1968. Tommie Smith i John Carlos digli pesnice na Olimpijskim igrama, zauzimajući stav protiv nepravdi koje su videli u svom uglu u SportsWorld-u. Godina 2012. vapi za sličnim prikazima atletske militantnosti, ali ne bismo trebali čekati ovoljetne Olimpijske igre. Vrijeme za akciju je upravo sada tokom NCAA muškog koledž košarkaškog turnira. Potrebni su nam mladi ljudi neuobičajene hrabrosti koji iskorače u ono što sportski sociolog dr. Harry Edwards naziva “Pokret za građanska prava za naše vrijeme”, nejednakost i eksploataciju koju je osmislila NCAA.
U našem višegodišnjem obredu proljeća, bombardirani smo bracketologijom, predviđanjima Final Four-a i općom histerijom obruča koja je inače poznata kao "Martovsko ludilo". Na poslovnoj stranici se uvijek nalaze članci o milijardama dolara u igri, od televizijskih ugovora do online klađenja do gubitka produktivnosti dok radnici provode sate opsjednuti svojim zagradama. Ipak, malo je rasprava o tinejdžerima, brendiranim korporativnim logotipima, koji stvaraju ovaj plimni talas prihoda. Zbog toga dr. Edwards vjeruje da je postavka očajnički potrebna. U nedavnom predavanju na Cal-Berkeleyju, on je direktno povezao odnos između NCAA i njenih "studentskih sportista" s nepravdama koje su podstakle pokret Occupy Wall Street.
"To nije samo poređenje, to je veza," on je rekao. “Sportisti sa koledža su očigledno devedeset devet posto koji stvaraju bogatstvo u fakultetskom sportu. Pitanje je, gdje je pojedinac iz redova koji će uokviriti i fokusirati i projektovati tu političku realnost? Ko će dati iskru koja će mobilisati sportiste? Mnogo toga zavisi od toga u kojoj meri pokret 99 posto koji se sada suočava sa Wall Streetom može obuhvatiti kretanje na kampusu oko povećanja školarine i ovih nečuvenih paketa kompenzacija za administratore. Neko će to morati da se fokusira i uokviri.”
Taj „neko“ je možda bio veliki hroničar Pokreta za građanska prava, dobitnik Pulicerove nagrade, Taylor Branch. Ogranak piše za Atlantic Monthly prošlog oktobra, okrenuo je pogled prema NCAA. Genije njegovog narednog dela, Sramota fakultetskog sporta, bio je da je on bio novi skup očiju, koji je ukazivao na ono što mnogi od nas viđaju svaki dan, ali su postali previše žuljeviti, previše umorni ili previše kupljeni da bi primijetili.
Dok predsjednici koledža plaču zbog deficita atletskih odjela, Branch je istakao da je 2010. godine Jugoistočna konferencija (SEC) “postala prva koja je probila barijeru od milijardu dolara u prihodima od sporta. Big Ten je jurio blizu 905 miliona dolara. Taj novac dolazi od kombinacije prodaje ulaznica, koncesione prodaje, robe, naknada za licenciranje i drugih izvora – ali veliki dio dolazi od televizijskih ugovora.”
Branch, biograf dr. Martina Luthera Kinga, mlađeg, pogledao je stanje stvari i mogao je doći do samo jednog zaključka: „Uz svu ljutnju, pravi skandal nije u tome što su studenti nezakonito plaćeni ili regrutovani, već da su dva plemenita principa na kojima NCAA opravdava svoje postojanje — 'amaterizam' i 'student-sportista' - cinične prijevare, legalističke poslastice koje propagiraju univerziteti kako bi mogli iskoristiti vještine i slavu mladih sportista. Tragedija u srcu univerzitetskog sporta nije u tome što neki fakultetski sportisti dobijaju platu, već u tome što više njih nije…”
NCAA nam kaže da dolazi promjena, ali prošla godina pokazuje da bez obzira koliko skandala izbije, nećemo vidjeti pravu reformu i pravu pravdu bez pokreta koji su izgradili sami "studenti-sportisti". Ovo nije želja. Writing for salon, Josh Eidelson, bivši organizator rada, baca svetlost o novoj organizaciji, National College Players Association (NCPA).
Kako Eidelson izvještava, „Prošle jeseni, stotine sportista Divizije I koledža u pet škola – uključujući svakog člana košarkaškog tima UCLA i većinu njegovog fudbalskog tima – potpisalo je NCPA peticija NCAA poziva na niz reformi: korištenje novih TV prihoda za poboljšanje kompenzacije i stvaranje “obrazovne kutije za zaključavanje” koja bi nagradila igrače koji diplomiraju; omogućavanje višegodišnjih stipendija; i utvrđivanje da atletske povrede ne bi trebalo da okončaju stipendije sportista ili da ih nateraju da sami plaćaju svoje lečenje.”
Prisustvo NCPA-e je kritično jer unosi trenutni kredibilitet u raspravu i sprečava NCAA i njihove sluge da otpisujući ljude poput Brancha kao kretene i „spoljne agitatore“.
Ali napori NCPA-e i borba za osnovnu pravednost za koledž sportiste bi dramatično porasli kada bi vidjeli samo nekoliko igrača, pod žarkim martovskim svjetlima reflektora, spremnih da rizikuju gnjev onih koji su u ropstvu “Ludila”. Sljedeći Smith/Carlos momenat je tu za svakog "džokera za pravdu" koji je spreman da ga shvati. To bi zahtijevalo od njih da odšetaju do sredine terena prije Fajnal fora, da otkinu razne marke i logotipe pričvršćene na njihova tijela, i da nedvosmisleno navedu da, osim ako ne dobiju dio kolača, napuštaju teren. Navijači bi pobesneli. Najavljivači bi se podsmevali. Treneri bi se ljutili. Ali istorija bi bila ljubazna i ništa drugo, kao što vidim, ne bi konačno jednom zauvek stavilo ulog u srce lažnog amaterizma. To je rizik koji vrijedi prihvatiti, ali nemojte mi vjerovati za riječ. Kao što mi je Džon Karlos rekao: „Ne kajem se za ono što sam uradio 1968. Ljudi sa žaljenjem su oni koji su bili sa nama, a nisu uradili ništa.