"Considero que aquesta és una de les pràctiques més inquietants que he trobat", va dir el ministre d'Immigració i Afers Multiculturals i Indígenes d'Austràlia, Philip Ruddock als mitjans de comunicació en aquell moment. Es referia a un incident el passat 7 d'octubre que mai va passar. Es deia que els iraquians que demanava asil a Austràlia havien llençat nens a l'aigua deliberadament des d'un vaixell a l'oceà Índic abans de ser recollits pel vaixell naval australià HMAS Adelaide.
L'exministre de Defensa, Peter Reith, va dir que les imatges de vídeo de la Marina van mostrar fins a catorze persones a l'embarcació, inclosos nens, van saltar o van ser forçades al mar com a part d'una súplica desesperada per entrar a Austràlia.
El primer ministre John Howard va expressar immediatament indignació pel que va qualificar de "xantatge emocional". "Sincerament... no vull que en aquest país gent que estigui preparada, si aquests informes són certs, per llançar els seus propis fills per la borda", va dir al programa de ràdio Alan Jones.
Defensant la credibilitat del vídeo contra els escèptics, Ruddock va dir a ABC News: "Hi ha una sèrie de persones que volen intentar convertir en herois les persones que vénen a Austràlia amb vaixell. I fan servir tot tipus de mitjans per intentar empènyer-nos a donar-los resultats als quals no tenen dret".
La Marina i el govern van ser pintats com a herois i salvadors enfrontant-se a una situació difícil i desesperada; els sol·licitants d'asil com a animals bàrbars i de cor fred sense tenir en compte la vida dels seus fills.
Just abans de les eleccions federals del 10 de novembre, en resposta als dubtes plantejats sobre la veritat del suposat incident, Howard va afirmar que el 9 d'octubre havia rebut un informe de l'Oficina d'Avaluacions Nacionals que afirmava que: "Els sol·licitants d'asil portaven armilles salvavides. van saltar al mar i els nens es van llançar amb ells. Aquestes tàctiques s'han utilitzat anteriorment en altres llocs, per exemple, els traficants de persones i els sol·licitants d'asil iraquians en vaixells interceptats per la marina italiana".
Resulta que aquest informe es basava completament en declaracions als mitjans de comunicació fetes per Ruddock i Howard. Les seves altres "evidències" per donar suport a les afirmacions dels nens a la borda, les fotos i les imatges de vídeo, espectacularment no les van demostrar de cap manera. Acaba de començar una investigació del Senat sobre l'incident. Els nens, les mentides i les cintes de vídeo van ajudar a Howard a tornar al poder. La veritat va passar a un segon pla.
En els meus comentaris anteriors de ZNet que parlaven d'aquest tema (Suspicious Minds and Advance Australia Fair?) Vaig escriure que el tracte draconià del govern de Howard als sol·licitants d'asil, la "crisi" de Tampa i la seva cínica "solució del Pacífic" - utilitzant petites nacions del Pacífic. ja que els centres de detenció per a persones que demanen asil a Austràlia s'han de veure en un context històric. També ha de ser el seu menyspreu pels nens.
A Austràlia li agrada estar orgullosa de les qüestions relacionades amb els drets dels nens. No obstant això, han estat utilitzats i abusats sense vergonya per diversos governs australians.
En visitar l'Institut Cultural Aborigen Nacional Tandanya a Adelaida la setmana passada, un quadre d'una dona pitjantjatjara, Christine Houston, em va recordar una vegada més el context d'aquests últims episodis inquietants de la història d'Austràlia. Anomenada "Terra Nullius" (la ficció legal utilitzada per descriure la noció que Austràlia estava deshabitada en el moment de la invasió i l'assentament blanc), el seu llenç inclou paraules com "massacre", "discriminació", "supressió", "assimilació", “protecció”, “religió”, “negació”. És un poderós testimoni de les profundes cicatrius de la colonització que estan gravades profundament a l'Austràlia actual.
Kevin Buzzacott, del poble d'Arabunna, diu: “En el primer cop de la invasió vam ser desposseïts per la indústria pastoral convertint-nos en refugiats al nostre propi país, i tot i així durant tot el genocidi sempre hem mantingut contacte amb el nostre país. Avui el nostre país està amenaçat per la mina d'urani més gran del món: Roxby Downs i l'abocador de residus radioactius proposat a Billa Kalina, a la conca del llac Eyre".
Naomi Klein, després de visitar Austràlia l'any passat, va anomenar el seu tractament als sol·licitants d'asil com una nova encarnació de la "mateixa lògica genocida" darrere de la despossessió dels pobles indígenes d'Austràlia.
Malgrat la pressió popular massiva, el govern de Howard s'ha negat constantment a disculpar-se amb els pobles indígenes per la política governamental d'eliminar per la força els nens aborígens de les seves famílies i les seves terres que va durar un segle fins als anys setanta. Van ser empresonats, esclavitzats i institucionalitzats de manera efectiva, acollits a cases blanques, missions del govern o de l'església on molts d'ells van ser abusats físicament i sexualment.
Les seves cultures, identitats i idiomes sovint se'ls van eliminar. Desenes de milers de nens van ser víctimes d'aquest procés fet en nom de la civilització, la cristianització dels "pagans" i l'assimilació. En alguns casos, generacions successives de la mateixa família van ser víctimes d'expulsaments forçats i separacions. Això ha afectat profundament les comunitats indígenes d'arreu del país, contribuint a les altes taxes de trencaments familiars, abús de drogues i alcohol, violència i angoixa mental. "Clarament va ser un intent de genocidi. Es creia que els aborígens moririen”, va dir Sir Ronald Wilson, expresident de la Comissió de Drets Humans d'Austràlia.
L'any 2000, Ruddock, com a ministre d'Afers Indígenes, va dir a Le Monde Diplomatique que els aborígens d'Austràlia estaven en desavantatge perquè havien entrat en contacte amb "civilitzacions desenvolupades" més tard que altres pobles indígenes. Però no hi ha res "civilitzat" o "desenvolupat" sobre les opinions de Ruddock sobre els aborígens o les seves polítiques d'immigració.
Per si sola, la fabricació de l'incident de "nens a la borda" és prou dolenta. Però contra la ferida oberta amb la qual la seva negativa a abordar la veritat irrefutable del genocidi contra els aborígens continua fregant sal, la preparació i manipulació del govern de Howard d'aquest conte de fades fictici i molt emotiu planteja preguntes molt serioses sobre els tipus de valors que augmenta el benestar dels nens.
Amb la mateixa crueltat que va fonamentar la seva gestió del problema de la generació robada, ha intentat retratar els iraquians –i altres sol·licitants d'asil– com a persones menys humanes en què no es pot confiar ni tan sols per protegir les seves pròpies famílies. I s'ha de tancar. O tancar-se del tot. No obstant això, es pot dir que és exactament el contrari. Buscar un futur millor per als seus fills és un motor per a molts que fugen dels seus països d'origen d'aquesta manera. Mentrestant, els successius governs colonials a Austràlia han conspirat per negar als pobles indígenes el dret a determinar el seu propi futur, fins i tot negant-se a reconèixer realment el passat.
Ara, gràcies a la política d'immigració d'Austràlia, els nens petits, alguns d'ells orfes, són empresonats darrere de filferro en centres de detenció a zones remotes de tot el país. Austràlia imposa la detenció obligatòria dels nens sol·licitants d'asil i d'altres nens que arriben a Austràlia sense visats. L'article 37 (b) de la Convenció de les Nacions Unides sobre els Drets de l'Infant estableix que la detenció sigui l'"últim recurs i durant el període de temps més breu adequat" no es reflecteix a la llei australiana. Sovint se'ls nega l'accés a l'escola, tot i que aquest és un dret inalienable per a tots els nens, tant segons la llei australiana com les convencions internacionals sobre els drets dels nens. Alguns escollits van a les escoles locals durant el dia, però els seus pares no poden visitar les escoles. En cas contrari, l'educació i l'esbarjo per als nens es produeixen de manera ad hoc dins dels campaments, que són gestionats com a empresa privada per una filial de Wackenhut, Australasian Correctional Management Party Limited.
Al novembre de 2001 hi havia 574 nens als centres de detenció d'Austràlia, 330 d'ells només a Woomera. Al govern australià li importa poc l'impacte de la detenció prolongada en el benestar físic, emocional i psicològic dels nens. El comissari de drets humans d'Austràlia ha expressat la seva preocupació per l'impacte de la detenció en els nens. Ruddock diu que no és cosa seva. Ell i Howard pensen clarament que tot això val la pena, si com afirmen, aquest tracte dissuadi als altres d'intentar entrar a Austràlia.
El 22 de gener, un conseller sènior del govern d'Howard, Neville Roach, president del Consell d'Austràlia Multicultural i del Consell Assessor Empresarial de Migració, va renunciar al seu càrrec, acusant el govern d'afavorir el racisme pel seu tracte als sol·licitants d'asil. "Cada cop que es planteja una qüestió humanitària en relació als sol·licitants d'asil, es proclama la seva astucia i fins i tot la seva intenció criminal... La compassió sembla haver estat llançada per la porta".
Diumenge passat, es van celebrar concentracions a tot Austràlia en protesta per la vergonyosa detenció obligatòria del govern de Howard de persones que demanen l'estatus de refugiat. Mentre escric, a 500 quilòmetres d'Adelaida, s'estan duent a terme mobilitzacions a Woomera, el lloc del camp d'internament a terra més gran d'Austràlia per a persones que han arribat amb vaixell i sense papers. A banda i banda de les tanques, dins i fora dels centres de detenció, la gent està mostrant una forta resistència i oposició a les injustes polítiques de detenció obligatòria d'Austràlia.
En una carta als participants de Woomera 2002 publicada al lloc web de les accions de Woomera www.woomera.com, l'anciana de Kokatha, Eileen Wingfield, escriu: “No tenim res contra els refugiats. No ens importa que vingui gent de lluny, però el Govern ni tan sols ens ha preguntat als aborígens. No ho han fet mai. Em molesta veure aquella gent tancada en gàbies, com animals del nostre país. Ser castigats i fer-se mal, cosint-se els llavis. És terrible. I els nens, ens sentim molt tristos perquè siguin allà dins. Som com aquestes persones, lluitant pel nostre país, la nostra cultura”.
Ja és hora que el govern de Howard deixi de jugar amb la vida dels nens.