The Podkomitet američkog Kongresa za energiju i mineralne resurse, kojim je predsjedavao republikanski poslanik Tea Party Paul Gosar iz Arizone, održao je a sluh ove sedmice pod nazivom “Procjena inovativne i alternativne upotrebe uglja”. Sadržala je svedočenja trojice biznismena: Michael Klein, potpredsjednik Lighthouse Resources, kompanije sa sjedištem u Utahu koja kopa ugalj u Montani i Wyomingu i prodaje ga u Aziji; Julian McIntyre, osnivač i izvršni direktor kompanije Arq sa sjedištem u Velikoj Britaniji, koja pretvara otpadni ugalj u tekuće gorivo i sada je gradi svoju prvu fabriku u Kentuckyju sa partnerima Peabody Energy iz Missourija i švicarskim trgovcem naftom Vitolom; i Randall Atkins, izvršni direktor kompanije Ramaco Carbon iz Wyominga, koja pretvara ugalj u visokotehnološke industrijske proizvode.
Njihovo povećanje uglja bilo je protivteža svjedočenju Vernona Haltoma, izvršnog direktora Coal River Mountain Watch, neprofitna organizacija sa sjedištem u Zapadnoj Virdžiniji koja radi na okončanju rudarenja na planinskim vrhovima. Pokrenuta 1998. godine, ova organizacija je bila lider u raspravi o politici destruktivne tehnike rudarenja, koja koristi eksploziv za izbacivanje planinskih vrhova kako bi se došlo do uglja ispod. Godine 2003. Julia “Judy” Bonds – koordinatorica za kontakt grupe, koja je bila poznata kao “kuma pokreta protiv uklanjanja vrhova planine – bila je Dobitnik Goldman nagrade za Sjevernu Ameriku. 2011. godine, u 58. godini, Bonds umrla od raka, koji nesrazmerno utiče zajednice u blizini takvih rudarskih lokacija. Haltom ju je naslijedio na mjestu izvršnog direktora.
Utjecaj miniranja uklanjanja planinskih vrhova bio je dalekosežan. A studija koji se ove sedmice pojavio u časopisu PLOS ONE otkrio je da je svake godine između 1985. i 2015. ova praksa ogoljela oko 21,000 hektara centralne Appalachia — ukupno oko 1.5 miliona hektara od 1970-ih. U studiji su učestvovali istraživači sa Univerziteta Duke, Univerziteta West Virginia, Gugla i neprofitnih organizacija Appalachian Voices i SkyTruth. A alat za mapiranje Razvijeni od strane istraživača posmatrali su uklanjanje planinskih vrhova tokom tri decenije kako bi s neviđenom preciznošću pokazali gdje se takvo rudarenje dogodilo. Istraživači također pokazuju da rudarenje planinskih vrhova danas troši tri puta više zemlje za proizvodnju iste količine uglja kao 1980-ih i 1990-ih.
Haltomovo usmeno svjedočenje, vremenski uređeno, bilo je kraće od pismene verzije. (Video snimak kompletne rasprave je na mreži OVDJE.) Ali to je uključivalo neke detalje koji nisu bili u pisanom svjedočenju, kao što je činjenica da su slučajevi crnih pluća u Appalachia na njihovim najvišim nivoima za 25 godina.
„Bilo da se radi o uglju za Aziju, otpad od uglja u naftu, ugalj u plastiku ili ugalj za duge i jednoroze, taj se ugalj iskopava iz kostiju i pluća ljudi koji nikada ne mogu dobiti pravičnu nadoknadu za svoje povrede ili živote“, Haltom rekao podkomitetu.
Evo njegovog pismenog svedočenja u celosti. — Sue Sturgis, urednička direktorica Facing South
* * *
Misija Coal River Mountain Watch-a je zaustaviti uništavanje naših zajednica i životne sredine rudarenjem planinskih vrhova (MTR), poboljšati kvalitet života u našoj oblasti i pomoći u obnovi održivih zajednica. Naša prethodna izvršna direktorica, Judy Bonds, osvojila je 2003. Goldmanovu nagradu za okoliš za Sjevernu Ameriku. Godine 2011. umrla je od raka povezanog s uklanjanjem vrhova planine koji muči naše zajednice. 2015. godine posvetili smo našu poslovnu zgradu Centru za očuvanje Appalachian Judy Bonds. Ove godine smo instalirali dovoljno solarnog kapaciteta da zadovoljimo naše električne potrebe i zasadili smo pola hektara industrijske konoplje kako bismo pokazali održivost ovih brzorastućih, čistih ekonomskih opcija.
Centar Judy Bonds je samo 10 minuta od mjesta eksplozije rudnika Upper Big Branch, u kojoj je 29. godine u našoj zajednici poginulo 2010 rudara. slaba primjena od strane regulatora. Izvršni direktor kompanije Massey Energy nedavno je proveo godinu dana u zatvoru zbog svog prekršaja udruživanja radi kršenja saveznih zakona o sigurnosti u najgoroj minskoj katastrofi u SAD-u u posljednjih 40 godina.
Da su učenici osnovne škole Marsh Fork bili na nastavi na dan katastrofe, osjetili bi i čuli eksploziju. Kako je bilo, ova djeca su svaki školski dan provodila u krugu od 300 stopa od postrojenja za pripremu uglja i samo 400 metara nizvodno od brane od mulja od toksičnog uglja od 2.8 milijardi galona, gotovo okružene mjestom za uklanjanje planinskog vrha od 2,000 hektara. Nakon šestogodišnje kampanje, Coal River Mountain Watch je osigurao obaveze za novu školu samo nekoliko sedmica nakon eksplozije. Učenici su započeli nastavu na novoj lokaciji u januaru 2013. Sada je Alpha Natural Resources, koja je kupila Massey Energy 2011. godine, započela radove na lokaciji za uklanjanje vrhova planine koja će uključivati miniranje samo dvije milje od nove škole, što će još jednom ugroziti djecu sa prašinom silicijum dioksida koji se može udahnuti.
Od duge istorije rudnih katastrofa, preko brutalnog gušenja prava rudara u ratovima za ugalj, do propadanja brane mulja Buffalo Creek u kojoj je poginulo 125 stanovnika 1972., do tekuće krize javnog zdravlja zbog uklanjanja vrhova planine, King Coal je vladao Zapadom Virdžinija i centralna Appalachia okrutnom rukom. Ne postoji „životni ciklus“ uglja, samo marš smrti sa bedom na svakom koraku od vađenja do odlaganja. Nijedna od šema ili prijedloga drugih svjedoka danas ne čini ništa da ublaži tu bijedu; umjesto toga, dodaju još koraka maršu smrti.
Bilo da se radi o uglju za Aziju, otpadnom uglju u naftu, ugalj u plastiku ili ugalj za duge i jednoroze, taj se ugalj vadi iz kostiju i pluća ljudi koji nikada ne mogu dobiti poštenu kompenzaciju za svoje povrede ili živote. Moji kolege svjedoci nemaju prijedloga za poboljšanje dobrobiti zajednica koje su pogođene ugljem. Umjesto toga, oni nastoje izgraditi bogatstvo nekolicine na račun mnogih: mnogih koji će plaćati subvencije svojim poreznim dolarima i plaćati pokvarene propise svojim životima. Tri osobe će danas umrijeti od bolesti povezanih s uklanjanjem vrhova planine, tri osobe su umrle juče, tri osobe će umrijeti sutra, a više od 1,200 će umrijeti ove godine.
Utjecaj na zdravlje nije iznenađenje za bilo koga tko živi niz vjetar od svakodnevnog miniranja u državi u kojoj kompanije iz uglja svaki dan osim nedjelje detoniraju eksploziv ekvivalentan 744 projektila Tomahawk. U nekim zajednicama, ekvivalent "Majke svih bombi" detonira se iznad njihovih domova na dnevnoj bazi, ali Odeljenje za zaštitu životne sredine Zapadne Virdžinije to smatra "malom eksplozijom". Nastali oblaci silicijumske prašine prekrivaju zajednice i pluća ljudi, a ove padavine su poznata prijetnja zdravlju.
Pretnje javnom zdravlju MTR-a su sada dokumentovane u preko 30 recenziranih studija (https://ohvec.org/mountaintop-removal-articles/health/). Ove prijetnje uključuju rak, bolesti srca, urođene mane i druge smrtonosne bolesti u znatno većim stopama nakon što se uzmu u obzir drugi faktori. Ali državni i savezni zvaničnici su odbili da priznaju nauku.
2013. godine, Centar za zdravlje, životnu sredinu i pravdu (CHEJ) objavio je izvještaj pod naslovom „Zdravstveni uticaji rudarenja planinskih vrhova (MTR)“, za koji je CHEJ naručio medicinske i naučne stručnjake da pregledaju postojeće istraživanje u to vrijeme (Izjava i Izvršni sažetak u Dodatku A). U izvještaju se poziva na "odmah moratorij na MTR rudarenje dok se ne provedu zdravstvene studije koje pružaju jasnije razumijevanje povezanosti između štetnih utjecaja na zdravlje, posebno nepovoljnih reproduktivnih ishoda, i MTR rudarenja". Preporuke su usko usklađene sa Zakonom o hitnim zdravstvenim situacijama u zajednicama Appalachian (ACHE), koji je prvi put predstavljen u Predstavničkom domu 2012. godine i trenutno na ovom Kongresu kao HR 786.
Čak ni izvještaj CHEJ-a nije bio dovoljan da podstakne konkretnu akciju vlade. Studije su se nastavile, uključujući eksperiment koji su 2014. objavili naučnici iz Centra za rak Mary Babb Randolph sa Univerziteta West Virginia, u kojem je ljudsko plućno tkivo bilo izloženo prašini za uklanjanje vrhova planine u laboratoriji. Sam naslov studije ukazuje na uzročnost, a ne samo na korelaciju: “Iskopavanje čestica na vrhu Apalačke planine izaziva neoplastičnu transformaciju ljudskih epitelnih ćelija bronhija i potiče formiranje tumora” (https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es504263u).
Nakon godina rada od strane Coal River Mountain Watcha i saveznika da naša vlada ozbiljno prizna nauku i preduzme mjere, Ured Ministarstva unutrašnjih poslova za površinsko rudarstvo, rekultivaciju i provedbu angažovao je Nacionalne akademije nauke, inženjerstva i medicine da pregledaju tijelo postojećih istraživanja. Pregled je trebao trajati dvije godine i koštao je milion dolara. Revizija je počela ozbiljno, prikupljanjem dokaza i svjedočenja i održavanjem javnih rasprava. Zatim, nakon niza sastanaka s lobistima industrije uglja, DOI je naglo prekinuo reviziju u augustu 2017. Dana 7. juna ove godine, Ured glavnog inspektora DOI-a je utvrdio da DOI nije imao posebne kriterije za donošenje odluke o okončanju studije i da gotovo pola miliona dolara je potrošeno jer nije rezultirao nikakav konačni proizvod.
Najbolja inovativna i alternativna upotreba uglja je držati ga u zemlji “dok ne shvatimo šta se dešava”. U najmanju ruku, moramo pauzirati nove dozvole za uklanjanje planinskih vrhova, osim ako i dok se ovaj proces ne može uvjerljivo dokazati da je siguran za susjedne zajednice, kao što se traži u Zakonu o ACHE. I prije nego što tražimo nove i pametne načine da podupremo industriju u opadanju, moramo djelotvorno provoditi zakone i propise namijenjene zaštiti naših građana.
Dodatak A
Izvještaj Centra za zdravlje, životnu sredinu i pravosuđe „Poziv na akciju Kongresa: Zdravstveni uticaji eksploatacije uglja na planinskim vrhovima“, april 2013., Izjava Nacionalne komisije o zdravstvenim uticajima eksploatacije planinskih vrhova i Izvršni sažetak. Kompletan dokument dostupan na https://ohvec.org/blog/wp-content/uploads/2013/04/MTR_Mining_April_18_20….
Dodatak B
Odeljenje unutrašnjih poslova Kancelarija generalnog inspektora dopis o reviziji DOI poništenja studija NAS. http://democrats-naturalresources.house.gov/imo/media/doc/DOI%20IG%20Let…
Vernon Haltom je izvršni direktor Coal River Mountain Watch, neprofitna organizacija koja radi u zajednicama na koje utiče neodgovorna praksa industrije uglja u južnoj Zapadnoj Virdžiniji.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati