IZVRŠNI TWITTER IMAJU je godinama tvrdio da kompanija čini usklađene napore da otkrije i osujeti tajne propagandne kampanje koje podržava vlada na svojoj platformi.
Iza kulisa, međutim, gigant društvenih mreža dao je direktno odobrenje i internu zaštitu mreži naloga na društvenim mrežama i onlajn ličnosti američke vojske, stavljajući niz naloga na belu listu na zahtev vlade. Pentagon je koristio ovu mrežu, koja uključuje novinske portale i memeove američke vlade, u nastojanju da oblikuje mišljenje u Jemenu, Siriji, Iraku, Kuvajtu i šire.
Računi o kojima je riječ počeli su otvoreno povezani s vladom SAD-a. Ali tada se činilo da je Pentagon promijenio taktiku i počeo prikrivati svoju povezanost s nekim od ovih naloga - korak prema vrsti namjerne manipulacije platformom kojoj se Twitter javno usprotivio. Iako su rukovodioci Twittera održavali svijest o računima, nisu ih ugasili, već su ih pustili da ostanu aktivni godinama. Neki ostaju aktivni.
Otkrića su zakopana u arhivama Twitter-ovih e-mailova i internih alata, kojima je Interceptu prošle sedmice odobren pristup na kratko vrijeme zajedno sa nekolicinom drugih pisaca i novinara. Nakon što je Elon Musk kupio Twitter, milijarder je počeo da daje pristup dokumentima kompanije, rekavši na Twitter Space-u da je "opšta ideja da se otkrije bilo šta loše što je Twitter uradio u prošlosti". Fajlovi, koji uključuju zapise generisane u Muskovom vlasništvu, pružaju neviđen, iako nepotpun, uvid u donošenje odluka unutar velike kompanije za društvene medije.
Twitter nije omogućio neometan pristup informacijama o kompaniji; nego su mi tri dana prošle sedmice dozvoljavali da bez ograničenja postavljam zahtjeve koje je u moje ime tada ispunjavao advokat, što znači da rezultati pretrage možda nisu bili iscrpni. Nisam se složio ni sa kakvim uslovima koji regulišu korišćenje dokumenata, te sam nastojao da autentifikujem i kontekstualizujem dokumente kroz dalje izveštavanje. Redakcije u ugrađenim dokumentima u ovoj priči uradio je The Intercept radi zaštite privatnosti, a ne Twitter.
DIREKTNA POMOĆ Twitter dostavljen Pentagonu seže najmanje pet godina unazad.
Dana 26. jula 2017., Nathaniel Kahler, u to vrijeme službenik koji je radio u Centralnoj komandi SAD-a — također poznat kao CENTCOM, odjeljenje Ministarstva odbrane — emailed predstavnik Twittera sa timom za javnu politiku kompanije, sa zahtjevom da odobri verifikaciju jednog naloga i "dostavi" listu naloga na arapskom jeziku "koje koristimo za pojačavanje određenih poruka."
“Imamo neke naloge koji se ne indeksiraju na hashtagovima – možda su označeni kao botovi,” napisao je Kahler. “Nekoliko od njih steklo je pravo sljedbenike i nadamo se da ćemo ih spasiti.” Kahler je dodao da je bio sretan što će dostaviti više papira iz svoje kancelarije ili SOCOM-a, što je akronim za Komandu za specijalne operacije SAD.
Twitter je u to vrijeme izgradio prošireni sistem za otkrivanje zloupotreba koji je djelomično imao za cilj označavanje zlonamjernih aktivnosti povezanih s Islamskom državom i drugim terorističkim organizacijama koje djeluju na Bliskom istoku. Kao indirektna posljedica ovih napora, objasnio je jedan bivši zaposlenik Twittera za Intercept, nalozi pod kontrolom vojske koji su često bili u kontaktu s ekstremističkim grupama automatski su označeni kao neželjeni. Bivši zaposlenik, koji je bio uključen u stavljanje CENTCOM naloga na bijelu listu, razgovarao je sa The Intercept pod uvjetom anonimnosti jer nisu bili ovlašteni da govore javno.
U svom e-mailu, Kahler je poslao a proračunsku tablicu sa 52 računa. Tražio je prioritetnu uslugu za šest računa, uključujući @yemencurrent, račun koji se koristi za emitiranje najava o napadima američkih dronova u Jemenu. Otprilike u isto vrijeme, @yemencurrent, koji je u međuvremenu izbrisan, naglasio je da su američki udari dronovima bili "precizni" i da su ubijali teroriste, a ne civile, i promovirao napad na Huti pobunjenike u toj zemlji koji podržavaju SAD i Saudijska Arabija.
Ostali računi na listi bili su fokusirani na promoviranje milicija koje podržava SAD u Siriji i antiiranskih poruka u Iraku. Na jednom računu se raspravljalo o pravnim pitanjima u Kuvajtu. Iako su mnogi računi ostali fokusirani na jednu tematsku oblast, drugi su se kretali s teme na temu. Na primjer, @dala2el, jedan od CENTCOM naloga, prebačen od slanja poruka o napadima dronovima u Jemenu 2017. do komunikacija usmjerenih na sirijsku vladu ove godine.
Istog dana kada je CENTCOM poslao svoj zahtjev, članovi Twitter-ovog tima za integritet stranice ušli su u interni sistem kompanije koji se koristi za upravljanje dosegom različitih korisnika i na račune primijenili posebnu oznaku izuzeća, pokazuju interni logovi.
Jedan inženjer, koji je tražio da ne bude imenovan jer nije bio ovlašten da razgovara s medijima, rekao je da nikada ranije nije vidio ovu vrstu oznake, ali je nakon detaljne inspekcije rekao da je efekat oznake "bijele liste" u suštini dao računa privilegije Twitter verifikacije bez vidljive plave kvačice. Tviter verifikacija bi dala brojne prednosti, kao što je neranjivost na algoritamske botove koji označavaju naloge za neželjenu poštu ili zloupotrebu, kao i druge opomene koji dovode do smanjene vidljivosti ili suspenzije.
REKLA JE KAHLER TWITTERU da će svi nalozi biti „nalozi na arapskom jeziku koji tvituju o relevantnim bezbednosnim pitanjima“. To obećanje nije uspjelo, jer su mnogi računi naknadno izbrisali otkrivanje povezanosti s vladom SAD-a.
Internet arhiva ne čuva punu istoriju svakog naloga, ali Intercept je identifikovao nekoliko naloga koji su se prvobitno naveli kao računi američke vlade u svojoj biografiji, ali su, nakon što su stavljeni na belu listu, odbacili bilo kakvo otkrivanje da su povezani sa vojskom i da su se predstavljali kao obični korisnici.
Čini se da je ovo u skladu s velikim izvještajem koji su u avgustu objavili istraživači internetske sigurnosti povezanih sa Stanford Internet Observatory, koji prijavljeno na hiljadama naloga za koje su sumnjali da su dio informativne operacije koju podržava država, od kojih su mnogi koristili fotorealistična ljudska lica stvorena umjetnom inteligencijom, što je praksa poznata i kao "duboki lažnjaci".
Istraživači su ove naloge povezali sa ogromnim onlajn ekosistemom koji je uključivao veb-sajtove „lažnih vesti“, meme naloge na Telegramu i Fejsbuku i onlajn ličnosti koje su često ponavljale poruke Pentagona bez otkrivanja povezanosti sa američkom vojskom. Neki od izvještaja optužuju Iran da "ugrožava vodosnabdijevanje Iraka i da je preplavio zemlju kristalnim metamfetom", dok su drugi promovirali tvrdnje da Iran vadi organe avganistanskih izbjeglica.
Izvještaj sa Stanforda nije definitivno povezao lažne račune sa CENTCOM-om niti je pružio potpunu listu Twitter naloga. Ali e-poruke koje je dobio The Intercept pokazuju da je stvaranje barem jednog od ovih naloga bilo direktno povezano s Pentagonom.
Istraživači su identifikovali jedan od naloga koje je Kahler tražila da stavi na bijelu listu, @mktashif, kao da koristi duboko lažnu fotografiju kako bi zamaglio svoj pravi identitet. U početku, prema Wayback Machine, @mktashif jeste otkrio da je to račun američke vlade povezan sa CENTCOM-om, ali u nekom trenutku, ovo otkrivanje je izbrisano i fotografija naloga je promijenjena u onu koju je Stanford identificirao kao duboki lažnjak.
Nova biografija na Twitteru tvrdila je da je račun nepristrasan izvor mišljenja i informacija i, grubo prevedeno s arapskog, "posvećen služenju Iračanima i Arapima". Na računu su, prije nego što je suspendovan ranije ove godine, rutinski objavljivane poruke u kojima se osuđuje Iran i drugi američki protivnici, uključujući Huti pobunjenike u Jemenu.
Još jedan CENTCOM račun, @althughur, koji objavljuje sadržaje protiv Irana i ISIS-a usmjerene na iračku publiku, promijenjen njegovu biografiju na Twitteru od pripadnosti CENTCOM-u do arapske fraze koja jednostavno glasi "Puls Eufrata".
Bivši zaposlenik Twitter-a rekao je za Intercept da su bili iznenađeni kada su saznali za taktiku promjene od strane Ministarstva odbrane. “Zvuči kao da je DOD radio nešto sumnjivo i definitivno nije u skladu s onim što su nam tada predstavili,” rekli su.
Twitter nije odgovorio na zahtjev za komentar.
"Duboko je zabrinjavajuće da li Pentagon radi na oblikovanju javnog mnijenja o ulozi naše vojske u inostranstvu i još gore ako privatne kompanije pomažu da se to prikrije", rekao je Erik Sperling, izvršni direktor Just Foreign Policy, neprofitne organizacije koja radi na diplomatskim rješenjima na strane sukobe.
“Kongres i kompanije društvenih medija trebali bi istražiti i poduzeti mjere kako bi osigurali da, u najmanju ruku, naši građani budu u potpunosti informirani kada se njihov novac od poreza troši na pozitivno okretanje našim beskrajnim ratovima”, dodao je Sperling.
DUGI NIZ GODINA, Twitter se obavezao da će ugasiti sve napore u vezi sa dezinformacijama i propagandom koje podržava država, nikada ne čineći eksplicitni izuzetak za SAD. Glasnogovornik Twittera Nick Pickles 2020. svjedočenje pred Komitetom za obavještajne poslove Predstavničkog doma, rekao je da kompanija poduzima agresivne napore da zaustavi "koordinirane napore manipulacije platformom" koji se pripisuju vladinim agencijama.
“Suzbijanje pokušaja miješanja u razgovore na Twitteru ostaje glavni prioritet za kompaniju, a mi nastavljamo da ulažemo u naše napore za otkrivanje, ometanje i transparentnost u vezi sa informativnim operacijama koje podržava država. Naš cilj je da uklonimo aktere loše vjere i unaprijedimo razumijevanje javnosti o ovim kritičnim temama”, rekao je Pickles.
U 2018., na primjer, Twitter objavio masovna suspenzija naloga vezanih za propagandne napore ruske vlade. Dve godine kasnije, kompanija hvalio se zatvaranja gotovo 1,000 računa zbog povezanosti s tajlandskom vojskom. Ali pravila o manipulaciji platformama, čini se, nisu primijenjena na američke vojne napore.
E-poruke koje je dobio The Intercept pokazuju da ne samo da je Twitter stavio ove naloge na bijelu listu 2017. godine izričito po nalogu vojske, već i da su visoki zvaničnici u kompaniji razgovarali o tim računima kao potencijalno problematičnim u narednim godinama.
U ljeto 2020., službenici Facebooka su navodno identificirali lažne račune koji se pripisuju operaciji utjecaja CENTCOM-a na njegovoj platformi i upozorili Pentagon da ako Silicijumska dolina lako može otkriti ove račune kao neautentične, to bi mogli i strani protivnici, prema rujanskom izvještaj u Washington Postu.
Tviter mejlovi pokazuju da su tokom tog perioda 2020. godine, rukovodioci Facebooka i Twittera bili pozvani od strane najviših advokata Pentagona da prisustvuju poverljivim brifinzima u osetljivom informacionom objektu, takođe poznatom kao SCIF, koji se koristi za veoma osetljive sastanke.
„Facebook je imao seriju razgovora 1:1 između njihovog višeg pravnog rukovodstva i [generalnog savjetnika] Ministarstva odbrane o neautentičnim aktivnostima“, napisao je Yoel Roth, tada šef odjela za povjerenje i sigurnost na Twitteru. “Prema FB-u,” nastavio je Roth, “DOD je pokazao snažnu želju da sarađuje s nama na uklanjanju aktivnosti – ali sada odbijaju razgovarati o dodatnim detaljima ili koracima izvan povjerljivog razgovora.”
Stacia Cardille, tada advokatica na Twitteru, napomenula je u e-poruci svojim kolegama da bi Pentagon možda želio retroaktivno klasificirati svoje aktivnosti na društvenim mrežama "kako bi zamaglio njihovu aktivnost u ovom prostoru, i da to može predstavljati pretjeranu klasifikaciju kako bi se izbjegla neugodnost".
Jim Baker, tada zamjenik glavnog savjetnika Twittera, u ista nit, napisao je da se činilo da je Pentagon koristio "loše zanatstvo" u postavljanju različitih Twitter naloga, nastojao je potencijalno prikriti svoje tragove i vjerovatno je tražio strategiju za izbjegavanje saznanja javnosti da su nalozi "povezani jedni s drugima ili sa Ministarstvom obrane ili SAD.” Baker je nagađao da bi na sastanku “DoD možda želio da nam da raspored za njihovo zatvaranje na duži način koji neće ugroziti bilo koje tekuće operacije ili otkriti njihove veze s DoD-om.”
Ono o čemu se razgovaralo na povjerljivim sastancima - koji su se na kraju i dogodili, prema Postu - nije uključeno u Twitter mejlove dostavljene Interceptu, ali su mnogi lažni nalozi ostali aktivni još najmanje godinu dana. Neki od naloga na CENTCOM listi ostaju aktivni čak i sada — kao ovaj, što uključuje povezanost sa CENTCOM-om, i ovaj, što nije — dok su mnogi odbačeni sa platforme u masovnoj suspenziji 16. maja.
U zasebnom E-mail poslana u maju 2020. godine, Lisa Roman, tada potpredsjednica kompanije zadužena za globalnu javnu politiku, poslala je e-mail Williamu S. Castleu, advokatu Pentagona, zajedno s Rothom, s dodatnom listom Twitter naloga Ministarstva odbrane. “Prva kartica navodi one račune koji su nam prethodno dostavljeni, a druga, povezane račune koje je Twitter otkrio”, napisao je Roman. Iz ovog jedinog e-maila nije jasno šta Roman traži – ona pominje telefonski poziv koji prethodi mejlu – ali napominje da druga kartica naloga – oni koje Pentagon nije eksplicitno dao na Twitter – „mogu kršiti naša pravila .” Prilog je uključivao niz tvitova na ruskom i arapskom jeziku o kršenju ljudskih prava koje je počinio ISIS. Mnogi računi na obje kartice nisu otvoreno identificirani kao povezani s vladom SAD-a.
Rukovodioci Twittera ostali su svjesni posebnog statusa Ministarstva odbrane. Prošlog januara, izvršni direktor Twittera ponovo je objavio CENTCOM-ovu listu Twitter naloga koji su prvobitno bili stavljeni na belu listu 2017. U e-poruci je jednostavno pisalo "FYI" i bio je upućen nekolicini zvaničnika Twittera, uključujući Patricka Conlona, bivšeg analitičara obavještajnih službi Ministarstva odbrane koji je tada radio na integritetu stranice. jedinicu kao Twitter-ov vodja globalnih obavještajnih podataka o prijetnjama. Interna evidencija je također pokazala da su računi koji su ostali s Kahlerove originalne liste i dalje na bijeloj listi.
Nakon masovne suspenzije mnogih naloga u maju prošle godine, Twitterov tim je radio na ograničavanju povratnih informacija od svog učešća u kampanji.
Neposredno prije objavljivanja priče Washington Posta u septembru, Katie Rosborough, tada stručnjakinja za komunikacije na Twitteru, pisala je popustu Twitter advokati i lobisti o nadolazećem članku. “To je priča koja je uglavnom fokusirana na Ministarstvo odbrane i Facebook; međutim, postojat će nekoliko redaka koji nas upućuju uz Facebook u kojima smo kontaktirali njih [DoD] za sastanak. Ne mislimo da će to vezati za bilo šta u vezi s Mudgeom ili imenovati bilo koje zaposlenike Twittera. Odbili smo da komentarišemo”, napisala je ona. (Mudge je referenca na Peitera Zatka, uzbunjivača na Twitteru koji je podnio zahtjev žalba sa saveznim vlastima u julu, navodeći slabe sigurnosne mjere i prodor stranih agenata u kompaniju.)
Nakon objavljivanja priče Washington Posta, Twitter tim čestitao jedni drugima jer je priča minimizirala ulogu Twittera u CENTCOM psyop kampanji. Umjesto toga, priča se uglavnom vrtjela oko odluke Pentagona da započne reviziju svojih tajnih psiholoških operacija na društvenim mrežama.
“Hvala što ste učinili sve što ste mogli da ovo riješite”, napisala je Rebecca Hahn, još jedna bivša službenica za komunikacije na Twitteru. “Činilo se da nije dobio previše privlačenja preko granice, promovišući cnn i wapo urednici.”
CENTCOM prvobitno nije dao komentar za Intercept. Nakon objavljivanja ove priče, CENTCOM-ov medijski desk je The Intercept uputio na komentare brigadnog generala Pat Rydera na brifingu u septembru, u kojem je rekao da je Pentagon zatražio „preispitivanje aktivnosti podrške vojnim informacijama Ministarstva odbrane, što je jednostavno namijenjeno biti prilika za nas da procijenimo trenutni rad koji se radi u ovoj areni, i zaista ne bi trebalo da se tumači kao nešto izvan toga.”
SAD VOJSKA i obavještajna zajednica dugo su slijedile strategiju izmišljenih internetskih osoba i trećih strana kako bi pojačale određene narative u stranim zemljama, a ideja je bila da bi novinski portal na perzijskom jeziku autentičnog izgleda ili lokalna afganistanska žena imali veći organski utjecaj od službenog Pentagona saopštenje za javnost.
Napori vojne internetske propagande uglavnom su vođeni 2006 memorandum. U dopisu se napominje da internet aktivnosti Ministarstva obrane trebaju „otvoreno priznati umiješanost SAD“ osim u slučajevima kada „borbeni komandant vjeruje da to neće biti moguće zbog operativnih razloga“. Ova metoda neotkrivanja, navodi se u dopisu, dozvoljena je samo za operacije u „Globalnom ratu protiv terorizma, ili kada je navedeno u drugim izvršnim naredbama ministra odbrane“.
Zakonodavci su 2019. godine usvojili mjeru poznatu kao Odjeljak 1631, upućivanje na odredbu Zakona o ovlaštenju za nacionalnu odbranu, koja dalje pravno potvrđuje tajne psihološke operacije vojske u pokušaju da se suprotstave kampanjama dezinformacija na internetu od strane Rusije, Kine i drugih stranih protivnika. .
2008. američka komanda za specijalne operacije otvorio zahtjev za uslugom za pružanje „proizvoda i alata za utjecaj na webu koji podržavaju strateške i dugoročne ciljeve i ciljeve američke vlade“. Ugovor se odnosio na Trans-regionalnu web inicijativu, nastojanje da se stvore internetske vijesti dizajnirane da pridobiju srca i umove u borbi za suprotstavljanje ruskom utjecaju u centralnoj Aziji i globalnom islamskom terorizmu. Ugovor je prvobitno izvršila General Dynamics Information Technology, podružnica odbrambenog izvođača General Dynamics, u vezi sa komunikacijskim uredima CENTCOM-a u Washingtonu, DC, područje i u Tampi, Florida.
Program poznat kao "WebOps", koju vodi obrambeni izvođač poznat kao Colsa Corp., korišten je za stvaranje fiktivnih internetskih identiteta dizajniranih da se suprotstave naporima ISIS-a i drugih terorističkih mreža u regrutaciji na mreži.
Intercept je razgovarao sa bivšim uposlenikom ugovarača - pod uvjetom anonimnosti radi pravne zaštite - uključenog u ove internetske propagandne mreže za Trans-Regional Web Initiative. Opisao je labav rad u stilu redakcije, zapošljavajući bivše novinare, koji rade iz generičke poslovne zgrade u predgrađu.
„Općenito, ono što se dešava, u vreme kada sam ja bio tamo, CENTCOM će razviti listu tačaka za razmenu poruka na koje žele da se fokusiramo“, rekao je izvođač radova. „U suštini, oni bi, želimo da se fokusirate na, recimo, borbu protiv terorizma i opšti okvir o kojem želimo da razgovaramo.
Odatle, rekao je, supervizori će pomoći u kreiranju sadržaja koji se distribuira putem mreže web stranica i naloga na društvenim mrežama pod kontrolom CENTCOM-a. Kako su izvođači stvarali sadržaj koji podržava narative vojne komande, dobili su instrukcije da svaku stavku sadržaja označe sa određenim vojnim ciljem. Generalno, rekao je izvođač radova, vijesti koje je kreirao bile su tehnički činjenične, ali uvijek izrađene na način koji blisko odražava ciljeve Pentagona.
“Imali smo određeni pritisak od CENTCOM-a da guramo priče”, dodao je, napominjući da je radio na lokacijama prije mnogo godina, prije prelaska na tajnije operacije. U to vrijeme, "nismo radili ništa od tih crnih šešira."
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati