La devastació ambiental de les operacions de mineria d'or passades i en curs a El Salvador, Guatemala i Hondures ha provocat un formidable moviment social salvadoreño que ha estat educant i organitzant comunitats per a una prohibició total de la mineria metàl·lica a El Salvador. En resposta, empreses com Pacific Rim del Canadà i Commerce Group, amb seu a Milwaukee, Wisconsin, han presentat demandes multimilionàries contra el govern salvadorí que intenta forçar el país a sotmetre's i no pagar els danys ambientals que ja han causat.
La demanda de Commerce Group va estimular la formació de la Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), un grup amb seu a Wisconsin que treballa per educar les comunitats de tot l'estat i el Midwest sobre els efectes devastadors de la mineria transnacional a El Salvador. A partir de dècades d'organització solidària que té els seus orígens a la guerra civil salvadoreña dels anys 1980, MCALM va ser creat per veterans de la xarxa de ciutats germanes dels EUA i El Salvador, i en particular del projecte de ciutats germanes Madison-Arcatao.
Igual que El Salvador, Wisconsin estava amenaçat amb una gegantina mina de ferro a cel obert prop del llac Superior i l'aiguamoll d'arròs salvatge més gran que queda a la reserva d'Ojibwe del riu Bad (vegeu "Resistir el colonialisme de recursos a la regió del llac Superior" Revista Z, setembre de 2011). La tribu Bad River Ojibwe ha liderat l'oposició i ha forjat una coalició de les 11 tribus de Wisconsin, comunitats locals i la comunitat mediambiental i de conservació de l'estat. El 28 de febrer, després de quatre anys d'ignorar les objeccions d'un moviment ecologista indi sobre la impossibilitat d'explotar la mineria en una zona d'extensos aiguamolls, Gogebic Taconite va admetre que el projecte no era viable i va treure el tap al pla de la mina.
Una gran part de la resistència reeixida del Bad River Ojibwe deriva de la seva capacitat per aprendre de les experiències d'altres moviments antimines com l'oposició reeixida a la mina Crandon a Wisconsin (vegeu "La saga de la mina Crandon" Revista Z, febrer de 2004) i el moviment contra la mineria a El Salvador (vegeu “Els salvadors resisteixen a la mineria d’or” Revista Z, octubre de 2006 i “Resisting CAFTA and Metal Mining in El Salvador, Revista Z, maig de 2010). Amb l'ajuda de MCALM, el Bad River Ojibwe va portar Kenia Ortez, una advocada de la petita comunitat agrícola de Sant Sebastià, El Salvador, per parlar amb membres de la tribu sobre la devastació ambiental de la mina d'or del Commerce Group a la seva comunitat. "Només volem dir-vos que no volem que cap altra comunitat, ni cap poble, pateixi el que hem patit amb la mineria".
Contaminació de la mina d'or de Sant Sebastià
El Grup de Comerç va explotar la mina d'or de Sant Sebastià entre 1972 i 1978. La mina va romandre tancada durant la guerra civil salvadoreña (1980-1992). L'empresa va reprendre la mineria entre 1995 i 1999. Els veïns culpen el Grup de Comerç d'haver contaminat el riu Sant Sebastià i el nivell freàtic que l'envolta amb arsènic i metalls pesants i que ha convertit el rierol en el color del suc de nabiu.
L'any 2012, el Ministeri de Medi Ambient de Salvador va trobar que el riu Sant Sebastià tenia nou vegades el límit acceptable de cianur i mil vegades l'estàndard legal de ferro a l'aigua de consum humà. La contaminació del riu ha obligat els veïns d'aquesta comunitat empobrida a pagar la despesa del transport de camions amb aigua potable. Tot i que la majoria de famílies no beuen del riu, hi ha algunes famílies que viuen en una pobresa tan extrema que no tenen més remei que utilitzar el riu. Les fonts alternatives d'aigua dels pous també estan contaminades. Com a resultat, els membres de la comunitat pateixen altes taxes d'insuficiència renal i altres malalties associades a la intoxicació per arsènic i metalls. La decoloració de l'aigua és el resultat del drenatge àcid de la mina: una reacció química produïda quan els sulfurs de les roques residuals s'exposen a l'aire i l'aigua per produir àcid sulfúric i alliberar metalls pesants com l'arsènic, el plom i el mercuri a les aigües superficials i subterrànies. El desguàs àcid de la mina al riu Sant Sebastià s'origina en un rierol sobre el poble de Sant Sebastià, al costat d'una mina d'or abandonada on l'empresa va abocar els seus residus miners (restes).
El grup de comerç demana per "Guanys perduts"
El 2006, El Salvador va revocar els permisos de mineria de Commerce Group per incompliment de la llei minera del país a la seva mina d'or de Sant Sebastià. Com a represàlia, el Grup de Comerç va presentar una demanda contra el govern d'El Salvador sota les "proteccions" d'inversors estrangers contingudes en el Tractat de Lliure Comerç d'Amèrica Central (CAFTA), exigint una compensació de 100 milions de dòlars al govern salvadorí, incloent presumptes "perdudes de beneficis". ” L'empresa també va reclamar el dret a reobrir la mina contra la voluntat del govern.
No obstant això, segons documents presentats a la Comissió de Borsa i Valors dels EUA, l'empresa ja havia cessat les operacions a El Salvador abans, el desembre de 1999, citant problemes financers, inclosa la fallida, com a factor important en la decisió de suspendre les operacions. MCALM va qualificar la demanda com un intent cínic d'una empresa sense èxit d'explotar els acords comercials internacionals per guanyar diners que no han pogut fer per mitjans legítims.
El març de 2011, el Centre Internacional per a la Solució de Diferències d'Inversions (ICSID) del Banc Mundial va desestimar el cas Commerce Group perquè l'empresa havia presentat causes judicials simultànies als tribunals locals d'El Salvador. Commerce Group va apel·lar la decisió, però l'agost de 2013, l'empresa no va poder pagar la taxa necessària per continuar apel·lant i, per tant, el cas es va tancar.
Bad River Ojibwe Uneix-te a la delegació internacional
“Avui estem al costat del poble d'El Salvador i els fem saber que les nostres veus s'han afegit a la seva. Creiem que els qui prenen decisions governamentals, les lleis i les polítiques públiques haurien de respectar que el dret a l'aire, la terra i l'aigua nets per a la gent val més que els beneficis per als poderosos". El setembre de 2014, Aurora Conley, membre de Bad River emprada al departament legal de la tribu i vicepresidenta de l'Aliança per a la Protecció del Medi Ambient de la tribu, es va unir a una delegació internacional per conèixer el llegat destructiu de la mineria a El Salvador, reunir-se amb líders antimines i observar un procés històric de consulta comunitària per crear ordenances municipals de bloqueig de la mineria. Conley s'adaptava molt bé a aquesta missió. Havia estat assistent executiva de l'activista ojibwe de White Earth, Minnesota, Winona La Duke durant tres anys i coneixia bé els efectes devastadors de la mineria a les terres dels nadius americans.
Malgrat aquests antecedents, es va sorprendre de veure l'empobriment de la gent que visitava a Santa Rosa de Lima, lloc de la mina d'or de Sant Sebastià. "L'aigua del riu Sant Sebastià és d'un color taronja brillant del drenatge àcid de la mina, però encara vaig veure nens nedant al riu i una dona que treia aigua del riu. L'aigua també s'utilitza per rentar roba i regar els cultius. No hi ha aigua corrent a les seves cases. Em va molestar molt veure les gestes a les quals ja s'enfronten i que una empresa vingués i destruís el poc que quedava sense netejar ni tenir en compte la vida humana. L'aigua és vida i la seva contaminació i entorns tòxics van ser devastadors d'adonar-se. I vaig pensar que aquesta contaminació podria passar a la meva tribu si no treballàvem per evitar-la".
Projecte El Dorado de Pacific Rim a Cabanas
La segona parada de la delegació d'observadors internacionals va ser la comunitat de San Isidro, on el conflicte per una mina d'or massiva proposada per Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), una multinacional amb seu a Canadà, ha generat un debat nacional sobre els efectes ambientals de la mineria. a El Salvador. San Isidro és la ciutat propera a la proposta de mina d'or El Dorado al departament centre-nord de Cabanas. La mina subterrània proposada utilitzaria grans quantitats d'aigua i tones de cianur per extreure or del jaciment. La majoria de la població de Cabanas són agricultors de subsistència que depenen de les aigües superficials i subterrànies netes per beure, banyar-se i mantenir els seus conreus i animals. El Salvador ja s'enfronta a una gran crisi de l'aigua. Un informe del Banc Mundial de 2006 estima que el 90% de les masses d'aigua superficials d'El Salvador estan contaminades, amb el 98% de les aigües residuals municipals i el 90% de les aigües residuals industrials abocades als rius i rieres d'El Salvador sense tractament (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure). —Informe d'estratègia núm. 37689-SV).
La mina proposada es troba a la conca hidrogràfica del riu més gran d'El Salvador, el riu Lempa, subministrant aigua no contaminada a gairebé la meitat dels 6 milions d'habitants d'El Salvador, inclosa la població de la capital, San Salvador.
L'oposició local a Pac Rim va començar poc després que la companyia comencés a perforar pous exploratoris en propietat privada sense permís. Quan la gent a prop dels pous d'exploració va començar a notar aigua contaminada i reduït el subministrament d'aigua per als cultius i el consum humà, l'oposició va augmentar.
Si els residents locals experimentaven aquests impactes negatius en l'etapa d'exploració, estaven molt preocupats pel que podria passar si es permetés la mina. Els líders comunitaris van visitar les explotacions mineres d'or a Guatemala i Hondures i van veure els problemes de contaminació de l'aigua, la manca de consulta pública, la falta de respecte als drets dels pobles indígenes i els rendiments econòmics limitats per a les comunitats locals.
L'any 2005, membres de la comunitat van formar el Comitè Ambiental de Cabanas, es van vincular amb altres organitzacions de la societat civil i van formar la Taula Rodona Nacional contra la Mineria a El Salvador (La Mesa). El 2005, Pac Rim va presentar la seva avaluació d'impacte ambiental (EIA) al govern de l'aleshores president Tony Saca de l'Aliança Republicana Nacionalista (ARENA) de dreta. Però el Ministeri de Medi Ambient i Recursos Naturals va denegar a l'empresa un permís perquè no va oferir una EIA adequada i no va complir els altres requisits per a la concessió d'un permís miner.
Mentrestant, La Mesa va organitzar una campanya nacional contra el projecte El Dorado i va impulsar la prohibició de la mineria d'or. La campanya va obtenir una victòria important quan l'Església Catòlica d'El Salvador va emetre una proclama el 2007 contra la mineria d'or a El Salvador, citant possibles danys a l'aigua, la flora i la fauna i la salut pública en general. El març de 2008, el president Saca va anunciar que havia posat una "congelació administrativa" dels permisos miners.
Pac Rim demanda El Salvador per no autorització d'explotació minera
L'abril de 2009, Pac Rim va demandar al govern salvadorí per 77 milions de dòlars en virtut de les normes de protecció dels inversors del Tractat de Lliure Comerç Centreamericà (CAFTA) per no emetre els permisos d'explotació minera de l'empresa. La demanda es va augmentar a més de 300 milions de dòlars el 2013 quan la firma australiana Oceana Gold va adquirir Pac Rim. El Salvador argumenta que l'empresa no només no disposava de permisos ambientals per al projecte, sinó que no posseïa ni tenia drets sobre gran part dels terrenys coberts per la seva sol·licitud de concessió. Però aquesta demanda no és simplement una disputa entre Pac Rim i el govern d'El Salvador. Tal com ha assenyalat Marcos Orellana del Centre de Dret Ambiental Internacional (CIEL) al seu escrit d'amics del tribunal (amicus curiae), "el demandant [Pac Rim] està utilitzant aquest procediment per obtenir un avantatge en el que fonamentalment no és una disputa entre ell. i la República [El Salvador], sinó més aviat entre aquesta i les comunitats organitzades independentment que s'han aixecat contra els projectes de la Demandant, és a dir, La Mesa”. A més, Pac Rim és una empresa canadenca i no és elegible per presentar una demanda en virtut del CAFTA perquè el Canadà no és signatari del CAFTA. Per evitar aquesta restricció, Pac Rim va presentar la demanda a través d'una filial amb seu a Reno, Nevada, que va adquirir abans de presentar la demanda. Aquest truc no va funcionar i el Centre Internacional per a la Solució de Diferències sobre Inversions (ICSID), un tribunal d'arbitratge secret del Banc Mundial, va desestimar el cas.
No obstant això, el CIADI ha permès a l'empresa procedir en virtut d'una llei d'inversions salvadoreña ja obsoleta que donava accés a les empreses als tribunals internacionals. Des de llavors, El Salvador ha modificat la seva llei d'inversions l'any passat, obligant a les empreses amb queixes a passar pels tribunals locals en lloc dels tribunals d'arbitratge internacional. Aquesta llei no s'aplica amb caràcter retroactiu i no té impacte en el cas actual.
Activistes salvadorencs de La Mesa van viatjar a Washington, DC el 19 de març per protestar a la seu del Banc Mundial, on el CIADI estudia la demanda presentada contra el seu govern per Oceana Gold. Vidalina Morales va parlar en nom de La Mesa: “No estem disposats a deixar que el govern salvadorí pagui ni un sol dòlar. És l'empresa minera qui hauria de pagar a El Salvador per la vulneració dels drets ambientals i humans. Aquests tribunals només defensen els interessos de les grans corporacions, no del poble d'El Salvador". El veredicte està previst per al juny de 2015.
La qüestió de la solució de disputes entre inversors i estats (ISDS) va molt més enllà del CAFTA i El Salvador. Les corporacions multinacionals estan invocant l'ISDS sempre que es troben amb resistència als projectes d'extracció de recursos on els governs afirmen el seu dret sobirà a protegir la salut humana i el medi ambient. Segons un informe recent de l'Institut d'Estudis Polítics, amb seu a Washington, DC, dels 137 casos d'inversió d'acords comercials pendents davant el CIADI, 43 casos estan relacionats amb petroli, mineria o gas (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations: Utilitzeu els tractats de comerç i inversió com a eines poderoses en disputes sobre petroli, mineria i gas).
Mentre l'administració d'Obama intenta ampliar aquests drets corporatius amb l'autoritat de "via ràpida" per als acords de lliure comerç massius coneguts com l'Associació Trans-Pacífic i l'Associació Transatlàntica de Comerç i Inversió, el representant dels EUA Mark Pocan (D-WI) i la Cambra 12 Els demòcrates van presentar HR 967: Llei de protecció de la sobirania dels Estats Units. Aquesta legislació prohibiria les disposicions de resolució de disputes entre inversors i estats en els acords de comerç exterior. "Les disposicions de l'ISDS podrien debilitar la salut, la seguretat i les proteccions ambientals dels EUA si continuen formant part de futurs acords comercials, inclosa l'Associació Transpacífica", va dir el diputat Pocan.
Una campanya de terrorisme estratègica dirigida als opositors a la mineria
Un cop presentada la demanda de Pac Rim, la violència va augmentar contra els opositors a la mineria a Cabanas. El primer oponent a la mineria a ser atacat va ser Marcelo Rivera, un crític obert del projecte El Dorado i un organitzador comunitari. Marcelo va ser segrestat i assassinat el juny de 2009. Quan finalment es va descobrir el seu cos en un pou abandonat, va mostrar signes de tortura que recordaven els assassinats de l'Esquadró de la Mort dels anys de la guerra civil.
Sis mesos després, dos activistes més antimines van ser assassinats. Ramiro Rivera (sense relació amb Marcelo) va ser emboscat per almenys tres homes armats amb rifles d'assalt militar M-16 mentre conduïa un camió prop de casa seva. Se suposava que Ramiro estava sota protecció policial en aquell moment a causa de nombroses amenaces de mort. Poc després, Dora Alicia Recinos Sorto va ser assassinada amb un rifle de gran potència mentre tornava de rentar la roba a una font propera. Estava embarassada de vuit mesos. El seu fill de dos anys també va resultar ferit en l'atac.
La Dora i el seu marit, Jose Santos Rodríguez, eren membres actius del Comitè de Medi Ambient de Cabanas i vivien al costat de Ramiro Rivera a prop del jaciment proposat de la mina Santa Rita a Trinitat. Rodríguez havia estat atacat amb un matxet l'any 2008 i va perdre dos dits i l'ús de la mà dreta. Va culpar a Pac Rim de l'assassinat de la seva dona. “A solia viure en pau amb els nostres veïns; [Pacific Rim] va venir a dividir grups, famílies, amistats, perquè es van vendre per una mica de diners... els vam dir que ens deixin en pau. Però van utilitzar la força. Tot el que tenia, ho vaig perdre a causa de Pacific Rim” (citat a Damien Kingsbury, “Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador”, setembre de 2013, Oxfam Austràlia).
Pac Rim condemna els assassinats, però nega qualsevol responsabilitat per la violència, atribuïnt-ho a la rivalitat entre les famílies i el crim comú. Mentrestant, les amenaces i els assassinats han continuat. El juny de 2011 va ser assassinat Juan Francisco Duran Ayala, voluntari del Comitè de Medi Ambient de Cabanas.
Durant la seva visita a Cabanas, Aurora Conley es va reunir amb el personal de Radio Victoria, una emissora de ràdio comunitària situada a Victoria, Cabanas. Va saber que Pac Rim s'havia ofert a pagar a l'estació 8,000 dòlars al mes per publicitat i relacions públiques. L'estació havia pres una posició pública contra la mineria d'or i va declinar l'oferta. Va ser l'inici d'una campanya d'intimidació contra el personal que va incloure amenaces de mort, invasions domiciliàries, agressions i vandalisme d'antenes i equips de ràdio remots. "És difícil fer la teva feina", va dir Conley, "quan hi ha matons contractats que volen matar-te per informar sobre el tema de la mineria".
"Parlant amb els ciutadans locals a Cabanas, diu el professor Richard Steiner en un estudi de 2010 sobre la mina El Dorado per a la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, és evident que actualment hi ha una campanya estratègica de violència, amenaça i intimidació dirigida contra líders comunitaris i altres que s'oposen a l'obertura de la mina El Dorado... Els residents locals informen que els funcionaris de l'empresa van dir als seus empleats que els líders ambientals locals, en particular els membres del Comitè de Medi Ambient de Cabanas, eren els culpables de la seva falta de feina.
Els residents expressen un fort desig que la naturalesa precisa de qualsevol associació entre l'empresa minera i la violència, i qualsevol altre patrocini intel·lectual per a la violència, sigui investigada amb rigor per la Fiscalia General". (El Salvador—Or, pistoles i elecció: La mina d'or El Dorado, la violència a Cabanas, afirma el CAFTA i l'esforç nacional per prohibir la mineria.) Tot i que s'han detingut diverses persones per la seva participació en aquests crims, l'oficina de l'AG no ha pogut identificar els autors intel·lectuals de la violència. Des de l'any 2008 el govern salvadorí té una moratòria de tots els permisos miners. El president Salvador Sánchez Ceren, un antic comandant de l'exèrcit guerriller (FMLN), elegit a principis d'any, també ha promès que no permetrà la mineria al país. Tanmateix, tots els intents de promulgar una prohibició permanent de la mineria han fracassat a la legislatura, dominada pel partit opositor ARENA.
En absència d'una prohibició nacional de la mineria metàl·lica, La Mesa ha organitzat la campanya dels territoris lliures de mineria amb el suport d'organitzacions internacionals de solidaritat com els Aliats Internacionals contra la Mineria metàl·lica a El Salvador (www.stopesmining.org).
"No podem seure i esperar a reaccionar davant les circumstàncies", va dir Marcos Gálvez, president de CRIPDES, una organització de desenvolupament comunitari local, "hem de tornar enrere i reconstruir aliances amb les comunitats que van néixer i són la base de la lluita anti- moviment miner en primer lloc”. El bressol del moviment antimineri és a Chalatenango, bastió del FMLN durant la guerra civil. Diverses empreses mineres d'or canadenques ja han cessat tota exploració en aquestes comunitats.
El setembre de 2014, Aurora Conley va ser un dels 15 representants d'una delegació d'observadors internacionals dels EUA, Canadà, Amèrica Central i del Sud i Nova Zelanda per presenciar els resultats de la consulta comunitària sobre mineria al municipi de San Jose Las Flores. Quan es van recomptar els vots, el 99 per cent dels votants van expressar el seu desig de convertir-se en un territori lliure de mines.
Conley va quedar impressionat pel nivell de participació de la comunitat en el procés de consulta. Algunes d'aquestes dones grans van caminar quatre hores per arribar al col·legi electoral. "Aquest va ser un esdeveniment històric i èpic de la política salvadoreña", va dir Conley. "Les persones les veus de les quals han estat ignorades a nivell nacional ara han començat a influir en el debat nacional sobre aquest tema. Altres municipis seguiran aquest exemple". Poc després, el 98 per cent dels votants de San Isidro Labrador va dir que no a la mineria.
David Morales, l'advocat de drets humans de l'estat salvadorí, va dir que la votació a San José Las Flores va ser més que simbòlica. "L'efecte serà que al municipi no es donaran permisos per a l'exploració, i menys l'explotació", va dir. "Serà una victòria molt important en la lluita legal contra la mineria a El Salvador". D'una manera o altra, El Salvador podria convertir-se en el primer país a prohibir la mineria de metalls.
Z
Al Gedicks és secretari executiu del Wisconsin Resources Protection Council i membre fundador de la Midwest Coalition Against Lethal Mining. Fotos d'Al Gedicks.