Pa ipak, na godišnjem tehno hipu TED konferencija u februaru, Myhrvold je odlučio podići predujam, prisluškivajući bijedu miliona seoskih afričkih žena i njihovih porodica kako bi umotao svoj posao u plašt moralne hitnosti. “Svake 43 sekunde dijete umre od malarije,” rekao je okupljenima. A sadašnje intervencije protiv malarije, od kojih su mnoge usmjerene na žene i djecu iz ruralnih područja Afrike koji su glavne žrtve malarije, ne funkcionišu tako dobro, rekao je. Insekticidi mogu biti opasni po okolinu i neki ljudi umjesto njih koriste mreže protiv komaraca za ulov ribe.
Zbog toga je Myhrvold smislio svoj najnoviji izum: mini sistem oružja u “Ratovima zvijezda” koji prati komarce u zraku i obara ih u toku leta – naravno, laserima. Kao Zraka smrti. Sve što vam treba da napravite je Blu-ray plejer i laserski štampač, plus nekoliko meseci obrade na superkompjuteru, i voila!: na putu ste da zauvijek iskorijenite malariju u Africi.
Oh. Moj.
Očigledno ovo nikada ne bi uspjelo. Mnoge klinike za malariju u ruralnoj Africi nemaju čak ni žičane ekrane na svojim prozorima – kako će, dođavola, instalirati sisteme za umiranje komaraca? Nema redovne struje u ruralnim afričkim selima u kojima malarija vreba. U selima kao što je Namacha, u južnom Malaviju, gdje lokalno stanovništvo svake godine dobije 170 ujeda komaraca zaraženih malarijom, nema tekuće vode. Većina ljudi čak i ne posjeduje nikakav namještaj.
Zato je međunarodna kampanja za suzbijanje malarije, “Vrati malariju,” već godinama provodi niz drugih mjera. Na primjer, lagane, jeftine mreže za krevet koje se mogu objesiti preko žena i djece noću, dok spavaju u svojim kolibama. I lijekovi koji ne zahtijevaju hlađenje koji se mogu dijeliti trudnicama. Ovo nisu baš najbolje intervencije, one koje će definitivno okončati malariju na najdirektniji način. Ali to su najbolje intervencije koje mogu zaista biti sprovedena.
Mhyrvold nije glupa. On to zna.
Pa zašto se pretvarati da će vaš beskorisni gizmo zapravo spasiti afričke žene i djecu od ubojite bolesti? Zato što vam privlači mnogo pažnje. Wired pokrio Mhyrvoldov uređaj, kao i New York Times, Atlantik, i mnoštvo blogera, Twitterera i Facebook korisnika. („Želim jednog!“ napisao je jedan tipični entuzijasta.) Malariolozi su prozvani iz njihovih laboratorija i klinika od strane željnih novinara koji su željeli komentarisati kako bi Mhyrvoldov izum mogao konačno spasiti svijet od malarije.
Jedan, holandski stručnjak za malariju Bart Knols, dobro je shvatio kada je nazvao Myrholdov izum “smiješno” i njegova promocija kao "neetičkog" uređaja protiv malarije. U stvari, gore je od toga. Mhyrvold je iskoristio vrlo stvarnu patnju afričkih žena i djece od malarije kako bi privukao pažnju na sebe i svoju mamicu koja neće promijeniti njihove živote. To je sama definicija eksploatacije.
Najgore od svega je medveđa usluga koju ova vrsta trika čini kampanji za borbu protiv malarije. Pravi izazovi u kroćenju malarije jedva da dospeju na naslovnice. Mhyrvoldov izum protiv malarije jeste. Ali koja je njegova poruka? Ta nova tehnologija i cool gadget-Intellectual Ventures' raison d'etre– hoće li riješiti problem?
Mislim, stvarno. Spašavanje afričkih žena i djece od malarije ne zahtijeva nova istraživanja kul gizmosa. Ono što treba da uradimo je da pronađemo političku volju i sredstva da sprovedemo sva stara istraživanja što smo već uradili. Kao distribucija mreža za krevet i jeftine droge. Izgradnja zdravstvenih ambulanti. I putevi. Možda je dosadno. Možda nije najbolja hrana za blistavu TED prezentaciju. Ali to je jedini razuman put naprijed.