Des de la Marxa del Milió d'Homes de 1995 recordo l'enrenou tan entorn de les disparitats en les estimacions de multitud suggerides per funcionaris del govern, mitjans de comunicació i organitzadors de protestes, ja que es va iniciar arran de la manifestació del 18 de gener a Washington. , DC. Amb les estimacions de la policia en 30,000 i els organitzadors en reclamen 500,000, la discrepància és enorme. Però no puc evitar preguntar-me si el focus en la quantificació de l'assistència no distreu l'atenció de la discussió d'Esquerra sobre l'eficàcia de les manifestacions. I, en la mesura que la mida notificada d'una protesta és rellevant, s'estan passant per alt factors diferents dels nombres.
Paradoxalment, les baixes estimacions dels mitjans ofereixen als activistes un angle estrany. Aquells que tinguin la intenció de respondre amb cartes d'opinions als nombrosos diaris que van recollir històries del servei de cable o que, d'altra manera, van informar sobre xifres d'assistència baixes, haurien d'aprofitar aquesta oportunitat. És a dir, com més menteix la premsa o minimitza els esdeveniments en què participen grans masses de gent, més es parla que no es pot confiar en els mitjans principals. Sembla estrany, però no hi ha cap cas en què les mentides dels mateixos mitjans de comunicació puguin tenir un efecte (molt merescut) perjudicial sobre la confiança pública, com els casos en què gairebé tothom coneix algú que, a partir de l'experiència personal, pugui refutar la mentida. I no hi ha millor cas d'això que les grans manifestacions: no poden encobrir molt bé allò que gairebé totes les persones que no són elits, des de Geòrgia fins a Maine fins a Ohio, tenen un veí o un familiar que va donar testimoni.
Tingueu en compte la veritat inversa. Quan els organitzadors augmenten les estimacions de la multitud per als seus propis fins, en realitat només estan minant la seva pròpia credibilitat. L'hàbit d'International ANSWER d'inflar la mida de la multitud, que ha estat durant molt de temps una tendència dels seus principals fundadors, el Centre d'Acció Internacional, al seu torn desinfla la confiança dels activistes. Tot i que alguns creuen que és necessari "equilibrar" les estimacions baixes del govern i dels mitjans de comunicació, les exageracions absurdes a les quals s'han acostumat ANSWER/IAC i altres grups amenacen la legitimitat de totes les reivindicacions que fan aquestes organitzacions.
Dit això, també hem de recordar que la mida no és el factor crucial per determinar el valor i l'eficàcia d'un moviment social. A més, la mida informada d'una demostració no és tan important com altres dos factors. Un és la mida real. Sabem la veritat, i la millor inspiració perquè més gent vagi la propera vegada ha estat sempre el boca-orella dels participants que es van dinamitzar per la manifestació, no la cobertura espectacular de mitjans de comunicació que gairebé sempre fan que els esdeveniments activistes semblin estranys, distants i alienants. Després hi ha la posició dels mateixos manifestants: la mida sens dubte ajuda a mostrar les nostres postures i arguments, i els valida fins a cert punt a l'ull públic, però no canvia el fet que EL que hem de dir sempre és més important. que QUANTS de nosaltres ho estem dient... i la recerca de números no afecta (o no hauria) d'afectar el contingut del que estem dient en termes d'arguments que utilitzem o els valors que defensem.
Un altre element de la qüestió de la mida que no s'ha de passar per alt és la quantitat pel que fa a quantes manifestacions s'estan produint a diverses localitats. Tot i que les grans protestes centralitzades a llocs com Washington, Nova York i San Francisco tenen el propòsit de mostrar a les autoritats federals que tenim la capacitat de mobilitzar-nos, les manifestacions disperses per les ciutats i pobles més petits dels Estats Units són una part integral d'inspirar la gent per començar a unir-se. en activitats contra la guerra. És quan no poden evitar identificar-se amb els manifestants (persones que semblen com ells, de la seva pròpia comunitat) que la majoria de la gent s'inspira per implicar-se. El coneixement que algú d'un grup determinat de persones és probable que simpatitzi amb els punts de vista contra la guerra els anima a compartir aquests punts de vista amb més llibertat. Quan la proximitat dels esdeveniments i la relativa familiaritat de les cares en ells semblen accessibles, les persones que s'han inspirat recentment per parlar són un gran pas més a prop de fer connexions.
Una altra característica notable de les manifestacions locals és que les xifres reals importen poc quan el suport és important i creix. L'estimació de la multitud és més fàcil quan el recompte és de centenars o de milers baixos, però la declaració d'un periodista com: "Els funcionaris estan anomenant la protesta la manifestació més gran a la nostra ciutat des de la guerra del Vietnam" té un impacte increïble. La propera vegada serà, "La protesta d'avui va ser l'última d'una sèrie de manifestacions locals cada cop més grans contra la guerra". Termes com aquests són millors que gairebé qualsevol nombre, perquè estableixen la relativitat vital (i solen no provocar disputes tan distraents).
Més enllà de QUANTS de nosaltres entreguem un missatge determinat, hem de tenir en compte COM l'entreguem. Com el contingut del missatge en si, aquest és un factor qualitatiu. Pren la forma de la intensitat i el compromís de les manifestacions. Si un objectiu d'una manifestació és l'exposició (fer el missatge i deixar clar que l'opinió dissident és popular i creixent), un altre objectiu és mostrar a les elits que els costos augmenten de manera exponencial, fins i tot si el nombre de dissidents només augmenta en alguns casos. trajectòria de muntatge però estable. Hem de revelar que no sols estan canviant les opinions de la gent (això no els importa gens ni mica, ja que el pensament dels ciutadans es pot ignorar fàcilment), sinó que més gent està disposada a assumir compromisos progressivament més forts per augmentar els costos reals per a l'establiment. mentre continua en el camí de la guerra. Viatjar una distància un cap de setmana per afrontar temperatures fredes és un senyal fort, però tenir una part (creixent) dels que ara estan disposats a mantenir rètols i marxar realment prenen mesures més dràstiques i arriscar-se a costos greus per a si mateixos és un element crucial. Cap moviment contra la guerra es considerarà una amenaça tan real per a les elits, segons la seva pròpia opinió, com un moviment que sembla estar conduint a una interrupció substancial de les seves operacions i maquinacions.
Per tant, si us molesta com es va minimitzar la manifestació del 18 de gener a DC als mitjans de comunicació, si us plau, si us plau, la seva ignorància gairebé total de les accions directes més petites però més intenses i els casos de desobediència civil, que proporcionalment haurien de parlar més fort que senyals i càntics de protesta. Quan les elits vegin que les prioritats de la gent estan canviant, la intensitat de la dissidència s'amplifica i les circumscripcions que abans alienades s'exposen a un ventall més ampli de pensaments dissidents, l'amenaça es farà tangible per als qui donen les ordres. Aleshores, els costos per als qui tenen el poder poden començar a superar els avantatges de la guerra.
La qüestió de la mida del moviment és, per tant, molt més complexa que el simple recompte de caps a les marxes i concentracions. Atès que l'empoderament de l'individu és clau, la majoria dels nostres esforços organitzatius han de ser oberts i acollidors, perquè la gent nova s'impliqui fàcilment. La participació real (no només l'assistència!) dels nouvinguts, especialment d'aquells que normalment estan sense poder en entorns socials mixts, és integral. La realització de llarga durada, el que realment fa que la gent torni, es pot fomentar mitjançant l'adhesió d'objectius realistes i a curt termini als esdeveniments contra la guerra, des de l'organització de reunions fins a accions dirigides. El canvi imminent de la preparació a la participació en una guerra a gran escala ens hauria d'incitar a reexaminar com presentem la nostra dissidència al públic; no ens podem permetre el luxe de ser vists com "en contra de les nostres tropes". En canvi, hem de deixar clar que la desescalada és la millor manera de donar-los suport. Simultàniament, hauríem de mirar detingudament els nostres esforços de divulgació, sobretot com superar les seves limitacions.
El que fem com a moviment, i com ho fem, sempre serà més rellevant que quants de nosaltres ho fem; de fet, els primers són els factors determinants pel que fa al creixement del moviment. Simplement, hi ha molt més a avaluar l'eficàcia del nostre moviment contra la guerra del que sembla estar prestant atenció als centrats en la mida. La resposta senzilla a la pregunta: "La mida de la demostració importa?" és sí. Però el que importa més que la mida percebuda és la mida real. El que importa més que la mida són la postura, la diversitat i la direcció. I el que més importa és el creixement continuat en aquestes i moltes altres àrees. En lloc de qui va dir què passa amb la mida de la demostració, parlem del nostre missatge, la nostra difusió, els nostres objectius i les nostres tàctiques. Aleshores podem deixar el cap a aquells que no tenen res millor a fer.
Brian Dominick fa 10 anys que és un activista contra la guerra. També està treballant en un assaig més llarg anomenat "Guanyar l'antiguerra" i, amb Jessica Azulay, un pamflet anomenat "Holistic Antiwar Organizing: Laying the Foundation for Broad Social Change". Tots dos estaran disponibles a ZNet.