TDruga Bushova administracija je tek počela i američki rat na Bliskom istoku je kružio na svoj smrtonosni način bez smjera kada me kontaktirao organizator iz njujorške grupe pod nazivom Bake protiv rata. Osamnaest njenih drugova je uhapšeno u Regrutnom centru na Tajms skveru prošle jeseni kada su pokušali da se angažuju da zamene mlade ljude koji su služili u Bushovoj okupaciji Iraka. Predstoji im suđenje zbog navodnog blokiranja pješačkog saobraćaja.
U narednih godinu i po dana pomogao sam pisati i distribuirati mnoga saopštenja za štampu za bake. Ponekad sam sa njima i drugim grupama sa kojima su radili učestvovao u antiratnim akcijama. Takođe sam počeo da učim više o ovim starijim aktivistima. Imali su lukav način da se suprotstave stereotipima ljudi o starijim ljudima, dok su te predrasude kreativno koristili za povezivanje s javnošću. Bilo je zabavno, privuklo je pažnju i negovalo je decentralizovaniju, inkluzivniju aktivističku kulturu.
Taj pristup je imao svoje korijene – kao i neke od baka – sa Sivim panterima, jednim od značajnijih pokreta koji su se pojavili iz 1960-ih. Površno gledano, Panteri su bili grupa za pritisak za prava i dostojanstvo starijih. Ali kao i drugi simbolični pokreti iz 1960-ih, uključujući Studente za demokratsko društvo i Crni panter Partiju, oni su svoj aktivizam izgradili na viziji novog društva u kojem bi stariji ljudi mogli postići veću kontrolu nad svojim životima radeći kroz model djelomično zasnovanog na zajednici. o uzajamnoj pomoći. Doveli su u pitanje svaku društvenu pretpostavku o tome kako i gdje bi stariji trebali živjeti, kako komuniciraju s mlađim ljudima, pa čak i kako bi trebali voditi svoj seksualni život.
Ako ih je to stavilo izvan blijeda mnogih konvencionalnih politika, to ih je također učinilo jednom od najprepoznatljivijih aktivističkih grupa tog vremena. To je dijelom zato što su Sivi Panteri željeli više od jednostavnog osiguranja više prava i resursa za svoju "interesnu grupu". Oni su nastojali promijeniti način na koji javnost gleda na starije osobe i, osim toga, društvenu ulogu koju su ljudi očekivali u svakoj fazi života. Pokrenuli su nacionalni Media Watch koji je uočio i prozvao stereotipne prikaze starih. Ipak, oni su također u potpunosti iskoristili prednost početkom 1970-ih kada su mediji postali očarani slikom malih starih dama i gospode koji formiraju redove i posuđuju ime crnog revolucionarnog pokreta.
Vratili su mi uslugu 1973. godine kada se Bobby Seale kandidirao za gradonačelnika Oaklanda, a Crni panteri u tom gradu su podnosili intenzivan pritisak policije, FBI-a i drugih agencija. Kao dio svog projekta SAFE (Seniors Against a Fearful Environment), Oakland Grey Panthers su organizirali timove Crnog Pantera da prate starije osobe koje žive u opasnim četvrtima. Očigledan i praktičan odgovor na svakodnevni problem, također je naglasio solidarnost Sivih pantera s pokretima drugih isključenih i ugroženih grupa. Bio je to dio beskrajnog kreativnog napora da se pomute očekivanja društva i otvore nove mogućnosti za to kako bi grupe poput starijih i Afroamerikanaca iz centra grada mogle međusobno komunicirati.
Sivi Panteri su također ustrajali. Uprkos periodu opadanja i krize identiteta, organizacija je preživjela i počela se revitalizirati u novom vijeku, u međuvremenu šireći svoj jedinstveni aktivistički pristup kroz grupe poput Bake protiv rata. Ali socijalna vizija Panthersa – koja je uključivala međugeneracijsko stanovanje, klinike u zajednici koje naglašavaju preventivnu njegu i vezu između socijalnih usluga i ekonomske demokratije – može biti najintrigantnija stvar u vezi s njima danas. U prvim godinama pokreta, ta vizija je bila izgrađena na pretpostavci da bi imućno društvo trebalo biti u stanju da se usavrši. Ali također nudi barem neke djelomične odgovore na našu trenutnu dilemu, naime, kako zajednički definirati i ispuniti naše društvene potrebe u vrijeme kada se vlada povlači od pružanja socijalnih usluga, a sve grabežljivija ekonomska elita bori da održi kontrolu nad moć.
"Gray Panthers žele da postanu lijepa stvar, ne nešto što treba sakriti, već nešto što treba proglasiti i afirmirati", rekla je osnivačica Maggie Kuhn, objašnjavajući projekt Pantera. „Stvar na čemu smo mi je da je život kontinuitet, a godine period ispunjenja, kontinuiranog rasta i kreativnosti gdje se inputi, životno iskustvo mogu povezati sa grupom ljudi koji dolaze u svoje kreativnih produktivnih godina i našim mladim ljudima."
Ovakva koncepcija života danas ima jasne praktične implikacije, kada se sve više i više radnih porodica nalazi u situaciji da istovremeno odgajaju djecu i brinu o ostarjelim rođacima. Nova knjiga je plodno mjesto za početak istraživanja takvih veza Grey Panthers, dugo potrebnu istoriju pokreta, Rogera Sanjeka, sociologa koji je također bio stalni učesnik više od 30 godina. Njegova knjiga je sažeta i pomalo bez daha jer ugurava mnogo borbe, postignuća i lične drame na nešto manje od 300 stranica.
Sivi panteri su sebe smatrali višegeneracijskim pokretom i istovremeno su radili na zapanjujuće širokom spektru pitanja, uključujući socijalnu pravdu i antiratne ciljeve koji nisu direktno povezani sa starenjem. To je dio onoga što ih i dalje čini interesantnim za savremene aktiviste koji pokušavaju uspostaviti veze između različitih, ali povezanih borbi, a Sanjek je bio u pravu što je u svojoj knjizi obuhvatio što je više moguće njihove priče.
Daleko najistaknutiji Sivi Panter bio je Kuhn, karijerni aktivist, organizator i programski koordinator za Asocijaciju mladih žena kršćana – a kasnije i Ujedinjene prezbiterijanske crkve – koja je počela sastavljati ideju za široki pokret socijalno osviještenih starijih osoba. kada se i sama suočila sa obaveznim penzionisanjem u 65. Sanjek daje sve od sebe da ne dozvoli Kuhnu da dominira njegovom knjigom, dajući dosta prostora drugim važnim Sivim panterima, uključujući Lillian Rabinowitz, koja je osnovala mrežu Berkeley, Frances Klafter, Elmu Griesel i New York organizatori Lillian Sarno i Sylvia Wexler.
Ali centar gravitacije se stalno pomera nazad ka Kuhnu koji se pojavljuje kao izvanredan aktivista i vizionar, kao i kao medijski magnet koji je Pantere učinio pop kulturološkim prisustvom, kao i efektnim pokretom. Djelomično je to bilo zato što je bila elokventan govornik i sagovornica i duboko privlačno prisustvo. Njena nastupa sa Philom Donahueom i Johnnyjem Carsonom bila su nezaboravna i stalno je bila u vijestima i štampanim medijima tokom 1970-ih i 1980-ih. Drugi razlog, međutim, bio je taj što je insistirala, kako unutar Sivih pantera, tako i u javnosti, na fokusiranju aktivizma starijih na širu društvenu viziju, a ne samo na pitanje trenutka.
Kuhn je živjela u međugeneracijskom domaćinstvu u Filadelfiji koje je služilo kao prefiguracija zajednice koju je željela da Panteri pomognu u izgradnji. U vrijeme kada se to još smatralo nepristojnim, insistirala je na razgovoru o seksu kao važnom dijelu života starijih osoba, uključujući njenu dugogodišnju vezu sa oženjenim muškarcem i kasnije vezu sa 21-godišnjim Crnim Panterom. Razbijanje tabua bio je njen način da proširi diskusiju o tome šta bi život mogao biti za starije i da se pokret fokusira na mogućnosti, a ne na sljedeći strateški kompromis.
Stariji ljudi bili su jedna od posljednjih i, površno, najmanje vjerovatna grupa identiteta koja je došla k svijesti 1960-ih. Ali imali su sve razloge. U to vrijeme, daleko veći postotak starijih Amerikanaca živio je u siromaštvu od opće populacije. Socijalno osiguranje još nije bilo u potpunosti indeksirano prema inflaciji i Medicare je tek počeo. Mnogi stari su bili smešteni u staračkim domovima, često u očajnim uslovima. Ako su hteli da nastave da vode aktivan život, karte su bile naslagane protiv njih. Veliki poslodavci su generalno sprovodili obavezna pravila o odlasku u penziju i nigde radna mesta ili javni objekti nisu bili obavezni da zadovolje njihove posebne potrebe.
Termin "ageizam" skovao je 1968. godine, u godini ustanaka, od strane gerontologa Roberta Butlera kao sveobuhvatnog za mnoštvo ponižavajućih predrasuda nagomilanih na starim, u rasponu od gadnih (pogrešnih, "senilnih", kukastih) do pokroviteljski (pasivan, staromodan, sladak). Stariji ljudi su počeli da se žale, aktiviraju i formiraju grupe da se bore za svoja prava. Američko udruženje penzionera (AARP) pokrenuto je kasnih 1950-ih. Sljedeće decenije pojavile su se i druge velike zagovaračke organizacije, uključujući Nacionalno vijeće starijih građana koje podržava radna snaga i Nacionalni klub za crnačke dobi.
Brzo su počeli da napreduju. Godine 1965. Kongres je usvojio Medicare kao i Zakon o starijim Amerikancima, koji je financirao kolekciju novih usluga i programa zapošljavanja za starije osobe. Godinu dana kasnije uslijedila je prva iteracija Zakona o starosnoj diskriminaciji pri zapošljavanju (ADEA), koji je započeo korak ka ukidanju obaveznog penzionisanja.
Sivi Panteri, koji su se udružili 1972. godine, bili su, međutim, drugačiji. Nisu imali za cilj da budu masovna organizacija pod vodstvom Washingtonskog osoblja koja je mobilizirala svoje članove od vrha prema dolje. Umjesto toga, organizirali su se preko lokalnog stanovništva ili "mreža" labavo spojenih s nacionalnim uredima. Na svom vrhuncu ranih 1980-ih, Panthers je imao samo 5,000 do 6,000 članova i 122 mreže, dok je AARP-ov broj bio veći od 30 miliona. Ali Panteri su bili tvrdokorni, posvećeni aktivisti, mnogi od njih veterani stare levice i radikalnog krila radničkog pokreta, koji su se pridružili jer su želeli da daju značajno vreme i kreativnost ovoj stvari.
Kao takvi, pomogli su da guraju druge starije aktiviste u agresivnijem pravcu. Kuhn je opisao Grey Panthers kao "gadflies da zadrži starije, etablirane... organizacije koje se kreću ka sve radikalnijim ciljevima." U tome nisu uvijek bili uspješni. Da navedemo jedan primjer, borili su se protiv, ali nisu uspjeli spriječiti, restrukturiranje socijalnog osiguranja 1983. godine koje je povećalo poreze na plate, smanjilo beneficije i povećalo starosnu granicu za odlazak u penziju.
U pokušaju da svjedoči pred Greenspanovom komisijom, koja je iznijela glavne elemente restrukturiranja, Kuhn je odveden i uhapšen, što je dospjelo na naslovnice. Druge grupe za zastupanje starijih su, međutim, nastavile, jer su smatrale da je to najbolja ponuda koju mogu dobiti. Njihova spremnost na kompromis označila je kraj više od 40 godina širenja i poboljšanja američkog sistema podrške za starije. Ubrzo nakon toga, pokret protiv socijalnog osiguranja počeo je da širi svoju karikaturu starijih kao "pohlepnih džukela" koji proždiru resurse mladih.
Ali Sivi Panteri su bili uticajni izvan svog broja u zalaganju za reformu staračkih domova, okončanje starosne diskriminacije pri zapošljavanju, osiguranje za dugotrajnu njegu i bolje usluge koje bi pomogle starijim osobama da vode samostalniji život. Teško su se borili za nacionalni zdravstveni sistem i sklopili jake saveze sa uticajnim ličnostima kao što su predstavnici Ron Dellums i Claude Pepper, senator Paul Wellstone i Ralph Nader. Oni su jednako aktivno učestvovali u kampanjama za nuklearno zamrzavanje i okončanje američke intervencije u Centralnoj Americi i njene podrške aparthejdu u Južnoj Africi.
Od početka, Sivi Panteri su ove druge uzroke smatrali sastavnim dijelom svoje misije. Ovo je imalo fundamentalno radikalne implikacije, filozofski vezujući Pantere za druge grupe koje su shvatile potrebu da uspostave određeni stepen autonomije i kontrole svog okruženja ako žele da poboljšaju i postignu poštovanje prema svojim životima. Na primjer, inovativni zdravstveni centar preko 60, koji su Grey Panthers otvorili u Berkeleyu 1977. godine, bio je proizvod njihove želje ne samo za klinikom koja bi bila specijalizirana za njihove potrebe, već i za klinikom koja bi stavljala naglasak na preventivnu njegu i koju je vodila zajednica korisnika, a ne samo profesionalaca koji su pružali uslugu.
Zajedničko stanovanje – „uređeni životni aranžmani“ u kojima su se ljudi iz niza generacija okupljali kako bi formirali domaćinstvo ili porodicu po izboru – bio je jedan od najambicioznijih koncepata Sivih pantera. Mreže u Berkliju, Bruklinu, Denveru i Bostonu istraživale su tu ideju. Grupa Grey Panthers u Bostonu zapravo je osigurala grant za otvaranje rezidencije projekta Shared Living Project, a praksa se i dalje skromno širi u nekim četvrtima.
Ono što je zajedničko Klinici za preko 60 godina, zajedničkom stanovanju i nekim drugim projektima Pantera bila je osnovna, ako ne i uvijek svjesna, kritika modela New Deal-Great Society za društveni napredak. Taj je model stavio definiciju i ispunjavanje društvenih potreba u ruke tehnokrata: onih školovanih, obučenih i indoktriniranih da pružaju profesionalnu "uslugu". Iako je postigao dosta u decenijama prije Regana i "Velikog preokreta", pružio je vrlo malo glasa ljudima koji su učestvovali u vladinim socijalnim programima i primali pomoć vlade. Osim imena, jedna od stvari koje su Sivi Panteri dijelili sa Partijom Crnih pantera bila je želja da se društvena dobra vrate pod kontrolu zajednice.
"Planiranje u ekonomskoj demokratiji mora biti pod kontrolom izabranih predstavnika naroda uz korištenje stručnosti naučnika, tehničara, ekonomista, radnika [i] potrošača", navodi se u manifestu Sivog Pantera iz 1977. godine. "Neko planiranje [trebalo bi biti urađeno] na saveznom nivou, ali mnogo toga mogu obaviti regionalna i zajednica tijela [sa] što većom lokalnom kontrolom."
Sivi panteri, kao i većina pokreta socijaldemokratskih 1970-ih, zagovarali su neku vrstu decentralizovane mješovite ekonomije koja je čvrsto podredila privatna preduzeća javnim potrebama. Ali ta vrsta sinteze postala je manje održiva nakon Reagana, kada je stalna konzervativna dominacija u Washingtonu uvjerila mnoge progresivne grupe na lokalnom nivou da moraju preći na model koji se više vodi od vrha prema dolje kako bi branili svoje dobitke i preživjeli.
Sivi Panteri su eksperimentisali sa takvom strukturom, što je značilo ulaganje veće kontrole u kancelariju u Vašingtonu koja bi mobilisala lokalne mreže kada bi se pojavilo pitanje ili zakon koji je zahtevao "odziv" ili kontakt sa izabranim zvaničnikom. Takođe su pokušavali da se izbore sa opadanjem samog pokreta. Članstvo u Panteru je opalo 1980-ih, sa odlaskom nekih aktivista i, što je još važnije, neuspjehom mnogih mlađih članova da se drže grupe, potkopavajući model životnog ciklusa za koji su se Kuhn i drugi rani organizatori nadali da će ga održati. Međutim, pokret je opstao i posljednjih godina pokušao se vratiti na izvorni mrežni model.
Ali zašto pad? Sivi Panteri su dijelom bili žrtve vlastitog uspjeha. Mnoge velike i male inicijative koje su sprovodili u ranim decenijama – godišnja indeksacija davanja socijalnog osiguranja, ukidanje obavezne nezaposlenosti, autobusi koji kleče – postali su stvarnost. Drugi, kao što su reforma staračkih domova, nacionalna zdravstvena zaštita i uključivanje osoba sa invaliditetom u glavne tokove, bili su teže parole, ali sada traže mnogo širu podršku. U međuvremenu, model aktivizma Grey Panther je rasprostranjen: u SAD-u sa grupama kao što su Bake protiv rata iu drugim zemljama kroz organizacije koje su ga direktno kopirale (Graue Panther u Njemačkoj, Les Panthères Grises u Francuskoj i još mnogo toga).
Sve to ukazuje na efikasnost jednostavnog, ali oštroumnog okvira koji su predstavili Sivi Panteri: grupa starijih žena i muškaraca koji usvajaju militantni stil organizovanja za koji su ljudi ranije pretpostavljali da je rezervisan za mlade. Ali opstanak pokreta takođe sugeriše da su imali koristi – što bi, u konačnici, moglo zavisiti od – Kuhnovog upornog fokusiranja na radikalnu viziju: u stanovanju, pružanju zdravstvene zaštite, seksualnim odnosima. Ovaj aspekt pokreta je mjesto gdje bi, ako Sivi panteri ustraju, mogli igrati važnu ulogu, ne samo u suprotstavljanju socijalnim i ekonomskim barijerama, već i u stvaranju novih načina života izvan njih.
„Dok ne nastupi rigor mortis“, rekao je Kuhn, „učinite jednu nečuvenu stvar svake nedelje“, i ona je to mislila.