Okrug Fairfield, Connecticut, bio je region u kojem su kompanije sa liste Fortune 500 imale apsolutnu političku moć. Uvjerili su stanovništvo da bude zahvalno korporacijama za otvaranje radnih mjesta i "čišćenje" područja. Pedeset minuta vožnje vlakom od Wall Streeta, okrug Fairfield imao je najveći broj neorganiziranih radnika u državi — u nekim sektorima, najveći u cijeloj Novoj Engleskoj. Došlo je do akutne stambene krize i bujale su rasne tenzije. Kao u većem dijelu Sjedinjenih Država, nije postojala organizirana nezavisna progresivna baza moći s kojom bi se sindikati mogli udružiti.
Tamo me je 1998. godine poslala nacionalna radnička federacija da radim sa četiri lokalna sindikata i eksperimentišem sa načinima za poboljšanje stope uspeha sindikalnog organizovanja. Činilo se kao gotovo nemoguć zadatak.
Međutim, nekoliko strategija mi se činilo očiglednim. Prvo, morali bismo pronaći kreativne načine da izložimo korporativnu agendu u ovoj oblasti. Konvencionalne sindikalne kampanje ne bi bile dovoljne, s obzirom na nedostatak kontakta lokalnog stanovništva sa radničkim pokretom. Sugerirao sam da bi pristupačno stanovanje posebno, i rasizam općenito, bili ključni problemi; Sve u svemu, radnici su rekli da je stanovanje zasjenilo sve njihove druge brige. Ali prije nego što stignemo bilo gdje, morali smo pridobiti afroameričke crkve, koje su imale ozbiljnu političku i društvenu moć, iako smo znali da su neprijateljski raspoložene prema sindikatima. Dolazak u grad kao tipičan radnički sindikat ne bi bio dobar. Da bismo tamo izgradili moć zajednice, morali bismo stvoriti pokret.
Jedan jasan način da promenimo ovaj odnos bio bi da promenimo naše ponašanje; to je značilo pomaganje ljudima da se izbore sa stambenom krizom, a ne samo pomoć radnicima da formiraju sindikate. Bez obzira na to koliko bi radnici mogli dobiti na poboljšanju plata i beneficija kroz kolektivno pregovaranje, troškovi stanovanja bi ih i dalje osudili na siromaštvo. Zastupanje interesa ovih radnika značilo je preispitivanje uloge koju bi sindikati mogli imati u takvim zajednicama.
Također se činilo potpuno jasnim da profesionalni sindikalni kadrovi neće biti ljudi koji bi uvjerili moćne crne ministre da bi sindikati mogli biti dobra stvar. Umjesto toga, ključ za uspostavljanje odnosa koji bi bili dovoljno snažni da izazovu korporativnu dominaciju bio je transformacijski model organizacije.
Ulazi Joan Phang. Joan je bila srednjih godina, crnka i certificirana medicinska sestra. Ona je takođe bila samohrana majka koja nije imala vremena za gubljenje i to nam je dala do znanja. Prazno čavrljanje ju je odmah isključilo. Zahtijevala je da shvati kako ona i njeni saradnici mogu pobijediti, s obzirom na loše šanse da se radnici zalažu za formiranje sindikata u Sjedinjenim Državama.
Kroz intenzivne razgovore jedan na jedan s nama i kolegama radnicima, Joan je prešla iz straha od odmazde poslodavaca do toga da postane lider u nastojanju da ujedini svoj starački dom. Odvojili smo vremena da shvatimo odakle Džoan dolazi, ko je ona, kako razume svoje mesto u svetu i šta joj je važno. To nam je omogućilo da joj pomognemo da shvati da je kolektivno djelovanje jedini način da riješi svoje probleme.
Ovakvi razgovori zahtevaju vreme, strpljenje, veštinu slušanja, duboko poštovanje običnih ljudi i istinsku radoznalost. Diskusije licem u lice su temelj uspješnog organiziranja; oni su osmišljeni da pomognu pojedincima da prevladaju osjećaj bespomoćnosti i straha i prepoznaju da je namješteni sistem kriv za većinu njihovih bolesti, a ne oni sami ili njihova porodica, i da vodi do šireg osjećaja vlastitog interesa.
Međutim, ubrzo nakon pobjede na sindikalnim izborima, Joan je u sindikalnu kancelariju donijela pismo koje joj je gurnuto ispod vrata kod kuće. Bilo je to pismo koje je jedan advokat napisao kako bi zamaglio pravo značenje riječi. Otkrili smo da je grad planirao prvo privatizovati, a zatim srušiti Joanin cijeli javni stambeni kompleks sa srednjim prihodima, asortiman od 168 lijepih, dvospratnih kuća izgrađenih blizu okeana godinama ranije kada pritisci na zemljište nisu bili tako akutni. Zemlja ispod Joanine kuće sada se smatrala glavnim zemljištem za razvoj.
U roku od nekoliko dana mapirali smo sve odnose koje su Joan, njeni novopečeni saradnici i, sada, Joanine komšije već imale u tom području. Pojavila se bogata topografija. Radnici i stanovnici javnih stambenih jedinica bili su članovi mnogih crkava u ovom području - istih crkava koje bi sindikati trebali da imamo bilo kakvu nadu da ćemo osvojiti one vrste dobitaka koje su radnicima tako očajnički bile potrebne.
Ispostavilo se da je kći Joan Phang Nicole, koja je živjela s njom, bila aktivna u posebno moćnoj crkvi, Baptističkoj crkvi Tabernakula Faith. Nikol je pohađala lokalni koledž, zbog čega je njena mama pocrvenela od ponosa. Takođe je izgledala rođena da drži megafon - mlada, samouverena i jasna u svojim uverenjima. Ubrzo je Nikol postala vođa u kampanji za spas svog doma.
Zahvaljujući Joan i Nicole, imali smo stanovnike stanova, moćne crkve i novoorganizirane sindikalne radnike u jednoj velikoj borbi za poboljšanje kvaliteta života kod kuće i na poslu. Budući da sindikat Joan nije doživljavao samo kao radnicu, već je ušao u direktan odnos s njom i njenom kćerkom kroz stambenu borbu, Nicole je pomogla da se dovedu drugi stanari i njen ministar.
Joan je, kao i nekoliko drugih stanovnika stambenog kompleksa, razvila mnogo liderskih vještina u borbi za osvajanje novog sindikata. Zatim su testirali svoje nove vještine vodeći oči u oči, kucajući na vrata širom zajednice, tražeći stanovnike da izađu na ljetne sastanke u dvorištu kako bi planirali spas svojih stanova. Odatle su mobilizirali stanare koji su odlazili u crkvu da se sastanu sa svojim propovjednicima i kolegama vjernicima kako bi razgovarali o stambenoj kampanji. Ovi novi članovi sindikata razvijali su višestruke nove identitete — vođu sindikata, vođu stanara, vođu crkve i vođu zajednice.
Na kraju, radnici su dobili ogroman ugovor, stambena zgrada je spašena i koalicija je dobila javna sredstva za dugo čekala poboljšanja za javni stambeni razvoj u kojem su živjele Joan i Nicole.
Vrsta organiziranja koju sam upravo opisao je nastojanje da se obični ljudi, mnogi od njih ranije nisu uključili u građansko-bilo šta, dovedu u kolektivnu akciju. Ljudi koji učestvuju ne mogu imati nikakvo obrazovanje, malo obrazovanja ili puno; mogu biti bilo koje nacionalnosti i pola; prelaze klasne granice, uključujući siromašne ljude, radničku i srednju klasu, te kratkotrajno i dugotrajno nezaposlene.
Organiziranje, imajte na umu, razlikuje se od prakse mobilizacije, koju uglavnom sprovode plaćeni profesionalci kako bi se već organizirani pretvorili u tekuće, strateške, ciljane kolektivne akcije. Mobilizacija se također razlikuje od aktivizma — neka vrsta sveobuhvatne kategorije pojedinaca i malih grupa koji rade nešto, uključujući stvari poput advokata u ime zlostavljanih ljudi, pisanja pisama, stajanja sami ili s nekoliko ljudi na uglu ulice sa znak, ili slanje novca Greenpeaceu. Aktivizam može, ali i ne mora biti u razgovoru s drugima. Organiziranje uvijek jeste.
Prošle godine, štrajk nastavnika u Chicagu bio je odličan primjer transformacijskog organiziranja cijele osobe. Prvi korak u njihovoj borbi bio je da je grupa radikalnih nastavnika koji su izazivali staru gardu sindikata morala da osvoji vodstvo na internim izborima. Zatim, kao u okrugu Fairfield, morali su analizirati i razumjeti moćne igrače u svojoj nadolazećoj ugovornoj kampanji, uključujući moć novog gradonačelnika Chicaga, nikog drugog do Rahma Emanuela, bivšeg šefa kabineta predsjednika Obame.
Kada je novoosnovani sindikat naprednih nastavnika odlučio da se bori protiv moćnog demokrata, ulozi su bili visoki. Na kraju, nastavnici u Čikagu su pobedili u štrajku tako što su prvo obnovili svoj sindikat interno, a zatim izgradili namerne mostove između nastavnika i njihovih zajednica. Nastavnici su ljeto prije štrajka proveli sistematski dopirući do svojih organskih veza u svojim zajednicama u procesu sličnom onom koji smo koristili u Connecticutu. Nastavnici su i sami bolje razumjeli odnose koje već imaju u svojoj zajednici. Nastavnici su cijelo vrijeme nastojali educirati roditelje i lidere zajednice, a ne samo djecu, o predstojećem napadu na javno obrazovanje i javne prosvjete.
Ukratko, čikaški učitelji su izgradili pokret, a ne usko definisani sindikat. Prihvaćanjem borbe za odbranu djece, roditelja i škola u Čikagu – i suprotstavljanjem moćnom demokratu – pružili su još jedan primjer dubokog, relacijskog, transformativnog pristupa sindikalnog organiziranja zasnovanog na zajednici.
Kad bi veći dio sindikalnog pokreta shvatio svoje članove kao cjelovite ljude, a ne samo kao “radnike” – i ako bi više grupa civilnog društva shvatilo hitne probleme sa kojima se njihovi članovi susreću na poslu i aktivno ih podržava u nastojanjima da se udruže – bili bismo u redu naš put da izazovemo korporativno preuzimanje Sjedinjenih Država i svijeta. Ne postoje prečice za izgradnju one vrste moći koja je potrebna da bi se ostvarila značajna promjena. Organiziranje licem u lice u osnovi se odnosi na razvoj i oslobađanje primarnog izvora raspoložive moći: nas samih.