A finals de 2003, Tom Ridge, el ministre de Seguretat Nacional, va elevar el nivell d'alerta nacional de groc a taronja.
'Hem de deixar de regar la gespa?' Ella va preguntar: "O no trucar al lampista quan el vàter té fuites? Potser hauríem de quedar-nos a l'interior, excepte quan sigui absolutament necessari, com anar a la clínica de liposucció. I no us oblideu de mantenir les armes enganxades i el sistema d'alarma amb la càrrega completa de la bateria les 24 hores del dia.
"I per amor de Déu, no compreu un almanac".
"Hi ha una història d'AP al LA Times del 30 de desembre que diu que l'FBI va enviar un butlletí de la vigília de Nadal a 18,000 organitzacions policials advertint-los que tinguessin en compte les persones que porten almanacs, perquè els terroristes poden utilitzar-los "per ajudar amb la selecció d'objectius i la planificació preoperacional". .'
Ja és prou dolent que em senti totalment inadequat després de l'allau de missatges de cada dia de la ràdio, la televisió, els diaris, les revistes, les finestres emergents d'Internet, el correu brossa i els cartells publicitaris, però ara sento aprensió d'anar a qualsevol lloc. Què suma això? Alerta taronja alta el dia que la meva filla ha de volar des de Nova York.
Què va passar amb el marró? em pregunto. La xocolata significa contentament? És per això que Ridge el va desseleccionar de les seves opcions de M&M d'altra banda perfectes? De fet, el congressista republicà de l'arc dreta del sud de Califòrnia Christopher Cox suposadament va comparar la utilitat del sistema de codi de colors de Ridge amb la d'un tobog a Bagdad.
Com es gestiona tot això? Les descripcions no donen prou detalls.
Just abans d'acabar l'any, els caps de 'seguretat' van forçar la cancel·lació de diversos vols de París a Los Angeles i van exigir guàrdies armats en els vols a l'estranger.
Un amic i antic mariner va preguntar a un dels oficials de la guàrdia de costos què buscaven ell i la seva tripulació mentre navegaven entre Santa Bàrbara i Oxnard a la costa de Califòrnia.
Em va costar centrar-me: la cacofonia de les campanes que sonen pels altaveus de les botigues del centre comercial, les demandes que compre ara, sigui el que sigui, abans que pugin els preus i els advertiments sempre presents de la imminent violència terrorista. Així que vaig encendre la televisió, la millor manera de gaudir de la distracció. Vaig veure els homes ben condicionats i carregats d'esteroides trencar-se els ossos i esquinçar-se els lligaments, escoltar l'anàlisi complexa de l'estratègia darrere d'aquests jocs "autèntics masclistes" - per aquells que solien jugar i sobreviure en més o menys una peça.
Irònicament, això va ser nou milions menys del que havia vist l'especial de l'ABC del febrer passat, Living With Michael Jackson. Aquest programa, per descomptat, es va emetre abans que la família de l'antic amic de Michael s'enfrontés a ell. Pel que sembla, i aquest és un rumor veritablement important en el qual centrar-se, Michael ha lliurat la gestió dels seus actius i aparicions als mitjans a la Nació de l'Islam. Només això, que es va negar ràpidament i després es va reafirmar, i les compres interminables, per descomptat, hauria d'estimular prou converses sense sentit per ajudar-nos a distreure'ns de la por omnipresent: quan es produirà el proper atac terrorista que Ridge ens assegura que és inevitable?
Sí, crec. Tingueu fe en Jesús i oblideu tots els vostres dubtes i preocupacions, totes les preguntes sense resposta. Deixeu de pensar completament i deixeu que el predicador de ràdio AM John MacArthur programi la vostra ment i el vostre comportament. Només cal que proveu el seu pla de pràctiques per ajudar a alleujar l'ansietat i la depressió i guiar-vos cap a un Déu més confiat que honra la vida. Trobeu una satisfacció profunda, independentment del que us trobeu.
Hi ha alguna cosa millor que Moisès, millor que Freud, millor que Prozac. Això és Jesús.
No riguis. Faith ha alliberat el president Bush del seu alcoholisme, o almenys això és el que afirma. Les persones que van tenir un passat violent, com el difunt Eldridge Cleaver, van trobar fe en Jesús. De fet, l'enganyador de Nixon, Chuck Colson, fins i tot va començar un grup de tipus A que va néixer de nou quan va sortir de la presó després de complir la seva pena contra els demòcrates mentre servia a la Casa Blanca.
En el somni, el president es va dirigir als membres escèptics del seu personal de campanya: 'Sóc un home que perdona. Saddam ha confessat els seus pecats, i eren realment terribles. Però ara s'ha guanyat el perdó de Déu. Em vaig girar cap a Jesús i em van perdonar. Ara hem de permetre que aquest pecador, encara que sigui un A-rab, rebi les benediccions de Déu.'
El somni es va traslladar cap a un malson total. Per proporcionar ajuda no financera per a la seva reelecció, el desig de Déu, Bush va formalitzar el Departament d'Ansietat Patria de la Base de Fe dirigit pel ministre Pat Robertson Jr. Va contractar Saddam Hussein com a "consultor" per aparèixer a la televisió per explicar als nord-americans quins horrors s'enfrontaran si "un home dèbil (qualsevol demòcrata) guanya la presidència".
"Desperta", va cridar la meva dona. "Estàs tenint un mal somni".
El nou llibre de Landau és THE PRE-EMPTIVE EMPIRE: A GUIDE TO BUSH'S KINGDOM. La seva nova pel·lícula és SÍRIA: ENTRE L'IRAK I UN LLOC DUR. És professor a la Universitat Cal Poly Pomona i és becari de l'Institut d'Estudis Polítics.