant, "la gent que realment dirigeix aquestes presons s'asseuen a les oficines amb aire condicionat i beuen aigua embotellada!! No els importen els presoners que llanguien en aquests forns de maó!”.
Candice Bernd és editora/reportista de Truthout i col·laboradora de l'antologia de Truthout sobre violència policial. A qui serveix, a qui protegeix? Amb la seva parella, va escriure i produir No feu Frack amb Denton, un documental que narra com la seva ciutat natal es va convertir en la primera ciutat que va prohibir el fracking a Texas, i el seu posterior canvi a la legislatura estatal. Va rebre el premi "Media Peacemaker of the Year" del Dallas Peace and Justice Center al desembre. Segueix-la a Twitter: @CandiceBernd.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar