Una característica important de les accions a Seattle i Washington, DC va ser l'enfocament de molts activistes en una nova amenaça greu per a la nostra alimentació i salut: l'auge de l'enginyeria genètica com a tecnologia d'elecció en infinitat de noves àrees d'activitat corporativa; la imposició de noves biotecnologies al món en desenvolupament a través de l'OMC i el Banc Mundial; i la centralitat d'aquesta tecnologia per a l'expansió actual del capitalisme global.
El cultiu actual d'aliments modificats genèticament (90 milions d'acres es van conrear a tot el món el 1999, amb més del 70 per cent als EUA) representa una profunda amenaça per a la salut pública, la integritat dels ecosistemes vius i la supervivència de l'agricultura tal com la coneixem. . Les manipulacions genètiques experimentals dels éssers humans estan donant lloc a un renaixement del pensament i la pràctica eugenètiques. Els "bioprospectors" corporatius estan recaptant desenes de milions de dòlars mitjançant l'expropiació de la informació genètica i el coneixement cultural dels pobles indígenes de tot el món. Els monopolis sobre la distribució de llavors, la producció i investigació farmacèutica i l'atenció sanitària bàsica s'han expandit fins a proporcions inimaginables fins ara. El resultat final de tots aquests desenvolupaments és la influència hegemònica d'empreses biotecnològiques com Monsanto (ara filial del gegant farmacèutic Pharmacia), Novartis (formada a partir de la fusió dels gegants químics suïssos Ciba Geigy i Sandoz) i DuPont (propietari únic de Pioneer). Hi-Bred, la companyia de llavors més gran del món), juntament amb la preeminència tecnològica emergent de mètodes de laboratori com l'enginyeria genètica i la clonació d'animals.
Mentre que les illes britàniques i bona part d'Europa es troben en un veritable estat de revolta contra els aliments modificats genèticament durant gairebé dos anys, la passivitat del públic nord-americà semblava silenciar qualsevol oposició incipient a l'enginyeria genètica en aquest costat de l'Atlàntic. Diverses motivacions darrere de l'oposició europea —la desconfiança en l'autoritat científica, la devoció per les cuines regionals i la presència de moviments populars visibles contra el poder corporatiu— van ser descartades com a meraments passatemps europeus. Aquí, a la llar de Monsanto, els nous aliments modificats genèticament segurament continuaran sent acceptats, fins i tot acceptats amb tanta entusiasme com l'últim model de sabatilles d'esport Nike.
Tot i que als opositors de l'enginyeria genètica era difícil captar l'atenció dels mitjans corporatius, l'oposició de base a l'enginyeria genètica als Estats Units és tan antiga com la pròpia tecnologia. A la dècada de 1970, els residents de moltes de les ciutats universitàries nord-americanes més conegudes es van pronunciar en contra dels plans per construir la primera generació de laboratoris de contenció per a experiments d'alteració genètica de bacteris, plantes i virus. A la dècada de 1980, la gent de Califòrnia es va pronunciar en contra dels primers llançaments a l'aire lliure aprovats de bacteris modificats genèticament al medi ambient, i van aplaudir en silenci el 1987, quan es va retirar gairebé tota la primera collita de plantes de maduixa que s'havia de ruixar amb bacteris modificats genèticament. del terra a la foscor de la nit.
A principis dels anys noranta, agricultors, ecologistes i grups de consumidors van endarrerir l'aprovació de rBGH, l'hormona de creixement bovina modificada genèticament de Monsanto, deixant clar que l'hormona era una responsabilitat econòmica per als agricultors i que els consumidors estaven disposats a boicotejar els processadors de lactis que animaven els agricultors. per injectar a les seves vaques aquest fàrmac que millora la producció. A finals de la dècada de 1990, els activistes es van dedicar a una gran varietat d'estratègies creatives per exposar la introducció d'ingredients alimentaris modificats genèticament al mercat nord-americà (els primers cultius modificats es van comercialitzar el 1990), però l'oposició va palidecer per als estàndards europeus. Les empreses van poder aprofitar una manca de coneixement generalitzada sobre l'enginyeria genètica per crear l'aparença que els consumidors nord-americans recolzaven tàcitament aquesta tecnologia.
La marea havia canviat clarament el 26 de març d'aquest any, quan prop de 4,000 persones es van reunir a Copley Square de Boston per protestar contra la convenció anual de l'Organització de la Indústria de la Biotecnologia, BIO 2000. Aquesta va ser, amb diferència, la manifestació més gran d'oposició a l'enginyeria genètica mai al món. EUA i una de les protestes més grans centrades específicament en tecnologies genètiques arreu del món. La concentració i la desfilada a Boston van ser precedidas per una conferència d'activistes de dos dies i mig a la Northeastern University i el MIT, en què més de 1,000 participants van escoltar panells i tallers. Sota la bandera de Biodevastation 2000, els activistes del nord-est dels EUA van demostrar de manera concloent que l'oposició a l'enginyeria genètica s'havia convertit en una força a tenir en compte. També van demostrar que els crítics de la biotecnologia als EUA estaven disposats a centrar la seva oposició en molt més que els aliments modificats genèticament.
La política alimentària va ser, de fet, un dels principals focus de la conferència i la protesta Biodevastation 2000, amb ponents que van abordar les implicacions per a la salut i el medi ambient dels cultius modificats. L'advocat Steven Druker d'Iowa, organitzador d'una demanda per anul·lar l'aprovació dels aliments modificats genèticament per part de l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units, va descriure documents interns que mostraven que els propis científics de l'agència havien expressat seriosos dubtes sobre la seguretat d'aquests productes. La Dra. Ricarda Steinbrecher, assessora científica de molts grups anti-GE a Gran Bretanya i arreu del món, es va unir amb científics i activistes nord-americans per actualitzar els participants sobre les conseqüències ambientals potencialment greus dels cultius modificats genèticament, la Xarxa de boscos nadius va anunciar una nova campanya internacional. contra l'enginyeria genètica dels arbres, i una delegació decidida d'agricultors del Midwest de la National Family Farm Coalition va explicar com les corporacions controlen el subministrament de llavors i promouen l'enginyeria genètica a costa dels agricultors familiars a tot el país.
Tanmateix, es va dedicar gairebé la mateixa atenció als molts altres impactes de l'enginyeria genètica en la nostra salut i atenció mèdica, i en la sostenibilitat de les cultures indígenes a tot el món. Hem sentit parlar dels esculls del determinisme genètic i de com el cartografia del genoma humà no garantirà ni tan sols facilitarà un futur més saludable. Vam conèixer els inconvenients de la investigació mèdica orientada estretament a les explicacions genètiques, la identificació de susceptibilitats internes heretades, a costa d'investigacions detallades sobre les causes ambientals de les malalties. La doctora Marcy Darnovsky de la base de Berkeley Tecno-eugenesia El butlletí va exposar els mites de la "teràpia gènica", un eufemisme per al camp en ràpida expansió de les manipulacions genètiques experimentals dels humans, i Alix Fano, de la Campanya per al Trasplantament Responsable, va descriure com els animals estan sent greument mutilats per buscar la falsa esperança de poder algun dia. trasplantar els seus òrgans als éssers humans. El doctor Gregor Wolbring, de Calgary, Canadà, va explicar com l'estret enfocament en la genètica margina encara més les persones amb discapacitat, i molts participants van explicar com la patentació dels éssers vius, inclosos els gens humans, ha distorsionat greument la pràctica de la ciència al servei de les prioritats corporatives. Molts dels defensors públics actuals de la "línia germinal", és a dir, les teràpies gèniques heretables, defensen amb fermesa la noció de "millorar" les persones mitjançant la intervenció genètica, amb un menyspreu arrogant cap a aquells que veuen aquesta nova eugenesia d'alta tecnologia com una amenaça emergent per a equitat social.
Altres ponents de Biodevastation 2000 van portar les seves experiències d'activisme des de llocs tan llunyans com l'Índia, Sud-àfrica i l'Uruguai. Reflexionant sobre l'experiència de Seattle i les manifestacions del Banc Mundial/FMI a Washington, algunes de les discussions més compromeses van girar al voltant de qüestions de domini empresarial i el paper central de la biotecnologia en l'avenç del globalisme empresarial. Amb les empreses de biotecnologia que busquen introduir tot el que està viu a l'esfera de les matèries primeres que es compren, es venen i es comercialitzen al mercat global, hi ha una major expectació als mercats financers del món que la biotecnologia serà la propera nova font de mega-beneficis. . Les grans fortunes depenen cada cop més de la resposta pública als nous desenvolupaments en la seqüenciació del genoma, la clonació d'animals i les intervencions en els processos de la genètica humana. Les empreses de biotecnologia es troben al centre d'una concentració sense precedents de control corporatiu sobre llavors, distribució d'aliments i producció i investigació farmacèutica. Tot i que hi va haver un enfocament considerable en les amenaces específiques que plantejaven productes concrets d'enginyeria genètica, els activistes de Biodevastation 2000 van oposar-se almenys a la patent de la vida i al paper de les corporacions globals en la promoció de l'enginyeria genètica.
A la llarga, l'impacte més significatiu de la biotecnologia pot ser l'impuls per portar tota la vida al regne dels productes comercials. Això pren diverses formes diferents. En primer lloc, i el més fonamental, la biotecnologia altera els patrons de la natura per adaptar-se millor a les necessitats del mercat capitalista. Quan els patrons de la natura no s'adapten bé a l'explotació continuada, la biotecnologia ofereix els mitjans per redissenyar les formes de vida per satisfer les demandes del sistema.
Si la fertilitat del sòl està sent destruïda per monocultius i fertilitzants químics, faran que els cultius siguin resistents als herbicides perquè puguin utilitzar productes químics més nocius per eliminar les males herbes i intentar que els grans de cereal fixin nitrogen com els llegums. Si el reg a escala industrial redueix el nivell freàtic i fa que el sòl sigui més salat, busquen dissenyar cultius alimentaris per fer-los més resistents a la sequera i a la sal. Si les espècies de peixos comercialitzables com el salmó tenen problemes per sobreviure durant tot l'any als criadors de l'extrem nord, intentaran empalmar la resistència a les gelades d'espècies d'aigua freda com la platassa, malgrat l'efecte sobre les poblacions autòctones. Si el bestiar criat de manera natural no pot satisfer la demanda de marges de benefici cada cop més creixents, les empreses oferiran clons dels seus animals més productius i els transformaran genèticament en "bioreactors" per a la producció de drogues. Res a la natura, des dels bacteris que viuen a les profunditats dels guèisers calents del Parc Nacional de Yellowstone fins a les molècules que formen els sistemes immunològics i reproductius humans, seria immune a aquesta explotació i, quan sigui possible, redisseny. La biotecnologia ofereix una manera d'ignorar els problemes subjacents.
Per obtenir beneficis d'aquests desenvolupaments, la indústria de la biotecnologia ha promogut de manera agressiva la patentació mundial d'éssers vius, incorporant l'agenda de les patents de vida a les negociacions internacionals com l'acord GATT de 1994. Els països que es resisteixen a patentar la vida, com l'Índia, es veuen amenaçats amb sancions comercials per part dels EUA, que ha utilitzat l'autoritat de les disposicions TRIPs (Drets de propietat intel·lectual relacionats amb el comerç) de l'OMC per intentar obligar les lleis de patents d'altres països a complir-se. amb els nostres. La patentació de gens humans avança a un ritme sorprenent, malgrat les campanyes exitoses en nom de tres nacions indígenes (de Panamà, les Illes Salomó i Papua Nova Guinea) per anul·lar la patent dels seus gens per part dels Instituts Nacionals de Salut dels EUA durant el mitjans de la dècada de 1990. Una vegada que l'Oficina de Patents dels Estats Units va obrir la porta a patentar fragments d'ADN, fins i tot quan no estan completament caracteritzats, es va inundar de milions de peticions d'aquestes patents per part d'investigadors que buscaven accelerar i privatitzar el treball del Projecte Genoma Humà. Al mateix temps, el grup de treball de biotecnologia del Banc Mundial promou activament el desenvolupament de l'enginyeria genètica agrícola a països com Kenya, Zimbabwe, Indonèsia i Mèxic, fent-se ressò de les afirmacions fraudulentes de la indústria que la biotecnologia és d'alguna manera la clau per alimentar el món.
Tot i que moltes ONG dels Estats Units se centren principalment en els perills particulars dels aliments modificats genèticament i es concentren al voltant de campanyes d'etiquetatge, una millor supervisió i regulació del govern, els organitzadors de Biodevastation 2000 van intentar articular un conjunt més complet de demandes per a un moviment que estigui preparat per va més enllà de les preocupacions a curt termini. En el millor dels casos, l'etiquetatge es veu com una mesura de tirita; en el pitjor dels casos, legitimaria un sistema alimentari en què la majoria de la gent consumirà aliments modificats genèticament, mentre que els productes lliures d'aquests ingredients són només un altre nínxol de mercat per als consumidors benestants. Desafiant la prevalença d'estratègies centrades en l'etiquetatge entre moltes campanyes d'enginyeria antigenètica als EUA, els organitzadors de Biodevastation 2000 van demanar:
- Posar fi a la comercialització de productes modificats genèticament i fer que les corporacions siguin totalment responsables de les conseqüències negatives del que ja s'ha publicat.
- Abolir la propietat de totes les formes de vida, inclosa la patent de llavors, plantes, animals, gens i línies cel·lulars. Criminalitzar la biopirateria i protegir els drets de les persones d'arreu del món per mantenir i enfortir els mitjans de vida tradicionals basats en la terra.
- Enfortir la regulació pública sobre tecnologies potencialment perilloses, reconeixent la incertesa inherent de la manipulació genètica i posant la càrrega de la prova als seus defensors per demostrar que els seus productes proposats són segurs.
- Posar fi al control corporatiu sobre l'alimentació i la salut, tal com ho fan complir institucions com l'OMC, l'FMI i el Banc Mundial, i reclamar la responsabilitat pública i el control democràtic sobre les decisions que afecten les nostres vides.
Aquests es van presentar a Boston en un ambient festiu, amb un gran èxit, entre titelles gegants, teatre de vestuari i esbossos d'humor. Seize the Day, l'eclèctic grup de folk-rock de Devon, Anglaterra, que s'ha convertit en la "banda de casa" dels esdeveniments d'enginyeria antigenètica a Gran Bretanya, també va portar la seva música i el seu humor. El famós teatre Bread and Puppet de Vermont, que ha aportat el seu enginy satíric mordaç a les principals mobilitzacions al carrer des de la guerra del Vietnam, va ajudar a conduir la desfilada pel modern Boylston Street de Boston, fins al Centre de Convencions Hynes, on uns 8,000 executius de biotecnologia començaven la setmana. -llarga convenció.
Després de les protestes de Seattle contra l'OMC, la policia va prometre preparar-se per als "problemes". De fet, els agents de policia de Seattle van venir a Boston diverses setmanes abans de Biodevastation 2000 per informar la policia de Boston sobre els mètodes de control de multituds. Van venir amb històries molt exagerades d'activistes que portaven armes casolanes elaborades per atacar la policia, i estimacions encara més exagerades dels danys a la propietat que es van produir a Seattle. Va resultar un repte per a tots els implicats en els preparatius per a Biodevastation 2000 a Boston trencar l'obsessió dels mitjans de comunicació amb "Seattle" i la "violència" i posar una atenció seriosa als perills de l'enginyeria genètica. Al final, però, l'esperit real de Seattle estava a l'aire a Boston, i òbviament no tenia res a veure amb la "violència". Per a Seattle no es tractava de violència, sinó de solidaritat, de la promesa de construir aliances i de la determinació que les accions d'una societat civil compromesa poden tenir un impacte.
Al llarg de la setmana posterior a la conferència i concentració Biodevastation 2000, es van dur a terme a Boston una varietat d'accions creatives, que van frenar les celebracions dels milers d'executius de biotecnologia. Les protestes es van convocar al voltant de recepcions oficials per als executius de biotecnologia en llocs tan diversos com els principals museus d'art i ciència de la ciutat, la Biblioteca John F. Kennedy i el centre de convencions de Boston. Un grup de la ciutat de Nova York va organitzar un abocament d'aliments modificats genèticament a la rèplica oficial del vaixell del Boston Tea Party. Altres grups van llançar soja artificial davant del centre de convencions, van muntar una taula de debat públic (completa amb altaveu) una hora de dinar, van marxar amb una multitud de nens disfressats a través del Boston Common fins al lloc d'un jardí de guerrilles recentment excavat i es van posar en escena. una marxa fúnebre per la Biodiversitat, on el taüt va resultar ser realment per a la indústria biotecnològica. Diverses persones es van infiltrar a la convenció de biotecnologia per observar les sessions d'estratègia de la indústria i, en algunes ocasions, per interrompre el procediment amb denúncies persistents de les pràctiques de la indústria.
Ara tothom espera que la collita nord-americana d'enguany de blat de moro, soja i cotó modificat genèticament sigui substancialment menor que la de l'any passat. Després que l'American Corn Growers' Association la tardor passada va dir que els cultius biotecnològics són un "albatros al coll dels agricultors" i va instar els membres a "considerar alternatives" a les varietats modificades, empreses com Monsanto, DuPont i Cargill van intervenir ràpidament per assegurar als agricultors que, malgrat " problemes” a Europa, continuaria existint un mercat fiable per als seus cultius d'enginyeria. Les empreses de biotecnologia als EUA també han llançat una nova campanya publicitària massiva, per valor de 50 milions de dòlars, per posar una cara humanitària a les seves creacions de Frankenstein.
Després de la reunió de Biodevastation, que en realitat va ser la quarta d'una sèrie d'esdeveniments de base internacionals que van començar fa dos anys a la ciutat natal de Monsanto, St. Louis, els activistes nord-americans també estan intensificant les seves campanyes. És evident que la campanya publicitària molt finançada de la indústria només es pot contrarestar de manera eficaç per activistes que treballen de manera molt visible a les comunitats dels Estats Units. Tot i que algunes ONG probablement reuniran els recursos per publicar grans anuncis als diaris nacionals —i potser fins i tot fer-ne uns quants anuncis de televisió propis—, una campanya de base ampli, cara a cara, armarà de manera més efectiva la gent a les ciutats i ciutats dels EUA amb el coneixement i la confiança per veure a través del bombardeig de la indústria. Sens dubte, caldrà combinar-ho amb una àmplia gamma d'enfocaments creatius, des de demandes estratègiques fins, amb sort, una nova onada d'accions per extreure els cultius després de les prop de 20 primeres "collites" de cultius transgènics que es van produir als Estats Units l'estiu passat i caure. Les xarxes de base d'activistes oposats a l'enginyeria genètica han sorgit sota la rúbrica de Resistència contra l'enginyeria genètica al nord-est (NERAGE), l'àrea de la badia de San Francisco (BayRAGE), el nord-oest del Pacífic (NW-RAGE), el centre-sud (DownSouthRAGE), el mig oest superior. (GrainRAGE) i el sud-oest del desert (DesertRAGE).
Tal com assenyala sovint l'ecologista social Chaia Heller, un enfocament activista significatiu del problema de l'enginyeria genètica requereix que superem el discurs del "risc" tan prevalent a la comunitat de les ONG ambientals, entenem la importància de la biotecnologia per al desenvolupament de la "nova economia" capitalista centrada en la informació i comprendre totes les maneres en què les noves tecnologies genètiques amenacen la qualitat de vida de les persones a tot el món. Els activistes s'adonen que cal exigir a curt termini que les agències governamentals revoquin les regles que fan possible que els aliments modificats genèticament es venguin sense proves de seguretat independents i a llarg termini, i exigir que els supermercats i els processadors d'aliments deixin d'utilitzar aquests ingredients. en els seus productes. De fet, nombroses empreses han començat a respondre a la pressió pública en els últims mesos i s'han compromès a prendre aquestes mesures.
Però això no és suficient. Si volem desenvolupar un moviment que pugui aturar els excessos de les biotecnologies actuals i que també tingui un impacte durador en la qualitat de les nostres vides, hem de fer valer el dret de les nostres comunitats a prendre decisions sobre les tecnologies que ens afecten. Per respondre a l'enginyeria genètica, les desigualtats del sistema comercial mundial i el flagell de la pobresa global, hem de reafirmar el poder d'una esfera pública genuïnament democràtica, on les comunitats de persones puguin debatre qüestions i prendre decisions reals de manera oberta, responsable, configuracions cara a cara. Les confederacions de comunitats democràtiques i autogovernades poden oferir un veritable contrapoder a institucions incomprensibles com l'OMC, el Banc Mundial i l'FMI. Crear un món diferent requerirà moltes més ocasions en què desenes de milers, potser milions, de persones surtin al carrer desafiant les institucions governants injustes. També requerirà una alternativa viva, construïda des de la base, a través de la qual les persones puguin començar a recuperar el control de les decisions que afecten les nostres vides. És a través d'una interacció tan creativa d'enfocaments d'oposició i de reconstrucció que podem començar a descobrir col·lectivament com és realment la democràcia. Z
La nova col·lecció de Brian Tokar sobre la política de la biotecnologia es publicarà a la tardor per Zed Books de Londres.