Snaučna fantastika je bila mnogo različitih stvari za mnoge ljude. Bio je to oblik grubog bijega od napornog svakodnevnog života. To je mašina za zaradu novca za prodaju robe, igračaka i sretnih obroka, uključujući neke od filmova s najvećom zaradom svih vremena. To je inspirisalo istraživanje nove nauke i nove tehnologije – na primjer, ideja o geostacionarnom komunikacijskom satelitu bila je zamisao autora naučne fantastike Arthura C. Clarkea. I služio je kao mehanizam za istraživanje ozbiljnih problema, kako bi se zaobišli korporativni medijski filteri koji bi inače blokirali da ozbiljni komentari dopru do šire publike.
Naučna fantastika — u djelu majstora kao što su Mary Shelley, Rod Serling, Octavia Butler, Kim Stanley Robinson i Ursula K. LeGuin — poslužila je kao sredstvo za stvaranje i promoviranje društvenih komentara, kritiku postojećih društvenih struktura i istraživanje ljudskog stanje. Ova konstruktivna strana naučne fantastike bila je u fokusu konferencije Think Galacticon održane na Univerzitetu Ruzvelt u Čikagu ovog juna.
Konferencija, koju je organizovala (i nazvana) grupa za čitanje naučne fantastike sa sedištem u Čikagu pod nazivom Think Galactic (www.thinkgalactic.org), istraživala je naučnu fantastiku kroz levu političku prizmu, istovremeno kritikujući mejnstrim naučnu fantastiku i ističući dela koja se mogu smatra se dijelom lijeve progresivne sci-fi tradicije.
Konferencija je organizirala niz panela na niz društvenih tema: srodstvo („Rod i seksualnost u fan fikciji“, „Rodne uloge definirane vrstama u SF-u i fantaziji“); rasa ("Rasa i etnička pripadnost u fikciji za mlade", "Borba za priznanje u SF zajednici", "Racefail ’09"); politika ("Pokret Politika i SF", "Anarhizam i superheroj: direktan akcionista protiv kriminala ili nasilnik države?"); nauka i tehnologija, ("Nauka i tehnologija za oslobođenje", "Klimatske promjene"); i ekonomiju („Klasa, ekonomija i ti“, „uradi sam [uradi sam]“). Većina panela kojima sam prisustvovao imala je svojevrsnog „pastira“ koji je postavljao početna pitanja i pomogao da se stvari održe na pravom putu, ali je ohrabrio i omogućio veliko učešće publike i ideja. Rezultat je bila konferencija koja je vrvjela fascinantnom diskusijom i razbijala kalupe i stereotipe na svakom koraku.
Panel na temu "Spol i seksualnost u fan fikciji" raspravljao je o rodnom disparitetu u tipovima moći koje se superherojima obično dodeljuju, da li agresiju treba automatski definisati kao mušku i da li se roboti automatski rodno određuju (npr. Transformers).
Slično, panel o tehnologiji uradi sam mogao bi se fokusirati na stereotipno "mušku" tehnologiju računara (i, da, tehnologije otvorenog koda poput Linuxa bile su dio rasprave). Međutim, većina vremena je potrošena na stereotipno "ženske" tehnologije poput izrade odjeće, politike i društvenih običaja iza "velike" odjeće, te osnaživanja i kreiranja identiteta koji se kriju iza kreativnog čina.
Panel o politici i naučnofantastičnom pokretu započeo je uvođenjem "taksonomije" politike u naučnu fantastiku, u rasponu od takozvane "tvrde" naučne fantastike autoritarizma (npr. kratka priča Toma Godwina "Hladne jednačine ") u podžanr zvan "svemirska opera", koji je nosio osnažujuću i optimističniju viziju. Ali taj panel se nije dugo zadržao na glavnoj temi, što je od velike koristi. Preskočio je od Futurijanaca (utjecajnu grupu saradnika naučne fantastike) do djela škotskog pisca Kena MacLeoda do varijacija libertarijanizma (lijevo na desno) do desetina drugih pisaca, filmaša i vizionara. Iako je bilo zabavno biti dio mentalne igre flipera, na daljnje razmišljanje vjerovatno bi koristilo više fokusa.
Panel na temu "Nauka i tehnologija za oslobođenje" brzo se bavio zamagljivanjem linija između fikcije i stvarnosti. Tehnologije—posebno komunikacijske tehnologije—koje su bile hirovite prije samo nekoliko godina često postaju stvarne. Jedan od navedenih primjera bio je komunikacijski medij pod nazivom Wave u znanstveno-fantastičnoj TV seriji "Firefly", koji je inspirirao ime za komunikacijski alat pod nazivom Google Wave. Štaviše, takvi komunikacijski alati mogu brzo postati izuzetno utjecajni: YouTube se prvi put pojavio na mreži 2005., Twitter 2006. godine.
Naučna fantastika, ili oni autori naučne fantastike koji zamišljaju scenarije bliske budućnosti, sada bi mogli biti uhvaćeni u neviđenu poziciju da budu iza krivulje stvarnih događaja. Jedan primjer je roman Stanje zaustavljanja Charles Strauss. Radnja romana usredsređena je na pljačku banke u virtuelnoj stvarnosti. Ubrzo nakon objavljivanja knjige, virtualne pljačke banaka na mreži, posebno u čuvenom svijetu virtuelne stvarnosti Second Life, zapravo su se događale. U julu 2009. godine u igrici za trgovinu svemirom Even Online ukradeno je 200 milijardi kredita.
Mnogi učesnici konferencije žalili su se da se druge konvencije naučne fantastike jednostavno nisu bavile dovoljno ozbiljnim naučnofantastičnim temama, kao ni Think Galacticon. Kombinujući razumnu konferencijsku strukturu, niz odgovarajućih naučno-fantastičnih i društvenih tema, i mnogo politički pametnih ljudi, Think Galacticon je pogodio pravu notu. Struktura konferencije, koja je zahtijevala učešće učesnika, podigla je njen kvalitet i gotovo svi su dali doprinose i komentare, ponekad vrlo značajne. Ali sama struktura bi iznosila vrlo malo da nije bilo mnogih uključenih sudionika koji su u svoje redove ubrajali raznolikiju rasnu, rodnu i drugu demografiju nego što se obično može naći na konvenciji znanstvene fantastike.
Bilo je nekih nezgoda na putu. Jedna tribina kojoj sam prisustvovao, "Razred, ekonomija i ti", nije uticala na inteligenciju svojih učesnika i nije bila tako dobra koliko sam se nadao da bi mogla biti. Uglavnom, konferencija je inspirisala i informisala, ne samo o naučnoj fantastici, već i o mnoštvu pitanja i tema. Organizatorima Think Galacticona bi bilo dobro da uskoro organizuju još jednu konferenciju, posebno sa svetskim poslovima, tehnologijom i aktivizmom koji se kreću tako brzo. Našoj kolektivnoj mašti će biti potrebna intelektualna vježba koju pruža Think Galacticon.
Z