Narod koji mrzi sindikate ima novu sočnu metu, javne službenike Detroita, otkako je grad postao najveći u istoriji koji je podnio zahtjev za bankrot. Sindikati u Detroitu će se ove jeseni prepirati sa stečajnim sudijom oko toga kako podmiriti 3.5 milijardi dolara penzionih obaveza za 12,000 penzionera.
Gradski penzioneri u prosjeku primaju kneževski iznos od 19,213 dolara godišnje. Penzijske obaveze prema ovim radnicima čine manje od 20 posto duga Detroita. Ali činjenice nisu spriječile penzionere da snose teret bankrota.
Zapravo, političari širom zemlje koriste teška vremena u Detroitu kao izgovor da smanje javne penzije bliže kući. Za njih – i za bankare koji traže dio akcije – ovo bi mogao biti iskorak na koji su čekali.
Zakonodavci iz obje stranke popeli su se na istu bučnu traku kao i desničari koji se žale da su javne penzije predebele, izmičući kontroli zbog divljanja sindikata. Nabacuju činjenicu da penzioneri žive duže, i hvale uskoro nabujale redove bejbi bumera koji će se penzionisati, kako bi dodali malo statističkog pokrića njihovim prosudbama i upiranju prstom.
MANUFACTURED CRISIS
Ali činjenica je da je kriza u finansiranju penzija, kako privatnih tako i javnih, izmišljena. Ukorijenjen je u računovodstvu u Enronovom stilu i finansijskom inženjeringu „nešto za ništa“ koji je pokrenuo finansijski krah 2008. godine.
Praveći željne pretpostavke o budućim performansama na berzi, korporativni rukovodioci su skraćivali penzije, preusmjeravajući dolare u ogromne dividende i stratosferske bonuse za sebe. Mnogi su već odavno otišli do trenutka kada je račun stigao.
Ista dinamika natjerala je političare – namještene da ljudima kažu ono što žele čuti – da tvrde da bi sigurno, korporacije i bogati mogli imati smanjenje poreza, dok su radnici u javnom sektoru i dalje primali svoje penzije i redovne povišice.
Sada kada državne i lokalne vlasti plivaju u crvenom tintu zbog tih smanjenja poreza i kolapsa na Wall Streetu, sindikati su uhvaćeni na nogama. Njihovi nekadašnji saveznici, nakon što su testirali današnje političke vjetrove, sada se poređaju kako bi smanjili svoje plate i penzije.
Rhode Island je prije dvije godine nacrtao mapu puta za političare posvuda, smanjivši penzije državnih i općinskih radnika brutalnom „reformom“ koja je primorala većinu radnika na hibridni plan i zamrznula prilagođavanje troškova života.
Najveći teret pao je na penzionere poput 19-godišnjeg vatrogasca Paula St. Georgea, čija se penzija od 36,000 dolara godišnje pretvorila u 24,000 dolara preko noći. Morao je da se iseli iz svoje kuće u stan i nađe posao sa punim radnim vremenom kao održavalac, rekao je novinarima.
NEUGODNA ARITHMETIKA
Dodatna uvreda povredi, država je predala više od milijardu dolara penzionih fondova kompanijama hedž fondova na upravljanje – u zamenu za očekivanih 1 milijardu dolara u naknadama tokom 2.1 godina, efektivno izvučene direktno iz džepova penzionera, koji bi se odrekli 20 dolara milijarde COLA u istom periodu.
Nije ni čudo što je Wall Street uložio 2 miliona dolara u moguću gubernatorsku kampanju Gine Raimondo, koja je osmislila prevaru na Rhode Islandu, kako je Matt Taibbi nedavno izvijestio za Rolling Stone.
Čak i prije finansijske krize 2008. i rupe koje je ona stvorila u državnim i lokalnim budžetima, penzije su bile ugrožena vrsta. Godine 1980. 40 posto radne snage imalo je tradicionalne penzije sa definisanim primanjima. Danas je to manje od polovine.
Korporacije su dovele do ove promene – u potpunosti su ukinule planove za penzionisanje kada su mogle da se izvuku, prebacivši se na planove 401(k) tamo gde nisu mogle. Ovi programi su legalizovani 1978. godine i prvobitno su bili osmišljeni da dopune tradicionalne penzije. Ali 401(k)s je brzo pružio jeftin put za bijeg, koštajući kompanije otprilike upola manje od tradicionalnih penzija. Što je još važnije, 401(k)s je prebacio rizik sa kompanija na nas.
Tradicionalne penzije bile su ubod u kolektivno rješenje za univerzalni problem – kako voditi pristojan život kada prođu radne godine. Udruživanje penzione štednje među radnicima u velikoj kompaniji, ili u cijeloj industriji, izgladilo je nesigurnost za sve. Sada ste samo vi i berza.
Istraživanje pokazuje da ćete na kraju imati mnogo manje u džepu. 401(k) obično donosi 10 do 33 posto više od tradicionalne penzije. Polovina svih učesnika između 55 i 64 godine ima manje od 120,000 dolara u svojim 401(k)s.
PRIVATNI SEKTOR
Za članove sindikata u privatnom sektoru, današnji napadi na penzije u javnom sektoru su poznati. Korporacije su provele godine igrajući penzioni sistem sa definisanim beneficijama na sličan način: Prvo, izvlačiti penzione doprinose da bi povećali profit—jednostavno kao podešavanje tabele kompanije tako da odražava ružičastu prognozu povrata vaših investicija.
Zatim, kada se računovodstveni trikovi odigraju, urlajte o troškovima naslijeđa, proglasite bankrot i zalijepite račun nekom drugom.
Kompanije od čeličnog diva LTV do Twinkie-maker Hostess slijedile su ovaj obrazac. A stvari su se pogoršale u pet godina od kolapsa Wall Streeta.
Na kraju 2012. planovi sa definisanim beneficijama privatnog sektora imali su samo oko 75 posto onoga što su dugovali učesnicima. Nedostaci bi ove godine mogli narasti na čak 322 milijarde dolara – u odnosu na 47 milijardi dolara na kraju 2007. – prema Pension Benefit Guaranty Corporation.
PBGC, vladina agencija osnovana 1975. godine kako bi poduprla penzije u privatnom sektoru, finansira se premijama plaćenim iz zdravih planova, zajedno sa imovinom vraćenom od bankrotiranih kompanija. Ali danas preplavljena propalim planovima, agencija posluje u minusu. Prošle godine deficit između njenih prihoda i obaveza narastao je na rekordnih 35 milijardi dolara.
Čak i prije crvenog tinta, isplate PBGC-a obično su iznosile manje od polovine onoga što su penzionerima obećavali njihovi poslodavci. Republic Steel je eklatantan primjer: radnici su gledali kako im se penzije smanjuju za do 1,000 dolara mjesečno 2002. godine kada je PBGC preuzeo vlast, a zatim ih ponovo smanjuju 2004. godine.
U drugom krugu, neki penzioneri su vidjeli da im beneficije padaju na čak 125 dolara mjesečno.
Ogromni deficiti PBGC-a mogli bi izazvati još veće rezove u isplatama, s obzirom da Washington nije raspoložen za bilo kakva hitna izdvajanja.
Za radnike u penzijskim planovima više poslodavaca, kao što je poremećeni fond Centralnih država Teamsters-a, federalni zakon na čekanju bi dozvolio preventivne rezove čak i bez uključivanja PBGC-a (pogledajte Stealth Bill bi omogućio smanjenje trenutnih penzija).
JEDAN-DVA PUNCH
Iako 80 posto zaposlenih u javnom sektoru i dalje ima tradicionalne penzije, sve više političara čita knjige iz privatnog sektora. Nakon što su više puta preskakali uplate u svoje penzione fondove u boljim ekonomskim vremenima, kada su fondovi izgledali u redu, sada se zalažu za duboke rezove.
"Brojke govore same za sebe - penzioni sistem kakav poznajemo je neodrživ", insistirao je Andrew Cuomo nakon izbora za guvernera New Yorka.
Cuomo je, poput političara iz cijelog političkog spektra, suprotstavio državne službenike i njihove sindikate poreznim obveznicima - dok korporacije i 1% ljudi koji su imali koristi od decenija smanjenja poreza tiho izmiču iz centra pažnje.
S obzirom da se dvije trećine penzija u javnom sektoru suočava s nedostatkom – u iznosu od 700 milijardi dolara u 2010. – ovi napadi političara postaju sve jači.
Njujork, jedna od 10 država koje su prošle godine izvršile velike promene u penzijama, dodao je šesti nivo za novozaposlene u svom državnom planu. Druge države su poduzele slične oštre mjere, kao što su ukidanje tradicionalnih penzija za novozaposlene u korist planova sa definisanim doprinosima, povećanje starosne dobi i uslova radnog staža za odlazak u penziju i povećanje doprinosa zaposlenih. Alabama je poduzela kontroverzan korak ukidanja svog tradicionalnog penzionog plana.
Daleko od toga da podupiru naš posrnuli sistem penzionisanja, ove mjere će samo povećati njegovu fragmentaciju, stavljajući svaki mali dio stanovništva u drugačiji čamac koji curi.
Dok se sindikati bore da brane penzije članova, vrijedno je razmišljati o mjerama koje će koristiti svima. Za polovinu radnika u zemlji socijalno osiguranje je već sve što imaju. I sa druge strane, neki ili svi državni službenici u 15 država ne dobijaju socijalno osiguranje, tako da su im penzije sve što imaju.
Šta ako ozbiljno shvatimo sudbinu penzionera i ojačamo socijalno osiguranje kako bi ono moglo da plati većinu životnih troškova? Da li je vaš odlazak u penziju bio zlatni ili folijski, ne bi zavisilo od zdravlja vašeg konkretnog poslodavca – radikalan predlog, naravno.
Daleko smo od tako snažnog univerzalnog penzionog plana. Smanjenje socijalnog osiguranja sada je gotovo dvostranački cilj. Dakle, prvi korak je spriječiti političare da hakuju socijalno osiguranje kao dio "velike pogodbe" o plafonu duga, Obamacareu, budućim zatvaranjima vlade ili bilo čemu drugom.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati