Quan els incendis forestals van tornar a esclatar al sud de Califòrnia, plagat per la sequera, a mitjans de maig, els mitjans de comunicació es van omplir d'anàlisis sobre les seves causes i informes sobre la resposta massiva del govern. Però altres desastres, per exemple, els incendis forestals d'aquest any a l'oest de Texas, que han estat moltes vegades més destructius, reben una part de l'atenció.
Mike Davis, autor de Ecologia de la por: Los Angeles i la imaginació del desastre i A Elogi dels bàrbars: Assajos contra l'Imperi, es va parlar Alan Mass sobre la dinàmica de classe darrere de les diferents cares de la resposta als desastres, i les prioritats boges d'un sistema de lliure mercat que fa exactament el mal per als treballadors i el medi ambient.
Què hem de saber dels incendis forestals que van captar l'atenció dels mitjans a mitjans de maig?
A mesura que els desastres es fan més freqüents a tot el país, és evident que els que afecten les celebritats i les persones més riques passen en primer terme i empenyen els altres als marges.
Però la situació amb els incendis més recents del sud de Califòrnia va ser extraordinària: teníeu 23 helicòpters marins, desenes d'altres avions de lluita contra incendis, departaments de bombers de tot l'estat, agències de bombers federals. El missatge que s'envia a les persones que viuen a les seves McMansions enmig del chaparral o de les urbanitzacions recentment inserides a l'interior és: No us preocupeu, podeu comptar amb nosaltres.
Els incendis forestals al sud de Califòrnia són alguns dels més destructius de la història de l'estat, especialment els del comtat de San Diego de l'última dècada, on es van destruir milers de cases. Però el missatge que s'envia és seguir construint, perquè podem vèncer el foc.
Això no només és paradoxal, sinó que toca la bogeria. Si us hagués de fer un passeig, per exemple, a moltes de les zones que es van cremar el 2003 i el 2007, no només veureu totes les estructures reconstruïdes, sinó que normalment es reconstrueixen a més gran escala. I hi ha centenars d'habitatges nous addicionals, normalment McMansions de grans dimensions, asseguts als cims de les muntanyes i just al cor del gruixut raspall.
Però els promotors i propietaris d'aquestes cases s'han convençut que es mereixen tota la protecció contra incendis disponible. S'han intoxicat amb la creença que si es neteja prou el raspall al lloc, les cases són invencibles.
Això il·lustra dues coses. En primer lloc, els recursos extravagants dels quals esperen confiar els propietaris més rics d'aquestes zones, sense pagar-los, perquè en el passat, van rebutjar els esforços per consolidar els cossos de bombers o augmentar el pressupost per contractar més bombers.
I segon, que aquests desastres de foc, almenys aquí al sud de Califòrnia, ensenyen totes les lliçons equivocades. En lloc de provocar debats sobre el control del creixement, especialment els desenvolupaments amb aquests habitatges a gran escala en zones vulnerables, cada incendi aprofundeix en la convicció que la gent pot estar segura i el desenvolupament pot continuar.
Aquesta convicció es basa, en última instància, en el fet que l'assegurança contra incendis està subvencionada de manera creuada: que les persones que viuen en aquestes cases a les zones recentment desenvolupades són subvencionades efectivament per altres persones que compren una assegurança contra incendis per a habitatges en zones que no tenen risc d'incendi forestal.
Aquesta és la continuació d'un mode de desenvolupament que generarà desastres cada cop més grans, i el que s'està creant com a conseqüència és un triatge de recursos públics.
Si vius a la ciutat, la teva protecció contra incendis no depèn dels helicòpters del Cos de Marines. No es pot esperar que el govern federal intervingui. El que passa a casa teva és una funció directa del pressupost del teu departament de bombers local, que probablement està en crisi.
Però les persones que viuen en aquests nous suburbis, i sobretot les que viuen en grans cases al país, tenen una mena de contracte no escrit que els permetrà disposar de tots els recursos d'extinció d'incendis. I amb el proper incendi forestal, probablement serà més una crisi. Els incendis del maig els focs van ser tots a la mateixa comarca, i més o menys a la mateixa zona. Però quan tens dos o tres focs en marxa, com destinaràs recursos i equipaments?
Per tant, els problemes fonamentals aquí són el desenvolupament incontrolat i el canvi del cost de l'assegurança, la reconstrucció i la lluita contra incendis a altres contribuents, que, per descomptat, no poden esperar aquest nivell de protecció contra incendis.
La cobertura mediàtica dels incendis forestals sí que es va centrar en el tema del canvi climàtic i la seva relació amb la sequera que va establir rècord a Califòrnia. Com hi influeixen el canvi climàtic i els recursos hídrics?
Bé, la sequera, que pot ser a l'escala d'un esdeveniment de 500 anys, encaixa exactament amb el tipus de patró que esperaries del canvi climàtic. Però hi hauria un problema fins i tot sense l'escalfament global causat per la industrialització i els cotxes.
Tots els tractats bàsics, com el Pacte del riu Colorado, que assignava drets d'aigua del Colorado, i tota la planificació dels recursos hídrics es basen en un error fonamental. El subministrament d'aigua es va calcular a partir dels registres de principis del segle XX, que va resultar ser un dels períodes més plujosos de la història de Califòrnia. Ja fa uns 20 anys que sabem que hi va haver sequeres a l'escala actual i encara més grans, probablement al segle XVI, i definitivament a la baixa edat mitjana.
Per tant, tant si ens plantegem des de la perspectiva del canvi climàtic com si mirem el registre ambiental a llarg termini, el problema d'una sequera sostinguda no hauria de sorprendre. De fet, alguns investigadors ara parlen que aquesta és la "nova normalitat", on el clima s'ha convertit en una fase molt més calenta i seca.
Això és un motiu més per restringir el desenvolupament a les zones que són més propenses als incendis, però està passant exactament el contrari.
Veiem el mateix tipus de contradicció a una escala encara més gran amb la costa del golf i la costa atlàntica, amb la reconstrucció d'habitatges en zones d'huracans de primera classe, on es pot predir amb força confiança que esdeveniments com la supertempesta Sandy seran cada cop més freqüents. . I allà, els costos de la reconstrucció són absolutament sorprenents.
La resposta més racional seria aturar aquest tipus de desenvolupament, fins i tot en alguns llocs revertir-lo. Crec que la gent de l'esquerra s'ha de parar molt més a aquests temes: els desastres, l'ús del sòl i la mena de costos asombrosos que s'estan repercutint als contribuents de la classe treballadora, per defensar segones residències o cases de luxe, situades exactament al camí. on podem esperar que es produeixin esdeveniments extrems amb una freqüència creixent.
La sequera aquí, és clar, continua. Tothom s'espera que l'any vinent el trenqui un El Niño, i, per descomptat, amb les pluges d'això, es podrien veure esllavissades massives i inundacions a les zones que van cremar. Però després del Niño, podríem tornar a aquest mateix tipus de sequera.
Ningú té ni idea de quant de temps duraran aquest tipus de condicions. Alguns científics creuen que aquest període representa una mena de canvi fonamental, una cosa semblant al que està passant a la regió mediterrània, especialment a l'Orient Mitjà. Aquest és un factor invisible darrere del que ha passat a l'Afganistan i l'Iraq i Síria, que han patit anys d'una sequera devastadora que gairebé ha destruït l'agricultura a petita escala en moltes zones.
Com s'han d'organitzar i mobilitzar políticament els activistes que estan preocupats pel desenvolupament i l'ecologia i el tipus de qüestions que esteu parlant?
En primer lloc, amb el reconeixement que el límit últim per a l'eficàcia de qualsevol tipus de reforma és el mercat de la terra. Mentre una societat no tingui control sobre els valors de la terra, realment no pot controlar l'ús de la terra, i aquesta és la font d'aquestes preguntes.
Aquest era el punt que Henry George estava fent al segle XIX. Fins a la dècada de 19, George va ser probablement el profeta més conegut de la reforma social, no Karl Marx, i tot i que les seves teories es van convertir en una mena de monomania, tenia tota la raó en entendre que l'especulació de la terra i la inflació del valor de la terra era un fre. sobre la producció. El que no va escriure en aquell moment, però va quedar clar al segle XX, és que aquests mateixos temes desestabilitzen o soscaven qualsevol capacitat de planificació racional.
Si ens fixem al Canadà, per exemple, en moltes ciutats, el govern metropolità posseeix cinturons de terreny a l'exterior de la ciutat, cosa que li dóna cert grau de control sobre la forma que pren el desenvolupament urbà. Als EUA, l'única funció que juguen les comissions de planificació regional i similars és veure quin polític obtindrà les contribucions més grans a la campanya per alliberar més terra per al desenvolupament.
Bàsicament, no ha canviat res. Malgrat tot el que es parla sobre creixement intel·ligent i tot això, el mateix tipus de capitalisme de desenvolupament sense traves ha caracteritzat el sud de Califòrnia des dels anys vint.
No estic segur que fora de l'estat de Califòrnia s'adoni bé de l'impacte de l'administració Brown o del que estan fent els demòcrates a Sacramento. Brown ha adoptat bàsicament la política republicana dels ingressos fiscals bancaris per a l'anomenat "fons de dies plujosos", en lloc de restaurar la línia de vida dels serveis humans que es van retallar durant els anys de Schwarzenegger. El que veieu a Sacramento és realment una paràlisi gairebé total de l'acció al voltant dels grans problemes.
Ara, Brown està sota pressió per cedir el pas en qüestions de transferències d'aigua del nord de l'estat al sud. Però això posa de manifest com tot el sistema de drets d'aigua i distribució de l'aigua a l'oest americà s'està trencant, com a conseqüència dels canvis climàtics i dels patrons d'urbanització boig.
El meu campus, la Universitat de Califòrnia Riverside, es troba a la vora del desert, a 50 milles aproximadament terra endins de la costa. Ara porto set anys escrivint cartes a diferents cancellers demanant-los que simplement matessin els grans gespes del nostre campus, i no he rebut cap resposta.
I si no podeu aconseguir que els campus universitaris demostrin la necessitat d'un millor ús de l'aigua, és evident que és un problema. El mercat privat definitivament serà pitjor. A l'est i al sud de Riverside, a la vall de Coachella, hi ha 110 camps de golf, enmig del desert. Ves a pensar com té sentit això.
Mentre tot sigui impulsat per les necessitats dels rics, el seu desig d'escapar de la ciutat i la seva capacitat d'apoderar-se dels recursos públics perquè ningú més pugui, res canviarà. Al contrari, a mesura que els republicans redueixen els pressupostos de les ciutats, comtats i estats, el conflicte és sobre les necessitats de qui s'atenen primer, i crec que tots sabem la resposta a això.
Les solucions reals a les crisis urbanes han de venir a través de la propietat pública i la supressió, o almenys una regulació molt estricta, de la inflació del preu del sòl i de l'ús del sòl.
Crec que a Califòrnia, es pot veure una necessitat molt clara que el moviment obrer s'impliqui més en temes d'habitatge, desenvolupament urbà i els costos creixents de la resta de la societat per mantenir el desenvolupament exurbà, especialment la fugida dels rics als seus enclavaments. .
Històricament, és clar, el moviment obrer sempre s'ha vist soscavat en aquests temes pel fet que els sindicats de la construcció representen una veu conservadora, oposada a qualsevol limitació a la reurbanització urbana o la construcció d'habitatges a la vora de les àrees metropolitanes. Però ara que els sindicats del sector públic i de coll blanc tenen un pes més gran, podeu veure com aquests temes s'han tornat gairebé tan fonamentals per als seus afiliats com els salaris i l'assistència sanitària.
La gent no es pot permetre el luxe de llogar ni l'apartament més petit de la zona costanera de Los Angeles, de manera que es veuen obligats a moure's terra endins 40, 50 o 60 milles i després anar a la feina. Això suposa un gran impacte en la seva vida familiar, augmenta l'ús i la congestió de l'automòbil i ajuda a impulsar l'expansió horitzontal de la ciutat, que cada any serà més cara i destructiva.