En moltes classes d'història de secundària se'ls diu als estudiants que abans de l'arribada de Colom, les Amèriques estaven plenes d'un desert salvatge poc poblat d'indis salvatges. El llibre de Charles Mann, 1491: Noves revelacions de les Amèriques abans de Colom demostra que és cert el contrari.
Beu dels descobriments arqueològics i científics recents per descriure civilitzacions en auge que van prosperar al llarg d'Amèrica segles abans de l'arribada dels europeus. Com el d'Howard Zinn Una història popular dels Estats Units aquest llibre em va fer venir ganes de trucar als meus antics professors d'història i dir-los que estaven molt equivocats. De fet, la tesi autodescrita de Mann vol demostrar que les societats indígenes abans de l'arribada de Colom mereixen més que unes quantes pàgines enganyoses en un llibre de text.
Mann va poder captar la meva atenció no només amb els detalls de les complexes societats indígenes, sinó també amb les controvèrsies, aventures i divisions entre els científics i arqueòlegs que han contribuït al que sabem de la història precolombina. No només és capaç de fer que les baralles entre arqueòlegs europeus siguin interessants, sinó que és capaç de descriure sense problemes les dades científiques i la política maia al mateix temps.
El llibre està ple d'informació impactant com el fet que la ciutat de Tiwanaku, a l'actual Bolívia, hi vivia l'any 115,000 dC 1000 habitants, una població que París no arribaria durant cinc segles. Entre altres sorpreses ens assabentem que Pocahontas significa "petit infern" i que ara hi ha menys gent que viu a l'Amazònia que l'any 1491. Mann assenyala que els salvatges eren els britànics i francesos, no els indígenes. Els europeus que arribaven a Amèrica del Nord feien una olor horrible; alguns d'ells no s'havien banyat mai de tota la vida. D'altra banda, els indígenes eren generalment molt nets, forts i ben nodrits.
La primera secció del llibre tracta en gran part de noves revelacions sobre malalties com la verola i l'hepatitis A que van assolar les poblacions natives d'Amèrica poc després de l'arribada dels europeus. El nombre de morts és tan sorprenent com la mida de les poblacions abans de Colom. Quan Colom va aterrar, es calcula que hi havia 25 milions de persones vivint a Mèxic. En aquell moment, només hi havia 10 milions de persones a Espanya i Portugal. El centre de Mèxic estava més densament poblat que la Xina o l'Índia quan va arribar Colom. Es calcula que entre 90 i 112 milions vivien a les Amèriques, que era una població més gran que la d'Europa. Mann també va assenyalar que els inques van governar l'imperi més gran de la terra. En el seu millor moment, l'extensió del regne igualava la distància entre Sant Petersburg i El Caire.
El vessament de sang desfermat pels europeus va tenir molt a veure amb l'assassinat d'aquestes poblacions. No obstant això, la malaltia potser va jugar un paper encara més important. La verola va colpejar els Andes abans que el Pizarro d'Espanya, matant la majoria de la gent i submergint la zona en una guerra civil. Es creu que la malaltia va arribar a la regió des del Carib. Es calcula que l'hepatitis A va matar el 90% de la població a la costa de Nova Anglaterra en tres anys. Durant els primers anys de contacte europeu, el 3% de les poblacions natives van morir. Aquestes xifres semblen difícils de creure, però la investigació esgotadora de Mann es basa en dècades d'investigacions de desenes de científics i arqueòlegs.
Mentre llegia aquest llibre, em vaig adonar de com d'inexacte és descriure les Amèriques com el "Nou Món". Res més lluny de la realitat. Les Amèriques van estar habitades per persones fa 20-30,0000 anys. Europa, en canvi, va ser ocupada pels humans més recentment, fa 18,000 anys com a màxim.
Aquest llibre demostra que el desert a les Amèriques abans de l'arribada dels europeus estava lluny de ser salvatge i no tocat pels humans. Mann argumenta que el desert abans de Colom va ser totalment afectat i modelat pels nadius que hi vivien. Per exemple, els maies van destruir el seu propi entorn; van talar massa arbres i van esgotar la terra. A mesura que la seva població es va expandir el medi ambient i l'agricultura ja no els podia mantenir. Això va contribuir molt al seu col·lapse.
Altres grups indígenes van alterar els seus ecosistemes per facilitar la seva supervivència. Les societats de l'Amazònia cremaven regularment grans extensions del bosc; el sòl carbonitzat era bo per a l'agricultura i el foc eliminava els animals per menjar. Es creu que les planes dels EUA són el resultat de tècniques similars de crema de boscos. Els caçadors indígenes abans de Colom buscaven animals embarassats per rebaixar la població; els indígenes competien amb els animals per menjar, baies i fruits secs. Les societats indígenes també van construir grans canals, ciutats, sistemes de regadiu, grans camps agrícoles, canviant completament el desert per a l'ús humà.
Quan els primers exploradors europeus van passar per sobre del Mississipí van veure milions de bisons i altres animals. Això no era perquè els indígenes no els caçaven. De fet, aquestes poblacions d'animals eren grans perquè els seus depredadors, els indígenes, havien estat assassinats per malalties europees. De la mateixa manera, la mort per aquestes malalties va permetre que els ecosistemes prosperessin sense l'impacte dels humans fins que les colònies europees es van expandir. El que realment van veure els europeus quan van explorar i establir-se completament a les regions "més salvatges" va ser la mort del paisatge modelat per les cultures indígenes.
Tot i que estava admirat per aquestes revelacions i la gran investigació que Mann va fer al llibre, no vaig poder evitar preguntar-me sobre les seves fonts. Sé que la majoria de les societats indígenes no tenien cap història escrita extensa, i molt del que se sap sobre el seu dia a dia, la seva cultura, les guerres i la religió són conjectures. El llibre de Mann es basa principalment en investigacions, anàlisis i teories d'europeus i nord-americans. Potser això reflecteix el món acadèmic, científic i arqueològic més que no pas l'enfocament de Mann. No obstant això, volia escoltar més coses de la gent contemporània maia, maputxe, inca i aimara sobre les seves pròpies versions d'aquesta història, persones que encara practiquen aquestes polítiques, costums i religions antigues. Hi ha històries i històries entre descendents d'aquestes civilitzacions, però Mann no n'extreu prou.
La meva desconfiança de la seva elecció de fonts va augmentar quan va descriure les ruïnes de visita al Perú i va comentar una "visió curiosa":
“…[C]cranis del cementiri, reunits en diverses petites piles. Al seu voltant hi havia llaunes de cervesa, burilles de cigarrets, ampolles de medicaments patentats, fotografies mig cremades i espelmes amb forma de dones nues. Aquests últims tenien agulles de vudú enganxades al cap i a la vagine. La gent local va venir a aquests llocs a la nit i va cavar per trobar tresors o practicar la bruixeria, va dir Haas [l'amic arqueòleg de Mann]. A la dura llum de la tarda em van semblar hortera i tristos".
Això sembla semblant al tipus de menyspreu amb què els espanyols miraven les religions indígenes quan van arribar. Com sap Mann que aquesta "bruixeria" no és una versió moderna del que practicaven els inques? En lloc d'antigues ceràmiques trencades i joies d'or, va trobar ampolles de cervesa i fotografies. Per què immediatament descarta això com a "hortera i trist"? Aquesta "bruixeria" podria servir com a porta d'entrada per entendre les antigues religions andines? En una altra part del llibre critica els locals que roben de les ruïnes per vendre or i artefactes per alimentar les seves famílies. Diria que l'or s'utilitza millor per alimentar una família que per asseure's en un museu. Observacions com aquestes de Mann em van fer pensar encara més en els milions de veus indígenes que quedaven fora d'aquest llibre sobre les societats indígenes.
No obstant això, mereix ser una lectura obligatòria als instituts juntament amb molts altres llibres que han agafat les històries “oficials” de l'hemisferi.
El llibre de Charles Mann, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus està disponible a Amazon.com
Benjamí Dangl és l'editor de UpsideDownWorld.org, un lloc web que descobreix l'activisme i la política a Amèrica Llatina. És autor de “El preu del foc: guerres de recursos i moviments socials a Bolívia”, publicat el març de 2007 d'AK Press. Recentment va guanyar un premi Project Censored per la seva cobertura de les operacions militars nord-americanes al Paraguai.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar