Ovo je drugi dio trodijelnog serija, "Umiranje u rudnicima uglja", koja govori o tome kako ekološki i finansijski imperativi dramatično mijenjaju ugljena polja dok se situacija za radnike pogoršava.
MORGANTOWN, ZAPADNA VIRGINIJA – Ako ste pojedinac koji se bori sa dugom, vaše mogućnosti su ograničene. Ali ako ste kompanija za ugalj, možda ćete moći da iskoristite kreativnu novu strategiju da biste riješili svoje obaveze.
Tokom protekle decenije, Peabody Energy i Arch Coal, najveće kompanije za proizvodnju uglja u zemlji, prebacile su velike količine zdravstvenih obaveza za penzionere na nove kompanije koje se sada suočavaju sa bankrotom. United Mine Workers of America (UMWA) kaže da su spin-off planirani da propadnu kako bi se knjige kompanija očistile od njihovih penzionerskih dugova.
Godine 2007. Peabody Energy je odvojio novu kompaniju, Patriot Coal, koja je naslijedila 10 sindikalnih rudnika u Kentuckyju i Zapadnoj Virdžiniji. Zajedno sa rudnicima, Patriot je preuzeo 557 miliona dolara zdravstvenih obaveza prema penzionerima UMWA. 2008. Patriot je kupio Magnum, koji je tri godine ranije na sličan način izdvojen iz Arch Coal-a. Od Magnuma, Patriot je naslijedio još 500 miliona dolara obaveza prema penzionisanim rudarima, navodi UMWA.
Začudo, za kompaniju staru 5 godina, Patriot je završio sa skoro tri puta više penzionera od aktivnih zaposlenih, od kojih više od 90 posto nikada nije radilo za kompaniju. Preopterećen dugovima, Patriot je u julu 2012. godine proglasio bankrot.
Na stečajnom sudu, Patriot traži da bude oslobođen svojih penzijskih i penzionih obaveza za oko 10,000 UMWA penzionera, pokrivajući više od 20,000 korisnika koji ukupno iznose više od 1.3 milijarde dolara.
"Posebno u eri pada potražnje i cijene uglja, postoji neusklađenost između troškova naslijeđenih obaveza [Patriota] i [njegove] stalne sposobnosti da generiše prihod", napisao je Patriot Coal u svojim podnescima o stečaju. „Povratak [Patriota] dugoročnoj održivosti zavisi od [njegove] sposobnosti da postigne uštede u pogledu ovih obaveza."
Kao odgovor na bankrot, UMWA tuži Peabody i Arch Coal, rekavši da je Patriot dizajniran da propadne kako bi oslobodio Peabodyja penzionerskih obaveza. Pozivajući se na Zakon o uglju iz 1992. – u kojem je Kongres naložio kompanijama koje se bave ugljem da obezbede doživotne zdravstvene beneficije penzionerima UMWA – UMWA kaže da su rudarski giganti i dalje odgovorni za obaveze zdravstvene zaštite penzionera koje je preuzeo Patriot.
Dobro osmišljen plan
Za doručkom u Morgantownu, predsjednik UMWA Cecil Roberts opisuje osnivanje Patriota. „Kao da smo svi mi Pibodi koji sjedimo ovdje, a ja sam izvršni direktor. Evo šta se desilo. 'Pa mi ćemo napraviti novu kompaniju momci. Bićete izvršni direktor; ti ćeš biti potpredsjednik; ti ćeš biti blagajnik.' Svi službenici došli su iz sjedišta kompanije [Peabody] u St. Louisu. Peabody je jednostrano odlučio koja će sredstva Patriot imati. One su jednostrano odlučivale koje će to obaveze imati. Dali su Patriotu sve njegove penzionere.”
Pitam Robertsa da li je osnivanje podružnice za brisanje penzionog duga novi pristup – pristup koji bi druge kompanije mogle isprobati ako se pokaže uspješnim. Roberts se smeje i kaže: „'Roman' mu verovatno daje neku vrstu moralnog uzvišenja. Govorite o dobro osmišljenom planu da se odreknu obećanja i obaveza koje su davali tokom 60 godina. To je moralo biti urađeno s timom pravnika koji je ovo vječno proučavao kako bi vrijednost Peabodyja porasla, a obaveze koje nose u svom bilansu kada se njima javno trguje bile dramatično smanjene."
Roberts nastavlja: „Nikada nisam vidio ovakvu situaciju, u kojoj se svaka pojedinačna obaveza na koju se kompanija ikada obavezala u bilo kakvoj vrsti pregovora sa sindikatom u proteklih 60 godina sada nekako predaje [spin-off] kompaniji. "
Patriot Coal je odbio da komentariše U ovim vremenima, i Peabody Energy nisu odgovorili na zahtjeve za komentar. Glasnogovornik Peabody Energyja Vic Svec je, međutim, rekao Charleston Gazette u oktobru,
Patriot je bio potpuno održiva kompanija kada je izdvojen 2007. Značajni događaji nakon tog vremena, kako unutar tako i izvan Patriota, značajno su uticali na njegovu budućnost, od Patriotove transformacijske akvizicije Magnum Coal Company do Patriotovih odluka da izvrši značajne promjene u strukturi kapitala . … Ostali faktori su smanjena potražnja za američkim ugljem zbog oštrog pada cijena prirodnog plina; omekšavanje globalnih tržišta čelika; i opterećujućim propisima. Patriot bilježi mnoge od istih faktora u svojim podnescima stečajnom sudu.
Arch Coal poslao U ovim vremenima sljedeća izjava:
31. decembra 2005. Arch Coal je završio prodaju tri svoje podružnice u Central Appalachian, zajedno sa pripadajućim rudarskim operacijama i rezervama, kompaniji Magnum Coal Company. Ova prodaja je uključivala dva rudnika sa UMWA-predstavništvom i dva koja nisu bila povezana sa sindikatom. U vrijeme transakcije, Magnum je bio u vlasništvu ArcLight Capital Partners. Magnum je radio kao nezavisni proizvođač do 23. jula 2008., kada je Patriot Coal Company kupila Magnum za prijavljenih 695 miliona dolara. Arch Coal nije imao nikakvog učešća ni u odluci ArcLight Capitala da proda Magnum kompaniji Patriot, niti u odluci Patriota da kupi Magnum.
(Izjava Arch Coal-a izostavlja činjenicu da je Arch suosnivač Magnum sa ArcLight.)
Uz potok bez zdravstvene zaštite
Patriot može preživjeti bankrot kako bi ponovo postao profitabilan, ali ako penzioneri izgube svoje penzije i zdravstvenu zaštitu u tom procesu, mogli bi otići pod sebe.
„Bez zdravstvene zaštite mnogi od nas ne bi preživjeli; ne bismo si priuštili ni lijekove," kaže penzionisani rudar Patriot Clifton Tennant. „Nema sumnje da su to uradili da bi izašli iz svojih obaveza. Ispunio sam svoje obaveze prema Patriotu i osjećam se kao dobar zaposlenik. ”
Lokalni doktor koji liječi mnoge penzionere Patriota kaže da je duboko zabrinut da bi bankrot mogao oduzeti njihovu zdravstvenu zaštitu. „Imam neke Patriot penzionere i imam neke Patriot aktivne rudare – od kojih je jedan odložio odlazak u penziju jer ne zna šta će da radi“, kaže dr. Michael Schreoring iz Fairmonta, W. Va. " Rade na jednom od opasnijih zanimanja u zemlji.Mnogi od njih imaju zdravstvene probleme u vezi s tim,nije samo da nije fer.Biće to tragedija za njih.Odvratno mi je da korporacije zapravo mogu da izvlače ovakve smicalice.”
Mnogi rudari napominju da su se već žrtvovali kako bi zadržali svoje penzije. „Počeo sam u rudnicima 1971. godine“, kaže penzionisani rudar Patriot Bill Lemley. "Godine 1971. imali smo dve nedelje odmora i kompanija za ugalj nam je rekla kada da ga uzmemo. Trideset pet godina kasnije ja sam još uvek imao dve nedelje odmora i kompanija nam je rekla kada da ga uzmemo. Nismo težili ka većem odmoru. i pravo da ga uzmemo kada smo to htjeli. Odrekli smo se toga kako bismo zadržali zdravstvenu zaštitu i zadržali naše penzije.”
Bitka je pred nama
UMWA je već počela da se mobiliše da izvrši pritisak javnosti na stečajni sud. U kolovozu je 3,000 penzionera i rudara Patriota iz cijelog Srednjeg zapada prisustvovalo sastanku planiranja u Evansvilleu, Ind., a još 3,000 se sastalo u Charlestonu, W. Va. Nakon sastanka u Charlestonu uslijedile su demonstracije od 2,500 osoba kako bi uvjerili suca da pomjeri stečajno suđenje sa njujorškog suda, koji se smatra naklonjenijim korporacijama u slučajevima stečaja, do neutralnijeg mesta, bližeg mestu gde rudari žive. (Zanimljivo je da je Patriot Coal postavio dva Njujorške podružnice bez zaposlenih mjesec dana prije podnošenja zahtjeva za bankrot, što je kompaniji omogućilo da održi suđenje u New Yorku).
Sindikat rudara je ostvario svoju želju. Nakon što je pročitao stotine pisama rudara uglja pogođenih bankrotom, američka stečajna sutkinja Shelley C. Chapman pristala je da premjesti suđenje u St. Louis. Ona je u svojoj odluci napisala:
Sjedište kompanije Peabody također je u St. Louisu; ova činjenica je značajna u svjetlu pitanja koja je pokrenula UMWA u vezi sa svojim spin-offom Patriota i njegovom odgovornošću da pruži obećanja zdravstvene zaštite od kolevke do groba zaposlenima i penzionerima Patriota koji su radili za Peabody prije spin-off.
Nakon ove pobjede, kaže Roberts, sindikat planira da se uključi u daljnje masovne proteste tokom stečajnog suđenja izvan sjedišta Peabody's i Patriot's St. Louis, kako bi se stvorio moralni argument potreban da bi se uticalo na sudiju. Građanska neposlušnost nije isključena, kaže on. U međuvremenu, kako bi se izvršio dodatni pritisak na kompaniju, 2,000 rudara UMWA trenutno zaposlenih u Patriotu spremno je za štrajk.
"Uvijek sam vjerovao da je bilo kakav pokret ljudi uvijek bolji na ulici. Kada je u sudnici, naši advokati i njihovi advokati se svađaju oko zakonitosti. Kada je na ulici, mi se svađamo oko morala." kaže Roberts. „Ako sam advokat, možda bih smislio kako da istučem udovicu iz njene kuće kako treba i možda bih mogao da smislim kako da to uradim legalno, ali ako uspem da rešim pitanje da li je to ispravno? Odgovor na to je ne.”
Ovo je borba za koju UMWA smatra da ne može priuštiti da izgubi, a sindikat je voljan povući sve stope.
„Još niste ništa videli. Učinit ćemo sve što je moguće da ugasimo svjetla,” kaže penzionisani rudar Patriot uglja Bill Lemley. „Ako se Patriot izvuče sa ovim, šta reći da se kompanije za ugalj i druge kompanije neće izvući sa ovim? Bit će domino efekta u svim industrijama.” Lemly zastaje. “Zašto ovi ljudi ne mogu jednostavno staviti novac u banku kao mali ljudi?”
Mike Elk je In These Times Staff Writer i redovni saradnik bloga o radu Rad u ovim vremenima. Do njega se može doći [email zaštićen].
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati