Els professors de l'estat vermell dels Estats Units estan treballant dur ensenyant-nos a tots una lliçó. El mite nord-americà sempre s'ha basat en la creença que aquest país va néixer d'una mena de concepció immaculada, que el Nou Món va néixer i s'ha conservat per sempre després com una terra sense les jerarquies de classe i els conflictes que tant desfiguraven Europa.
Les vagues, les concentracions i les sortides de professors d'escola pública a West Virginia, Oklahoma, Kentucky, aviat potser Arizona i altres llocs són un recordatori impressionant que la classe sempre ha importat molt més a les nostres vides públiques i privades del que permetria la nostra història d'origen. Els professors insurgents ens estan instruint a tots sobre una història de negació per la qual hem pagat un preu molt alt.
Professionals o proletaris?
Els professors són professionals, proletaris o tots dos? Un símptoma de la nostra negació patològica de les realitats de classe és que estem acostumats a pensar en els professors com a "classe mitjana". Sens dubte, la seva bona fe professional els hauria de donar dret a aquesta estació social. Al cap i a la fi, la classe mitjana és la part de la geografia social que ens imaginem com el lloc d'acollida per a bons ciutadans de tota mena, un lloc tan global que esborra els signes de rang, ordre i poder. La classe mitjana és aquella classe tan universal que realment no és cap classe.
Els professors d'escola, però, sempre han estat uns rígids de la classe treballadora. Durant molt de temps, també ho van ser principalment dones que hauria reconegut a l'instant les inseguretats, les lluites per sortir-se'n i la baixa estima pública que pateixen els professors assajos d'avui.
Les educadores d'abans poden haver pensat en la seva feina com una professió o una "vocació", subjecta al seu propi codi ètic i estàndards d'excel·lència, així com una recerca intel·lectual i un servei social. Però fos el que pensissin sobre ells mateixos, no tenien capacitat per convèncer les autoritats públiques perquè prestessin atenció a aquestes aspiracions (i no ho van fer). Com a "treball de les dones", l'ensenyament escolar fet per "marms de l'escola" ocupava una posició inherentment baixa en una Amèrica suposadament lliure de classes.
El que finalment va donar pes als incipients ideals professionals dels professors de les escoles públiques va ser, irònicament, la seva sindicalització; és a dir, la seva autoidentificació com a part constitutiva de la classe obrera. La lluita per crear sindicats de professors va ser un dels avenços menys anunciats dels anys 1960 i principis dels 1970. Una empresa arriscada, que implicava molt d'abnegació i militància, es va trobar resistència bel·ligerant per les elits polítiques d'arreu. Quan finalment va arribar la victòria, va comportar millores considerables en les condicions materials d'una part crònicament mal pagada de la força de treball. Potser no menys important, va institucionalitzar per primera vegada l'anhelat desig de respecte dels professors, un desig plasmat en els sistemes de tinença i altres formes de reconeixement i protecció professional.
Aquells sindicats de professors guanyats amb esforç també van obrir el camí per a l'organització a gran escala de treballadors del govern de tota mena. Aquell era un altre món en desacord amb si mateix: en gran part de coll blanc i ben educat, amb un poderós sentit del professionalisme, però durant molt de temps maltractat, mal pagat i notablement impotent, com si els seus habitants fossin... bé, proletaris de la vida real (que, de per descomptat, era exactament el que eren).
Rebel·lió a la terra de l'aquiescència i l'austeritat
Malgrat la seva història passada de rebel·lia de la classe obrera, la visió dels professors fent vaga (i de vegades fins i tot violar la llei per fer-ho) encara té una capacitat notable per sorprendre a la resta de nosaltres. D'alguna manera, simplement no s'ajusta a la imatge, encara tan forta, dels professionals suaus, de classe mitjana i respectuosos de la llei que se suposa que han de ser els professors de les escoles públiques.
El que fa que aquest xoc encara sigui més profund és on està passant tot aquest enrenou. Al cap i a la fi, durant dècades aquests "estats vermells" han estat les terres d'aquiescència al domini dels grans diners i els seus facilitadors polítics. L'estat d'Oklahoma, per exemple, tenia una legislatura tan covard, tan servilment al servei de la germans Koch i la indústria petroliera, que prohibia per llei als representants del poble aprovar nous impostos amb qualsevol cosa que no sigui una supermajoria legislativa. (Per descomptat, una majoria simple era perfectament suficient quan es tractava de retallar impostos).
Arizona normalment ha tingut un llei del “dret al treball”. des de 1947 per defensar els intents d'organització dels treballadors. Aquestes lleis són, de fet, un terme grotesc. En lloc de garantir l'ocupació, prohibeixen als sindicats negociar contractes que exigeixen que tots els treballadors que es beneficiïn del contracte es facin membres del sindicat i aportin quotes per cobrir els costos de la seva representació. En tots aquests estats, els professors (juntament amb altres empleats públics) tenen prohibit o severament limitat per la llei la vaga.
Una insurrecció tan concertada i contagiosa a les pàtries del genoll doblegat era inimaginable... fins que, és clar, va passar. Tant l'aquiescència com l'actual onada explosiva de resistència dels professors van ser els sous de l'austeritat. Aquests estats particulars dirigits pels republicans no van ser els únics que van retallar els serveis socials fins a l'os mentre s'ampliaven en els obsequis als agents de poder corporatius. (Un munt de governs estatals dirigits per demòcrates van fer el mateix.) Però les condicions abismals de les escoles públiques i de la gent que hi treballa en aquests estats els ha convertit en els fills del cartell d'una època d'austeritat que ha durat dècades.
Oklahoma, per exemple, retallar el finançament per estudiant en un 30% durant els darrers 10 anys i va dirigir la nació quan es tractava de retallades educatives des de la recessió del 2008. Mentrestant, Arizona ha gastat menys per estudiant que qualsevol altre estat. I això només és per començar una llista de mesures d'austeritat de l'estat vermell a l'educació. El gran resultat d'aquestes tàctiques de tallar i cremar té significar classes amb llibres de text obsolets, ordinadors antiquats (si n'hi ha), escoles sense calefacció i, de vegades, fins i tot una versió de quatre dies de la setmana escolar habitual de cinc dies.
Els professors de West Virginia, els primers a fer vaga, mitjana salaris de 45,240 dòlars el 2016, cosa que els va situar en el lloc 47 a la nació en salari dels professors. Amb 41,000 dòlars, Oklahoma és encara pitjor. Els professors d'Arizona, que ara amenacen amb unir-se a les línies de vaga, ho són 43rd, mentre que Kentucky només ho fa una mica millor amb 52,000 dòlars. En algun moment, sempre impossible de predir, per inevitable que sembli en retrospectiva, prou demostrat.
L'austeritat és una política de domini de classe, o (com tendim a dir aquests dies) el domini de l'1%. Això comporta, però, molt més que la fam del sector públic, especialment de l'educació. Els sous dels mestres i les dures condicions de les escoles desfavorides que els acompanyen són només l'expressió pressupostària d'un procés més profund de subdesenvolupament econòmic despietat i crueltat cultural.
Al cap i a la fi, durant l'última generació, la desindustrialització d'Amèrica ha donat bons dividends als financers, als especuladors de fusions i adquisicions, als comerciants de bons escombraries i a les corporacions que fugen d'una força de treball sindicalitzada per la mà d'obra suada del Sud global. En el procés, la desindustrialització va devastar el paisatge econòmic i social de les comunitats de la classe treballadora (incloent-hi el dels professors de l'estat vermell), va convertir ciutats senceres en pobles fantasma, deixant milions a l'escala mecànica baixa de la mobilitat social i va convertir els opioides en l'aliment bàsic de la dieta. l'interior rural i urbà del país.
En el procés, la desindustrialització va assecar les fonts d'ingressos fiscals basats en la indústria que abans havien ajudat a mantenir un mínim de serveis socials, inclosos els tan bàsics com l'educació pública. Les devolucions d'impostos, les subvencions o les exempcions per al món empresarial van créixer exuberant a mesura que les carreteres, els ponts, el transport públic, l'assistència sanitària i les aules es van deteriorar.
Culpar a les víctimes
Els bocs expiatoris d'aquest desastre que s'estaven desenvolupant van ser atropellats: els sospitosos habituals, és clar: la mandra inherent dels pobres desesperadament i dels immigrants, tots vivint de la riquesa pública; sentimentalistes liberals que manegen l'estat del benestar; treballadors sindicalitzats cobdiciosos que soscaven la competitivitat nord-americana; i sobretot, els desfavorits racialment.
Ah, sí, i hi havia un extravís molt més sorprenent en aquesta formació: aquells professionals respectuosos i respectuosos per excel·lència que ensenyen als nostres fills. Si aquells nens no sabien a l'alçada, si no sabien llegir, escriure o fer matemàtiques, si eren analfabets científics, si van créixer negres o “indocumentats” desconfiant de l'autoritat oficial, si van abandonar els estudis o es van drogar, si van semblava mostrar una disfunció i una mala disciplina a tots els costats, havia de ser culpa dels seus professors. Al cap i a la fi, tenien feines còmodes, tornaven a casa als tres anys, tenien els estius lliures i gaudien de la immunitat de la supervisió pública gràcies als seus sindicats massa poderosos.
L'aquiescència i l'austeritat generen un declivi cultural, un signe il·lustrador del qual ha estat la culpa dels professors d'una ruptura social profunda i polièdrica de la qual van ser en gran part el pes, no la causa. Un país que pateix un subdesenvolupament sistèmic com els Estats Units no pot oferir un habitatge digne o una atenció sanitària, un entorn no tòxic o una atenció infantil raonable, una justícia daltònica o escoles ben equipades, una feina no menys gratificant. L'aula hereta tots aquests dèficits.
Milions de nens arriben a l'escola carregats pels costos del declivi secular abans d'entrar a la seva primera classe. Els professors intenten fer front, sovint heroicament, però és una batalla perduda i són estigmatitzats per la derrota. No importa gens que molts d'ells, com els que treballen als sistemes escolars de Virgínia Occidental o Oklahoma, passin innombrables hores més enllà del dia escolar "normal" preparant i inventant maneres de tractar les ferides de la mesquinesa social. Fins i tot fan servir els seus propis recursos de recanvi per compensar els buits de badall en llibres, ordinadors, paper (i no només paper de quadern, sinó paper de vàter) que els governs estatals i locals s'han negat a proporcionar fons.
En aquells nens i en aquelles escoles es pot veure una visió del futur de la nostra societat i és evident que no funciona. Com moltes altres coses sobre la vida nord-americana darrerament, aquest és un món de "guanyadors" i "perdedors", i els nens, així com els professors, han estat al costat equivocat d'aquesta equació des de fa massa temps.
Què convenient que els poders representin els professors en vaga com el problema, com els "perdedors", mentre es redueixen els seus sous, subministraments, règims de tinença i altres proteccions sindicals (quan tenen la sort de fins i tot tenir sindicats), alhora que allarga les hores lectives, redueix els períodes vitals de preparació i els sotmeten a la prova de la disciplina de la docència. Només per arribar a final de mes, els professors d'aquests estats vermells sovint han de passar a la llum de la lluna com a cambreres o conductors de servei de cotxes. En una paraula, fins a les recents vagues i sortides, s'havien convertit en proletaris sense poder i no en proletaris empoderats.
Si no és ara, quan?
Per molt castigant i desmoralitzant que ha estat aquest règim, els mestres es van aixecar. Encara que les ganes d'escriure "finalment dempeus” hi ha, ningú hauria de subestimar el coratge i la desesperació que cal fer-ho. A més, aquest moment de resistència a un món americà d'austeritat supervisat pels plutòcrates no és tan sorprenent com podria semblar.
Vivim a l'era de Donald Trump i Bernie Sanders. En les seves maneres totalment diferents, cadascun d'ells és simptomàtic del nostre moment: en el cas de Trump d'una condició patològica, en el de Sanders de la possibilitat de recuperar-se de la malaltia de l'aquiescència i l'austeritat. En tots dos, es pot veure que l'ordre establert perd el seu control. Fins i tot abans de la campanya de Sanders, hi havia indicis que els vents estaven canviant, de manera més espectacular a l'aixecament d'Occupy Wall Street (per molt que va ser de curta durada). Avui, gràcies en part al fenomen Sanders, la generació del mil·lenni que es va sentir especialment atret pel senador de Vermont constitueixen la part més sindicalista de la població general.
El canvi atmosfèric d'aquest tipus va ser incentivat per elements més propers al terra. Els professors enfurismats dels estats vermells, en general, no estaven en cap sindicat o només en institucions semblants als sindicats amb poc poder o influència. Així que van haver de confiar en ells mateixos per modelar una força de lluita, un acte de creativitat social que passa poques vegades. Quan ho fa, però, és alhora captivador i inspirador, ja que l'aixecament de Virgínia Occidental va demostrar clarament estar en un nombre sorprenent d'altres estats vermells.
La classe importa igual que la seva història. Virgínia de l'Oest no va ser l'únic lloc on els professors en vaga o en protesta van entrar a la baralla ben conscients i orgullosos de la llarga història de resistència de la classe treballadora del seu estat al comportament depredador dels empresaris. En el cas de Virgínia Occidental, van ser els barons del carbó. Molts dels vaguistes tenien famílies on encara estaven arxivats els records de les guerres de les mines.
Kentucky, el més memorable "sagnat comtat d'Harlan”, on les vagues, els bombardejos i altres formes de guerra civil entre propietaris de mines i treballadors van durar gairebé una dècada a la dècada de 1930 (que van requerir múltiples intervencions de les tropes estatals i federals), poden dir el mateix. Oklahoma, fins i tot quan encara era un territori, va tenir un moviment populista vibrant i més tard a moviment obrer militant que incloïa una sòlida representació dels Treballadors Industrials del Món (els llegendaris "Wobblies"), una tradició de resistència que va tornar a esclatar durant la Gran Depressió.
Arizona també va ser la llar d'una tradició laboral militant a les seves indústries mineres de metalls. La seva trista història es va representar de manera més infame a Bisbee, Arizona, l'any 1917. En aquell moment, els miners de coure que atacaven Phelps Dodge i altres companyies mineres van ser atropellats per vigilants delegats, transportats al desert de Nou Mexicà en vagons de ferrocarril fetids i deixat allà per valer-se sols. Aquelles guerres de mines contra Phelps Dodge i altres goliats corporatius van continuar fins ben entrada la dècada de 1980.
Records com aquests van ajudar a avivar la voluntat de resistir i d'imaginar un món més enllà de l'aquiescència i l'austeritat. En circumstàncies normals, ser proletari és estar sense poder. Abans que el capital sigui una categoria econòmica, és una categoria política. Si el tens, òbviament ets molt més lliure de fer el que vulguis; si no ho fas, depès dels qui ho fan. Amagar-se a la vista, però, és un fet contrari: sense el treball col·lectiu d'aquells treballadors aparentment impotents, res es mou.
Aquest és el cas dels treballadors qualificats, que després de tot és el que són els professors. Descobrir aquest "fet" i actuar-hi requereix un salt d'imaginació moral. Que això els va passar als professors assetjats de tants estats vermells queda reflectit en el esprit de corps que tenen nombrosos relats d'aquestes rebel·lions informar, inclosa la comparació de les vagues amb un "Primavera Àrab per a professors".
I tingueu en compte que moltes altres parts de la força de treball moderna pateixen unes condicions precàries no tan diferents de les dels professors de les escoles públiques, inclosos els "professionals" altament qualificats com els tècnics informàtics, els professors universitaris, els periodistes i fins i tot un nombre creixent d'enginyers. Així doncs, les vagues recents poden augurar reconeixements similars de poder latent en zones igualment improbables on els professionals estan passant per un procés de proletarització.
Un salt imaginatiu del tipus que han fet aquests professors dóna altres fruits que nodreixen la victòria. En lloc de representar les seves lluites com a limitades a la seva pròpia "professió", per exemple, els professors d'avui estan modelant el seu moviment per fer ressò de desitjos més amplis. A Oklahoma i Virgínia Occidental, per exemple, en tenen insistit sobre millores no només en la seva pròpia vida laboral, sinó en la de tots els membres del personal de l'escola. Professors d'Oklahoma rebutjat tornar a l'escola fins i tot després que la legislatura els atorgués una pujada, insistint que l'estat també finançarà adequadament el sistema educatiu. I a tot arreu aquestes insurreccions han fet deliberadament una causa comuna amb tota la comunitat que utilitza les escoles, pares i estudiants, alhora que expressen repetidament el desig que els nens no siguin sacrificats a l'altar de l'austeritat.
Res no pot estar més renyit amb la lògica emocional de l'austeritat i l'aquiescència, amb una societat que ha après a saludar els "guanyats" i a donar el dors de la mà als "perdedors", que l'ampliació de la simpatia social que ha anat arrasant per les escoles. de l'estat vermell d'Amèrica.
S'ha acomiadat la classe? No ho sembla.
Steve Fraser, a TomDispatch regular, és l'autor de l'acabat de publicar Class Matters: L'estranya carrera d'una il·lusió nord-americana. Els seus llibres anteriors inclouen L'Era de l'Aquiescència i La Limusina Liberal. És cofundador i coeditor de la Projecte de l'Imperi Americà.
Aquest article va aparèixer per primera vegada a TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de l'American Empire Project, autor de La cultura final de la victòria, com a novel·la, Els darrers dies de l'edició. El seu darrer llibre és Govern de l'ombra: vigilància, guerres secretes i un estat de seguretat global en un món d'una sola superpotència (Llibres de Haymarket).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar