U januaru je predsjednik Trump ispunio svoje obećanje da će smanjiti saveznu vladu: najavio je zamrzavanje zapošljavanja, uprkos hiljadama saveznih slobodnih radnih mjesta.
Kao kandidat, Trump je vodio kampanju kao veliki prijatelj veterana. Obećao je da će napraviti velika poboljšanja u Upravi za zdravlje veterana (VHA), ogranku Uprave za veterane (VA) koji upravlja najvećim zdravstvenim sistemom u zemlji.
Ali Trumpovo zamrzavanje zapošljavanja produbilo je već postojeću kadrovsku krizu u bolnicama i klinikama VHA širom SAD-a, gdje ima 49,000 slobodnih radnih mjesta.
Sindikalni aktivisti vjeruju da je rezultirajući nedostatak osoblja osmišljen da stvori pritužbe pacijenata i negativan publicitet koji će uzrokovati da veterani i njihove porodice izgube vjeru u njegu koju pruža VA.
„Neki u Kongresu žele da nedovoljno finansiraju VA kako bi mogli da kažu da vlada ne funkcioniše“, kaže Dusten Rečer, 29-godišnji veteran Ratnog vazduhoplovstva, koji obrađuje zahteve za beneficije veterana u Mineapolisu. “Onda žele da ga predaju privatnom tržištu.”
SOCIJALIZOVANA MEDICINA
VHA pokriva devet miliona veterana koji se kvalificiraju na osnovu svojih niskih prihoda ili, poput Retchera, imaju zdravstveno stanje vezano za službu. Za razliku od kanadskog sistema jednog obveznika ili Medicare-a u SAD-u, on ne funkcioniše prvenstveno kao osiguravač, već samo nadoknađuje troškove privatnim bolnicama, doktorima ili apotekama.
Umjesto toga, poput britanske Nacionalne zdravstvene službe, VHA pruža direktnu negu veteranima, preko plaćenog osoblja koje nije plaćeno na osnovu naknade za uslugu. Kao najveća javno finansirana, potpuno integrirana mreža zdravstvene zaštite, to je model socijalizirane medicine dalekosežniji od planova s jednim platišem koje su predložili kongresmen John Conyers i senator Bernie Sanders (koji je također vodeći branilac VHA).
Sveukupno, VHA zapošljava 300,000 ljudi, od kojih su trećina sami veterani. Budući da su njegovatelji plaćeni, oni nemaju dovoljno poticaja da previše liječe pacijente. I, kao velika javna agencija, VHA može pregovarati sa farmaceutskim kompanijama i kompanijama za medicinsku opremu kako bi osigurala cijene niže nego što imaju privatni bolnički lanci.
Ova kombinacija “socijalizirane medicine”, dogovorenih cijena i plaćene radne snage koju uvelike predstavlja Američka federacija državnih službenika (AFGE) nije popularna u republikanskom kongresu ili u Trumpovoj Bijeloj kući.
Ranije ovog ljeta, obojica su napali procesna prava članova AFGE-a donošenjem „Zakon o odgovornosti VA“. Kako napominje AFL-CIO, ova drakonska mjera, koju podržavaju neke demokrate, eliminira “svaku garanciju da će se zaposleni osjećati sigurno govoreći protiv lošeg upravljanja ili kako bi zaštitili sigurnost pacijenata”. Prema federaciji, to "uništava žalbene procedure koje su uspješno korištene u cijeloj saveznoj vladi za pružanje zaštite od proizvoljnog postupanja".
Takav zakon koji razbija sindikate — i koji je trenutno u razmatranju u Kongresu — bio je dugogodišnji cilj desničarskih republikanaca i „zabrinutih veterana Amerike“. CVA je astro-turf grupa, koju finansiraju braća Koch, koja je stekla uticaj na kreiranje politike unutar VA od Trampovog izbora. Iako CVA ima malo stvarnih članova, bio je prilično uspješan u promoviranju negativnog izvještavanja o VHA u medijima, uključujući New York Times i NPR.
Za razliku od tradicionalnih veteranskih organizacija (American Legion, VFW, Disabled American Veterans), CVA mrzi VHA i želio bi je vidjeti u potpunosti privatiziranu.
Kako bi se oduprli ovoj prijetnji vanjskih izvršitelja, članovi VHA sindikata i njihovi saveznici pokrenuli su kampanju na više frontova. Održali su na desetine sastanaka u gradskoj vijećnici, lokalne skupove „Save the VA” i proteste sa radničkim i veteranskim organizacijama u Kaliforniji, Arkanzasu, Indijani, Ilinoisu, Novom Meksiku, Tenesiju, Montani, Ohaju i Koloradu. Novi protesti zakazani su za oktobar. Takva aktivnost, u cijeloj saveznoj vladi, pomogla je AFGE-u da upiše 5,000 novih članova od januara.
Aktivisti AFGE iz Bay Area pridružili su se kolegama zaposlenicima VHA, njihovim pacijentima i drugim zabrinutim veteranima na govoru u San Franciscu kojem je prisustvovala liderka manjine u Domu Nancy Pelosi. Michael Blecker, vođa Swords to Plowshares koji je služio u Vijetnamu, upozorio je da su lokalni programi za smanjenje beskućništva među veteranima u opasnosti da budu skraćeni.
Pelosi je tvrdila da kritičari GOP-a malo brinu o poboljšanju VHA usluga ili smanjenju njihovih troškova. „Ljudi koji žele da privatizuju VA ne žele da je poboljšaju“, rekla je ona. “Oni žele zaraditi dolar.”
U svojoj kritici privatizacije, Fighting for Veterans Healthcare, zagovaračka grupa sa sjedištem u San Francisku, napominje da su budžeti bolnica VHA već preopterećeni zbog hroničnog nedovoljnog finansiranja. Kako se povećava finansijski teret plaćanja skuplje privatne nege, grupa tvrdi, nedostatak osoblja će se pogoršati, specijalizovani programi istraživanja i lečenja će se smanjiti, demoralisani zaposleni će otići, a „VA će postati ljuska sama za sebe. ”
U medicinskom centru Denver VA, gdje su se radnici okupili protiv privatizacije 23. avgusta, predsjednik AFGE Local 2241 Bernard Humbles kaže da frustracija zaposlenih raste. „Imao sam neke članove koji samo kažu: 'Gotov sam' i odu zbog ogromnog posla,” rekao je. “Moramo popuniti ove pozicije.”
Bernie Sanders, bivši predsjedavajući Odbora za pitanja veterana u Senatu i dugogodišnji branilac VHA, uveo je zakon za smanjenje nedostatka osoblja izdvajanjem 5 milijardi dolara za novo zapošljavanje. Ali sekretar za pitanja veterana dr. David Shulkin, koji je služio u Obaminoj administraciji, pod pritiskom je Bijele kuće i Kongresa da umjesto toga proširi program pod nazivom “Izbor”.
Kreiran od strane Kongresa 2014. godine, Choice omogućava veteranima koji moraju putovati 40 milja ili više do najbliže ustanove VHA, ili koji se suočavaju s kašnjenjem termina dužim od 30 dana, da umjesto toga koriste privatne provajdere. Federalna nadoknada ovih privatnih bolnica i doktora već je izvukla milijarde iz VHA. Nedavni interni izvještaj otkrio je obrazac preplate za TriWest i Health Net, dva privatna osiguravača angažirana da uspostave mreže vanjskih provajdera i obrade zahtjeve za nadoknadu Choice programa.
U međuvremenu, kako je istraživanje Rand Corporation pokazalo 2015. godine, stvarno vrijeme čekanja u VHA je kraće nego u privatnom sektoru, a kvalitet boračke skrbi jednak je ili bolji od onog koji primaju pacijenti privatnih bolnica.
OUTSOURCING RUDNIK ZLATA
Ipak, republikanci traže veliko širenje VHA outsourcinga, kako bi stvorili rudnik zlata za industriju zdravstvene zaštite. Njihov cilj je da usmjere veći broj veterana prema pružaocima usluga bez VHA, uključujući profitne firme koje bi ispunjavale recepte, obavljale rutinske posjete ili pružale ambulantne usluge poput audiologije i optometrije.
Borba za odbranu kvalitetne brige za veterane ujedinjuje njegovatelje sa osobljem VHA, njihovim pacijentima, drugim veteranima i zabrinutim članovima zajednice. Borba također pomaže u otkrivanju sve većeg jaza između proboračke retorike predsjednika Trumpa i stvarnog utjecaja njegove politike na ljude iz radničke klase koji su služili vojsku i, u nekim slučajevima, glasali za njega prošle jeseni.
Na protestu krajem septembra u Medicinskom centru VA u Minneapolisu, učesnicima AFGE-a pridružili su se i drugi sindikalisti, uključujući mornaričkog veterana Toma Edwardsa, koji je nosio natpis na kojem je pisalo: „Ni jedan veterinar ne bi trebao čekati u redu“. Penzionisani poštanski radnik, Edwards je rekao za Workday Minnesota da čuje dosta retorike o “podršci našim trupama”. Ali kada dođu kući i treba im pristup stručnoj, specijalizovanoj nezi kakvu pruža VHA, to je druga priča. „Ono što se dešava u ovoj zemlji je parodija“, izjavio je on.
Suzanne Gordon je članica CWA/NewsGuilda i autorica Bitka za zdravstvenu zaštitu veterana: depeše sa prvih linija kreiranja politike i brige o pacijentima. Ian Hoffmann je zakonodavni i politički organizator sa AFGE-om, sa sjedištem u sjevernoj Kaliforniji. Više o borbi protiv privatizacije VHA pogledajte ffvhc.org.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati