Ranije ovog mjeseca, aktivisti za klimu i borbu protiv ekstrakcije na pacifičkom sjeverozapadu ostvarili su pobjedu nad jednom od najmoćnijih svjetskih industrija. Kinder Morgan, energetska kompanija koja upravlja 26,000 milja cjevovoda i posjeduje 170 izvoznih terminala uglavnom povezanih s energijom, objavila je da odustaje od planova za izgradnju velikog terminala za izvoz uglja na rijeci Kolumbiji. Kompanija je umanjila ulogu opozicije zajednice svom terminalu, tvrdeći da su logistički razlozi doveli do napuštanja projekta. Ali lokalni aktivisti vide više u priči od toga.
Odluka Kinder Morgana da napusti Columbia došla je nakon mjeseci stalnog protivljenja građana, a kompanija je to objavila dva dana nakon što su se lokalni stanovnici u velikom broju pojavili na saslušanju da se protive projektu. Za ekološke grupe u regionu, ovo izgleda kao kulminacija dobro koordinisanih napora da se zaštite zajednice duž Kolumbije od zagađenja ugljem.
“Ova objava je sjajna vijest za klanac Kolumbija i njegove zajednice koje se suočavaju s uticajima saobraćaja vozova ugljem, ugljene prašine i zagađenja dizelom”, rekao je Michael Lang, direktor za očuvanje prijatelja klisure rijeke Kolumbije, jedne od grupa koje su se protivile Kinder Morgan terminal. Zajedno s drugim neprofitnim organizacijama kao što su Sierra Club, Columbia Riverkeeper, Climate Solutions, kao i raznolika koalicija društvenih grupa predvođenih volonterima, Friends of the Gorge okuplja građane da govore protiv terminala Kinder Morgan i drugih predloženih projekata izvoza uglja u regionu.
Da bi stigli do terminala Kinder Morgan, koji bi se nalazio u luci St. Helens u Oregonu, vozovi s otvorenim krovom koji su prevozili ugalj bi prošli kroz klanac Kolumbija, izlažući zajednice zagađenju ugljenom prašinom i isparenjima dizela, zaustavljajući saobraćaj u kvartovima željezničkih pruga, i podizanjem spektra mogućeg izlivanja uglja ili iskakanja voza iz šina u klisuri. Terminal je dizajniran za slanje do 30 miliona tona uglja u inostranstvo svake godine.
To je jedan od nekoliko terminala za izvoz uglja koji su predloženi na Zapadnoj obali ili blizu nje od 2010. godine, jer je industrija uglja svoju pažnju usmjerila na tržišta energije u Kini, Koreji i drugim zemljama širom Pacifika. Sa opadanjem potražnje za ugljem u Sjedinjenim Državama, industrija se nada da će preplaviti međunarodno tržište svojim prljavim proizvodom, izazivajući zemlje u razvoju da izgrade elektrane na ugalj koje će ih zatvoriti u decenijama ovisnosti o uglju.
Ali industriji nije baš lako, jer su planovi za izvoz uglja na sjeverozapadu Pacifika naišli na otpor od samog početka. Kada je kompanija Ambre Energy sa sjedištem u Australiji 2010. godine prvi put objavila da traži dozvole za terminal za ugalj u Longviewu, Washington, lokalne ekološke grupe ujedinile su se kako bi se suprotstavile projektu. Vlasnici zemljišta i građani za sigurnu zajednicu – osnovna organizacija koja je počela da se bori protiv cjevovoda ukapljenog prirodnog plina – dala je na brzinu i počela okupljati lokalnu opoziciju. Bio je to pregled stvari koje dolaze, jer je sjeverozapad postao nulta tačka u borbi oko izvoza uglja.
Ambreov projekat Longview bio je prvi od šest prijedloga za izvoz uglja koji su se pojavili na sjeverozapadu. Podržavatelji projekata su Arch Coal, Peabody Energy i Kinder Morgan. Ali zajednice su se pokazale sposobnim da se izbore sa nekim od najmoćnijih svjetskih energetskih kompanija. U stvari, od šest prijedloga za izvoz uglja koji su prvobitno bili na stolu, tri su sada mrtva ili na neodređeno vrijeme.
Pobjeda Kinder Morgana pruža dobru studiju slučaja o tome kako su zajednice uspjele pobijediti industriju uglja. Kinder Morgan je najavio planove za nastavak projekta St. Helens u januaru 2012. Kao iu slučaju terminala Longview, ova najava je izazvala reakciju pogođenih zajednica - ne samo sa lokacije samog predloženog terminala, već i iz gradova i gradova koji bi doveo do povećanog saobraćaja vozova za ugalj da je projekat prošao. Da bi dovezli ugalj na terminal St. Helens, vozovi za ugalj bi vjerovatno prošli kroz Portland i druge gradove u Oregonu, kao i desetine gradova u Montani, Idahu i istočnom Washingtonu.
Pokušaj da se vozovi za ugalj dovezu kroz Portland možda je bio posebno kratkovid potez Kinder Morganove. „Da Kinder Morgan ima ikakvog pulsa o javnom mnjenju oko izvoza uglja u Portland, znali bi da bi se njihovom projektu protivili na svakom koraku“, rekla je Jasmine Zimmer-Stucky, organizatorica Portland Rising Tide. Zajedno s drugim grupama, Rising Tide je organizirao masovne kampanje, gerilske letačke kampanje i kreativne direktne akcije poput modifikacije bilborda kako bi upozorio četvrti Portlanda na prijetnju koju predstavlja izvoz uglja.
Protivljenje fosilnim gorivima možda nije iznenađujuće u zelenom Portlandu, ali Kinder Morgan je ubrzo otkrio da će naići na protivljenje i na mjestu terminala. Kada je Luka St. Helens pokušala da preuredi nova lučka zemljišta u industrijska – potez koji mnogi vide kao osmišljen da olakša put Kinder Morganu – Sierra Club i druge grupe su izašle na saslušanje sa 100 mještana da se usprotive rezoniranju. Dva dana kasnije, kompanija je objavila da odlaže projekat izvoza uglja.
“Ova odluka se pretvara u zdraviji zrak i vodu za Oregonce,” rekao je dr. Andy Harris iz Oregon Physicians for Social Responsibility, kao odgovor na najavu. “To znači da će biti manje pacijenata sa astmom, rakom pluća, srčanim oboljenjima, moždanim udarom i poremećajima spavanja u pogođenim zajednicama. Danas slavimo pobjedu javnog zdravlja.”
Najava Kinder Morgan uslijedila je jedva više od mjesec dana nakon što je predstavljen još jedan projekat izvoza uglja u Coos Bay, Ore. Da je terminal izgrađen, to bi značilo da vozovi za ugalj prolaze kroz Eugene, Ore., gdje su građani formirali masovnu grupu pod nazivom No Coal Eugene.
Treći projekat izvoza uglja sa Zapadne obale umro je prošlog ljeta, kada je RailAmerica odustala od planova za izgradnju terminala za ugalj u luci Grays Harbor u Washingtonu. To ostavlja tri predložena terminala i dalje na stolu: projekat Longview, koji podržavaju Ambre Energy i Arch Coal; Peabody's Gateway Pacific Terminal u Bellinghamu, Washington; i projekat u Luci Morrow, Ore., koji također podržava Ambre Energy.
Projekti Longview i Bellingham su i najveći i najdugovječniji prijedlozi za izvoz uglja sa Zapadne obale, i svaki bi preradio oko 50 miliona tona uglja godišnje. To je skoro pet puta više od najveće elektrane na ugalj u Sjevernoj Americi — elektrane Robert W. Scherer u Džordžiji — godišnje. Projekat Port of Morrow je manji, ali bi i dalje proizvodio alarmantnih 8.8 miliona tona uglja godišnje.
Sva tri projekta naišla su na žestoko protivljenje. Prošle jeseni, stotine Oregonaca izašlo je na saslušanja o projektu Port of Morrow, koje je sazvao Odjel za kvalitet okoliša Oregona. Hiljade je prisustvovalo saslušanjima u Washingtonu o projektu Pacific Gateway, koje je održao Inženjerski korpus američke vojske. Budući da je armijski korpus savezno tijelo, desetine hiljada ljudi iz cijele zemlje - iako uglavnom sa sjeverozapada - podnijeli su komentare protiv Gateway Pacifica. Rančeri čije će zemlje biti pogođene eksploatacijom uglja došli su čak iz istočne Montane da bi se izjasnili protiv projekta na saslušanju u Vojnom korpusu u Spokaneu, Wash.
„Na saslušanjima o izvozu uglja u oblasti Portlanda, ponekad se pojavilo i do 800 ljudi koji su izrazili protivljenje“, rekao je Rodger Winn, volonterski aktivista kampanje Sierra Cluba Beyond Coal. “Oregon DEQ morao je promijeniti mjesto održavanja jer se toliko ljudi pojavilo da svjedoči.”
Naravno, borba protiv izvoza uglja sa sjeverozapada još nije gotova — i neće biti sve dok sva tri preostala projekta ne budu poražena. Za sada je napuštanje terminala Kinder Morgan omogućilo lokalnim aktivistima da se fokusiraju na preostale projekte uglja u regionu, dok neke grupe istovremeno proširuju svoj fokus na drugu infrastrukturu za izvoz fosilnih goriva.
“Za ljude duž rijeke Kolumbije,” rekao je Zimmer-Stucky iz Rising Tidea, “odlazak Kinder Morgana nam omogućava da uložimo svu svoju energiju u borbu protiv Ambre Energy u vlasništvu Australije, koja stoji iza oba preostala projekta na Kolumbiji.”
Osim projekata uglja Longview, Bellingham i Morrow, energetske kompanije žele izvoziti naftu i tečni prirodni plin kroz luke na zapadnoj obali. Trenutno postoji pet predloženih ili postojećih terminala za izvoz nafte na severozapadu Pacifika. Rising Tide nastoji iskoristiti dio zamaha iz poraza Kinder Morgana kako bi izgradio širi pokret protiv izvoza fosilnih goriva bilo koje vrste, proširujući svoj opseg tako da uključi i naftnu infrastrukturu.
Poraz Kinder Morgana također može poslužiti kao inspiracija za klimatske aktiviste koji se bore protiv projekata fosilnih goriva na drugim mjestima u Sjedinjenim Državama, kao što su uklanjanje vrhova planine, fracking i cjevovodi katranskog pijeska. „To što je Kinder Morgan odustao od planova za terminal u St. Helensu je dokaz moći zajednica da ustanu i naprave razliku“, rekao je Stephan Michaels, slobodni pisac i novinar koji je pisao o izvozu uglja za Seattle Times. “Ova najnovija luka za ugalj koja se baca mogla bi nastaviti s mnogo većim domino efektom.”