El gener passat, gairebé exactament 20 anys després de la seva publicació, les escoles de Tucson van prohibir el llibre que vaig coeditar amb Bob Peterson, Repensant Colom. Va ser un dels nombrosos llibres adoptats pel famós programa d'Estudis Mexicans Americans de Tucson, un programa dirigit durant molt de temps pels polítics conservadors d'Arizona.
El districte escolar va intentar aixafar el programa d'Estudis Mexicans Americans; el nostre llibre en si no era l'objectiu, només es va quedar atrapat en l'aixafament. No obstant això, el de Tucson i el d'Arizonaatac als Estudis Mexicans Americans i Repensant Colom comparteix una arrel comuna: l'intent de silenciar les històries que inquieten els arranjaments de poder desiguals d'avui.
Durant anys, vaig obrir les meves classes d'història dels Estats Units d'11è grau preguntant als estudiants: "Com es diu aquell noi que diuen que va descobrir Amèrica?" Alguns estudiants podrien oposar-se a la paraula "descobrir", però tots coneixien el company del qual parlava. "Cristòfor Colom!" van cridar diversos a l'uníson.
"Dret. Aleshores, a qui va trobar quan va venir aquí?" Vaig preguntar. Normalment, uns quants estudiants deien: "indis", però els vaig demanar que fossin concrets: "De quina nacionalitat? Quins son els seus noms?"
Silenci.
En més de 30 anys ensenyant història dels Estats Units i ensenyant com a convidat a les classes d'altres persones, mai he tingut un sol estudiant que digués "Taínos". Així que els demano que pensin en aquest fet. “Com ho expliquem? Tots sabem el nom de l'home que va venir aquí des d'Europa, però cap de nosaltres coneix el nom de la gent que va ser aquí primer, i n'hi havia centenars de milers, si no milions, d'ells. Per què no n'heu sentit a parlar?"
Aquesta ignorància és un artefacte del silenci històric, que fa invisibles les vides i les històries de pobles sencers. És el que els educadors van començar a tractar de debò fa 20 anys, durant els plans per al 500è aniversari de l'arribada de Colom a les Amèriques, que en aquell moment el Chicago Tribune presumir seria "la celebració internacional més estupenda de la història de celebracions notables". Activistes nadius americans i per la justícia social, juntament amb educadors de consciència, es van comprometre a interrompre les festes.
En una entrevista amb Barbara Miner, inclosa a Repensant Colom, Suzan Shown Harjo del Morning Star Institute, que és Creek i Cheyenne, va dir: "Com a pobles nadius americans en aquest barri vermell de la Mare Terra, no tenim cap motiu per celebrar una invasió que va provocar la desaparició de tants dels nostres pobles, i encara està causant destrucció avui". Després de tot, Colom no es va limitar a "descobrir", sinó que es va fer càrrec. Va segrestar els taínos, els va esclavitzar —«En nom de la Santíssima Trinitat seguim enviant tots els esclaus que es poden vendre», va escriure Colom— i els va «castigar» ordenant que els tallessin les mans o que els perseguissin. abatuts per gossos d'atac viciosos, si no aconseguien lliurar la quota d'or que exigia Colom. Un testimoni ocular que acompanyava Colom va escriure que "els va fer un gran dany, perquè un gos és igual a 10 homes contra els indis".
Els llibres de text corporatius i les biografies infantils de Colom no incloïen res d'això i estaven plens de desinformació i distorsió. Però el problema més profund era el subtext de la història de Colom: està bé que les grans nacions intimiden a les petites nacions, que els blancs dominen les persones de color, que celebrin els colonialistes sense prestar atenció a les perspectives dels colonitzats, que vegin la història només des del punt de vista dels guanyadors.
Repensant Colom mai va ser només sobre Colom. Va formar part d'un moviment més ampli per aflorar altres històries que s'han silenciat o distorsionat en el currículum general: activisme de base contra l'esclavitud i el racisme, lluites dels treballadors contra els propietaris, moviments per la pau, el llarg camí cap a l'alliberament de les dones, tot el que Howard Zinn anomenada "la història d'un poble dels Estats Units".
Bill Bigelow va ensenyar estudis socials de secundària a Portland, Oregon durant gairebé 30 anys. És l'editor del currículum de Repensar escoles i el codirector de la Projecte Zinn Education. Aquest projecte ofereix materials gratuïts per ensenyar la història de la gent i una sèrie d'articles "Si sabéssim la nostra història". Bigelow és autor o coeditor de nombrosos llibres, entre ells Una història popular per a l'aula i La línia entre nosaltres: ensenyament sobre la frontera i la immigració mexicana.