Martin Luther King Jr. va liderar el moviment nord-americà pels drets civils, però sovint s'oblida el seu profund i actiu compromís amb la justícia laboral i social.
Un nou llibre de Beacon Press, "All Labor Has Dignity", reuneix 16 discursos de King sobre justícia econòmica, molts d'ells enterrats als arxius King fins ara. Michael K. Honey, antic organitzador dels drets civils del sud i professor Haley d'Humanitats a la Universitat de Washington Tacoma, va editar els discursos i va escriure un assaig introductori per al llibre.
Honey ha fet un gran servei en reunir els discursos, va dir Eric Foner, professor d'història a la Universitat de Columbia.
"El somni de King exigia ni més ni menys que una reestructuració radical de la vida econòmica nord-americana", va afegir. "Aquest és un rei més complex que el que celebrem cada gener, congelat per sempre a les escales del Lincoln Memorial pronunciant el seu 'I Have a Dream Speech'. El somni de King exigia ni més ni menys que una reestructuració radical de la vida econòmica nord-americana".
"La gent oblida que el doctor King estava tan compromès amb la justícia econòmica com amb la fi de la segregació racial", va dir Honey. "A mesura que lluitem amb l'atur massiu, una bretxa de riquesa racial sorprenent i gairebé el col·lapse del nostre sistema financer, els escrits i els discursos profètics de King subratllen la seva rellevància per avui".
La primera secció del llibre de Honey cobreix els aspectes més destacats del moviment dels drets civils: el boicot a l'autobús de Montgomery, les assegudes d'estudiants i els viatges per la llibertat, els esdeveniments que van conduir a la Marxa a Washington el 1963.
La segona secció mostra King ampliant la seva agenda dels drets civils als drets econòmics per a tothom. Va dir als oients que "el mal de la guerra, el mal de la injustícia econòmica i el mal de la injustícia racial" estan entrellaçats.
Però les relacions entre els treballadors organitzats i els líders dels drets civils eren complicades. En el seu assaig introductori, Honey assenyala que els sindicats van ser clau per establir la Gran Societat i les victòries dels drets civils als anys seixanta. Tanmateix, un dels grups laborals més grans, el Congrés d'Organitzacions Industrials, havia expulsat en anys anteriors alguns dels sindicats de drets civils més forts per seguir "la línia comunista".
L'any 1955, quan el CIO es va fusionar amb la Federació Americana del Treball per convertir-se en l'AFL-CIO, l'AFL, més conservadora, va dominar. Significava que la construcció de sindicats i treballadors del ferrocarril a l'AFL va continuar excloent o segregant les dones i les minories racials. A més, la Junta Nacional de Relacions Laborals no va exigir als sindicats que prohibissin la discriminació.
King va cridar l'atenció sobre aquestes injustícies, com en el discurs d'on prové el nom del llibre. Va parlar amb treballadors de sanejament de Memphis, molts d'ells afroamericans, el març de 1968. Havien marxat de la seva feina després que dos companys de treball fossin aixafats per un camió d'escombraries defectuós. La ciutat s'havia negat a actualitzar el seu equipament i les famílies dels treballadors no van rebre ni assegurances ni compensacions per als treballadors.
Formava part dels abusos institucionalitzats. A "Going Down Jericho Road", un altre dels llibres de Honey, explica com la ciutat, per exemple, enviava habitualment els treballadors a casa sense sou quan plovia i requeria hores addicionals sense pagar quan no ho feia. No hi havia lavabos a disposició dels treballadors, ni on netejar o canviar-se de roba.
"Esteu destacant el tema econòmic", va dir King als treballadors de sanejament en el seu discurs. "Vostè anant més enllà dels drets purament civils a qüestions de drets humans".
Mentre la multitud va acceptar en veu alta, King va demanar espontàniament una vaga general. Tots els treballadors, inclosos professors, estudiants, mestresses de casa, netejadors comercials, empleats de fàbriques i de la ciutat no es presentarien a la feina un dia fixat. Tanmateix, va resultar que aquell dia va trobar Memphis tancada per una estranya tempesta de neu.
Setmanes més tard, King va acceptar tornar a Memphis per a una marxa a l'ajuntament. El 3 d'abril al vespre, en l'últim discurs de la seva vida, el discurs "Mountaintop", King es va dirigir a tota la comunitat de Memphis en el que era clarament un missatge sindical: "Potser no estigueu en vaga. Però o pugem. junts, o baixem junts".
L'endemà fora de la seva habitació de motel, King va ser assassinat.
Per oferir les versions més precises dels discursos, Honey va comparar minuciosament les versions escrites amb les d'àudio.
El CD que ve amb el llibre conté el discurs de King al Districte 65 de la Unió de Retail, Wholesale and Department Store el 1962, quan va parlar de racisme, pobresa i guerra; també conté el seu discurs de març de 1968 a Memphis.
Està clar que amb el pas del temps, King va veure que la seva missió anava més enllà dels drets civils i els drets de tots els humans a viure en pau decent. "El doctor King va ser un defensor incansable de la classe treballadora. Però "Tot el treball té dignitat" no és només un testimoni del seu llegat retòric, sinó que és una crida a l'acció", Richard L. Trumka, president de l'AFL-CIO, va dir en una declaració escrita.
Els altres llibres de Honey són "Southern Labor and Black Civil Rights: Organizing Memphis Workers" (1993); "Els treballadors negres recorden: una història oral de la segregació, el sindicalisme i la lluita per la llibertat" (1999); i "Going Down Jericho Road: The Memphis Strike, Martin Luther King's Last Campaign" (2007).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar