Era l'aniversari de Martin Luther King, Jr., i el so dels tambors es barrejava amb l'acer del metro que sonava sota terra, enviant un pols calent per l'edifici d'arc alt d'una humil casa de culte a Sunset Park, Brooklyn. Com Nina Simone va cantar en el seu soliloqui blau al líder dels drets civils assassinat, "El rei de l'amor ha mort". Però aquí, a l'església luterana de Sant Jacobi, es podia sentir com bategava el cor de King.
Encara que no ho sabríeu per l'aspecte dels bancs mig plens la setmana passada, milers de persones han passat per aquesta església en els últims mesos. Sota els auspicis d'Occupy Sandy, els voluntaris es van reunir per lliurar milions de lliures de cassoles, sopes, xiles i lasanya, així com roba i medicaments, als que es van quedar sense sostre. Ara, tres mesos després de la Superstorm Sandy, la recuperació ha entrat en una nova però no menys difícil fase.
"El mes sagrat de novembre va santificar aquesta església", va dir el pastor Juan Carlos Ruiz, recordant per a la congregació multirracial el far d'esperança que l'església es va convertir després del 30 d'octubre, quan Sandy va tocar terra i va esquinçar el teixit social de moltes comunitats de Nova York. . No va ser la iconografia de l'església o l'exempció d'impostos el que va santificar Sant Jacobi, sinó la lluita per la justícia social —encarnada pel Rei (per no parlar de Crist)— que continua dins els seus murs.
Ruiz es va posar un vestit per primera vegada quan tenia 17 anys per colar-se a una presó de Paterson, NJ, i exposar l'abús dels presos. En un precursor dels escàndols posteriors de la guerra contra el terrorisme, els agents de correccions estaven utilitzant pastors alemanys per exercir el poder sobre la població musulmana de la presó. Ruiz va ajudar a descobrir aquesta pràctica de la tortura. I ara encara lluita contra l'opressió, només que aquests dies les túnices són reals.
"Quina és la teva lluita?" Ruiz va preguntar, convidant la congregació a cridar les seves respostes. Les respostes van sorgir de les fileres de fusta en anglès i espanyol (habitatge, sanitat, immigració, igualtat racial, justícia obrera), cadascuna una batalla contra els petits Sandys de la vida quotidiana que viuen els pobres i la classe treballadora de Nova York.
"La tempesta va evidenciar les tempestes que hem viscut i que hem estat tractant", em va dir Ruiz més tard. Dins dels barris afectats per Sandy, “no hi ha gaire infraestructura o xarxa de seguretat. Si ho dieu, ho tenim. Amb la tempesta, aquesta negligència s'ha intensificat".
Han passat dies, setmanes i ara mesos, i molts encara necessiten desesperadament recursos que estan a disposició de les agències municipals, estatals i federals, així com de grans ONG com Creu Roja. En contrast amb la resposta oficial mandra, Ruiz i els seus aliats del moviment Occupy van llançar una campanya de socors i van obrir St. Jacobi a les donacions. Abans d'anar a dormir la nit següent a la tempesta, Ruiz va trobar tres bosses de queviures i dos litres d'aigua a la porta de l'església. "Vaig pensar: 'D'acord, això és tot'". Però quan va anar a obrir l'església l'endemà, va trobar centenars de persones esperant per entrar, amb bosses de menjar i subministraments a les mans.
"Des del primer dia, Occupy va posar de manifest els seus principis de solidaritat i ajuda mútua", va dir. "I això ha marcat la diferència perquè ha tallat tota la cinta burocràtica i corporativa. En cas contrari, encara estaríem esperant ajuda".
Occupy i els aliats continuen realitzant les funcions de socors del dia a dia i han començat a instituir projectes de recuperació a llarg termini a les zones afectades. Mentrestant, s'ha començat a acumular una nova tempesta. S'espera que 50.000 milions de dòlars del govern federal comencin a circular a les zones de desastre en els propers mesos. Els fons es filtraran a través del que Eddie Bautista, de l'Aliança de Justícia Ambiental de Nova York (NYEJA), anomena "Complex Industrial de Desastres" o "DIC", una xarxa complexa d'agències governamentals i contractistes. Els grups sobre el terreny que van augmentar mentre dormien aquestes agències que recapten els nostres diners dels impostos estan pressionant per una recuperació que sigui de baix a dalt, no de dalt a baix.
Bautista prové de Red Hook, Brooklyn, un barri majoritàriament negre i llatí entre els molls industrials abandonats i el canal de Gowanus, un lloc Superfund designat pel govern federal. El 29 d'octubre, les aigües tòxiques del canal van inundar els projectes d'habitatges adjacents. Poc després de la tempesta, Bautista va recórrer la zona amb l'Agència de Protecció del Medi Ambient, i va demanar als funcionaris que fessin proves per determinar quina contaminació va derivar de la inundació. No es van prendre mostres, i els ecologistes temen que hauran d'esperar que els efectes de les inundacions es revelin als hospitals i clíniques mèdiques de la ciutat amb poc finançament.
Segons els científics del clima, és possible que els germans de Sandy no arribin a la costa amb una freqüència més gran, però probablement seran més greus quan ho facin, una advertència que ha portat la NYEJA a impulsar el finançament de l'adaptació i mitigació del clima. "Per ser justos", va dir Bautista, l'administració de l'alcalde Michael Bloomberg ha estat fent alguns estudis de mitigació de riscos. "Però es centra principalment en el Baix Manhattan i el districte financer. Hem estat intentant que miren les zones industrials, però no és la seva prioritat”. L'ambientalització dels fronts marítims de Nova York ha significat, en general, modificar la seva designació de zonificació d'industrial a residencial. A causa de les "pressions de gentrificació" que acompanyen la reurbanització del litoral, impulsar aquestes polítiques, va dir Bautista, seria "bàsicament com tallar-nos la gola".
"Ens hem d'assegurar que estem a taula, no al menú", va dir la col·lega de Bautista, Elizabeth Yeampierre. Això vol dir garantir que els diners es destinen a la preparació per al futur caos climàtic i projectes que abordin el peatge ecològic i econòmic que Sandy ha suposat a les comunitats costaneres. Segons Bautista i Yeampierre, aquest procés hauria d'implicar els residents locals, o si no, els barris es podrien tallar.
Després de l'9 de setembre, el governador de Nova York en aquell moment, George Pataki, i l'aleshores alcalde de la ciutat, Rudolph Giuliani, van formar la Lower Manhattan Development Corporation, una entitat públic-privada dissenyada per assignar fons federals per a desastres. Les audiències públiques requerides a nivell federal van ser agitades pel president Bush i la major part dels fons destinats a crear llocs de treball per als novaiorquesos de baixos ingressos van anar a Wall Street, inclosos 11 milions de dòlars a Goldman Sachs. Si la resposta oficial fins ara és una indicació, podem esperar més del mateix després de Sandy. L'Agència Federal de Gestió d'Emergències i la Creu Roja han estat buscant informació sobre el terreny dels ocupants. No obstant això, els organitzadors amb els quals vaig parlar van dir que el grup de treball de reconstrucció recentment creat d'Obama no els ha contactat.
En marcat contrast amb l'enfocament de recuperació de degoteig, Occupy Sandy i els seus aliats estan llançant iniciatives de recuperació de base immediates i a llarg termini.
"Què és el següent per a Occupy Sandy?" va preguntar Diego Ibáñez, que va ajudar a establir el centre de recuperació inicial a St. Jacobi i ha estat coordinant la reconstrucció a Rockaway, Queens. "La resposta és cada cop més el que segueix per a la recuperació de l'huracà". Veu Occupy Sandy no tant com el personatge principal de la recuperació, sinó com un recurs per compartir habilitats i prestar poder que els barris que lluiten amb les conseqüències de Sandy poden utilitzar per crear canvis.
Un problema urgent que els activistes i els supervivents de Sandy diuen que s'ha d'abordar és el motlle. S'estima que entre 70,000 i 80,000 llars van patir danys per aigua a causa de Sandy, i milers continuen desplaçats o vivint en edificis infestats de fongs. Occupy Sandy ha fet tot el possible per netejar els barris dels bacteris, però els diners de resposta d'emergència necessaris per llançar una campanya de reparació a gran escala estan tancats a les arques federals esperant que l'alcalde Bloomberg sol·liciti els fons.
Les protestes a tota la ciutat del mes passat dels supervivents de Sandy van establir una data límit l'1 de gener perquè l'administració de Bloomberg tornés a traslladar la gent de manera segura, però la data límit ha arribat i no s'ha atès. El local 78 de treballadors, en coalició amb l'Aliança per a una reconstrucció justa, demanen que s'alliberin aquests diners i es destinin a la formació dels supervivents de Sandy en la recuperació. Han esbossat un pla que permetria que les persones tornin a casa seva i proporcionaran una font d'ocupació per a aquells que es troben a les zones de desastre, molts dels quals van ser acomiadats després de no poder arribar a causa de Sandy.
Altres a terra no estan esperant els dòlars de dalt. Tot i que està molt lluny dels milers de milions a disposició del govern federal, Occupy Sandy ha recaptat centenars de milers de dòlars en donacions i demana a les comunitats afectades per la tempesta com volen gastar els diners. Diversos negocis delmats per Sandy s'estan reconstruint com a empreses gestionades per treballadors, com ara una fleca, un restaurant i una cooperativa de taxis. Els col·lectius de jornalers múltiples també han estat iniciats pels aliats d'Occupy. "Es tracta de l'apoderament de la comunitat", va dir Ibáñez.
Aquest cap de setmana serà Occupy Sandy acollir una cimera de reconstrucció per elaborar estratègies sobre maneres d'aprofitar encara més el poder de la comunitat acumulat en la lluita per la supervivència.
"Ara mateix, entre nosaltres, tenim gent lluitant, unint armes en la lluita", va dir Ruiz en el seu sermó del dia de Martin Luther King. Hi ha gent entre nosaltres que, com King, lluiten "pel que és correcte, pel que és just". Aixecant-se dels seus seients, la congregació repeteix darrere d'ell: "La meva lluita és la teva lluita” – la meva lluita és la teva.