A fa un any la sanitat estava en crisi. Els nord-americans morien a un ritme de 45,000 a l'any per manca d'accés a l'assistència sanitària. El canvi era urgent. Com que tenim una àmplia experiència amb sistemes de salut, podríem haver tingut un debat molt informat. Els Estats Units tenen un sistema basat en el mercat (assistència sanitària controlada per una assegurança privada), un sistema de pagador únic (Medicare) i un sistema socialista (l'Administració de Veterans). Podríem haver preguntat quina funcionava millor, quina cobria més gent, quina era la menys cara i quina donava els millors resultats de salut. Aquesta discussió basada en fets podria haver donat com a resultat un sistema nacional de salut eficient i eficaç, fent que els Estats Units s'aconseguissin del seu trist rànquing actual de 37è al món.
Però aquest debat no va passar mai. Al final, vam aconseguir la decisió predeterminada: l'assegurança mèdica basada en el mercat es va consagrar encara més amb tots els seus costos administratius i burocràtics, la seva injustícia i la seva incapacitat per oferir assistència sanitària a tothom.
Durant l'últim any, els partidaris demòcrates i republicans dins i fora del govern van fer que el debat sobre la salut fos enganyós. Falses distraccions com "taules de mort" i "una presa de poder del govern" van mantenir l'ala dreta i els republicans fomentant i enfadats quan cap dels dos es produïa. A l'esquerra, l'opció pública, sempre minúscula i mai realment sobre la taula, era el focus principal de les organitzacions sense ànim de lucre alineades amb el Partit Demòcrata.
Els republicans continuen proclamant el socialisme i l'adquisició de l'assistència sanitària per part del govern, mentre que els demòcrates s'esmenen entre ells i proclamen que han aconseguit l'equivalent a la Seguretat Social, les Lleis de Drets Civils i Medicare. Tanmateix, quan s'aixequi la boira, veurem que el sistema no ha canviat gaire: l'assistència sanitària encara estarà dominada per companyies d'assegurances amb ànim de lucre; més diners públics es destinaran als sous dels executius i als beneficis de la indústria privada; desenes de milions de persones romandran sense assegurança; i els costos continuaran augmentant.
La peça central de la reforma —subvencionar la indústria de les assegurances, obligar els nord-americans a comprar el seu producte caríssim i incorporar més profundament el control de l'assistència sanitària del mercat d'assegurances— amb prou feines es va debatre. Només després de l'aprovació del projecte de llei s'inicia un debat sobre si això és dins del poder constitucional del govern.
Per descomptat, els mitjans corporatius estan al darrere, no és sorprenent, ja que és en interès del poder corporatiu. Però mai abans el govern federal havia exigit als nord-americans que compren un producte. On porta aquest precedent? Els nord-americans haurien de ser obligats a comprar un pla de jubilació de JPMorgan o Bank of America per garantir la seguretat de la jubilació?
Els Estats Units ja donen centenars de milers de milions anuals en benestar corporatiu a través del capitalisme d'amigues, disfressant-lo amb retòrica del "lliure mercat", sense comptar ni tan sols els rescats massius de l'any passat. Aquesta nova forma de benestar corporatiu ampliarà la connexió entre les grans empreses i el gran govern de noves maneres i afavorirà la política de pagament per jugar de Washington, DC, amb una política més contaminant de diners empresarials.
La nova factura sanitària obliga els nord-americans a comprar un producte corporatiu que és massa car i defectuós. Es podria exigir als nord-americans que paguin fins a un 9.5 per cent dels seus ingressos amb una assegurança que només cobrirà una mitjana del 70 per cent de les seves despeses mèdiques. A més, les companyies d'assegurances poden negar l'atenció sense cap revisió judicial d'aquesta decisió. Com a resultat, algú amb assegurança, pagant una prima cara, encara podria trobar-se en fallida.
Què hem aconseguit?
Taquí hi havia alguns intents de solucionar l'abús d'assegurances, però cada solució tenia una píndola verinosa afegida per la indústria d'assegurances. Un bon exemple és que la indústria d'assegurances ja no podrà negar l'atenció a malalties preexistents. La píndola de verí és que la indústria pot cobrar a les persones que no compleixen les seves directrius de benestar el doble del que cobren als altres. I, si ets gran, poden cobrar el triple. Per tant, encara que no se't pugui negar l'assegurança, la podràs permetre?
També hem augmentat la cobertura. La font d'expansió més gran és Medicaid amb 16 milions de persones més cobertes. Però Medicaid està lamentablement insuficient, pagant als metges reemborsaments tan pobres que molts rebutgen els pacients de Medicaid. I Medicaid no cobreix totes les necessitats de salut. Els estats ja s'estan tenint per intentar pagar Medicaid, la qual cosa es tradueix en més retallades de serveis i menors pagaments als metges. L'ajuda financera del govern federal finalitza el 2016.
L'altra ampliació de la cobertura depèn d'obligar la gent a comprar una assegurança. Per a moltes persones, la sanció en l'augment d'impostos serà més assequible que l'assegurança mèdica. Moltes empreses també poden trobar que és molt més barat pagar una petita multa que oferir una assegurança. Sense una opció pública, més persones es veuran empès al mercat d'assegurances individuals, on els costos augmenten ràpidament.
Potser el canvi que tindrà l'impacte més positiu és el produït pel senador Bernie Sanders: l'ampliació del finançament en 12.5 milions de dòlars per als centres de salut comunitaris, cosa que els permetrà duplicar els pacients que veuen. Els centres de salut comunitaris són la base de l'atenció primària per als residents de les zones rurals i les ciutats interiors, oferint serveis bàsics com ara treballs de sang i odontologia per a uns 20 milions de residents dels Estats Units.
On anem d'allà?
TQuines revisions detallades del projecte de llei han vingut Infermeres nacionals unides i Programa Nacional de Metges per a la Salut, així que no el revisaré aquí. Potser més important que els detalls és que, per primera vegada a la història dels Estats Units, la llei codifica la visió que totes les persones haurien de tenir accés a l'assistència sanitària. Malauradament, aquest projecte de llei no aconsegueix aquest objectiu. Un cop implementat completament, deixarà 23 milions (en el millor dels casos) sense assegurança mèdica i desenes de milions més amb una assegurança inadequada perquè estan a Medicaid o la seva assegurança privada no els cobreix completament.
Què haurien de fer ara els veritables defensors de la reforma? El primer pas és saber què volem. Els diners públics només haurien de destinar-se a l'assistència sanitària, no a les despeses d'assegurances, beneficis i burocràcia. Això vol dir que hauríem de lluitar per un programa nacional de salut basat en Medicare per a Tothom ampliat i millorat perquè puguem oferir atenció eficaç a tothom als Estats Units. Ja hi ha moltes organitzacions sòlides que treballen per a una reforma real: Health Care Now!, Physicians for National Health Program, Single Payer Action, National Nurses United, Progressive Democrats of America i Prosperity Agenda. Les enquestes mostren constantment el suport majoritari a un programa nacional de salut de pagador únic, de manera que estem més avançats del que molts pensen.
Hem de construir una base d'educació de base àmplia i una comprensió que no es pot comprometre ni regular de manera eficaç la indústria d'assegurances. Totes les eines activistes tradicionals tenen un paper en el moviment del pagador únic: lobbying, litigis, iniciatives electorals, reforma a nivell estatal, protesta, resistència civil i eleccions per assolir els nostres objectius. El moviment del pagador únic ha de desafiar els titulars a les primàries i a les eleccions generals. Aquest últim pot ser on tenim més poder. El moviment ha de ser independent de qualsevol dels dos partits polítics.
Una lliçó que hauríem d'aprendre d'aquest any és que no podem comptar amb cap aliat al Congrés fins que no construïm un moviment. Ara que els demòcrates han consagrat encara més el sector de les assegurances, alguns instaran que treballem dins d'aquest marc per millorar la llei, però manipular el sector de les assegurances és insuficient. De fet, cal prestar especial atenció al sector de les assegurances. El seu comportament no canviarà amb la nova llei. Els defensors del pagador únic han de continuar destacant els seus abusos, denegacions d'atenció, sous excessius dels executius, augments ràpids de les primes i retallades en la cobertura. Cal fer servir eines com les accions dels accionistes, els boicots i les desinversions. Quan es produeixen abusos, el moviment ha d'utilitzar tàctiques com les assegudes a les companyies d'assegurances per demostrar que la gent està enfadada.
És fonamental que l'impuls del moviment que afavoreix la millora de Medicare per a Tothom no es vegi frenat per una llei que protegeixi l'statu quo, encara que s'anomeni reforma. La tasca de proporcionar atenció sanitària a tothom com a dret de naixement segueix sent.