Prvih stotinu i više godina u državi, određena neizrečena pravila upravljala su kalifornijskom politikom. U državi u kojoj je poljoprivreda proizvela više bogatstva od bilo koje industrije, prvo pravilo je bilo da uzgajivači imaju ogromnu moć.
Porezni dolari su izgradili gigantske vodene projekte koji su Centralnu i Imperijalnu dolinu pretvorili u neke od najproduktivnijih poljoprivrednih površina u zemlji. Vlasništvo nad zemljom bilo je koncentrisano u ogromnim korporativnim farmama nalik na plantaže. Uzgajivači su koristili političku moć da osiguraju stalan protok radnika iz jedne zemlje u drugu – Japana, Kine, Filipina, Jemena, Indije i, naravno, Meksika – kako bi osigurali radnu snagu koja je zemlju učinila produktivnom.
Agrobiznis je držao poljoprivrednu radnu snagu jeftinom, po platama daleko ispod onih u rastućim urbanim centrima države. Kada su radnici pokušali promijeniti svoje ekonomsko stanje, moć uzgajivača u ruralnim područjima bila je skoro apsolutna – štrajkovi su prekinuti, a sindikati su isključeni.
Drugo nepisano pravilo je stoga bilo da su progresivni pokreti lakše rasli u gradovima, gdje su sindikati i društvene organizacije postale političke snage na koje se treba računati. U zakonodavstvu, ova pravila su generalno značila da su demokrate i predlozi za radništvo dolazili iz gradskih okruga, dok je otpor dolazio od republikanaca u ruralnim izbornim jedinicama.
Međutim, ta istorijska podjela u politici Kalifornije se mijenja.
Državna skupština nije 2. juna usvojila AB2757, zakon koji bi radnicima na farmama dao istu platu za prekovremeni rad koju su radnici u urbanim sredinama imali od 1930-ih. U ishodu se još uvijek mogu čuti odjeci tih starih pravila. Ali glasanje također jasno pokazuje da prošlost više nije izvjesna.
Kongres je 1938. godine usvojio Zakon o poštenim standardima rada, koji je uspostavio prvu državnu obavezu plaćanja prekovremenog rada – vrijeme i po nakon četrdeset sati u sedmici. U debati, članovi Kongresa sa juga, koji u velikoj meri ovise o crnim radnicima u pamuku i duvanu, protivili su se primeni zakona na rad na farmama.
Predstavnik J. Mark Wilcox sa Floride otvoreno je opravdao ovo isključenje: „Onda postoji još jedna stvar od velike važnosti na jugu, a to je problem naše crnačke radne snage“, izjavio je. “Uvijek je postojala razlika u skali nadnica bijelog i obojenog rada... Ne možete staviti crnca i bijelog čovjeka na istu osnovu i izvući se. Ne samo da bi takva situacija rezultirala ozbiljnim društvenim i rasnim sukobima, već bi rezultirala i izbacivanjem crnca iz posla i javnom optužbom.”
Porobljavanje Afroamerikanaca postavilo je obrazac nejednakosti koji je trajao dugo nakon što je samo ropstvo ukinuto, a obrazac je zatim primijenjen na druge obojene ljude. Dok su potomci robova radili bez prekovremenog rada na farmama na jugu, imigranti iz Meksika i Azije su se suočili sa istom isključenošću na Zapadu.
Uspon pokreta poljoprivrednih radnika u Kaliforniji počeo je mijenjati jednadžbu snaga 1960-ih, međutim, prisiljavajući neke uzgajivače da pristanu na sindikalne ugovore, što je korak bez presedana. Ipak, čak i kada je zakonodavno tijelo raspravljalo o Zakonu o poljoprivrednim radnim odnosima 1975. godine, prvom nacionalnom zakonu koji garantuje sindikalna prava za radnike na farmama, glasovi za došli su od urbanih demokrata, dok su seoski republikanci zadržali čvrst front protiv toga.
Ipak, pokret poljoprivrednika izazvao je veliku promjenu u politici ruralne Kalifornije. Uzgajivači nisu izgubili moć, ali čak ni u seoskim sredinama ta moć više nije bila neosporna.
Godine 1975., godine kada je donesena ALRA, demokrate u zakonodavnom tijelu također su usvojile prvi prijedlog da se radnicima na farmama isplati prekovremeni rad. Ali to je i dalje bio standard ispod standarda ostalih radnika - vrijeme i po nakon deset sati dnevno umjesto osam, i 60 sati sedmično umjesto 40. Uzgajivači moraju platiti prekovremeni rad sedmog dana rada, ali samo ako nijedan od prethodnih radnih dana nije kraći od šest sati. U praksi, mali broj radnika na farmi u Kaliforniji danas dobija plaću za prekovremeni rad.
Tokom 1980-ih i 90-ih, kada su republikanci držali guvernera i većinu u zakonodavnom tijelu, promjena tog pravila o prekovremenom radu nije bila u planu. Čak i kada su demokrate povratile svoju zakonodavnu većinu i usvojile zakon o vraćanju 8-satnog radnog dana većini radnika u Kaliforniji 1999. godine, radnici na farmama su i dalje bili izuzeti. Konačno, 2010. godine, Demokrati su donijeli SB 1121 kako bi uklonili izuzetak za radnike na farmi u standardu od 8 sati prekovremenog rada. Tadašnji guverner Arnold Schwarzenegger stavio je veto.
U svojoj poruci o vetu, Schwarzenegger je rekao da 8-satni radni dan i 40-satna sedmica “neće poboljšati živote poljoprivrednih radnika u Kaliforniji i umjesto toga će rezultirati dodatnim opterećenjem za kalifornijska poduzeća, povećanom nezaposlenošću i nižim plaćama”. Koristio je argument koji su iznijele grupe uzgajivača u svakoj bitci za prekovremeni rad, predviđajući da će „više ekipa biti angažovano da rade u kraćim smjenama, što će rezultirati nižim primanjima za sve radnike. Preduzeća koja pokušavaju da se takmiče prema novim pravilima o plaćama mogu postati neprofitabilna i prestati.”
U 2012. član Skupštine Michael Allen predstavio je sličan zakon koji je sponzorirao United Farm Workers. Prošao je Senat, ali ovaj put je propao u Državnoj skupštini. Prelomi u skupštinskom demokratskom klubu iznenadili su čak i državno udruženje uzgajivača konja, koje je dio protivljenja uzgajivača zakonu. U njemu je navedeno pet demokrata „od kojih su svi glasali protiv. (Nevjerovatno!),” uključujući urbane liberale poput Joan Buchanan, Fione Ma i Toni Atkins, kao i druge, poput Susan Bonilla, koja je preskočila glasanje.
"Nažalost, postoji mnogo užasnih razloga zašto su radnici na farmi isključeni 74 godine", ogorčeno je tada komentirao predsjednik UFW-a Arturo Rodriguez. “Često nas ljudi pitaju zašto? Kao što bi sada trebalo biti očigledno, demokrate su jednako ranjive na veliki novac kao i republikanci.”
U godinama nakon štrajka grožđa 1965., međutim, sve veći broj demokrata je izabran iz ruralnih oblasti u kojima poljoprivredni interesi i dalje imaju ekonomsku moć. Pritisak uzgajivača u ovim okruzima da glasaju protiv zakona o poljoprivrednicima je predvidljivo visok. Ali glasanje 2012. godine otkrilo je da je posvećenost zaštiti radnika na farmi oslabila među urbanim liberalnim demokratama, gdje je otpor uzgajivačima istorijski bio jači.
Kada se 2757. juna glasalo o AB 2, taj trend je bio još izraženiji. Za usvajanje zakona bio je potreban 41 glas – većina u Skupštini – i dobio je 38. Četrnaest demokrata je ili glasalo „ne“ ili „nije bilo prisutno“, što se u stvari računalo kao glas protiv, pošto je njime većina odbila predlog zakona bilo je potrebno.
Glasovi 'ne' uključivali su Kena Cooleya (District 8-Rancho Cordova), Jima Coopera (9-Elk Grove), Billa Dodd-a (4-Woodland), Jima Fraziera (11-Fairfield), Adama Graya (21-Merced), Marka Levinea (10-San Rafael), Evan Low (28-Cupertino) i Bill Quirk (20-Hayward). 'Nisu prisutni' bili Richard Bloom (50 – Santa Monica), Tom Daly (69-Anaheim), Susan Eggman (13-Stockton), Jacqui Irwin (44-Oxnard), Adrin Nazarian (46-Van Nuys) i Jim Wood ( 2-Ukiah).
Pozivi upućeni urbanim demokratama, koji su imali malo toga da izgube u podršci prijedlogu zakona, ali to nisu učinili (uključujući Levinea, Lowa, Quirka, Blooma, Dalyja i Nazariana) nisu uzvratili. Opravdanje njihovih glasova je nepoznato.
Ali 38 demokratskih glasova koje je prijedlog zakona ipak dobio pokazuju da demografske promjene dugoročno idu u korist poljoprivrednih radnika. Giev Kashkooli, zakonodavni direktor za United Farm Workers, napominje da su „svi demokrate iz ruralnih područja ovog puta glasali 'za'. Svi članovi Afroameričke skupštine osim jednog glasali su za, a svi članovi azijsko-pacifičkih ostrva, osim jednog, također su glasali za.”
Možda je najveća promjena to što je među demokratima, posebno ruralnim demokratima, nekoliko poslanika koji dolaze iz porodica samih poljoprivrednika. Među njima su Joaquin Arambula (31-Fresno), Rudy Salas (32-Delano), Luis Alejo (30-Watsonville) i Eduardo Garcia (56-Coachella/Imperial Valley). Sam AB 2757 napisala je Lorena Gonzalez (80-San Diego), čiji je djed bio radnik na farmi, a sponzorirao Rob Bonta (18-Alameda), koji je odrastao u sjedištu UFW-a u La Pazu, gdje su njegovi roditelji bili sindikat osoblje.
Drugim riječima, manje pouzdana liberalna podrška bijelaca u urbanim sredinama nadoknađena je rastućim demografskim pomakom, ne samo u boji i nacionalnosti, već iu smislu porodične istorije i iskustva u samim zajednicama poljoprivrednika.
Poslanički klub republikanske skupštine bio je ujedinjen u suprotnosti sa AB 2757. Klub ne uključuje samo konzervativce iz predgrađa više srednje klase na urbanim rubovima gradskih područja države, već i, kao i uvijek, predstavnike samih uzgajivača. Član Skupštine Brian Dahle (1-Redding) rekao je Skupštini: „Kada bih mogao pokupiti svoju prljavštinu i otići, uradio bih. Moj san je da svojoj djeci ostavim uspješnu farmu. Vi stojite na putu da dozvolite mojoj djeci da nastave težnje svog pradjeda.”
Devon Mathis (26-Visalia) rekao je Visalia Times, „Oni [poljoprivredni radnici] su prilično dobro plaćeni. U našem kraju primaju više od minimalne plate.”
Gonzalez i Bonta su izradili zakon koji je osmišljen da ublaži uticaj na uzgajivače.
Postepeno bi uvodio standarde spuštanjem sadašnjeg 10-satnog radnog dana na standardni 8-časovni radni dan godišnjim povećanjem od pola sata za četiri godine. Radna sedmica od 40 sati bi se postigla smanjenjem 60-časovne sedmice u koracima od 5 sati. Manje farme bi dobile dvije dodatne godine da ispune zahtjeve.
Utvrđivanje uticaja zakona na uzgajivače nije lako, jer se ne prikupljaju direktni statistički podaci o tome koliko sati rada poljoprivrednici ulože preko 8 u danu ili 40 u sedmici. Ipak, neka ideja o ulozima je jasna. Platni spisak poljoprivrednika u Kaliforniji iznosi više od 6 milijardi dolara godišnje, ali čini nešto više od 10 posto od 56 milijardi dolara godišnjih prihoda uzgajivača.
Prosječni godišnji prihod za radnike na farmi je samo 14,000 dolara.
Pedro Agustin, jedan od 450 radnika na farmi koji su uzeli slobodno da bi došli u Sacramento da lobiraju dva dana prije glasanja, rekao je da je zarađivao u prosjeku 12,500 dolara godišnje. „Nije pošteno da su radnici na terenu isključeni iz primanja ove beneficije“, rekao je zakonodavcima, „kada drugi radnici koji rade pod krovom, a neki sa klima uređajima dobijaju prekovremeni rad nakon 8 sati dnevno ili nakon 40 sati sedmično . Radimo na veoma visokim temperaturama i beremo hranu koju svi jedu. Ono što želimo je da svi budemo tretirani isto.”
Uzgajivači nisu tvrdili da ne mogu platiti, ali su tvrdili da bi račun naštetio radnicima. Prema AgAlert, sedmične novine kalifornijskog Farm Bureau Federation, “veći trošak plaćanja prekovremenog rada – posebno kada je u kombinaciji s planiranim povećanjem minimalne plaće u državi – prisilio bi farmere da smanje radno vrijeme zaposlenika kako bi kontrolirali troškove rada.” Predsjednik Federacije Paul Wenger predvidio je da će to smanjiti prihode poljoprivrednika za trećinu. Uzgajivači bi, kako je rekao, zapravo zaposlili dvije smjene radnika, gdje trenutno jedna ekipa radnika radi cijeli dan.
Kashkooli se nasmijao na tu ideju. “To su isti oni uzgajivači koji govore Kongresu da im trebaju gastarbajteri, jer se suočavaju s nedostatkom radne snage. Nemaju veliki kredibilitet. Čak i ako bi se njihovi troškovi povećali, zašto su poljoprivrednici ti koji uvijek moraju podnijeti ekonomski udarac? Istina je da smo imali 78 godina rasizma, i ta razlika je tada bila pogrešna, a pogrešna je i sada.”
Bonta kaže da je račun dobro osmišljen, uzimajući u obzir poslovne potrebe. „Ali moramo se suočiti s činjenicom da je rasizam bio faktor kada je uspostavljen ovaj drugačiji standard“, naglašava on. “Status quo inercija zasnovana na diskriminaciji i isključenosti nije u redu razlog da se to danas nastavi.”
Pošto je zakon propao samo sa tri glasa u Skupštini, Bonta, Gonzalez i UFW planiraju da ga vrate. “AB 2757 je treći pokušaj u posljednjih nekoliko godina da se obezbijedi prekovremeni rad nakon 8-satnog radnog dana, ali neće biti posljednji,” predvidio je Gonzalez. „Ovo ćemo uraditi za 400,000 Kalifornijaca koji zaslužuju dostojanstvo 8-satnog radnog dana.”
David Bacon je novinar i fotograf koji pokriva rad, imigraciju i utjecaj globalne ekonomije na radnike.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati