Quan Mike Compton va començar a treballar en un centre de distribució de Walmart als afores de Chicago el juliol passat, mai no havia pensat gaire en els sindicats. Després de fer diverses feines de magatzem a través d'agències temporals, va ser contractat al magatzem de Walmart. I no va pensar gaire en la mala fama que Walmart tenia com a empresari. "Necessitava feina", va dir.
Avui, Compton està a l'atur després d'haver estat acomiadat, després reintegrat, després acomiadat de nou, per intentar sindicalitzar els seus companys de magatzem. Al llarg d'uns quants mesos, la falta de respecte dels directius, la paga minsa i les hores incoherents el van inspirar a formar part del creixent moviment de treballadors de base per exigir justícia a l'empresari més gran del món. Per aquesta tardor, les sortides van arribar a aquest centre de distribució i un a Califòrnia. Els treballadors de les botigues minoristes van fer baixes més petites.
Tot i que l'empresa ha estat durant anys l'error dels sindicats que organitzen el sector minorista, hi ha alguna cosa diferent en aquesta ocasió, i serveix com a llum brillant per al moviment obrer nord-americà després d'uns anys de pèrdues aclaparadores. La lluita per salaris justos i respecte als treballadors de Walmart s'estén més enllà de la mera idea de sindicats als centres comercials, ja que destaca totes les parts de la cadena de subministrament, des de les fàbriques a l'estranger fins als prestatges d'Anytown, EUA.
L'incendi d'una fàbrica de Bangla Desh, que subministrava productes a Walmart, que va matar més d'un centenar de treballadors, va ser un recordatori de l'incendi de la Triangle Shirtwaist Factory a la ciutat de Nova York el 1911, que va matar 146 treballadors immigrants, majoritàriament dones jueves i italianes. . Aquest incident va provocar enormes reformes en els estàndards de seguretat als Estats Units i tornar a centrar-se en els treballadors en general. Això no ha passat aquesta vegada, però la idea és crear pressió.
És per això que quan els activistes d'Occupy Wall Street van sentir parlar d'un vaixell carregat de mercaderies de Walmart d'aquest país que entrava a un port prop de la ciutat de Nova York, van intentar quixotèticament bloquejar-lo. La policia portuària va tallar els activistes aviat, tot i que és un senyal que aquest aixecament en curs a Walmart no és només una campanya laboral parroquial, sinó una lluita contra el sistema global de desigualtat laboral.
Cas concret: l'11 de desembre, el conseller delegat de Walmart, Mike Duke, es trobava a la ciutat de Nova York, parlant amb el Consell de Relacions Exteriors, a la llum de les vagues, les denúncies de subornament de l'empresa a un funcionari a Mèxic i el mortífer incendi de la fàbrica.
"Són aquí com a corporació per assessorar els que estableixen la política internacional", va dir la manifestant Deborah Timmesch.
De fet, des d'aquest angle, la reputació de Walmart de discriminació, baixos salaris i destrucció de comunitats locals no és el signe d'una corporació canalla sinó més aviat l'estàndard del capitalisme global.
Aquest tipus d'ampli abast per als activistes i una diversitat de tàctiques podrien, amb sort, conduir a una revigorització del moviment obrer, tant als Estats Units com a altres llocs. Als estats, molts sindicats no només han perdut membres i s'han conformat amb acords salarials favorables, alhora que han perdut drets legals en estats tradicionalment forts com Wisconsin i Michigan. La campanya de baix a dalt de Wal-Mart podria canviar això. Un signe positiu és que un dels principals agents organitzadors d'Illinois és United Electrical, Radio and Machine Workers of America, un sindicat radical però sovint marginat, que treballa amb el corrent principal United Food and Commercial Workers.
Si els treballadors d'un centre comercial de Walmart volen sindicalitzar-se, l'empresa només pot tancar la botiga. Però no tenen aquesta opció amb un centre de distribució que serveixi de centre neuràlgic de totes les botigues del seu voltant. De la mateixa manera que els treballadors terrestres han assegurat el seu sou i els seus beneficis en virtut del seu control dels punts d'asfixia a la cadena de subministrament intermodal, els treballadors de Walmart també s'estan apoderant d'aquests punts d'asfixia.
Els moviments contra l'austeritat d'arreu del món han assenyalat la creixent desigualtat com l'arrel de la crisi econòmica, la posició de Walmart com a empresari global i com a model de la política global hauria de ser al centre d'aquesta conversa.
Per a Compton, és una connexió fàcil de fer. "Van marcar la norma", va dir. 'No hauria d'esperar més de l'empresari més gran del món?'