Za razliku od plaća, premije zdravstvenog osiguranja ne podliježu oporezivanju. U raspravama o tome kako platiti reformu zdravstvene zaštite pojavljuju se prijedlozi za okončanje ovog poreskog isključenja. Nedavni članci iz New York Timesa, Washington Posta i New Republica izvještavaju da glavni pomoćnici Bijele kuće i članovi kongresa žele da zadrže mogućnost oporezivanja zdravstvenih beneficija poslodavaca čvrsto na stolu. Na nedavno održanom Forumu Bijele kuće o zdravstvenoj reformi, senatori Max Baucus i Ron Wyden nastavili su sa svojim pozivima na promjenu poreskog tretmana zdravstvenih beneficija kako bi se finansirala proširenja pokrivenosti.
U klimi znatnih budžetskih deficita, izgledi za nadoknađivanje više od 200 milijardi dolara oporezujući ove beneficije su primamljivi. Ali trebali bismo nastaviti s krajnjim oprezom prije nego što pređemo na ograničavanje ili eliminaciju ovog poreskog isključenja. U pokušaju da platimo proširenje pokrivenosti, oporezivanje zdravstvenih beneficija ne bi trebalo da bude prvo mesto na koje gledamo, već poslednje, i tek nakon što se sprovede velika zdravstvena reforma koja će obuhvatiti sve.
Trenutna politika isključivanja zdravstvenih beneficija iz oporezivanja daje poslodavcima poticaj da ponude zdravstveno osiguranje svojoj radnoj snazi. Kada se velike grupe radnika (i njihovih porodica) prijave na zdravstveno osiguranje preko poslodavaca, formiraju se "pulovi rizika". Ključ za ove grupe rizika je da ljudi nisu grupisani prema svom zdravlju, stvarajući održiv i stabilan fond osiguranja. Oporezivanje beneficija zdravstvenog osiguranja podstaklo bi mlade i zdrave da se odustanu od ovih grupa; nakon njihovog izlaska, premije bi vjerovatno porasle za one koji su ostali. Shodno tome, politika kojom se oporezuju zdravstvene beneficije vjerovatno bi ubrzala značajnu eroziju osiguranja sponzoriranog od poslodavaca koja se dogodila od 2000. godine i na taj način prouzročila da više ljudi potpuno izgubi osiguranje.
Moramo bolje razumjeti ko su gubitnici oporezivanja zdravstvenih beneficija preko određenog nivoa (ono što stručnjaci za politiku nazivaju "ograničavanjem isključenja poreza"). Neki tvrde da bi kapa prvenstveno uticala na one sa "Cadillac" ili "pozlaćenim" pokrivanjem, ali to nije cijela priča. Moje istraživanje (2009) objavljeno u Poreznim bilješkama, pokazuje da će oporezivanje skupog zdravstvenog osiguranja jako opteretiti dvije grupe: radnike u malim firmama i radnike u grupama poslodavaca s većim zdravstvenim rizicima, kao što su oni s visokim postotkom starijih radnika.
Mala preduzeća plaćaju visoke premije za osiguranje koje pružaju svojim zaposlenima ne zato što su planovi posebno raskošni, već zato što imaju visoke administrativne troškove i uključuju premalo zaposlenih da bi činili širi skup rizika koji bi ih kvalifikovao za niže premije. Zaposlenici čije karakteristike dovode do toga da se svrstavaju u kategorije većeg rizika čine ih skupljim za osiguranje. Dodavanje poreza povrh troškova premija koje oni i njihovi poslodavci plaćaju vjerovatno će dovesti više njih u redove neosiguranih.
Vrijedi napomenuti da visoka cijena ovih planova možda ne proizlazi iz bilo kakvog zvona i zvižduka (tj. tzv. Cadillac pogodnosti) u njihovoj pokrivenosti, već prije iz fundamentalne nejednakosti u načinu na koji se trenutno cijene osiguranja za ove grupe. Politika oporezivanja zdravstvenih beneficija preko određenog iznosa u dolarima je grub instrument koji može nanijeti veliku štetu upravo ljudima kojima bismo trebali nastojati pomoći. Nadalje, ovi problemi bi se samo pogoršali ograničenjem koja ne ide u korak s budućim troškovima zdravstvene zaštite.
Neki tvrde da bi oporezivanje zdravstvenih beneficija pomoglo da se obuzda rast troškova zdravstvene zaštite ohrabrujući ljude da kupuju jeftinije, manje sveobuhvatno osiguranje. Logika je da, ako pacijenti moraju plaćati veći dio troškova posjeta liječniku (kroz veće franšize ili veće participacije), onda će zdravstvene usluge trošiti opreznije (iako, treba napomenuti, ne nužno više mudro). Ali potencijalni dobici u ograničavanju troškova od oporezivanja zdravstvenih beneficija su divlje prenapuhani. Znamo da 80% zdravstvenih troškova snosi 20% stanovništva. Ozbiljne mjere ograničavanja troškova trebale bi se baviti smanjenjem troškova najskupljih slučajeva u našem sistemu (npr. upravljanje hroničnim bolestima), umjesto da se raspravljaju oko mnogo manjih iznosa koje troši ostatak stanovništva. Politika koja je fiksirana na vladavinu prvih nekoliko stotina dolara zdravstvene potrošnje ne rješavaju efikasno ili efikasno ono što pokreće visoke troškove američkog zdravstvenog sistema.
Da bi se pitanje dodatno zakomplikovalo, sprovođenje politike oporezivanja zdravstvenih beneficija je teže nego što su mnogi smatrali. To bi bilo skupo za poslodavce i stvorilo bi nepredviđene probleme pogođenim radnicima. To bi zahtijevalo da poslodavci procijene vrijednost svog doprinosa zdravstvenom osiguranju svojih radnika – što nije lak zadatak, posebno za one poslodavce koji se samoosiguraju. (Za potpunu raspravu o izazovima implementacije, pogledajte nedavni sažetak Paula Fronstina (2009) iz Employee Benefit Research
Institut.)
Budžet predsjednika Obame čini realnu i značajnu uplatu za zdravstvenu reformu, a kreatori zdravstvene politike znaju da postoji više novca koji se može uštedjeti kroz inteligentne reforme koje poboljšavaju kvalitet i efikasnost cijelog sistema. Oporezivanje zdravstvenih beneficija je, zaista, jedan od načina da se premosti jaz u finansiranju, ali ga ne bi trebalo usvojiti bez ozbiljnog razmatranja gubitnika takve politike i bez održivog sistema koji je već čvrsto uspostavljen koji pokriva sve.
reference
Calmes, Jackie i Robert Pear. 2009. Uprava je otvorena za oporezivanje zdravstvenih beneficija. 14. mart. New York Times.
Cohn, Jonathan. 2009. Oporezuj moje zdravstvene beneficije. Molim te.
17. mart. Nova republika.
Fronstin, Paul. 2009. Ograničavanje poreskog isključenja za zdravstveno osiguranje zasnovano na zapošljavanju: implikacije za poslodavce i radnike. EBRI Izvod br. 325.
Washington, DC: Institut za istraživanje beneficija zaposlenih.
Gould, Elise. 2008. Erozija zdravstvenog osiguranja pod pokroviteljstvom poslodavaca. EPI Briefing Paper #223. Washington,
DC: Institut za ekonomsku politiku.
Gould, Elise i Alexandra Minicozzi. 2009. Ko gubi ako ograničimo porezno isključenje za zdravstveno osiguranje? Porezne bilješke, Vol. 122, br. 10, str. 1259-62.
Montgomery, Lori. 2009. Zdravstvene beneficije radnika usmjerene na oporezivanje. 12. mart. Washington Post.
==========
[Elise Gould je direktorica istraživanja zdravstvene politike na Institutu za ekonomsku politiku. Pridružila se Institutu za ekonomsku politiku u septembru 2003. godine. Njena istraživačka područja uključuju zdravstveno osiguranje koje sponzorira poslodavac, isključenje poslodavca iz poreza, teret zdravstvenih troškova, nejednakost u prihodima i zdravlje, te penzionersko osiguranje. Napisala je poglavlje o zdravlju u The State of Working America 2008/09, koautor je knjige o zdravstvenom osiguranju u penziji, objavljene u mjestima kao što su The Chronicle of Higher Education, Challenge Magazine i Tax Notes, te akademskim časopisima uključujući Health Economics, Journal of Aging and Social Policy, Risk Management & Insurance Review, i International Journal of Health Services. Citirali su je razni izvori vijesti, uključujući Bloomberg, NPR, New York Times i Wall Street Journal, a njena mišljenja su se pojavila na stranicama sa tekstovima USA Today i Detroit News.]
Institut za ekonomsku politiku
1333 H ulica, NW
Apartman 300, istočni toranj
Washington, DC 20005
202.775.8810 - www.epi.org
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati