El projecte d'enllaç del riu indi de Rs. 560,000 milions de dòlars (200 mil milions de dòlars) s'han elevat al nivell de mite de la creació referint-se a això com "Amrit Kranti", invocant la imatgeria de Sagar Manthan, la història de la creació de la mitologia índia en què els déus i els dimonis agitaven l'oceà que va portar a la separació de l'"amrit" (nèctar) del "Vish" (verí). Aquesta és la simbologia amb què es fa referència al projecte en el nou fullet elaborat pel Task Force on Interlinking of Rivers.
També va ser la metàfora utilitzada per Shri Suresh Prabhu, president del grup de treball, a la reunió organitzada de la CII "Interlinking Rivers: A win-win situation" el 29 d'octubre de 2003. Tot i que s'utilitzen imatges mítiques per promoure el projecte, el El debat sobre River Linking s'ha presentat com a emoció versus ciència: els que plantegen qüestions ecològiques i socials es defineixen com a "emocionals" i han de ser convençuts per la "ciència" de l'enllaç fluvial.
Tanmateix, el projecte d'enllaç del riu sembla basar-se en la pseudociència, no en la ciència.
La ciència defectuosa es fa evident en el primer enllaç que s'implementarà al Projecte d'enllaç del riu: l'enllaç Ken-Betwa, a la regió de Bundelkhand de UP i MP.
En el seu discurs el Dia de la Independència, el 15 d'agost de 2003, des de l'històric Fort Roig de Delhi, el primer ministre va prometre que l'ambiciós projecte d'enllaçar tots els principals rius del país començarà a finals d'aquest any. Mentre que el primer projecte unirà els rius Ken i Betwa a Madhya Pradesh, el segon connectarà els rius Parvati, Kalisindh i Chambal a Madhya Pradesh i Rajasthan.
La priorització de l'enllaç Ken-Betwa també va ser reiterada per Suresh Prabhu a la reunió de la CII sobre l'enllaç fluvial.
La Fundació de Recerca per a la Ciència, la Tecnologia i l'Ecologia ha realitzat una avaluació de l'enllaç Ken-Betwa, segons criteris hidrològics, ecològics i socials. Aquest estudi de cas proporciona un marc per a l'avaluació d'altres enllaços fluvials.
El mite de les "aigües sobrants"
Al nucli de la ciència de l'enllaç fluvial hi ha la idea que l'aigua es desviarà dels rius "excedents" als rius "dèficits", millorant així les inundacions i la sequera i millorant la seguretat alimentària mitjançant la creació de noves instal·lacions de reg. Tanmateix, en el cas de l'enllaç Ken-Betwa cap d'aquestes suposicions s'aplica.
Ken és el més petit dels dos rius. L'aigua s'està desviant de la conca que drena 5344 MCM a una conca més gran que drena 9130 MCM. Amb quins criteris es basa el menor excedent fluvial i el major dèficit fluvial? El criteri clarament no es basa en la ciència i l'ecologia. La conca “excedent” és un sistema fluvial que s'ha utilitzat de manera sostenible. La conca del "dèficit" és aquella en què els recursos hídrics s'han utilitzat de manera no sostenible i s'ha permès que la demanda superi l'oferta sostenible. Per tant, seria més correcte referir-se a l'ús sostenible i no sostenible de l'aigua a les conques fluvials, en lloc dels rius excedents i deficitaris.
En qualsevol cas, l'avaluació de les aigües "excedents" del riu Ken disponibles per a la derivació a Betwa és científicament defectuosa. El projecte Ken-Betwa es basa en desviar 1020 MCM d'aigua del riu Ken al riu Betwa. No obstant això, segons el comentari del govern de Madhya Pradesh sobre l'informe de l'Agència Nacional de Desenvolupament de l'Aigua de 1995 sobre l'informe de viabilitat de l'enllaç Ken-Betwa, "la propera quantitat d'aigua des de la conca de Ken a la conca de Betwa només és de 342 MCM... Per tant, és es recomana que el projecte d'enllaç Ken-Betwa s'elimini”.
Un projecte que el mateix govern va recomanar abandonar s'ha convertit de sobte en l'esquema prioritari del nou "Amrit Kranti" d'enllaç fluvial.
Es diu que el principal benefici del projecte és la reducció de les inundacions i la sequera i l'augment del reg. Tanmateix, tant Ken com Betwa sorgeixen a la serralada Vindhyachal. Quan un riu està en riuada l'altre està en riuada. Quan una conca experimenta sequera, l'altra experimenta sequera. Per tant, l'afirmació de reduir l'impacte de les inundacions i la sequera no es manté. De fet, les inundacions augmentaran afegint més aigua al Betwa, que ja afecta el districte de Hamirpur amb la presència d'aliments més alta a Bundelkhand. 360201 ha de terra, 262337 persones i 160 pobles a Hamirpur són propensos a les inundacions. Afegir més aigua a la conca de Betwa augmentarà la projecció a les inundacions d'aquests pobles.
L'enllaç fluvial també augmentarà la sequera a la conca de Ken. El districte de Banda experimenta escassetat d'aigua a la temporada d'estiu a causa de la disminució del nivell d'aigua al riu Ken, que és la principal font d'aigua potable i reg del districte. El desviament també drenarà l'aigua dels sistemes d'aigua autòctons com Sarori Tal, Gora Tal i Gajadhar Tal al poble de Naugaon, Sukh Sagar a Maharajpur, Kotra Tal i Dhanera Tal a Palera, Nandsagar a Isanagar, Bahast Tal a Jatara. Aquests sistemes d'aigua van ser construïts pels Bundelas i han tingut un paper important en la protecció contra la sequera a la regió de Bundelkhand.
L'únic avantatge de l'enllaç fluvial és proporcionar aigua a 4 projectes de preses a la conca de Betwa que s'han tornat inviables a causa de la no disponibilitat d'aigua. Aquests projectes de preses fallides són les preses de Barari, Neemkheda, Richwan i Kesuri.
Aquestes preses fallides són el "comandament objectiu" de l'enllaç Ken-Betwa. Com diu l'informe del projecte, "Amb la transferència d'aigua de Ken al riu Betwa, aquests quatre projectes de la conca superior de Betwa es poden assumir. En cas contrari, aquests projectes no es poden implementar a causa de l'escassetat d'aigua a la conca de Betwa”. En lloc de deixar de banda els projectes per als quals no hi ha aigua disponible, aquests projectes no sostenibles s'estan fent artificialment viables fent que la conca de Ken sigui inviable ecològicament i econòmicament.
Els costos ecològics de l'enllaç fluvial
L'enllaç Ken-Betwa consisteix a construir una presa a Daudhan al riu Ken i desviar l'aigua cap a Betwa. El projecte d'enllaç Ken-Betwa, que és un desviament amb emmagatzematge, consta de:
Un riu Ken d'accés a la presa de terra de 73.40 m d'alçada i 1468 m de llargada prop del poble de Dandhan
Un abocament de canal lateral de 326 m de llarg al flanc esquerre.
Una central subterrània amb una potència instal·lada de 3.20 MW
Una central elèctrica al final del túnel de 2 km amb una potència instal·lada de 2.6 MW.
Un canal de 231.45 km de llarg per transferir l'aigua del riu Ken al riu Betwa.
La construcció de la presa proposada al poble de Daudhan al districte de Chattarpur del MP comportarà la submersió de 17419.75 ha de terra i 1056 famílies seran desarrelades. No hi ha cap estimació de costos per al reassentament d'aquests pobles. Les qüestions de desplaçament es tracten només en 4 línies a tot l'informe de viabilitat. "Com que tota l'àrea d'immersió es troba a Madhya Pradesh, la majoria dels expulsats s'establiran a Madhya Pradesh. Tanmateix, es proposa que alguns d'ells es puguin instal·lar a Uttar Pradesh, ja que Uttar Pradesh també és un dels beneficiaris del projecte”.
La presa de Daudhan està situada al parc nacional de Panna i tindrà un impacte greu sobre la vida salvatge i la biodiversitat. Panna és la vintena segona reserva de tigres de l'Índia i la cinquena a l'estat de Madhya Pradesh. Està situat a les serralades de Vindhya i s'estén pels districtes de Panna i Chattarpur al nord de l'estat. El riu Ken que travessa la reserva és la llar de Gharial i Magar i d'altres fauna aquàtica.
Al parc s'han identificat unes 200 espècies d'ocells. A més dels tigres, el parc té lleopards, ós mandrós, llop, gos salvatge, senglar, hiena, Sambhar, Cheetal, Neelgar, Chausnigha, Porcupine, Jungle Cat. Moltes d'aquestes espècies són espècies en perill d'extinció. Tot i que suposa una greu amenaça per a les espècies en perill d'extinció, el comentari del govern del MP sobre l'informe de viabilitat afirma descuidadament:
L'impacte del projecte sobre la vida salvatge serà nul, ja que la vida salvatge té la característica natural de traslladar-se a zones forestals adjacents a l'àrea del projecte.
El projecte també comportarà una severa erosió de la biodiversitat agrícola. La diversitat de cultius existents a les conques de Ken i Betwa i al llarg del canal proposat inclou Kodikutke, jowar, urad, arhar, llavors oleaginoses i blat. A la conca de Betwa, el 48.52% està sota blat de secà d'alt valor i el 26.9% en llegums. Els blats autòctons de Bundelkhand es venen al doble del valor de les varietats de la revolució verda. I Bundlekhand és una de les butxaques restants de producció de llegums. El projecte preveu un canvi d'aquests cultius prudents amb l'aigua d'alt valor a cultius de baix valor intensiu en aigua, com ara arrossar, canya de sucre i soja.
Així, el projecte erosionarà la biodiversitat i comportarà un ús no sostenible de l'aigua. L'agricultura amb malbaratament d'aigua és el factor més important en l'ús no sostenible de l'aigua. En lloc de promoure la conservació de la biodiversitat i l'aigua, el projecte promou el malbaratament d'aigua i la destrucció de la biodiversitat en una de les últimes bosses de biodiversitat de cultius que queden.
En un moment en què la conservació hauria de guiar la planificació dels recursos hídrics, un paradigma obsolet d'ús no sostenible de l'aigua i gestió de l'aigua s'està impulsant a través del projecte d'enllaç del riu. El veritable "Amrit Kranti" necessita suport per a la biodiversitat i la conservació de l'aigua, l'agricultura ecològica i el rejoveniment dels rius i les aigües subterrànies. La pseudociència de l'enllaç fluvial ha de donar pas a la ciència de viure de manera sostenible amb els nostres sistemes d'aigua. Anar més enllà per aprofitar rius més llunyans no convertirà l'ús no sostenible en un ús sostenible. Simplement ampliarà l'abast de la no sostenibilitat.
L'enllaç Ken-Betwa també augmentarà els conflictes pels rius. UP i MP ja tenen una sèrie de disputes sobre l'aigua. Dels 10 conflictes d'aigua, 2 són sobre les aigües del riu Betwa, 2 sobre les aigües del riu Ken, 1 sobre Yamuna i un sobre els rius Banne i Urmil.
Veu de la gent: El Parlament de l'Aigua a Ken-Betwa
La pau i la prosperitat a través de l'aigua només es poden aconseguir mitjançant la sostenibilitat i la democràcia. És per això que, sobre la base del seu estudi, la Fundació de Recerca per a la Ciència, la Tecnologia i l'Ecologia havia organitzat un "Parlament de l'Aigua" a l'enllaç Ken-Betwa a Orchha el 23 de juliol de 2003, l'aniversari del naixement de Chandra Shekhar Azad, una lluitadora per la llibertat. . El poble de Bundelkhand va aprovar la següent resolució al Parlament de l'Aigua:
"Els residents del districte de Hamirpur opinen que l'enllaç proposat empitjorarà encara més la situació d'inundació als districtes propensos a les inundacions de la regió de Bundelkhand, ja que la majoria dels rius s'inunden durant l'època de pluges.
Segons els agricultors de Banda, el projecte catalitzarà la sequera a la regió, ja que les preses ja existents als rius Ken i Betwa s'assequen durant la temporada d'estiu.
Segons l'opinió dels agricultors de la regió, el patró de cultiu proposat donarà lloc a la disminució dels cultius tradicionals d'alt valor nutritiu. Segons ells, aquests s'estan cultivant a la regió des de fa anys.
Els nadius dels pobles que seran sotmesos a submergir-se a causa de l'enllaç dels rius Ken i Betwa no estan disposats a deixar les seves fèrtils terres per cap compensació que els ofereixi el Govern. Segons ells, la seva terra és altament fèrtil i el valor d'aquesta terra no es pot estimar. És inestimable per a ells.
Ecològicament i econòmicament, el cost del projecte superarà els beneficis. Per tant, demanem al govern que no es precipiti amb aquest projecte destructiu i, en canvi, conviden la gent de Bundlekhand a preparar-se i participar en un pla d'aigua sostenible i equitatiu per a la regió".