La cornucòpia de la vida de la Terra ha evolucionat durant 550 milions d'anys. Al llarg del camí, cinc esdeveniments d'extinció massiva han causat greus contratemps a la vida al nostre planeta. El cinquè, que va ser causat per un impacte de meteorit gigantesca a la costa de Yucatán de Mèxic, va canviar el clima de la Terra, va treure els dinosaures i va alterar el curs de l'evolució biològica.
Avui la natura està patint pèrdues accelerades tan grans que diuen molts científics una sisena extinció massiva està en marxa. A diferència de les extincions massives del passat, aquest esdeveniment està impulsat per accions humanes que estan desmantelant i alterant els ecosistemes naturals i canviant el clima de la Terra.
La meva recerca se centra en els ecosistemes i el canvi climàtic d'escales regionals a globals. En un nou estudi titulat "Un acord global per a la natura”, dirigit pel biòleg conservacionista i estrateg Eric Dinerstein, 17 companys i jo vam traçar un full de ruta per evitar simultàniament una sisena extinció massiva i reduir el canvi climàtic.
Tracem un camí per protegir immediatament almenys el 30% de la superfície de la Terra per frenar la ràpida pèrdua de biodiversitat, i després afegim un altre 20% que inclou ecosistemes que poden aspirar quantitats desproporcionadament grans de carboni de l'atmosfera. Segons la nostra opinió, la pèrdua de biodiversitat i el canvi climàtic s'han d'abordar com un problema interconnectat amb solucions vinculades.
Fem un tracte
El nostre Global Deal for Nature es basa en un mapa d'unes mil "ecoregions" a terra i mar, que vam delimitar a partir d'un conjunt d'investigacions en creixement internacional. Cadascun d'ells conté un conjunt únic d'espècies i ecosistemes, i tenen un paper complementari per frenar el canvi climàtic.
Els ecosistemes naturals són com els fons d'inversió en un mercat de valors volàtil. Contenen xarxes d'organismes autorregulats que interactuen. Per exemple, els boscos tropicals contenen un calidoscopi d'espècies d'arbres que s'agrupen, maximitzant l'emmagatzematge de carboni a la fusta i els sòls.
Els boscos poden resistir desastres naturals i brots de malalties catastròfiques perquè són carteres diverses de respostes biològiques, autogestionades per i entre espècies coexistents. És difícil estavellar-los si es queden sols per fer les seves coses.
Els ecosistemes creats per l'home són substituts pobres dels seus homòlegs naturals. Per exemple, les plantacions d'arbres no són ecosistemes forestals: són cultius d'arbres que emmagatzemen molt menys carboni que els boscos naturals, i requereixen molt més manteniment. Les plantacions també són pobles fantasma en comparació amb la complexa biodiversitat que es troba als boscos naturals.
Una altra característica important dels ecosistemes naturals és que estan connectats i s'influeixen mútuament. Penseu en els esculls de corall, que són fonamentals per al Global Deal for Nature perquè emmagatzemen carboni i són punts calents per a la biodiversitat. Però aquest no és el seu únic valor: també protegeixen les costes de les onades de tempesta, donant suport als manglars interiors i les praderies costaneres que són grans voltes d'emmagatzematge de carboni i llars per a un gran nombre d'espècies. Si es perd un ecosistema, el risc per als altres augmenta de manera espectacular. La connectivitat importa.
La idea de conservar grans extensions del planeta per preservar la biodiversitat no és nova. Molts experts distingits han avalat la idea de deixant de banda la meitat de la superfície de la Terra per protegir la biodiversitat. El Global Deal for Nature avança molt en aquesta idea especificant les quantitats, els llocs i els tipus de proteccions necessaris perquè aquest esforç vagi en la direcció correcta.
A partir de l'Acord de París
Hem dissenyat el nostre estudi per servir d'orientació que els governs poden utilitzar en un procés de planificació, similar a les negociacions sobre el canvi climàtic que van portar a l'Acord de París de 2015. L'acord de París, que 197 nacions han signat, estableix objectius globals per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle, proporciona un model d'assistència financera als països de baixos ingressos i dóna suport als esforços locals i de base a tot el món.
Però l'Acord de París no salvaguarda la diversitat de la vida a la Terra. Sense un pla d'acompanyament, perdrem la riquesa d'espècies que han trigat milions d'anys a evolucionar i acumular-se.
De fet, els meus companys i jo creiem que l'Acord de París no es pot complir sense salvar simultàniament la biodiversitat. Heus aquí per què: la manera més lògica i rendible de frenar les emissions de gasos d'efecte hivernacle i eliminar els gasos de l'atmosfera és mitjançant emmagatzemar carboni als ecosistemes naturals.
Els boscos, les praderies, les torberes, els manglars i uns quants altres tipus d'ecosistemes treuen més carboni de l'aire per acre de terra. Protegir i ampliar el seu abast és molt més escalable i molt menys costós que dissenyar el clima per frenar el ritme de l'escalfament. I no hi ha temps a perdre.
Val la pena el cost
Què caldria per posar en marxa un acord global per a la natura? La protecció terrestre i marina costa diners: el nostre pla requeriria un pressupost d'uns 100 milions de dòlars anuals. Això pot semblar molt, però per comparar, les empreses de Silicon Valley van guanyar gairebé 60 milions de dòlars el 2017 només per vendre aplicacions. I el cost distribuït està molt a l'abast internacional. Avui, però, la nostra societat global gasta menys d'una desena part d'aquesta quantitat per salvar la biodiversitat de la Terra.
Les nacions també necessitaran noves tecnologies per avaluar i controlar el progrés i posar a prova les accions per salvar la biodiversitat. Alguns ingredients necessaris per a un sistema global de seguiment de la biodiversitat s'estan desplegant ara, com ara satèl·lits bàsics que descriuen les ubicacions generals de boscos i esculls. Altres només estan en funcionament a escala regional, com ara sistemes de seguiment a terra detectar els animals i les persones que els treuen furtius, i tecnologies de cartografia de carboni i biodiversitat a l'aire.
Però encara falten components clau a escala global, inclosa la tecnologia que pugui analitzar ecosistemes i espècies objectiu des de l'òrbita terrestre, en avions de gran vol i sobre el terreny per generar coneixement en temps real sobre l'estat canviant de la vida al nostre planeta. La bona notícia és que aquest tipus de tecnologia existeix, i es podria ampliar ràpidament per crear el primer programa mundial de seguiment de la natura.
La tecnologia és la part més fàcil del repte. Organitzar la cooperació humana cap a un objectiu tan ampli és molt més difícil. Però creiem que el valor de la biodiversitat de la Terra és molt més gran que el cost i l'esforç necessaris per salvar-la.
Greg Asner, Director del Centre per al Descobriment Global i la Ciència de la Conservació i professor, Universitat de l'Estat d'Arizona
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar