Durant gairebé un any, vaig portar la reducció d'impostos de 200 dòlars del primer ministre Mike Harris a la meva cartera. Les seves vores es van esquinçar i la tinta va començar a tacar. El mirava de tant en tant i després el guardava.
Negar-se a cobrar-lo, què demostra això? Els diners ja havien estat trets de la comptabilitat pública. No és com si el meu xec sense cobrar anés a parar al sou d'un professor de secundària o a un refugi per a persones sense llar. Molta gent, enfrontant-se a aquest dilema, va donar les seves retallades d'impostos a la caritat, intentant tapar alguns dels forats oberts en el teixit social que van deixar les retallades del Sr. Harris.
Però vaig decidir ser més proactiu: vaig donar els diners a la Ontario Coalition Against Poverty (OCAP), els odiadors de Harris més compromesos que aquesta província té per oferir. Així que hi havia una certa justícia poètica a la notícia d'ahir: una manifestació militant anti-Harris, organitzada per OCAP, es va convertir en una celebració al carrer de la renúncia del Sr. Harris. Les victòries són rares en aquests dies, cal assaborir-les.
Ho sé, ho sé: Mike Harris no va ser obligat a sortir, certament no per OCAP. Va optar per passar més temps amb la seva família. I, tanmateix, no es pot negar que marxa precisament en el moment en què es jutja la seva carrera política. És més que les enquestes enfonsades. És més que l'evidència creixent de la seva participació en el tiroteig policial de Dudley George al parc provincial d'Ipperwash. I és més que la vergonya d'haver de declarar si les polítiques del seu govern van contribuir a les morts a Walkerton.
El que està cada cop més a prova és la fe cega que va apuntalar la revolució del sentit comú. Amb els ensurts de salut que s'estenen, el tancament de fronteres i l'aprofundiment de la recessió als Estats Units, el que semblava sentit comú ara sembla una imprudència.
Mike Harris va arribar al poder no amb una plataforma sinó amb una doctrina, un sistema de creences tancat hermèticament sobre com funcionen les economies. Creia que podria fer d'Ontario unes vacances de somni a l'estil Club Med per als inversors estrangers: repartir retallades d'impostos, eliminar les lleis laborals, erosionar el control dels lloguers, camps de golf al centre de la ciutat. Es van desmantellar algunes normatives; alguns ministeris es van reduir tan dràsticament que els reguladors ja no podien fer la seva feina. Per a Harris, tenia sentit comú que l'esfera pública era ineficient i dolenta per als negocis, de manera que els consells escolars, els hospitals i els municipis van ser retallats i fusionats com si fossin empreses privades i ell fos un consultor de gestió semblant a Déu.
Ho va fer perquè creia que allò que era bo per als inversors seria bo per a tothom, finalment. Tan religiosament el Sr. Harris va seguir la seva agenda, que va arribar a veure proves que no funcionava com una interrupció no desitjada. Les seves víctimes es van reconstituir ràpidament com a problemes de seguretat (problemes de manipulació o escombraries que s'han de netejar amb una nova legislació dura), creant precisament el tipus de militància enfadada que vam veure a la demostració de l'OCAP d'ahir.
Com tots els fanàtics, el Sr. Harris estava tan enamorat de la seva creença que va tractar els seus electors com a distraccions. Eliminar aquests "interessos especials" (professors, infermeres, estudiants) va ser un testimoni de la seva fe. No és estrany que l'únic consens sobre ell sigui que va complir les seves promeses.
La pregunta, mentre el senyor Harris marxa, és: tenia raó? Ontario sota Harris era bo per als inversors, però era bo per a tothom?
Durant el boom econòmic, i abans de l'11 de setembre, la resposta depenia molt de la teva perspectiva. Molts gaudien d'una riquesa tremenda, hi havia signes de creixement per tot arreu. L'esfondrament de les infraestructures, l'atenció sanitària molt estressada, les escombraries no recollides, la gent al carrer, semblava, per a molts, un preu que val la pena pagar per la prosperitat. John Ibbitson, de The Globe, diu que és "insensat i injust" insistir en el passat recent desordenat del Sr. Harris, que ens hem de concentrar en temps més feliços per al primer primer ministre que marxa. Però ara és precisament el moment de mesurar el llegat de Harris. La nostra infraestructura pública en ruines sembla molt més amenaçadora amb pors de bioterrorisme a tot arreu. Les nostres sales d'emergència no poden fer front a la temporada de grip; poden fer front al pitjor dels casos?
En altres paraules, si acabem de passar pel millor dels moments, què ens espera el pitjor? Quan l'economia es va disparar, van ser només les persones que van caure entre les escletxes les que van descobrir que la xarxa de seguretat realment havia desaparegut. En els propers mesos, molts més poden descobrir exactament què ha intercanviat el Sr. Harris per fer d'Ontario un tal. lloc relaxant per fer negocis.
Mike Harris no es queda per esbrinar si les seves polítiques estan a punt d'enviar aquesta província a una veritable crisi. Estic segur, per a ell, que sembla sentit comú.