Na dan inauguracije u Washingtonu, DC, bilo je pravo more crvenog, bijelog i plavog dok je oko dva miliona ponosnih Amerikanaca, uključujući stotine hiljada crnaca, bijesno mahalo svojim američkim zastavama na National Mall-u. Ovaj otvoreni izraz naklonosti prema američkoj zastavi bio je pomalo neuobičajen za Crnce, koji su bili razumljivo ambivalentni prema američkim svetim simbolima. Nema sumnje da je pridruživanje ovom patriotskom prikazu bio dio ponosa koji je velika većina Crnaca osjetila dok je svjedočila jednom od najneobičnijih "koraka ka slobodi" koje je ova nacija ikada postigla - polaganju zakletve prvog crnog predsjednika Sjedinjenih Država. Ali, nisam bio među onima koji su mahali zastavom tog istorijskog dana. I dalje sam ambivalentan. Znam šta je crna himna i crvena. Crno-zelena zastava mi znači, međutim, ne vidim sebe, svoje ljude u crveno-belo-plavom.
Jedna od najkritičnijih lekcija koje se mogu naučiti iz proučavanja istorije je da je kultura često izvor otpornosti, otpora i inspiracije za potlačeni narod. Kao najstrpljivije patriote u Americi [Afroamerikanci su se borili u svakom od ratova ove nacije], nikada se ne trebamo izvinjavati zbog bilo kakvog oklijevanja da mašemo ili ističemo zastavu ili pjevamo nacionalnu himnu. Više volim ambivalentnost i otpor prema Zastavi jer iskušenja, nevolje i trijumfi Afrikanaca u Americi nisu ugrađeni u svete simbole ove nacije. Isto bi se moglo reći i za Indijance i druge obojene ljude. Euroetnici su tipično imali drugačiji osjećaj prema himni i zastavi jer je Amerika osnovana kao bijelac, gdje su mogućnosti za bijelce bile mnogo veće nego za Afrikance, Indijance, Meksikance, Azijate i druge obojene ljude. Kako je to Malcolm X prikladno rekao upućujući na iskustvo Afrikanaca u Americi, "niste sletjeli na Plymouth Rock, Plymouth Rock je sletio na vas."
Moram priznati da crni vokali koji se sve češće koriste da pjevaju himnu zaista dodaju puno duše i strasti u tekst. Ali, naježim se kada ovdje pročitam riječi "I crveni odsjaj rakete, bombe koje su prštale u zrak, dale su dokaz kroz noć da je naša zastava još uvijek tamo." To je fraza "naša zastava" koja me ljuti. Godine 1812. kada je Frensis Skot Kiz izradila "baner sa zvezdama", 95% Afrikanaca u Americi nije imalo zastavu. Naši preci su bili porobljeni na plantažama gde je naš besplatni rad donosio bogatstvo slobodnim belim ljudima sa moći i privilegijama da uživaju. Ostali redovi unutar četiri stiha himne također su prožeti ironijom, kontradikcijom i licemjerjem. U trećem stihu se nalaze riječi: "Nikakvo utočište ne može spasiti najamnike ili robove od straha bijega ili mraka groba." Četvrti stih počinje: "Oh, neka bude ikada kada će slobodni ljudi stajati između svojih voljenih domova i ratne pustoši." Većina Afrikanaca u Americi nije bila "slobodna" i njihovi domovi su bili jadni robovi!
Da budem potpuno jasan, spreman sam da ustanem s ponosom da pozdravim zastavu i otpjevam državnu himnu, ali to mora biti nova zastava i nova himna. Kada je Jean Jacque Dessalines proglasio Haiti prvom crnom republikom na svijetu 1804. godine, haićanski borci za slobodu nisu zadržali francusku zastavu. Stvorili su novu zastavu s bijelom uklonjenom kao službenom bojom kako bi označili svitanje novog dana za novu naciju. Kada su Crnci u Južnoj Africi konačno trijumfovali nad aparthejdom, stvorena je nova zastava i himna kako bi odražavali obećanje i izglede "nove Južne Afrike".
Slično tome, želim da američka zastava bude „naša“ zastava, da predstavlja istoriju, težnje i obećanje za sve ljude koji su došli da budu dio ove nacije. Jednako važno naša zastava mora predstavljati naciju koja se izvinila za prijestupe iz prošlosti i popravila štetu koju su pretrpjeli Indijanci, Afrikanci i drugi obojeni ljudi tokom američke istorije. Amerikanci nikada ne smiju zaboraviti da su svi koji žive u ovoj zemlji korisnici osvajanja i odsjedanja domorodačkih naroda koji su bili izvorni stanovnici ove zemlje. Još uvijek postoji trag suza i prekršenih ugovora koji se moraju priznati, praćeni bezobzirnom politikom sistematskog popravljanja štete nanesene Indijancima. Štaviše, u najmanju ruku, priznanje je prikladno za oduzimanje teritorije od Meksika 1848. i kasnije maltretiranje Meksikanaca u ovoj zemlji. Isto je i u cilju nesavjesnog korištenja kvazi robovskog rada, "kula" u izgradnji željeznica i drugih javnih radova i decenija diskriminacije, isključivanja i maltretiranja Kineza.
Konačno, Amerikanci treba da upamte da je „posebna institucija” porobljavanja i generacija segregacije, linča i isključenja oštetila i zaustavila rast i evoluciju Afrikanaca u Americi – čiji su učinci i danas bolno očigledni. Vlada Sjedinjenih Država, izražavajući volju "mi ljudi", mora imati viziju i hrabrost da se afirmativno i definitivno pozabavi, ispravi i popravi štetu nanesenu Afrikancima u Americi i drugim gore navedenim narodima kako bi izbrisala moju ambivalentnost/otpor do grljenja Zastave i Himne.
Drugim riječima, Zastava mora predstavljati savršeniju uniju zasnovanu na Novom paktu za novu Ameriku: paktu koji svim srcem prihvaća pojam Sjedinjenih Država kao multikulturalnog, multietničkog, multireligijskog društva sa sistemom političke i ekonomske demokratije koja osigurava "slobodu i pravdu za sve". I, moraju postojati novi ili modificirani sveti simboli koji odražavaju ovu novu Ameriku. Tada i samo tada ću prihvatiti američku zastavu kao "našu zastavu".
Dr Ron Daniels je predsjednik Instituta crnog svijeta 21. vijeka i istaknuti predavač na Univerzitetu York College City u New Yorku. Voditelj je emisije An Hour sa profesorom Ronom Danielsom, od ponedjeljka do petka ujutro na WWRL radiju 1600 AM u New Yorku i Night Talk, srijedom uveče na WBAI 99.5 FM, Pacifica New York. Njegovi članci i eseji se također pojavljuju na IBW web stranici www.ibw21.org i http://stateoftheblackworld.blogspot.com. Može se dobiti putem e-pošte na [email zaštićen]