Nikada sebe nisam smatrao politički aktivnim tipom. U stvari, gadila sam se politike tri decenije. Ali prije otprilike 25 godina, shvatio sam da se ne mogu boriti protiv ličnog zdravstvenog osiguranja bez rješavanja mnogih drugih pitanja ljudskih prava. Čuo sam kako ljudi raspravljaju o C-Span-u ne shvaćajući kako oni utječu na moj život.
Tako sam se uključio u svoju lokalnu Demokratsku stranku ovdje u Detroitu, zatim u borbu za reformu škole. Nakon toga, počeo sam da govorim kao volonterski zagovornik ljudi koji se suočavaju sa isključenjem vode jer nisu mogli da plate svoje račune. Ovo pitanje je konačno dospelo na naslovnice u nacionalnim medijima, ali grad je prethodno zatvorio vodu u Detroitersu pre 10 godina, kada je veliki broj stanovnika Detroita počeo da se bori sa visokim cenama vode u gradu. Gradsko vijeće je donijelo plan pristupačnosti koji je prilagođavao cijene vode na osnovu procenta prihoda.
Nažalost, taj plan je prekinut prije nego što je mogao imati mnogo efekta. Umjesto toga, problemi s vodom su se samo pogoršali u gradu u kojem najmanje 60 posto stanovništva živi sa fiksnim prihodima, niskim prihodima ili bez ikakvih prihoda. Išao sam u komšiluk za komšilukom i zatekao sam sebe kako govorim: „Vau, šta se ovde dogodilo? Kad sam zadnji put bio ovdje, ovo je bio netaknut kvart.” I na istočnoj strani u kojoj živi moja mama i na zapadnoj strani gdje ja živim, vidjet ćete blokove i blokove napuštenih kuća. U međuvremenu, naše cijene vode i dalje rastu kako bismo platili obveznički dug koji nosi Odjeljenje za vodu i kanalizaciju.
Radim mnogo od vrata do vrata kako bih riješio problem zatvaranja vode, kako sam tako i kao dio grupe pod nazivom We the People of Detroit, organizacije koja informiše i mobiliše stanovnike da poboljšaju svoj kvalitet života. Posjećujemo ljude kod kuće, pokušavamo procijeniti šta nije u redu, a zatim pronalazimo resurse za pomoć u hitnoj isporuci vode ili obnavljanju usluge.
Kada pričam o svom radu, ja čujem puno o „mrtvama“ i ljudima koji „neće da plate svoje račune za vodu“. Siguran sam da ima takvih ljudi. Ali oni koje viđam nisu. Prosječna starost ljudi koje posjećujem kojima je voda isključena je preko 70 godina. Njihova primanja su oko 500 dolara mjesečno, što otežava plaćanje računa za vodu koji mogu biti 20 posto ili više njihovog budžeta.
Nije samo pitanje da li građani mogu da plate. Mnogi ljudi s kojima sam razgovarao su iznajmljivači čija imena nisu na njihovim računima za vodu. Umjesto toga, stanodavci dobijaju račune. Kada iznajmljivači zakasne s plaćanjem, potrebno im je da vlasnik nekretnine kontaktira odjel za vodu prije nego što se dogovore o plaćanju u ratama kako bi im vratili vodu. Ali mnogi od ovih stanodavaca žive van države - čak i van zemlje. Nisu voljni da odu u vodovod i dokažu da su vlasnici imovine. To prisiljava mnoge iznajmljivače da žive bez vode ili da se odreknu svog stambenog prostora i usele se u sklonište.
Naišao sam na užasan primjer ovakve situacije u području Greenfield Roada između West Chicaga i Plymoutha na zapadnoj strani. Jedna starija invalidna osoba živjela je u domu bez vode sa svojom 40-godišnjom kćerkom sa mentalnim invaliditetom. Svako jutro majka je morala da stavi svoju ćerku u auto i odveze se do Mekdonaldsa kako bi njena ćerka imala nuždu. Ovo je bio jedan od onih slučajeva kada je stariji nastavio da plaćaju stanodavcu, ali stanodavac nije platio račun za vodu. Kada se porodica iselila, morali su da se odreknu svog depozita.
Nekoliko blokova od mjesta gdje je ta porodica živjela, sreo sam samohranu majku sa sedmoro djece koja je tri mjeseca živjela bez vode. Činjenicu da nema vodu morala je da sakrije od nadležnih kako bi održala porodicu, jer život bez vode predstavlja ozbiljan zdravstveni rizik. Ako ne možete da perete ruke, ne možete sprečiti bolest. Porodica se od tada iselila iz kuće i našla mjesto s vodom posljednje što sam provjerio.
Prošlog oktobra, bio sam dio grupe iz We the People of Detroit koja je uzela Istražitelji Ujedinjenih nacija za ljudska prava u obilasku grada kako bi im pokazao učinak zatvaranja. Uputio sam vozača da nas odveze u isto područje kod Greenfielda i naišli smo na majku sa tri tinejdžerke koje su bile bez vode pet mjeseci. Biti tinejdžerka je dovoljno teško; Mogu samo da zamislim koliko bi grozno bilo da imate menstrualni ciklus, a da nemate pristup vodi i da se ne možete redovno tuširati. Njihova majka je kupila kuću na aukciji, a da nije shvatila da je odgovorna za neispravan račun za vodu posljednjeg vlasnika. Dakle, dok je pokušavala da sredi kuću za svoju porodicu, morala je da pokuša i da uštedi novac da plati astronomski račun za vodu i kanalizaciju koji je neko drugi skupio. Mi, Narod, smo se uključili tako što smo tri sedmice dostavljali vodu, kao i komšija preko puta porodice. Ta žena je nosila vodu preko ulice četvoročlanoj porodici i ponekad im dozvoljavala da se istuširaju u njenom domu.
Neprestano sam zapanjen otpornošću porodica koje posjećujem. Na sjevernom kraju Detroita, vidio sam crijeva za vodu kako idu od jedne kuće do druge dok ljudi pokušavaju osigurati da njihovi susjedi imaju vodu. Prave put bez ikakvog puta.
Ali, ipak im je potrebna suštinska pomoć. Mi, Ljudi, i ja možemo samo da izvršimo toliko hitnih isporuka vode. Zato nam je potrebna javna politika: stvarna implementacija plana pristupačnosti vode, gdje se cijene vode određuju i procjenjuju kao postotak prihoda potrošača vode. Umjesto toga, Odbor za vodu i kanalizaciju Detroita nastavlja da povećava stope i nedavno je najavio još jedan krug masovnih zatvaranja na čekanju.
Isključenja ne tjeraju ljude da plate svoje račune. Oni samo stvaraju razarajući ciklus, koji traje već 10 godina predugo.
Valerie Burris je dugogodišnji stanovnik Detroita i volonterski član društvene organizacije We the People of Detroit.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati