Pre neki dan se zatvorio jedan od mojih omiljenih bioskopa. Ploče su se podigle na art-deco Valhalla u Sidneju, jednom od najboljih u svijetu u postavljanju moćnih, političkih dokumentarnih filmova. Nedostatak buke mogao bi se činiti iznenađujućim u gradu za čiji se kultni operski dom kaže da oličava ponos moderne Australije u umjetnosti. Naprotiv, zatvaranje je odrazilo općenitije gašenje.
Valhalla je svakako bila anomalija u Australiji toliko zarobljena kultom „marketinga“ da izvršni direktor Sydney Morning Heralda može izjaviti da „odgovor“ nije „pametni i pametni ljudi“, već „ljudi koji mogu izvršiti vašu strategiju“. Organizacija za ekonomsku saradnju i razvoj u Parizu je 9. februara proglasila Australiju najmanje reguliranom i najprivatnijom ekonomijom u zapadnom svijetu. Ovo je zemlja koju poseduju i vode biznismeni. Najslikovitiji primjer je štampa. Rupert Murdoch kontrolira gotovo 70 posto tiraža glavnih novina. Sa izuzetkom multietničke specijalne radiodifuzne službe i radio mreže Australijske radiodifuzne korporacije, ostali mediji odražavaju murdokizam i tržišnu ideologiju uvezenu na veliko iz Sjedinjenih Država. Izvanredni kulturni ratovi neokonzervativnog premijera, Johna Howarda, to su primjer.
Howard vjeruje da su “biznis i sport” glavni pokretači društva. Nekada cijenjene naučno-istraživačke laboratorije u zemlji, CSIRO, dobile su instrukcije da preuzmu poslovne sponzore. Gotovo sama među nacijama, Australija je prošle godine bila suzdržana umjesto da glasa za skroman prijedlog Ujedinjenih naroda da članice treba da brane "različitost" u svojim kulturama - protiv grabežljive velike sile. Kada je vodeći australski dramaturg David Williamson uporedio Howardovu privatizovanu "aspirantnu" Australiju sa brodom za krstarenje koji je plovio sa "otrežnjujućom sudbinom" ekološke katastrofe, njegov govor je "pozvao" kabinet premijera i organizovana je zlobna kampanja u Murdoch štampa. Bez političke opozicije o kojoj bi se moglo govoriti, Howardova osvajanja su bila u kulturnom životu, s ubačenom istoriografijom. Stavljajući se na stranu nepromjenjive klike krajnje desnih komentatora, on je efektivno ugušio debatu o krvavoj kolonijalnoj prošlosti Australije, ismijavajući „teoriju crne trake oko ruke historija”: to jest istina o genocidnom rasizmu koji nastavlja da pustoši Aboridžine. Njegova patriotska kampanja, ili "izbaci više zastava", je čista kampanja Džordža Buša. Školama je naređeno da podignu jarbole za zastave, a na “Dan Australije”, 26. januara, kojim se “slavi” “naseljavanje” tuđe zemlje, zastave se dijele i često ističu uz besramnu agresiju.
Ovo nikada nije bio dio života Australije; Amerikanci su se umotali u svoju zastavu, ali ne i mi Australci. Doživjeli smo to kao podsjetnik poštovanja na one koji su otišli! e da se bore i ginu u uglavnom katastrofalnim imperijalnim ratovima u Australiji, koji su “dali sve od sebe”. Howardov režim je sve ovo promijenio. Mali vođa nosi plastičnu zastavu na reveru, baš kao Bush, i stavlja ruku na srce, baš kao Bush, i jača društvo zasnovano na rasi, baš kao Bush. Dok je zanemarivanje New Orleansa Bushov simbol, prezir koji su pokazali prvi Australci je Howardov.
Na “Dan Australije” prošao sam kroz zastave do Redferna, područja Aboridžina u centru grada, i proslavio ono što crnci Australijanci zovu Dan preživljavanja. Njihov prvi "Dan žalosti i protesta" održan je 1938. na 150. godišnjicu invazije bijelaca. Preko hiljadu muškaraca i žena Aboridžina prisustvovalo je tom prvom skupu za ljudska prava, nakon što im je odbijena upotreba gradske vijećnice u Sidneju. Počela je duga i bolna kampanja za slobodu i pravdu, i ! traje, kao nevidljivo prisustvo.
U Redfern parku na Dan preživljavanja, zastave su bile crne, crvene i zlatne: boje autohtone kože, zemlje i sunca. Jedini izvještaj koji sam mogao pronaći o Redfernu sljedećeg dana bio je o manjoj tuči, koju je policija bez sumnje dala u novine. Ukoliko riječ “Aboridžini” uđe u javnu arenu, ona mora biti povezana, gdje je to moguće, sa “ne-hopers”.
U Howardovoj Australiji, krajnji "ne-nadajući" je bolestan, prestravljen, duboko uznemiren i zlostavljan mladić po imenu David Hicks. Hiks je bio lutalica, koji je nekada bio australijski tip poznat kao „swagman” i „larrikin” i hvaljen od strane naših pesnika i baladera. Devedesetih godina Hiks je postao musliman i odlutao kroz Kosovo, a zatim u Avganistan, gde su ga oteli Amerikanci i poslali u njihov koncentracioni logor u zalivu Gvantanamo. Ne postoji ni trunke dokaza da se Hiks borio za Al-Kaidu ili da je terorista. On je lutalica. Ipak, on će se suočiti s jednom od Bushovih “vojnih komisija”, za koje se mučenje koristi za izvlačenje priznanja, a nema prava na unakrsno ispitivanje svjedoka, nema pretpostavke nevinosti i standarda dokaza “van razumne sumnje”. Čak su se tri ručno odabrana američka vojna tužioca povukla, tvrdeći da je komisija namještena kako bi osigurala osuđujuće presude. Mnogi od vodećih australijskih pravnika se slažu.
Howardova vlada je rekla, u toliko riječi, da David Hicks može trunuti. On je beznadežnik, neamerikanac, neaspirativni. Stavite više zastava.