তাঁর ম্যাজিস্ট্রিয়াল ডিক্লাইন অ্যান্ড ফল অফ দ্য রোমান সাম্রাজ্যের শেষের দিকে (1776 সালে চূড়ান্ত ভলিউম সম্পন্ন) এডওয়ার্ড গিবন 15 শতকের মধ্যে গ্রীকরা - আধুনিক সভ্যতার স্রষ্টারা কীভাবে নতুন জাতিগুলির প্রতি গুরুত্ব সহকারে নজর দিতে শুরু করেছিলেন তা প্রতিফলিত করতে বিরতি দিয়েছিলেন। উত্তর ইউরোপের, যা তারা "আর বর্বরদের নাম দিয়ে ব্র্যান্ড করতে পারেনি।" তাদের অ্যাকাউন্টের উপর নির্ভর করে, তিনি জার্মানি, ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ডের "জীবন এবং চরিত্রের" "অভদ্র ছবি" স্কেচ করেছেন। গ্রীক বাইজেন্টাইন লেখক, ডেমেট্রিয়াস চ্যালকন্ডাইলস (1423-1511) এর ইংল্যান্ডে তার সময়কালের জীবন সম্পর্কে গিবনের কাছে বিশেষ আগ্রহের বিষয়। ইংরেজদের অন্যান্য ইউরোপীয়দের থেকে আলাদা করে যা, চালকন্ডাইলস লিখেছেন, বৈবাহিক সম্মান বা নারী সতীত্বের প্রতি তাদের একক অবহেলা। ইংরেজদের অভ্যাস ছিল তাদের স্ত্রী-কন্যাদেরকে পুরুষ দর্শনার্থীদের ওপর ছুড়ে মারার, যারা তাদের সঙ্গে ঘুমাতেন স্বাগত জানানোর চিহ্ন হিসেবে; এবং তাদের বন্ধুদের মধ্যে, মহিলারা "লজ্জা ছাড়াই ঘৃণা এবং ঘৃণা করা হয়।" গিবন এই বিবরণটিকে অবিশ্বাস করার জন্য প্রভাবিত করে, নিরর্থকভাবে প্রতিবাদ করে যে "আমাদের মায়েদের গুণের বিষয়ে আশ্বস্ত, আমরা গ্রীকের বিশ্বস্ততা দেখে হাসতে পারি বা অন্যায়ের প্রতি বিরক্ত হতে পারি।" চ্যালকন্ডাইলসের বিবরণ, তিনি লিখেছেন, "একটি গুরুত্বপূর্ণ পাঠ শেখাতে পারে, বিদেশী এবং প্রত্যন্ত জাতির বিবরণকে অবিশ্বাস করতে এবং প্রকৃতির নিয়ম এবং মানুষের চরিত্র থেকে বিচ্যুত প্রতিটি গল্পের প্রতি আমাদের বিশ্বাসকে স্থগিত করতে পারে।"
গিবনের স্বদেশীরা এই পাঠটি কখনও হৃদয়ে নেয়নি। গিবনের মৃত্যুর মাত্র কয়েক দশক পরে তাদের সাম্রাজ্যবাদী বিজয়বাদের উচ্চতায়, ইংরেজরা কার্যত ফরেনসিক পর্যটন হিসাবে আধুনিক ভ্রমণ লেখার উদ্ভাবন করেছিল। কিন্তু প্রাথমিক প্ররোচনা কখনও কখনও উচ্চতর হয়েছিল, বিশেষ করে 18 তম এবং 19 শতকের প্রথম দিকে। এই বিষয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল অ্যাসোসিয়েশন ফর প্রমোটিং দ্য ডিসকভারি অফ দ্য ইন্টেরিয়র অফ আফ্রিকা (1788 সালে লন্ডনে গঠিত) দ্বারা পশ্চিম আফ্রিকায় প্রেরিত অনুসন্ধানকারীদের দ্বারা উত্পাদিত কাজের মূল অংশ, যার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিল মুঙ্গো পার্কের বিবরণ। পার্কের পদ্ধতি - একবার পশ্চিম আফ্রিকায় পৌঁছে, আধুনিক গাম্বিয়া যে অঞ্চলে দখল করে, সেখানে তিনি স্থানীয় মান্ডিঙ্গো ভাষা শিখতে সময় নিয়েছিলেন এবং আফ্রিকান সার্বভৌমত্বের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করেছিলেন, প্রধান এবং স্থানীয় বিশিষ্ট ব্যক্তিদের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করেছিলেন এবং এমনকি ক্রীতদাসদেরও সম্মান করেছিলেন। কম সুযোগ-সুবিধাপ্রাপ্ত মানুষ - যা আমরা এখন খুব বেশি পরিচিত তার তুলনায় এত উন্নত ছিল যে এটিকে সোনার মান হিসাবে ধরে রাখা সম্ভবত অর্থহীন। তবে এটি সেই কারণেই লক্ষ্য করার যোগ্য। 19 শতকের পরবর্তীতে গ্রাহাম গ্রীন যাকে "হোয়াইট স্নিয়ার" বলে উপহাস করেছেন, তা বেশ নতুন কিছুর অংশ - ব্রিটিশ শ্রেষ্ঠত্ব: এটি ছিল ইতিহাসবিদ ফিলিপ কার্টিন যাকে "ছদ্ম-বৈজ্ঞানিক বর্ণবাদ" বলে অভিহিত করেছেন তার সময়কাল। এর উদাহরণ হল রিচার্ড বার্টনের ওয়ান্ডারিংস ইন ওয়েস্ট আফ্রিকা (1863 সালে প্রকাশিত) এবং ডব্লিউ উইনউড রিডের স্যাভেজ আফ্রিকা (1864): অশ্লীল এবং ভয়ঙ্কর ট্র্যাক্ট যা প্যান আফ্রিকান এডওয়ার্ড ব্লাইডেন 1887 সালে "ব্রুডিং এবং অনিয়মিত মন" এর কাজ হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। তারা ছিল পিরিয়ড পিস; দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের দশকে, একটি ভিন্ন ধরণের ভ্রমণ লেখার আবির্ভাব ঘটে: গ্রাহাম গ্রিনের জার্নি উইদাউট ম্যাপ (1936), সিয়েরা লিওন থেকে লাইবেরিয়া হয়ে তার ভ্রমণের একটি বিবরণ এবং এক বছর আগে জিওফ্রে গোরের আফ্রিকান নৃত্যগুলি কঠোর এবং সংবেদনশীল ছিল। এবং সৎ অ্যাকাউন্ট, সাম্রাজ্য সম্পর্কে অনুভূতিহীন, এবং গভীর নতুন উপায়ে আফ্রিকাকে আলোকিত করে। এই বইগুলো গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক রেকর্ড হিসেবে রয়ে গেছে।
2001 সালে নোবেল পুরষ্কার জয়ী একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান লেখক ভিএস নাইপল যখন আফ্রিকায় তার যাত্রা শুরু করেছিলেন, 1960 এর দশকের শেষের দিকে, আফ্রিকায় যা 'আবিষ্কার' করা যেতে পারে তার বেশিরভাগই লেখা হয়েছিল; 'অন্বেষণ' করার জন্য মহাদেশ সম্পর্কে খুব কমই বহিরাগত কিছু ছিল। ভারতীয় ঐতিহ্যের ত্রিনিদাদে জন্ম নেওয়া নাইপল নিজেই সাম্রাজ্যের পণ্য; কিন্তু ইংল্যান্ডে দীর্ঘকাল বসবাস এবং সাফল্য তাকে রূপান্তরিত করেছে, অন্তত তার নিজের চোখে, ইভলিন ওয়া-টাইপের একজন ইংরেজে, উত্তর-ঔপনিবেশিক দেশগুলিতে এমন চাষাভঙ্গি নিয়ে শুঁকেছে যে তার চেয়ে কম অন্ধকারের লোকেরা প্রদর্শন করতে লজ্জা পাবে। পাছে তারা বর্ণবাদের অভিযোগে অভিযুক্ত হবে। নাইপল, অবশ্যই, এই অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছেন, সবচেয়ে বিশিষ্টভাবে ক্যারিবিয়ান থেকে তার সমসাময়িক, মহান কবি ডেরেক ওয়ালকটের কাছ থেকে। কিন্তু যেহেতু তিনি স্পষ্টতই একজন 'ওয়াগ' নিজেই, যিনি অবশ্যই ইংল্যান্ডে বর্ণবাদী অপমানের মুখোমুখি হয়েছেন, এই ধরনের নিন্দা সংজ্ঞার বাইরে, একজন সর্বোচ্চ শিল্পী হিসাবে তাঁর মিথকে কেবল যোগ করেছে।
নাইপল অবশ্য মহাদেশের সাথে তার প্রথম মুখোমুখি হওয়ার সময় বরং সতর্ক ছিলেন: 1966 সালে পূর্ব আফ্রিকায়, প্রধানত উগান্ডায় কাটানো প্রায় নয় মাসের মধ্যে, তিনি নিজেকে শুধুমাত্র ইদি আমিনের অভ্যুত্থানের উপর একটি ম্যাগাজিন নিবন্ধ এবং একটি অংশের অনুমতি দিয়েছিলেন, যদিও দীর্ঘতম। , তার উপন্যাস, ইন এ ফ্রি স্টেট (1971)।
আমি এই বইটি প্রথম জ্যামাইকান ব্রিটিশ আইনজীবীর বাড়িতে পড়েছিলাম যিনি – অন্যান্য ক্যারিবিয়ান বুদ্ধিজীবীদের মতো – নাইপলকে অবজ্ঞা করেছিলেন কিন্তু প্রায় বাধ্যতামূলকভাবে তার বইগুলি পড়েছিলেন, যাইহোক, 1997 সালে লন্ডনে। সেই উপন্যাসে, এর আগের অন্যান্য ঔপনিবেশিক উপন্যাসগুলির মতো (বিশেষত গ্রিনের) 1940-এর দশকের ব্রিটিশ শাসিত সিয়েরা লিওনে সেট করা হার্ট অফ দ্য ম্যাটার) আফ্রিকা শুধুমাত্র পটভূমি; মূল চরিত্রগুলি হল ইউরোপীয় প্রবাসী: আসলে একটি খুব অদ্ভুত ইংরেজ দম্পতি কারফিউর অধীনে একটি ব্যাহত উগান্ডা দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছে, সহিংসতার মুখোমুখি হচ্ছে এবং তারপরে একটি ইউরোপীয় প্রাঙ্গণে আশ্রয় নিচ্ছে। এটি নাইপলের জ্ঞানের জন্য সত্য এবং বরং তার সম্পর্কে জ্ঞানী ছিল। আমি প্রথমে লেখাটি দ্বারা সম্মোহিত হয়েছিলাম: যদিও আমি গ্রিনের থেকে নিকৃষ্ট বর্ণনা পেয়েছি, নাইপলের সহজ মার্জিত বাক্য এবং উজ্জ্বল দৃশ্যগুলিকে একত্রিত করে সর্বোচ্চ বিনোদন তৈরি করে। যে কোন সময় নাইপল আফ্রিকান চরিত্রের উপর একটু স্থির থাকেন, তবে হাস্যরস বিতৃষ্ণায় পরিণত হয়। একটি হোটেলের দৃশ্যে, একজন আফ্রিকান বারটেন্ডার তার পিছনে "গন্ধের সামান্য ব্যাঘাত" রেখে গেছেন; এবং কিছু সুসজ্জিত শিক্ষিত আফ্রিকানদের সম্পর্কে - সম্ভবত কূটনীতিক বা রাজনীতিবিদ বা সরকারী কর্মচারী - কথক চকচকেভাবে বলেছেন, "তারা যে স্যুট পরেছিল তার জন্য তারা অর্থ প্রদান করেনি; কিছু ক্ষেত্রে তারা ড্রপারগুলোকে বিতাড়িত করেছে।” এই সময়েই ইদি আমিন উগান্ডায় ভারতীয়দের বহিষ্কার করেছিলেন এবং তাদের ব্যবসা বাজেয়াপ্ত করেছিলেন; এবং নাইপল, ভারতীয়দের প্রতি সহানুভূতিশীল, এখন অনুভব করেছিলেন যে উগান্ডার সমস্ত আফ্রিকান চুরির সাথে জড়িত ছিল। এটি ছিল নাইপলের অন্ধকার সংবেদনশীল মনের প্রথম আভাস।
উগান্ডায় থাকাকালীন নাইপল শীঘ্রই হতে যাওয়া আমেরিকান তরুণ লেখক পল থেরাক্সের সাথে দেখা করেছিলেন, যিনি 1998 সালে নাইপলের সাথে তার দীর্ঘ বন্ধুত্বের একটি বিনোদনমূলক এবং ফোস্কাদায়ক বিবরণ প্রকাশ করেছিলেন, যা তাকে একটি মরিয়া ধরণের স্নোব এবং মিসজিনিস্ট হিসাবে চিত্রিত করেছিল। যারা দুর্বল এবং প্রতিরক্ষাহীন মানুষের জন্য এক বিশেষ ধরনের নিষ্ঠুরতা সংরক্ষণ করেছিল এবং আফ্রিকানদের প্রতি নাইপলের মনোভাবকে বর্ণবাদী বলে মনে করেছিল। বইটি এমন কাউকে হতবাক করেনি যারা কয়েক দশক ধরে নাইপলের লেখা এবং আড়ম্বরপূর্ণ উচ্চারণ অনুসরণ করেছে, কিন্তু থেরাক্সকে পিঠে ছুরিকাঘাতের জন্য অনেক সমালোচকের দ্বারা একইভাবে নিন্দা করা হয়েছিল - যতক্ষণ না, নাইপলের প্যাট্রিক ফ্রেঞ্চের অনুমোদিত জীবনী প্রকাশিত হয়, বিশ্ব 2008 সালে যা ছিল, যা এই অভিযোগগুলিকে যন্ত্রণাদায়ক বিস্তারিতভাবে প্রকাশ করেছে।
1975 সালে, নিউইয়র্ক রিভিউ অফ বুকসের জন্য নিয়োগের জন্য, নাইপল জায়ারে (বর্তমানে কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র) বেশ কয়েক সপ্তাহ কাটিয়েছিলেন, যার মধ্যে সেই পত্রিকায় "কঙ্গোর জন্য একটি নতুন রাজা" নামে একটি দীর্ঘ নিবন্ধ প্রকাশিত হয়েছিল এবং একটি উপন্যাস – যাকে কেউ কেউ বলে নাইপলের সবচেয়ে সফল – এ বেন্ড ইন দ্য রিভার। এই দুটি কাজ আফ্রিকার প্রতি নাইপলের মনোভাবকে সর্বোত্তমভাবে ধারণ করে, এবং সেগুলি নিবিড়ভাবে পড়ার যোগ্য। দুটি কাজই জোসেফ কনরাডের প্রতি একটি প্রবণতাপূর্ণ শ্রদ্ধাঞ্জলি, যিনি তিনটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ স্থাপন করেছিলেন - দুটি গল্প, 'অ্যান আউটপোস্ট অফ প্রোগ্রেস' এবং বিখ্যাত উপন্যাস দ্য হার্ট অফ ডার্কনেস; এবং কঙ্গো জার্নাল - দেশে: নাইপলের উপর কনরাডের প্রভাব নাইপলের ঘাড়ের চারপাশে একটি মাইলফলকের মতো যেখানে আফ্রিকা উদ্বিগ্ন; এবং এই প্রভাব উভয় আগুন এবং মহাদেশ তার দৃষ্টি সীমিত. এটা স্পষ্টতই কনরাডের কাছ থেকে ছিল যে নাইপল তার আগ্রহ বিশেষ করে মধ্য আফ্রিকার দেশটিতে নিয়েছিলেন।
নাইপল ফোরম্যানের সাথে মোহাম্মদ আলীর জঙ্গলের বিখ্যাত রম্বল-ইন-দ্য-জঙ্গল লড়াইয়ের কিছুক্ষণ পরেই জায়ারে পৌঁছেছিলেন: জায়গাটি এখনও তার প্রধানত আমেরিকান পাঠকদের জন্য সংবাদে ছিল। নাইপলের রাজনীতি এবং ইতিহাসের প্রতি আগ্রহ এখানে, তার অনেক লেখার মতোই, অযৌক্তিক এবং মূর্খতাপূর্ণ: প্রকৃতপক্ষে তার খুব কম রাজনৈতিক প্রবৃত্তি আছে, যার জন্য তিনি গর্বিত, এবং গুরুতর ঐতিহাসিক অনুসন্ধানের জন্য খুব কমই উপযুক্ততা, যে রায় তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। তিনি কৌতূহলীভাবে অস্বস্তিকর দেখা দিয়েছিলেন যে তিনি শিক্ষিত কঙ্গোলিজদের সাথে দেখা করেছিলেন, যার মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাও ছিলেন যারা স্টেন্ডহাল সম্পর্কে বুদ্ধিমানের সাথে কথা বলতে পারে। তিনি তাদের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট ধরণের 'রাগ' সনাক্ত করেছিলেন - তার একটি প্রিয় শব্দ - এক ধরণের 'বিরক্তি' যা তিনি অনুভব করেছিলেন যে "যেকোন সময় মুছে ফেলা এবং পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে আনার ইচ্ছাতে রূপান্তরিত হবে, একটি আফ্রিকান নিহিলিজম, ক্রোধ। আদিম পুরুষরা নিজেদের কাছে এসে দেখে যে তাদের বোকা বানানো হয়েছে এবং অপমান করা হয়েছে।" দাম্ভিক, অর্থহীন, আড়ম্বরপূর্ণ কথা, অবশ্যই; এবং বারবার তিনি কনরাডকে আহ্বান করেন, যেমন এই সংজ্ঞায়িত অনুচ্ছেদে: "জোসেফ কনরাডের কাছে, স্ট্যানলিভিল... অন্ধকারের হৃদয় ছিল। সেখানেই, কনরাডের গল্পে, কার্টজ রাজত্ব করেছিলেন, হাতির দাঁতের এজেন্ট আদর্শবাদ থেকে বর্বরতায় অবনমিত হয়েছিল, মানুষের আদিম যুগে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, প্রান্তর, নির্জনতা এবং ক্ষমতার দ্বারা, তার বাড়িটি মানুষের মাথা দিয়ে ঘেরা। সত্তর বছর পরে, নদীর এই বাঁকে [আমার জোরে] কনরাডের কল্পনার মতো কিছু ঘটেছিল।" তিনি মোবুতুকে উল্লেখ করছিলেন, জায়ারের তৎকালীন আশাহীন দুর্নীতিগ্রস্ত নেতা, যিনি - কুর্তজের বিপরীতে - "মরুভূমি এবং আদিমবাদের সংস্পর্শে নয়, বরং কুর্তজের পছন্দ দ্বারা প্রতিষ্ঠিত সভ্যতার সাথে উন্মাদ হয়েছিলেন"।
এই থিমটি - একটি আফ্রিকার নিহিলিজম এবং লুকানো বিপদ যা থেকে যে কোনও বিবেকবান ব্যক্তির পালানো উচিত - পরবর্তী উপন্যাসে ফুটে উঠেছে, এ বেন্ড ইন দ্য রিভার (1979) এতে নাইপল, এখন তার চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং অবশ্যই বেশি অহংকারী লিখেছেন ইন এ ফ্রি স্টেট, দুঃসাহসিক। বর্ণনাকারী একজন স্থানচ্যুত ভারতীয় ব্যবসায়ী যিনি দ্রুত বিচ্ছিন্ন কঙ্গোতে ভাগ্য খোঁজার চেষ্টা করছেন। জায়গাটিতে গৃহযুদ্ধ হয়েছিল, এবং একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছিল যিনি ইউরোপীয় ভাড়াটে এবং তার নিজের নৃশংস সৈন্যদের ব্যবহার করে এক ধরণের আদেশ আরোপ করতেন। এই আদেশটি সম্পূর্ণ দেশপ্রেমিক, কিন্তু শক্তিশালী ব্যক্তির শৈলী রয়েছে: এমনকি তিনি একটি 'মতাদর্শ' প্রকাশ করেছেন এবং নিজের বক্তব্যের একটি বই প্রকাশ করেছেন, যা তিনি মাওয়ের মতো জ্ঞানী বলে মনে করেন। তার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক বড়: তিনি আফ্রিকায় এমন একটি 'নতুন মানুষ' তৈরি করতে চান যা বিশ্বের সাথে মিলিত হতে পারে। তিনি একটি নতুন শহর তৈরি করেন, ডোমেন: কিন্তু এই ডোমেন একটি প্রতারণা; এটি ইউরোপীয়দের কাজ, এবং, একবার আফ্রিকানদের কাছে ছেড়ে দেওয়া হলে, যাদের কাছে এর কোন অর্থ নেই, এটি 'বুশ'-এ ফিরে আসবে। উত্তর-ঔপনিবেশিক আফ্রিকা সম্পর্কে এটি নাইপলের দৃষ্টিভঙ্গি খুব স্পষ্টভাবে: ইউরোপীয় উপনিবেশবাদী চলে যাওয়ার পরে আফ্রিকা বীজে চলে গেছে, তারা যে ভিলাগুলি তৈরি করেছিল - রোমানরা যে ভিলাগুলি ব্রিটেনে রেখে গিয়েছিল - সেগুলি এখন আদিম ক্যাম্পিং সাইটে পরিণত হয়েছে। “বড় বড় লন এবং বাগানগুলি ঝোপে ফিরে এসেছিল; রাস্তা অদৃশ্য ছিল; দ্রাক্ষালতা এবং লতাগুলি কংক্রিট বা ফাঁপা মাটির ইটের ভাঙ্গা, ব্লিচ করা দেয়ালের উপরে বেড়ে উঠেছিল।" শেষ পর্যন্ত, অনিবার্য বিশৃঙ্খলা এবং সহিংসতা আছে; এবং সেলিম তার জীবন নিয়ে সবেমাত্র পালিয়ে যায় - ইউরোপে, দৃঢ়তা, নিরাপত্তা এবং সভ্যতার সেই ঘাঁটি, যেখানে নাইপল দীর্ঘদিন ধরে তার বাড়ি বলে ডাকতেন।
যেহেতু উত্তর-ঔপনিবেশিক আফ্রিকা একটি প্রতারণা এবং হতাশাজনক ব্যর্থতা উভয়ই, সেখানে একটি অপরিহার্য আফ্রিকা থাকতে হবে যা সমস্ত মহান নিষ্ঠুরতা, দাস বাণিজ্য (যার বিষয়ে উপন্যাসটি ফ্লিপ্যান্ট রেফারেন্স দেয়), ঔপনিবেশিক অনুপ্রবেশ এবং উত্তর-ঔপনিবেশিক বিপর্যয় থেকে বেঁচে গেছে। নাইপল উপন্যাসে একটি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে এই সারমর্মটি ধর্ম, আফ্রিকান আধ্যাত্মিকতা: এমন কিছু যা মহান বিদেশী আক্রমণ থেকে বেঁচে গেছে; যেটি প্রাচীনকাল থেকে দুটি সর্বশ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্যিক ধর্মকেও প্রতিরোধ করেছে, খ্রিস্টধর্ম এবং ইসলাম, যা অন্য কোথাও তাদের মুখোমুখি হওয়া অন্যান্য সমস্ত ধর্মকে ভেসে গেছে। খ্রিস্টধর্ম রোমের শক্তিশালী রাষ্ট্রীয় পৌত্তলিকতাকে ধ্বংস করেছিল এবং ইসলাম প্রায় মুখোমুখি হওয়ার সাথে সাথে মহান পারস্য সাম্রাজ্যের রাষ্ট্র জরথুষ্ট্রবাদকে অভিভূত করেছিল। দুজনেই কি আফ্রিকায় ব্যর্থ হয়েছেন? কিন্তু এই প্রশ্নটি নাইপলের আগ্রহের বিষয় নয়, যিনি নিজে কোন ধর্ম নেই বলে দাবি করেছেন। "আমি মনে করি আপনি বলতে পারেন," ইন্দর, একটি চরিত্র যা নাইপলের পরিবর্তিত অহংকার উপন্যাসে বলেছে, "কিছু লোক সেই ধর্মগুলি [খ্রিস্টান এবং ইসলাম] দ্বারা এতটাই ব্যক্তিত্বহীন হয়ে পড়েছে যে তারা আফ্রিকার সাথে যোগাযোগের বাইরে রয়েছে।" প্রকৃতপক্ষে, এটি একটি পুরানো ইউরোপীয় প্যাথলজির একটি পুনরাবৃত্তি যে আধুনিক আফ্রিকানরা, তাদের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সংস্কৃতির সাথে বিদেশী প্রভাবের সাথে পুরোপুরি আলোচনা করতে অক্ষম, একধরনের স্নায়বিক দ্বৈতবাদে নিমজ্জিত হয় এবং একটি রোমান্টিক পুরানো আফ্রিকার সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলে। নাইপল তার দ্য মাস্ক অফ আফ্রিকা: গ্লিম্পসেস অফ আফ্রিকান বিলিফ (2010), যাকে মহাদেশে তার মুকুট কাজ বলা যেতে পারে তার জন্য আফ্রিকায় তার 'একটি থিমে ভ্রমণের' মাধ্যমে এই সন্দেহজনক ধারণাটি তার সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি সুসানের কাছ থেকে এই ধারণার জন্য পূর্ণ সমর্থন পেয়েছিলেন, উগান্ডায় "একজন গুণী কবি এবং একজন সাহিত্যের শিক্ষক": সম্ভবত তার বিখ্যাত দর্শনার্থী, একজন সম্ভাব্য প্রচারককে প্রভাবিত করতে আগ্রহী, সুসান নাইপলকে বলেন যে তিনি স্পষ্টভাবে শুনতে চেয়েছিলেন: "আমার লোকেরা ছিল একটি সভ্যতা... মিশনারিরা... আমাদের মগজ ধোলাই করেছে... যখন কোনো ব্যক্তি বা জাতি এসে আপনার ওপর চাপিয়ে দেয়, তখন এটি সবকিছু কেড়ে নেয় এবং এটি করা একটি জঘন্য কাজ।" গ্যাবনে, যেখানে নাইপল জমকালো রেইনফরেস্ট উদযাপন করেন (সেখানে তিনি আফ্রিকান আধ্যাত্মিকতা খুঁজে পান) এবং তারপরে এই সত্যটি নিয়ে শোক প্রকাশ করেন যে চীনারা (যাকে তিনি ঘৃণামূলক প্রকৃতির দাবি করেন) শীঘ্রই এটিকে অস্বীকার করবে, অন্য একজন তারকা-আক্রান্ত বুদ্ধিজীবী নাইপলকে বলেছেন, "নতুন ধর্ম, ইসলাম এবং খ্রিস্টান, শুধুমাত্র শীর্ষে আছে. আমাদের ভিতরে জঙ্গল।"
এটি এমন একটি থিম যা নাইপল এর আগে অন্বেষণ করেছেন, যদিও স্পর্শকাতরভাবে, আইভরি কোস্টের একটি নিবন্ধে যা 1984 সালে নিউ ইয়র্কার ম্যাগাজিনে প্রকাশিত হয়েছিল। নিবন্ধে, "দ্য ক্রোকোডাইলস অফ ইয়ামাউসসুক্রো", নাইপল সেই দেশের মহান অর্জনের প্রশংসা করতে দেখা গেছে। এর প্রবীণ নেতার অধীনে, Houphouët-Boigny. তাদের মধ্যে আবিদজান (দেশের রাজধানী) অন্তর্ভুক্ত ছিল, যেটি "একটি ভ্রূণ লেগুনের কালো কাদা থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে শুরু হয়েছিল" একটি দুর্দান্ত বাণিজ্যিক এবং পরিশীলিত শহরে পরিণত হয়েছিল। তাই উত্তর-ঔপনিবেশিক আফ্রিকা, সর্বোপরি, সব ব্যর্থতা নয়? তবে এই ভাতা দেওয়ার পরে, নাইপল তখন একটি ফেটিচার আবিষ্কার করেন যিনি স্থানীয়দের কাছে বিখ্যাত ছিলেন; এবং তারপরে তিনি রাষ্ট্রপতির প্রাসাদের কাছে একটি কৃত্রিম হ্রদে কুমিরের চারপাশে স্থির থাকেন। অবশেষে, নাইপল ভাবতে শুরু করলেন যে আবিদজান এবং ইয়ামুসউক্রো বালির উপর দাঁড়িয়ে ছিলেন না, যা যাদুটির ধ্বংসাত্মক সৃষ্টি।
আফ্রিকান ধর্ম, নাইপলের দৃষ্টিতে, যাদুবিদ্যার পরে একটি গণনা; এবং নাইপল বিশ্বাস করেন যে এই ধরনের 'পৃথিবী ধর্ম' মনকে "জিনিসের শুরুতে" ফিরিয়ে দেয়। আফ্রিকান ধর্ম সম্পর্কে নির্দেশনার জন্য কেউ অবশ্যই নাইপলের কাছে যাবেন না, যার সম্পর্কে অনেক চমৎকার গবেষণা রয়েছে। একজন তাকে সুন্দর বাক্য পাঠ করে, এবং তার সর্বশেষ কুসংস্কারের স্বাদ পেতে।
দ্য মাস্ক অফ আফ্রিকাতে নাইপল 2008-2009 সালে উগান্ডা, ঘানা, নাইজেরিয়া, আইভরি কোস্ট, গ্যাবন এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় ধর্মের ভূমিকা সম্পর্কে তার ছাপ রেকর্ড করেছেন। তিনি এই ভূমিকা সর্বত্র অপ্রতিরোধ্য খুঁজে পান। দৃষ্টান্তের একটি অনুস্মারক যে বৃদ্ধ বয়সে এমন জায়গায় ফিরে যাওয়া উচিত নয় যেখানে একজনের যৌবনে ভাল সময় কাটে, নাইপল উগান্ডা দেখে আতঙ্কিত, যেখানে তিনি নিষ্ঠুর লোকেদের সাথে অত্যধিক জনসংখ্যা খুঁজে পেয়েছেন যারা তাদের শহরের চারপাশে আবর্জনা ফেলে এবং বিড়াল খায়। . তিনি পশ্চিম আফ্রিকা, বিশেষ করে ঘানাকে আরও ভালো মনে করেন: তিনি আক্রাকে মিউনিসিপ্যাল শৃঙ্খলার একটি শহর খুঁজে পান, পরিষ্কার এবং ভালভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেন। ঘানা সম্পর্কে তার ছাপ অবশ্যই, তার ঘানার একজন হোস্টের উদারতা দ্বারা সাহায্য করেছে, যে কৃপণ নাইপলকে কিছু বিল পরিশোধের ঝামেলা থেকে বাঁচায়, কিন্তু সে আক্রা সম্পর্কে সঠিক। যদিও ঘানার কিছু অংশে বিড়াল খায় এমন লোকের গল্প শুনে তিনি আতঙ্কিত। তিনি ঘানার প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি জেজে রাওলিংসের সাথে উষ্ণতা দেখান, কারণ আংশিক কারণ তার বাড়িতে নাইপলের বিড়ালটি খুশি বলে মনে হয় এবং রাওলিংসের স্ত্রী একজন কমনীয় পরিচারিকা। তিনি আইভরি কোস্টে "রান্নাঘরের নিষ্ঠুরতার" ভয়ঙ্কর গল্প সংগ্রহ করেন: স্থানীয়রা, শহরে বসবাস করেও, বিশেষ করে নৃশংস উপায়ে বিড়ালদের হত্যা করে এবং তাদের খেয়ে ফেলে। পূর্ববর্তী সফরে, দেশের শাসক অভিজাতদের একজন সদস্য নাইপলকে ডিনারে আপ্যায়ন করেছিলেন, এবং নাইপল সেই অনুযায়ী দেশটির কমনীয়তা সম্পর্কে প্রশংসামূলক মন্তব্য করেছেন (এবং ঘানা সম্পর্কে অবজ্ঞাপূর্ণ বক্তব্য দিয়েছেন)। এই সময়, আইভরির অভিজাতরা, তাদের রাজনৈতিক সমস্যা নিয়ে ব্যস্ত, নাইপলের আলোকিত কোম্পানিকে বাড়িতে ভাগ করার জন্য হাতে নেই, এবং আইভরি কোস্ট নিষ্ঠুরতা এবং পশ্চাদপদতার দেশে পরিণত হয়েছে। তিনি যেখানেই যান সেখানেই আবর্জনার স্তূপ দেখতে পান। আত্ম-ঘৃণাপ্রবণ রিচমন্ড থেকে, তার ঘানার হোস্টের একজন চাকর – এই ধরনের লোকদেরই নাইপল পছন্দ করেন, বইটির জন্য তার মূল উত্স – নাইপল ফেটিশ অনুশীলন হিসাবে মানব বলিদানে লিপ্ত Houphouët-Boigny সম্পর্কে একটি বাজে গুজব সংগ্রহ করেন এবং বোকামি করে। আপনি এই মূর্খ বিবরণ থেকে জানতে পারবেন না যে Houphouët-Boigny একজন আজীবন ক্যাথলিক ছিলেন, ফরাসি পার্লামেন্টের সদস্য ছিলেন এবং 1960 সালে তার দেশকে স্বাধীনতার দিকে নিয়ে যাওয়ার আগে ফ্রান্সে বিভিন্ন মন্ত্রী পদে স্বাতন্ত্র্যের সাথে দায়িত্ব পালন করেছিলেন তার সর্বজনীন প্রশংসিত নেতা হিসাবে .
নাইজেরিয়ায়, তিনি প্রথমে লাগোসের উদ্যোক্তা মনোভাবের প্রশংসা করার আগে এর শক্তি এবং বিশৃঙ্খলা দেখে প্রায় অভিভূত। সেখানকার আবর্জনা দেখে তিনিও আতঙ্কিত। লাগোস থেকে মাইল দূরে, তিনি ইয়োরুবা ধর্মীয় অভয়ারণ্য হিসাবে ব্যবহার করা একটি আদিম বন ছিটমহল থেকে অপ্রীতিকর আনন্দ পান: এখানে আবার তিনি বনের মধ্যে আফ্রিকান আধ্যাত্মিকতার সারাংশ খুঁজে পান বলে মনে হয়। যখন তিনি উত্তর নাইজেরিয়ায় পৌঁছান, ইসলামের প্রতি নাইপলের পুরানো বিদ্বেষ প্রদর্শন করা হয়: তিনি কানো শহরের ছোট বিমানবন্দরের ঠিক বাইরে আবর্জনার স্তূপ দেখতে শুরু করেন, যাকে তিনি উপহাস করেন এবং তিনি দারিদ্র্য ও নিরক্ষরতার জন্য শোক প্রকাশ করেন যা সম্ভবত ইসলাম দ্বারা তৈরি করা হয়েছিল। ক্ষেত্র. তিনি "অসংখ্য, পাতলা অঙ্গবিশিষ্ট" মুসলিম শিশুদের "ধুলোময় ছোট গাউনে, একাধিক বিবাহের অব্যর্থ পণ্য এবং অনেক উপপত্নীকে" দেখেছেন বলে রিপোর্ট করেছেন। যদিও নাইজেরিয়ায় রাজনীতি অনেক বড়, এবং যদিও বোকো হারাম ইতিমধ্যেই সক্রিয় ছিল, আপনি নাইপলের সাবলীল কিন্তু মূর্খতাপূর্ণ অ্যাকাউন্টে এর কোন ধারনা পাবেন না। আপনি এমনকি জানেন না যে দেশটি বিখ্যাত লেখক চিনুয়া আচেবে এবং ওলে সোয়িংকা তৈরি করেছে, যারা উভয়েই নাইজেরিয়ার রাজনীতি এবং ধর্ম সম্পর্কে দুর্দান্ত অনুপ্রবেশের সাথে লিখেছেন। নাইপল উভয় লেখকের সম্পর্কেই ঘৃণ্য মন্তব্য করেছেন, এবং আচেবে দীর্ঘদিন ধরে নাইপলকে একজন অযৌক্তিক আধুনিক কনরাড আফ্রিকা সম্পর্কে "আড়ম্বরপূর্ণ আবর্জনা" বলে বরখাস্ত করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা বিষয়ক বিভাগটি, এই অত্যন্ত দুর্বল, বেপরোয়া এবং অর্থহীন বইটির সবচেয়ে দুর্বল, দ্বিতীয় হাতের: নাইপল বিতর্কিত দক্ষিণ আফ্রিকান লেখক রিয়ান মালানের নির্দেশনার উপর নির্ভর করেন। এমনকি এর দুর্দান্ত পরিশীলিততা এবং জটিলতার মধ্যেও ("জোহানেসবার্গের আকাশচুম্বী দালানগুলি বালির উপর দাঁড়ায়নি", নাইপল বলেছেন, ভেড়ার মতো), নাইপল জোহানেসবার্গে মানবদেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ে কাজ করার ফেটিশ লোকদের কথা শুনেছেন। তিনি উইনি ম্যান্ডেলার সাথে দেখা করেন, যিনি নতুন দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে তার হতাশা প্রকাশ করেন। নাইপল তারপরে দেশের অতীতের প্রতি তার সাধারণ আদর্শিক প্রতিফলনে লিপ্ত হন এবং তিনি উপসংহারে আসেন: "বর্ণবাদের পরে একটি রেজোলিউশন সত্যিই সম্ভব নয় যতক্ষণ না আফ্রিকায় নিজেদের চাপিয়ে দিতে ইচ্ছুক লোকেরা তাদের সত্তার কিছু অপরিহার্য অংশ লঙ্ঘন করে"। এটি অবশ্যই, বিশ্রী কনরাডিয়ান; এবং, অবশ্যই, এটা আজেবাজে কথা।
তাহলে, কীভাবে আফ্রিকার সাথে নাইপলের দীর্ঘ, প্রায় আবেশী, ব্যস্ততার কথা বলা যায়, এমন একটি মহাদেশ যা তিনি স্পষ্টতই পছন্দ করেন না? নাইপল তার 70-এর দশকে ছিলেন, একজন হাঁপানিতে আক্রান্ত এবং মোটা বৃদ্ধ মানুষ, যখন তিনি দ্য মাস্ক অফ নৈরাজ্যের জন্য দীর্ঘ ভ্রমণ করেছিলেন: প্রায়শই তিনি দ্রষ্টা, ফেটিচার, ভাগ্যবানদের দ্বারা অর্থের জন্য যুক্তিসঙ্গত অনুরোধের বিষয়ে বিরক্তি প্রকাশ করতেন। টেলার, এবং অন্যরা তাদের সময়ের জন্য। তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন যে আফ্রিকা সম্পর্কে তার নতুন এবং গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে। বইটির প্রকাশের পরে একটি সাক্ষাত্কারে, নাইপল আফ্রিকার জন্য একটি 'উন্নয়নশীল সহানুভূতি' সম্পর্কে কথা বলেছিলেন যা তাকে তার বৃদ্ধ বয়সে সেখানে ফেরত পাঠিয়েছিল, "আফ্রিকাকে অন্যভাবে লিখতে… আমি মানব ভাঙ্গনের সন্ধান করছিলাম, যেমনটি ছিল। আমাকে খুব বিশেষ হতে হয়েছিল। আমি রাজনীতি, বা স্থানীয় অভ্যন্তরীণ সমস্যা নিয়ে লিখতে চাইনি। আমি কেবল মৌলিক বিশ্বাসের সাথে থাকতে চেয়েছিলাম, যদি আমি সেগুলি খুঁজে পাই।"
নাইপলের সহানুভূতির ধারণা তার আফ্রিকার মতোই রহস্যময় এবং অর্থহীন। এবং দ্রষ্টা, ভ্রুকুটি, ভবিষ্যতবিদদের কাজ কি 'মানব ভাঙ্গনের' উদাহরণ? এটি কি আফ্রিকান বিশ্বাসের জন্য মৌলিক নাকি এটি একটি অর্থ উপার্জনের প্রয়াস যা – যদিও কিছু সেটিংসে গুরুত্বপূর্ণ – আসলে আফ্রিকান বিশ্বাসের জন্য তাত্পর্যপূর্ণ ? নিশ্চয়ই উত্তর নাইজেরিয়ায় ইসলামকে আদিবাসী হিসেবে গণ্য করার মতো বয়স হয়েছে? দুটি মহান ধর্ম, ইসলাম এবং খ্রিস্টধর্ম, তাদের বৃহৎ নৈতিক, দার্শনিক এবং মানবিক দাবির সাথে, যে কোনো দেশে যেখানে তারা ব্যাপকভাবে চর্চা করা হয় সেখানে বিদেশী বিবেচনা করা অর্থহীন। শুধুমাত্র একজন অজ্ঞ ধর্মান্ধ ব্যক্তিই এ ধরনের দাবি করতে পারে; এবং যদিও একজন নিপুণ এবং কখনও কখনও অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ লেখক, নাইপল নিজেকে বারবার প্রকাশ করেছেন, আফ্রিকা এবং এর জনগণ যেখানে উদ্বিগ্ন সেখানে ধর্মান্ধ হিসেবে। তিনি বিকশিত হননি (তাঁর একটি প্রিয় শব্দ)।
সুতরাং আফ্রিকার মাস্ক ব্যর্থ হয়, এবং ব্যর্থ হয়। সম্ভবত আফ্রিকানদের এই ধরনের ঝাপসা ভ্রমণকারীদের নোট নেওয়া বন্ধ করা উচিত - তারা পূর্ববর্তী শতাব্দীতে ফিরে আসে এবং আফ্রিকা, তার বর্তমান সমস্যা সত্ত্বেও, এগিয়ে গেছে।
ZNetwork শুধুমাত্র তার পাঠকদের উদারতার মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়।
দান করা