“Vrijeme je za promjenu... pravu promjenu.” To je bio slogan Bernija Sandersa u njegovoj kampanji za gradonačelnika Burlingtona 1981. godine. Trka je počela kao daleka prilika, ali Sanders je svoju operaciju pretvorio u pravi izazov. Ipak, čak i na dan izbora, 3. marta 1981. godine, aktuelni predsjednik i njegova demokratska stara garda i dalje su predviđali odlučujuću pobjedu. Na kraju krajeva, Ronald Reagan je izabran za predsjednika samo četiri mjeseca prije. Sanders nije nikakva prijetnja, pretpostavljali su, ništa više od nadobudnog ljevičara s darom za privlačenje medijske pažnje.
Sanders želi otvorenu vladu, rekao je, i nove razvojne prioritete. Protivio se visokom projektu Waterfront i međudržavnom pristupnom putu do centra grada. Podržavao je Rent Control. "Burlington nije na prodaju", rekao je. “Izuzetno sam zabrinut zbog trenutnog trenda urbanog razvoja. Ako se sadašnji trendovi nastave, grad Burlington će biti pretvoren u područje u kojem će samo bogata i viša srednja klasa moći priuštiti život.”
Gradonačelnik Gordon Paquette bio je tip iz radničke klase iz “užeg grada” koji je odrastao uz dostavu kruha i započeo svoju političku karijeru u Vermontu kao demokratski odbornik 1958. godine. pokazao se kao vrhunac njegove moći kao gradonačelnik Burlingtona od 1971. do 1981. godine.
Ljudi su ga poznavali kao Gordija, ulično pametnog političkog operatera koji je smislio kako da zadovolji Irske i francuske Kanađane dok sklapa poslove s poslovnom elitom. Poređenja sa gradonačelnikom Čikaga Richardom Daleyjem nisu bila neuobičajena. Ali njegova spremnost da sruši stari etnički kvart u blizini Waterfronta i "master plan" da ga zamijeni podzemnim tržnim centrom, hotelom i kancelarijskim kompleksom stvorili su od njega neke neprijatelje.
Tokom 1970-ih pukotine na fasadi javnog mira polako su se otvarale. Špekulacije su povećale vrijednost zemljišta i rente, produbljujući hroničnu nestašicu stambenog prostora. Pojavila se nemirna omladinska kultura. Unatoč pristojnom komercijalnom rastu, prihodi nisu mogli pratiti potrebe za uslugama. I sljedeći koraci u viziji gradske „urbane obnove” bili bi remetilački – autoput do centra grada, privatni razvoj rive i pješački centar u srcu centra. Ukupni troškovi, uključujući javno i privatno finansiranje, projektovani su na više od 50 miliona dolara. Lokalna atmosfera postala je nervozna i nemirna.
U januaru 1981. Paquette je nominovan nakon poslaničke borbe za peti mandat. Često je trčao bez otpora. Nakon toga, vlasnik popularnog lokalnog italijanskog restorana kojeg je pobijedio, natjerao je demokrate da se kandidiraju kao nezavisni. Budući da je Paquette u srcu još uvijek bio republikanac, lideri Republikanske stranke odlučili su da mu se ne suprotstavljaju i računali su na njegov reizbor.
Tako je njegov glavni protivnik postao Sanders, bivši radikal „treće strane“ koji se kandidovao kao Independent, koji se protivio Paquetteovom predloženom povećanju poreza na imovinu od 10 posto i obećao da će raditi na poreskoj reformi. Nedavno osnovana Građanska stranka, koja je podržala ekologa Barryja Commonera na predsjedničkim izborima 1980. godine, kandidirala je tri kandidata za Gradsko vijeće, poznato i kao Odbor odbornika. Funkcioneri su uglavnom pokušavali da ih ignorišu, pretpostavljajući da gomila aktivista nema šanse da naruši status quo.
Ali Sandersa je bilo teško ignorirati, a lokalni lideri obje glavne stranke potcijenili su rastući utjecaj grupa iz susjedstva, aktivista za stanovanje i obnovu, mladih, starijih i gradskih kontrakulturnih pridošlica. Također su odbacili mogućnost da bi neki od Paquetteovih prošlih pristalica možda htjeli da mu pošalju poruku.
U trenutku kada su se Sanders i gradonačelnik konačno suočili preko sklopivog stola u Unitarskoj crkvi, temperamenti su bili vrući. Sanders je iskoristio rastući lokalni bijes povezujući gradonačelnika s Antoniom Pomerleauom, bijelokosim kumom razvoja trgovačkog centra u Vermontu. Pomerleau je bio vodeći u nastojanjima da se uglavnom prazna obala u Burlingtonu pretvori u mjesto za komercijalni i kondominijumski razvoj.
„Nisam sa ljudima sa velikim novcem“, protestovao je Paquette. Frustriran i očajan u kontranapadu, upozorio je da će, ako Sanders postane gradonačelnik, Burlington postati poput Bruklina. Iskreno je izgledao šokirano kada su ljudi šištali na njega. .
3. marta, sa nekoliko hiljada dolara, nekolicinom volontera i relativno nejasnim reformskim planom, Sanders je pobedio u trci sa samo deset glasova. Burlington je imao “radikalnog” gradonačelnika, samoproglašenog socijalistu koji je bio odlučan da promijeni tok istorije Vermonta. Kandidat Građanske stranke za Gradsko vijeće Terry Bouricius postao je prvi član stranke izabran bilo gdje u zemlji. U čudnom preokretu, Bouricius je pobijedio na Odjeljenju dva, istom mjestu koje je Paquetteu dalo njegov prvi mandat u Gradskom vijeću 23 godine ranije.
Sljedeće tri decenije dokazale su koliko je politički establišment potcijenio Sandersovu privlačnost, a da ne spominjemo potencijal za progresivni pokret u gradu i širom države. Prije Sandersa i naprednjaka, Burlington je bio kulturna bekstva kojom je upravljala starija generacija, ne reagirajući na promjenjive potrebe zajednice. Ako ste prisustvovali sastanku vijeća, prvo pitanje je bilo: "Koliko dugo živite ovdje?" Izuzetak je bila politička konkurencija. Demokrate iz klana i pokorni republikanci postavili su pravila.
Godine 2011. Kraljičin grad je nacionalno poznat po svojoj radikalnoj mističnosti i „pristojnosti za život“, pretvoren iz provincijskog grada u kulturnu meku, društveno osviješten i visoko nabijen. Tokom godina, Burlingtonovi naprednjaci ne samo da su konsolidovali svoju bazu u lokalnoj upravi, već su doveli u pitanje prihvaćeni odnos između zajednica i države, i pomogli da se podstakne progresivni porast u cijeloj državi. Izdržali su i oluje borbe za sukcesiju.
Burlington je imao tri progresivna gradonačelnika u 30 godina od Dana gradskog sastanka 1981. Iako demokrate danas ponovo dominiraju Gradskim vijećem i budući republikanski gradonačelnik je posebna mogućnost, višestranački politički sistem promijenio je politički krajolik Vermonta, a kako Sanders i sam je jednom rekao: “To nije samo emisija jednog čovjeka, to je pokret.”
Greg Guma živi u Vermontu od 1960-ih, bio je kandidat za gradsko vijeće Burlingtona na izborima u martu 1981., a kasnije je pisao Narodna Republika: Vermont i Sandersova revolucija. Ovaj članak je preuzet iz njegove nadolazeće knjige, The Vermont Way: Nemirni duhovi i popularni pokreti. O politici i kulturi piše na svom blogu Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com).