Prošlog 26. novembra stanovnici argentinske pokrajine Chubut, u Patagoniji, bili su svjedoci još jednog primjera granica demokratije kada je u pitanju ugrožavanje interesa transnacionalnih korporacija. Ta pokrajina je u avangardi borbe protiv mega rudarenja od 2003. godine, kada je Esquel, smješten na jednom od najljepših mjesta Anda, postao prvi argentinski grad koji je donio rezoluciju kojom se odbijaju novi rudarski projekti. Nekoliko godina ranije, kanadska transnacionalna kompanija Meridian Gold locirala je područje bogato zlatom na desetak kilometara od grada, što je obećavalo sočan profit. Kako to često biva, projekat i pregovori sa lokalnim i pokrajinskim vlastima odvijali su se u tajnosti, sve dok jedna od zajednica Mapuche ljudi su prijavili da kompanija radi u zemlji njihovih predaka bez njihovog pristanka. Nakon te prijave, u oktobru 2002. godine susjedi Esquela su počeli da se samoorganiziraju. Odjekom pokreta skupština koji je rastao u zemlji kao dio pobune 2001. godine, participativna, nehijerarhijska Samoorganizirana skupština susjeda protiv rudnika (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) postala je njihova glavna organizacijska struktura .
Nakon uspješne kampanje i masovnih demonstracija, gradsko vijeće se složilo da sazove narodne konsultacije. Protiv političara glavnih političkih stranaka, koji su vodili kampanju u korist Meridian Golda, i uprkos nekoliko slučajeva zastrašivanja aktivista protiv rudarstva, rezultat konsultacija održanih u martu 2003. bio je ogroman. 81% građana Esquela zaključilo je da su sasvim u redu bez kompanije koja uništava njihove planine i truje njihove vode. Ubrzo nakon toga, drugi manji gradovi u tom području, uključujući Trevelin, Lago Puelo i Epuyén, organizirali su vlastite konsultacije i odlučili zabraniti mega rudarenje. Asocijacije protiv rudarstva takođe su se pojavile u gradovima na atlantskoj obali patagonijskih provincija i u regionu severnih Anda iu drugim provincijama, koje su se okupile u Uniji građanskih skupština (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), nacionalnoj ekološkoj i anti-rudarska koalicija. Kao rezultat ovih ranih borbi, 2003. godine provincija Chubut je usvojila zakon o zabrani nekih vrsta mega rudarenja. Uprkos tome, transnacionalne korporacije su nastavile da istražuju zemlju u potrazi za novim obećavajućim izvorima koristi i ulažu tone novca u promociju svojih projekata u ovoj oblasti, za koje se čini da uvek pronađu entuzijastične guvernere.
U ovom scenariju, sastanak UAC-a u junu 2013., koji je održan u Čubutovom najvećem gradu na Atlantiku (Komodoro Rivadavia), odlučio je voditi kampanju za opće konsultacije u cijeloj provinciji, zauvijek zabranivši sve vrste mega rudarskih projekata. Ustav pokrajine, izmenjen pre dvadeset godina, uključuje mehanizme poludirektne demokratije. Ako građanska inicijativa uspe da dobije podršku 3% birača, onda je pokrajinski kongres prinuđen da o tome raspravlja (nakon čega, naravno, može formalno da je odobri ili odbaci). Tako je UAC uputio gradove, mjesta i sela u pokrajini da prikupljaju potpise za novi zakon. Nakon nekoliko mjeseci, nakon što su naišli na ogromnu podršku naroda, prešli su minimum od 3% i u aprilu prošle godine su formalno predstavili zakon kongresu. To je bilo prvi put da je ovo ustavno pravo iskorišćeno u pokrajini.
Predviđeno je da račun bude tretiran 26. novembra. Naravno, aktivisti protiv rudarstva bili su svjesni da kongresmeni mogu glasati protiv toga. U stvari, pokrajinska vlada – sada u rukama peroniste Martina Buzija, saveznika argentinske predsjednice Cristine Kirchner – ima svoju većinu u kongresu i veoma se zalaže za rudarstvo. Kako se očekivalo da će debata biti duga i burna, aktivisti protiv rudarstva kampovali su ispred kongresa. Teška policijska represija s kojom su se suočili bila je pokazatelj da im stvari neće ići glatko.
Ono što se na kraju dogodilo bilo je još gore od najgoreg scenarija koji su zamislili. Pokrajinski kongres nije odbacio predloženi zakon. Umjesto toga, u čvrstim 15/12 glasova, kongresmeni većine iskoristili su priliku da donesu još jedan zakon, potpuno drugačiji od onog koji su predlagali aktivisti, a koji ranije nije bio poznat niti se razmatra. U osnovi, novi zakon suspenduje nove rudarske projekte na četiri meseca, tokom kojih je pokrajinska vlada ovlašćena da omogući široku debatu o pitanju koje – kako se tvrdi – još uvek treba „ozbiljno“ razmatranje (čak i ako je pokrajina o njemu intenzivno raspravljala od 2002. godine). Nakon što su četiri mjeseca rasprava završena, novi zakon nalaže guverneru da sazove narodne konsultacije o rudarstvu i da njegov rezultat smatra obaveznim. Ovo bi zvučalo kao dobra vijest za aktiviste koji se bore protiv rudarenja, koji su imali ideju da to urade. Ali škakljivi zakon koji je usvojen zahtevao je da se narodne konsultacije ne održavaju u celosti u pokrajini, već da se ona podeli po „zonama“, tako da ako jedna zona želi da ima mine, može da ih ima, a regioni koji se protive, ne . Upravo je to bila strategija rudarskih korporacija za pokrajinu. Budući da se neka područja – poput Esquela i drugih gradova u Andima – (za sada) smatraju izgubljenima, najbolji način da se ostvari otpor naroda je pokušaj u drugim. Novi zakon to ne samo da omogućava, već i poništava važenje pokrajinskog zakona iz 2003. koji je delimično zabranjivao neke vrste mega rudarenja. To je savršen san za kompanije.
Zapravo, proteklih godina i guverner i biznismeni su se zajedno trudili promovirati rudarske projekte srebra, uranijuma i olova na centralnom platou provincije, području raštrkanih i osiromašenih malih sela gdje su transnacionalne korporacije vodile „korporativne društvena odgovornost” deceniju, u nadi da će osvojiti srca i umove stanovnika. Nije sigurno, ali sasvim moguće, da kombinacija ove vrste mita i oblika zastrašivanja koji se već koriste u andskim gradovima može odnijeti pro-rudarima neke lokalne pobjede. I iako možda zvuči “demokratski” pustiti svaku zajednicu da bira, u stvarnosti nije. Kao što su aktivisti tvrdili, pokrajinski tokovi vode teku kroz centralni plato. Svaka kontaminacija tamo će uticati na celu pokrajinu. Ako se korporacije izvuku, to bi značilo da će selo od 300 ljudi imati pravo da odlučuje o vodi koja koristi 200.000.
Kao da ovaj politički potez nije bio dovoljno skandalozan, peronistički kongresmen Gustavo Muñiz, koji je glasao protiv narodne inicijative i za novi neočekivani zakon, uhvaćen je na prilično ogorčenoj fotografiji snimljenoj tokom sjednice. Dok je zakon bio u raspravi, na fotografiji se vidi kako ćaska na svom mobilnom telefonu s Gastonom Berardijem, lokalnim izvršnim direktorom kanadske rudarske korporacije Yamana Gold. Slika je dovoljno jasna da se može pročitati šta su govorili. Dok je Berardi ukazivao na potrebnu promjenu u četvrtom članu novog zakona kako bi „zoniranje“ bilo jasnije, kongresmen je odgovorio da ne treba da brine jer će ga guverner ispravno protumačiti nakon implementacije. Fotografija je odmah postala viralna širom zemlje, primoravši glavne nacionalne novine – koje su u početku bile malo sklone da izvještavaju o ovoj temi – da objave priče o njoj. Muñiz je morao javno priznati da je primao "prijedloge" od kompanije u trenutku kada se o zakonu raspravljalo na kongresu. (Izgleda da je manje volio da razgovara sa aktivistima ili normalnim ljudima.) Nije ni čudo što su glasnogovornici pokreta protiv rudarstva osudili da u Čubutu kongresmeni odgovaraju stranim korporacijama, a ne ljudima.
U međuvremenu, kako je izvijestio novinar Darío Aranda, predsjednik Rudarske komore Chubuta, Néstor Alvarez, izjavio je da je zadovoljan novim zakonom, koji za njega „otvara novu perspektivu“ za napredak rudarstva u pokrajini .
Kako se ova priča odvija, čini se da se posljednja riječ još nije čula. Pokreti protiv rudarstva u pokrajini su snažni i odlučni i ne bi bilo iznenađujuće da se skandal vrati kao reakcija na pobjedničku stranu. Nekoliko glasova, uključujući Katoličku crkvu i La Campora – omladinski ogranak kirchneristas – već je zatražilo vladin veto na novi zakon. Esquel, Rawson i drugi provincijski gradovi već su organizovali masovne demonstracije protiv političara i njihovog korumpiranog ponašanja. Kampanji su to već znali, ali Muñizova nezgodna fotografija jasno je dala do znanja svima ostalima u zemlji. Korporacije predstavljaju ozbiljnu prijetnju ne samo okolišu, već i demokratiji.