Els jutges de Pa. acusats d'empresonar nens per diners en efectiu
WILKES-BARRE, Pa. – Durant anys, el sistema judicial de menors a Wilkes-Barre funcionava com una cinta transportadora: els joves eren portats davant dels jutges sense advocat, se'ls donava audiències que duraven només un minut o dos, i després enviaven mesos a presó de menors per delictes lleus.
L'explicació, diuen els fiscals, va ser la corrupció a la banqueta.
En un dels casos més impactants d'empelt a la sala de tribunals registrats, dos jutges de Pennsilvània han estat acusats d'emportar milions de dòlars en soborns per enviar adolescents a dos privats. centres de detenció juvenil.
"No m'he trobat mai, i no crec que ho farem en la nostra vida, un cas en què, literalment, milers de vides de nens es van deixar de banda perquè un parell de jutges guanyessin diners", va dir Marsha Levick. un advocat amb el Filadèlfia-Basat Centre de Dret Juvenil, que representa centenars de joves condemnats Wilkes Barre.
Els fiscals diuen que els jutges del comtat de Luzerne Mark Ciavarella i Michael Conahan van cobrar 2.6 milions de dòlars per posar els menors delinqüents en tancaments dirigits per PA Child Care LLC i una empresa germana, Western PA Child Care LLC. Els jutges van ser acusats el 26 de gener i retirats del banc per la Pennsylvania Cort Suprema de Justícia poc després.
No s'ha imputat cap responsable de l'empresa, però la investigació encara continua.
L'alt tribunal, per la seva banda, estudia si s'han d'anul·lar centenars o fins i tot milers de condemnes i eliminar els antecedents dels menors.
Entre els delinqüents hi havia adolescents que van estar tancats durant mesos per robar moneda solta dels cotxes, escriure una nota de broma i posseir parafernàlia de drogues. Molts mai havien tingut problemes abans. Alguns van ser empresonats fins i tot després oficials de llibertat condicional recomanat en contra.
Molts van aparèixer sense advocats, malgrat la decisió històrica de la Cort Suprema dels Estats Units de 1967 que els nens tenen dret constitucional a rebre un advocat.
Està previst que els jutges es declarin culpables de frau dijous al tribunal federal. Els seus acords de culpabilitat exigeixen condemnes de més de set anys entre reixes.
Ciavarella, de 58 anys, que va presidir el jutjat de menors del comtat de Luzerne durant 12 anys, va reconèixer la setmana passada en una carta als seus antics companys: "He deshonrat el meu càrrec de jutge. Les meves accions han destruït tot el que he treballat per aconseguir i només tinc la culpa a mi mateix. " Ciavarella, però, ha negat haver rebut soborns per enviar joves a la presó.
Conahan, de 56 anys, ha guardat silenci sobre el cas.
Molts comtats de Pennsilvània contracten amb gestió privada centres de detenció de menors, pagant-los una quota global fixa o una quantitat determinada per jove i dia.
Al comtat de Luzerne, diuen els fiscals, Conahan va tancar la presó de menors administrada pel comtat el 2002 i va ajudar les dues empreses a aconseguir rics contractes per valor de desenes de milions de dòlars, almenys una part depenent del nombre de menors tancats.
Un dels contractes, un acord de 20 anys amb PA Child Care per un valor estimat de 58 milions de dòlars, el comtat va cancel·lar més tard com a exorbitant.
Els jutges estan acusats d'haver rebut pagaments entre el 2003 i el 2006.
Robert J. Powell va ser copropietat de PA Child Care i Western PA Child Care fins al juny. El seu advocat, Mark Sheppard, va dir que el seu client va ser víctima d'un pla d'extorsió.
"Bob Powell mai va sol·licitar un níquel d'aquests jutges i realment va ser víctima de les seves demandes", va dir. "Aquests jutges van deixar molt clar al Sr. Powell que se li demanarà que pagués certs diners".
Durant anys, els grups de defensa de la joventut es van queixar que Ciavarella era ridículament dura i va fer malbé els drets constitucionals dels joves. Ciavarella va enviar una quarta part dels seus acusats menors a centres de detenció del 2002 al 2006, en comparació amb una taxa a tot l'estat d'un de cada 10.
Les càrregues penals han confirmat les pitjors sospites dels grups de defensa i han posat en dubte totes les sentències que ha pronunciat.
Hillary Transue no tenia un advocat, ni se li va dir del seu dret a un, quan va comparèixer a la sala de Ciavarella el 2007 per construir un MySpace pàgina que va burlar la seva subdirectora.
La seva mare, Laurene Transue, va treballar durant 16 anys al departament de serveis infantils d'un altre comtat i va dir que estava segura que Hillary rebria una bufetada al canell. En canvi, Ciavarella la va condemnar a tres mesos; va sortir al cap d'un mes, amb l'ajuda d'un advocat.
"Em vaig sentir tan deshonrat durant un temps, com, què pensa la gent ara de mi?" va dir Hillary, que ara té 17 anys i és un estudiant de secundària que té previst convertir-se en professora d'anglès.
Laurene Transue va dir que Ciavarella "estava jugant a Déu. I no només ho feia, sinó que guanyava diners per això. Traïa la confiança dipositada en ell per fer el millor per als nens".
Kurt Kruger, que ara té 22 anys, mai havia tingut problemes amb la llei fins que la policia el va acusar d'actuar com a vigilant mentre el seu amic robava DVD per valor de menys de 200 dòlars de Wal-Mart. Va dir que no sabia que el seu amic li robaria res.
Kruger es va declarar culpable davant Ciavarella i va passar tres dies en una empresa dirigida centre de detenció de menors, a més de quatre mesos en un campament juvenil de natura salvatge dirigit per un operador diferent.
"Mai en un milió d'anys vaig pensar que m'enviarien. Estava completament destruït", va dir Kruger, que després va abandonar l'escola. Va dir que volia que li eliminessin l'expedient, obtenir el diploma d'equivalència de secundària i anar a la universitat.
"Vaig tenir un tracte en brut, i sí, no és just", va dir, "però ara és 100 vegades més gran que jo".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar