প্রায় 20 বছর আগে বাল্টিমোরে যাজক এবং ইউনিয়ন সংগঠকদের দ্বারা একটি "লিভিং ওয়েজ" প্রচারাভিযান সারা দেশের কর্মীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। অনেক লোক কাজ করছিল কিন্তু এখনও দরিদ্র ছিল তা বোঝার একটি উপায়ের মতো লাগছিল৷
লিভিং ওয়েজ অ্যাক্টিভিস্টরা তখন থেকে অনেক কিছু অর্জন করেছে, শহর ও কাউন্টিতে 125টিরও বেশি লিভিং ওয়েজ অধ্যাদেশ, তিনটি শহরের ন্যূনতম মজুরি এবং রাজ্য ও ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি পেয়েছে। কর্মীদের চাপের কারণে আটটি রাজ্য তাদের ন্যূনতম মজুরি মুদ্রাস্ফীতির সাথে সূচী করেছে এবং আরও 10টি রাজ্যে রাজ্যের ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর প্রচারণা চলছে।
অ্যাক্টিভিস্টরা জোট তৈরি করেছে যা ইউনিয়নগুলিকে সংগঠিত করতে এবং আরও ভাল চুক্তি জয় করতে সাহায্য করেছে। তারা অর্থ প্রদানের অসুস্থ দিনগুলির জন্য শহর এবং রাজ্য প্রচারগুলিকে সমর্থন করেছে এবং অর্থনৈতিক উন্নয়ন থেকে কার উপকৃত হওয়া উচিত সে সম্পর্কে বিতর্ককে প্রভাবিত করেছে।
তবুও দারিদ্র্য মজুরি উপার্জনকারী শ্রমিকের সংখ্যা আগের মতোই বেশি। 2009-এ সমস্ত কর্মীদের এক চতুর্থাংশ—প্রায় 35 মিলিয়ন লোক—চারজন পরিবারের জন্য একজন পূর্ণ-সময়ের কর্মীকে ফেডারেল দারিদ্র্য সীমার মধ্যে আনার জন্য প্রয়োজনীয় ঘণ্টার মজুরির চেয়ে কম উপার্জন করেছিল।
সমস্যার অনেক শিকড় আছে। লিভিং ওয়েজ অধ্যাদেশগুলি তুলনামূলকভাবে অল্প সংখ্যক কর্মীকে কভার করে, কারণ একটি সাধারণ অধ্যাদেশ শুধুমাত্র সেই সংস্থাগুলির জন্য প্রযোজ্য যারা একটি শহর সরকারের কাছ থেকে চুক্তি বা অর্থনৈতিক উন্নয়ন সহায়তা পায়।
এমনকি আন্দোলনটি যে "জীবিকা মজুরি" জিতেছে তা একজন শ্রমিককে দারিদ্র্য থেকে বের করে আনার জন্য যথেষ্ট নয়, বিশেষ করে যেহেতু অনেক কম বেতনের কর্মী অনিচ্ছাকৃতভাবে খণ্ডকালীন।
একটি চার ব্যক্তির পরিবারের জন্য ফেডারেল দারিদ্র্যসীমা পূরণ করতে, একজন শ্রমিককে প্রতি ঘন্টায় $10.63 উপার্জন করতে হবে এবং সপ্তাহে 40 ঘন্টা কাজ করতে হবে, বছরে 52 সপ্তাহ। কিন্তু এই সরকারী দারিদ্র্যরেখা - চারজনের একটি পরিবারের জন্য বছরে $22,113 - স্থূলভাবে জীবনযাত্রার প্রকৃত খরচকে অবমূল্যায়ন করে৷
গত 20 বছরে জীবিত মজুরি $9.50 থেকে $17.78 পর্যন্ত পরিবর্তিত হয় (যদি স্বাস্থ্য সুবিধা প্রদান করা না হয়) এবং এতে ঘন্টার কোন গ্যারান্টি অন্তর্ভুক্ত নেই।
দুর্বলতা সত্ত্বেও, ক্ষতিগ্রস্থদের জন্য জিতে মজুরি তাৎপর্যপূর্ণ ছিল, যারা এমন একটি সময়ে বৃদ্ধি দেখেছেন যখন মজুরি বেশিরভাগই স্থবির ছিল। কিন্তু অর্জিত ডলারের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হল নতুন জোট এবং অনেক শহরে গড়ে ওঠা শক্তিশালী জোট, যা ভবিষ্যতের সামাজিক আন্দোলনের ভিত্তি তৈরি করেছে।
বিনিয়োগের রিটার্ন
গড় লিভিং ওয়েজ ক্যাম্পেইন কয়েক বছর সময় নেয়, সময় ব্যয় করে জোট গঠন, লক্ষ্য মজুরি নির্ধারণ, সিটি কাউন্সিলরদের লবিং করা, সমাবেশ করা, মিডিয়ার সাথে কাজ করা, কর্মীদের সাথে কথা বলা এবং একটি চূড়ান্ত অধ্যাদেশে পৌঁছানোর জন্য অনেক সমঝোতা আলোচনা করা।
এত কিছুর পরে, ছোট শহরগুলিতে কিছু অধ্যাদেশ মাত্র কয়েক ডজন শ্রমিককে কভার করতে পারে। (বড়টি হাজার হাজার কভার করতে পারে।)
কিন্তু লিভিং ওয়েজ অ্যাক্টিভিস্টরা কখনই অধ্যাদেশগুলোকে দারিদ্র্যের সমাধান হিসেবে দেখেনি। অধিকাংশই প্রচারণাকে দেখেছে একত্রীকরণ প্রচেষ্টা এবং চুক্তি প্রচারে সহায়তা করার উপায় হিসেবে, অথবা সম্প্রদায় ও বিশ্বাস-ভিত্তিক সংগঠনের বৃদ্ধির জন্য।
তাই লিভিং ওয়েজ অধ্যাদেশে প্রায়ই সংগঠিত করতে সহায়তা করার জন্য ভাষা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, অ্যাক্টিভিস্টরা বাধ্যতামূলক করতে সক্ষম হয়েছে যে শহরগুলি এমন ডেভেলপারদের অগ্রাধিকার দেয় যারা শ্রম আইন লঙ্ঘন করে না। "অ্যাক্সেস" এর ভাষা ইউনিয়নগুলিকে কর্মক্ষেত্রে যাওয়ার ক্ষমতা দেয়। অ-প্রতিশোধ কর্মীদের রক্ষা করতে পারে যারা জীবিত মজুরি বা চাকরিতে অধিকারের কথা বলে এবং যদি তাদের সংগঠনের জন্য বহিস্কার করা হয় তবে তাদের চাকরি ফিরিয়ে দেওয়া যায়।
আইন কখনও কখনও চুক্তি বন্ধ করে দেয়, যেহেতু বেসরকারী কোম্পানিগুলি শহরের চুক্তিতে আগ্রহ হারিয়ে ফেলে যেখানে তারা মজুরি কাটতে পারে না।
তারা যে ভাষাতেই জয়ী হোক না কেন, ইউনিয়নগুলি শ্রমিকদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে, সংগঠিত ড্রাইভ চালু করতে এবং চুক্তি প্রচারকে সমর্থন করতে লিভিং ওয়েজ ক্যাম্পেইন ব্যবহার করেছে।
অ্যারিজোনার Tucson-এ কর্মীরা জীবিত মজুরি জিতে নেওয়ার পর, শহরের কর্মীরা যোগাযোগ কর্মীদের সাথে যোগাযোগ করে এবং 1,500 জনেরও বেশি শ্রমিকের জন্য তাদের নিজস্ব ইউনিয়ন সংগঠিত করে। সান ফ্রান্সিসকো লিভিং ওয়েজ কোয়ালিশন এয়ারপোর্ট কমিশন থেকে কার্ড চেক জিততে সাহায্য করেছে, যার ফলে কয়েক হাজার শ্রমিক মুষ্টিমেয় ইউনিয়নে যোগদান করেছে। ন্যাশনাল এডুকেশন অ্যাসোসিয়েশন লিভিং ওয়েজ ক্যাম্পেইনকে কন্ট্রাক্ট ক্যাম্পেইন হিসেবে ব্যবহার করার জন্য, স্কুল সাপোর্ট স্টাফদের মজুরি বাড়াতে একটি জাতীয় প্রচেষ্টা শুরু করেছে।
কমিউনিটি সংগঠনও বেড়েছে। ACORN ছিল আন্দোলনের সবচেয়ে দৃশ্যমান সাফল্য, যা 20 বছর ধরে সদস্যপদ এবং প্রভাবে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও ACORN-এর অভ্যন্তরীণ দুর্বলতা ছিল, এটি অর্ধ মিলিয়নেরও বেশি সদস্য সহ দরিদ্র মানুষ এবং বর্ণের লোকদের জন্য দেশের বৃহত্তম সম্প্রদায় সংগঠনে পরিণত হয়েছে—এবং কুখ্যাত স্মিয়ার ভিডিওর আগেও ডানপন্থীদের জন্য একটি লক্ষ্য যা এটির অনির্মাণ প্রমাণ করেছে৷
এছাড়াও, সম্প্রদায়-শ্রমিকরা জীবিত মজুরি আন্দোলন থেকে উপকৃত হয়েছে "চিন্তা করুন এবং ট্যাঙ্ক করুন"। তারা এখন একটি জাতীয় নেটওয়ার্কের অংশ, লস অ্যাঞ্জেলেসে "পরিচ্ছন্ন এবং নিরাপদ বন্দর", কানেকটিকাটে সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা, এবং ডেনভারে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন এবং ট্রানজিট অ্যাক্সেস সংযোগের মতো প্রচারাভিযান চালাচ্ছে৷
সামাজিক আন্দোলন নাকি জনসংযোগ?
বেশিরভাগ অংশে, জীবিত মজুরি আন্দোলন নতুন সংগঠিত হওয়ার সহজ পথ হতে পারেনি, এবং ফলস্বরূপ 2000-এর দশকে কিছু ইউনিয়ন প্রবল সম্পৃক্ততা বন্ধ করে দিয়েছিল।
কিছু শহরে, ইউনিয়নগুলি এমনকি জীবিত মজুরি প্রচারের বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছে কারণ তারা নতুন সংগঠনের প্রতিবন্ধক হতে পারে: যদি শ্রমিকরা আইনের মাধ্যমে বৃদ্ধি পায়, তবে তারা একটি ইউনিয়নের প্রয়োজন দেখতে পাবে না। বিল্ডিং ট্রেডের কেউ কেউ অর্ডিন্যান্সের স্বল্প বেতনে শ্রমিক আন্দোলনের অনুমোদনের স্ট্যাম্প লাগাতে নারাজ।
কখনও কখনও ইউনিয়নগুলি আন্দোলন- এবং সম্পর্ক-নির্মাণের কঠোর পরিশ্রম না করে রাজনীতিবিদদের সাথে সম্পর্কের মাধ্যমে উপরে থেকে অধ্যাদেশ পাস করার চেষ্টা করেছিল। কিছু প্রচারাভিযানে এমন কোনো কর্মী জড়িত ছিল না যা অধ্যাদেশের আওতায় থাকবে, যদিও অনেকে তা করেছিল।
তবে ভারসাম্যের ভিত্তিতে, ইউনিয়নগুলি জীবিত মজুরি আন্দোলনে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করেছে, উপাদান এবং রাজনৈতিক সমর্থন প্রদান করেছে। কয়েকটি শহরে এটি জাস্টিস চ্যাপ্টারের সাথে চাকরি তৈরি করার একটি উপায় ছিল।
নতুন সংগঠনের জন্য প্রচারাভিযানগুলি ব্যবহার করার ক্ষেত্রে চ্যালেঞ্জ থাকা সত্ত্বেও, অনেক ইউনিয়ন বা শ্রম পরিষদের নেতারা জড়িত হয়েছিলেন কারণ তারা এটিকে সঠিক কাজ হিসাবে দেখেছিলেন বা বাড়ির কাছাকাছি একটি সামাজিক আন্দোলন গড়ে তুলতে সহায়তা করেছিলেন।
বক্স করা
লিভিং ওয়েজ অ্যাক্টিভিস্টরা সর্বদা সচেতন ছিল যে তারা যে অধ্যাদেশগুলিকে চ্যাম্পিয়ন করেছিল তা সত্যিকার অর্থে জীবিত মজুরি তৈরি করে না। কিন্তু তারা যে প্রেক্ষাপটের মুখোমুখি হয়েছিল তার মধ্যে কাজ করতে হয়েছিল—একটি দুর্বল শ্রমিক আন্দোলন এবং সুপ্ত সামাজিক আন্দোলন—এবং রাস্তার নিচে বৃহত্তর সংগ্রামের জন্য তাদের বাহিনী গড়ে তোলার চেষ্টা করতে হয়েছিল।
তারা জানত যে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি বাড়ানো, যা এখন $7.25, শহর অনুসারে অর্ডিন্যান্স পাস করার চেয়ে অনেক বেশি কর্মীদের প্রভাবিত করবে, কিন্তু রিপাবলিকানরা নিরলসভাবে শ্রমিকদের আক্রমণ করে এবং ডেমোক্র্যাটরা দারিদ্র্যের সমাধান হিসাবে শিক্ষার দিকে ইঙ্গিত করে, সেই বৃদ্ধিগুলি জয় করার সুযোগ বিরল ছিল।
লিভিং ওয়েজ অ্যাকশন কংগ্রেসকে 1996 এবং 2007 সালে বৃদ্ধি পাস করতে রাজি করতে সাহায্য করেছিল, কিন্তু বুস্টগুলি যথেষ্ট ছিল না এবং শীঘ্রই মুদ্রাস্ফীতি থেকে মূল্য হারিয়েছিল।
অনেক লিভিং ওয়েজ প্রচারাভিযান চালু করা হয়েছিল কারণ সেগুলি পাওয়া সেরা নীতি ছিল না বরং তারা লিভারেজ ব্যবহার করতে পারে যেখানে অ্যাক্টিভিস্টদের এটি পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল: স্থানীয় পর্যায়ে।
জীবন মজুরি প্রচারের বিকল্প কি ছিল? এটা স্পষ্ট নয় যে শ্রম এবং সম্প্রদায়ের গোষ্ঠীগুলির জোট এবং ক্ষমতা তৈরির আরও ভাল সুযোগ ছিল। এই প্রেক্ষাপটে, প্রচারণাগুলি অর্থপূর্ণ।
বেড়ে ওঠার জন্য ঘর
যদিও কিছু শহরে কর্মীরা জীবিত মজুরি অধ্যাদেশের কভারেজ প্রসারিত করার চেষ্টা করছেন, ক নিউ ইয়র্ক সিটির প্রচারাভিযান চ্যালেঞ্জগুলো প্রদর্শন করে.
জীবন্ত মজুরির সম্ভাব্য সুবিধাগুলি দেখানো কঠিন গবেষণা সত্ত্বেও, মেয়র মাইকেল ব্লুমবার্গ এবং চেম্বার অফ কমার্স এই পরিকল্পনার বিরুদ্ধে পূর্ণ শক্তি দিয়েছিলেন। ব্লুমবার্গ এটিকে একটি সোভিয়েত ডিক্রির সাথে তুলনা করেছে এবং শহরটি এই ধারণার নিন্দা করে একটি প্রতিবেদন লেখার জন্য একজন জীবিত মজুরি প্রতিপক্ষকে $1 মিলিয়ন দিয়েছে।
অন্যান্য শহরে হোটেল এবং খুচরা বিক্রেতাদের জন্য জীবন মজুরি বাধ্যতামূলক করার প্রচারাভিযানগুলিতে একই রকম আক্রমণ দেখা গেছে, বিরোধীরা প্রচুর ব্যয় করছে।
এমনকি শক্তিশালী অর্থনীতি এবং গণতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ সহ নগর সরকারগুলিও ওয়ালমার্টের মতো বড় নিয়োগকর্তাদের হুমকির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে ইচ্ছুক বলে মনে হয় না। 2006 সালে শিকাগোতে, মেয়র রিচার্ড ডেলি 17 বছরে তার প্রথম ভেটো ব্যবহার করে বড় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে আবেদন করা একটি প্রস্তাবকে পরাজিত করেন। ডেলি এমনকি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে জীবনযাত্রার মজুরি আফ্রিকান আমেরিকানদের চাকরি অস্বীকার করার জন্য একটি ইউনিয়নের প্রচেষ্টা।
প্রায় 20 বছর সংগঠিত হওয়ার পর, জীবিত মজুরি কর্মীরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আগামী বছরে, তারা আরও রাষ্ট্রীয় ন্যূনতম মজুরি প্রচারাভিযান চালু করবে, একটি বৃহত্তর ফেডারেল বৃদ্ধির দিকে বিনির্মাণ করবে এবং সূচীকরণ প্রসারিত করতে কাজ করবে।
কিন্তু কম মজুরিতে তাদের সম্পূর্ণ ব্যবসায়িক মডেল তৈরি করা কর্পোরেশনগুলিকে পরাজিত করা একটি বিশাল চ্যালেঞ্জ।
স্টেফানি লুস 15 বছরেরও বেশি সময় ধরে জীবিত মজুরি প্রচারের সাথে অধ্যয়ন করেছেন এবং কাজ করেছেন। তিনি নিউ ইয়র্কের সিটি ইউনিভার্সিটির মার্ফি ইনস্টিটিউটে শ্রম অধ্যয়ন শেখান।
ZNetwork শুধুমাত্র তার পাঠকদের উদারতার মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়।
দান করা