এনএফএল রেফারি লকআউট শেষ হয়ে গেছে এবং আমাদের কাছে এখন এই প্রশ্নের উত্তর আছে, "এনএফএল মালিকরা যেখানে থাকেন সেখানে অবাস্তবতার লজ্জা-মুক্ত কোকুনকে ছিদ্র করতে কী লাগে?" মনে হচ্ছে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি থেকে শুরু করে ছোট শহরের মেয়র, এমনকি উইসকনসিন গভর্নর স্কট ওয়াকারের মতো ইউনিয়ন-বিরোধী কর্পোরেট লিকপিটল পর্যন্ত সমস্ত রাজনৈতিক স্পেকট্রাম জুড়ে আপনার নিন্দার প্রয়োজন। আপনার যা দরকার তা হল আপনার একটি ফ্ল্যাগশিপ দল, গ্রীন বে প্যাকার্স, প্রকাশ্যে স্ট্রাইক করার বা "প্রতিটি খেলায় হাঁটু গেড়ে নেওয়ার" হুমকি দেয়। আপনার যা দরকার তা হল আপনার স্টার কোয়ার্টারব্যাক অ্যারন রজার্স এবং ড্রু ব্রিস আপনার পণ্যের বিস্ফোরণ। সিয়াটেল সিহকস এবং গ্রিন বে প্যাকার্সের মধ্যে সোমবার রাতের খেলার পরাজয়ের পরে 70,000 ঘন্টার মধ্যে আপনার মাইল স্বাক্ষর সহ অনলাইন পিটিশন এবং 24 অনুরাগীদের লিগ অফিসে কল করা দরকার। এই সমস্ত সম্মিলিত তিরস্কার অবশেষে মালিকদের জাদুকরী মানসিক স্থানকে পাংচার করে, তাদের মীমাংসার জন্য আলোচনার টেবিলে নিয়ে আসে।

চুক্তিটি এনএফএল রেফারিদের জন্য একটি স্ল্যাম ডঙ্কের কাছাকাছি। মনে রাখবেন এই লকআউটের মূলটি ছিল দ্বিগুণ: লীগ পেনশন ব্যবস্থা শেষ করতে এবং খেলাধুলার বাইরে চাকরি রাখা থেকে রেফদের নিষিদ্ধ করতে চেয়েছিল। এখন লীগ চলতে থাকবে-এবং এমনকি বাড়বে-আগামী পাঁচ বছরের জন্য একটি 401K-এ দর কষাকষি করার আগে পেনশন প্রদান। সাত বছরের চুক্তির শেষ না হওয়া পর্যন্ত আরও বেতন বৃদ্ধির সাথে আগামী বছর থেকে রেফদের বেতন 25% বৃদ্ধি দেওয়া হবে। এনএফএল মালিকরা পূর্ণ-সময়ের কর্মচারী হিসাবে পর্যায়ক্রমে আরও 21 জন কর্মকর্তা নিয়োগ করতে চেয়েছিলেন। রেফরা সাতটি নতুন পূর্ণকালীন নিয়োগে সম্মত হয়েছে, এবং বাইরের কাজ নেওয়ার জন্য তাদের নিজস্ব ক্ষমতার উপর কোনও সীমাবদ্ধতা নেই। অন্য কথায়, রজার গুডেল এবং মালিকরা একই লোকেদের দ্বারা শেল্যাক করেছিল যাকে তারা লক আউট করেছিল, বরখাস্ত করেছিল এবং অসম্মান করেছিল। এনএফএল ভিপি রে অ্যান্ডারসনের এখন কুখ্যাত শব্দ, "আপনি কখনই একটি এনএফএল টিকিটের জন্য অর্থ প্রদান করেননি যাতে কেউ একটি খেলা পরিচালনা করেন", এখন লিগের সংস্করণ "আপনি একটি হেকুয়া কাজ করছেন ব্রাউনি।"

তবে এখানেও একটি বড় গল্প রয়েছে: সমগ্র দেশ দক্ষ, ইউনিয়ন শ্রম এবং অদক্ষ স্ক্যাবগুলির একটি ধাক্কাধাক্কি অপারেশনের মধ্যে পার্থক্যের জন্য একটি উচ্চ ডিফ, প্রাইম টাইম পাঠ পেয়েছে। যখন স্কট ওয়াকার ইউনিয়নের জন্য দাঁড়িয়ে আছেন, আপনি জানেন যে আমরা পাহাড় থেকে চিৎকার করার মতো একটি শিক্ষনীয় মুহুর্তে পৌঁছেছি। যারা স্থিতিশীল চাকরির কথা চিন্তা করেন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বৈষম্যের জোয়ারকে উল্টাতে চান তাদের এই মুহূর্তটি দখল করা উচিত। আমাদের শুধু বিশ্বের স্কট ওয়াকারদেরই নয়, একই নব্য উদারপন্থী জ্বরের জলাভূমি থেকে মদ্যপানকারী উভয় দলের রাজনীতিবিদদের জিজ্ঞাসা করা উচিত: কেন আপনি মনে করেন ফুটবল মাঠে আমাদের দক্ষ ইউনিয়ন শ্রম দরকার কিন্তু আমাদের ফায়ারহাউস, আমাদের ক্লাসরুম বা এমনকি আমাদের ঘরে নয়? ইউরেনিয়াম সুবিধা? একইভাবে খেলোয়াড়দের মালিকদের কাছে প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা দরকার: মৌসুমের প্রথম তিন সপ্তাহে আমাদের এই বিপজ্জনক পরিবেশের শিকার হওয়ার পরে, অথবা ড্রু ব্রিস যেমন টুইটারে লিখেছেন, আপনি কীভাবে আমাদের স্বাস্থ্য এবং সুরক্ষার বিষয়ে যত্নবান হওয়ার মতো ভঙ্গি করতে পারেন, "বিদ্রুপের বিষয় যে আমাদের লিগ ক্ষতিকর আচরণের উপর ভিত্তি করে তাদের শাস্তি দেয়। কার আচরণ এখন ক্ষতিকর?"

শেষ অবধি, এনএফএল কমিশনার রজার গুডেলের জন্য এক বছরের বিব্রতকর অবস্থার পরে এটি আরেকটি বিব্রতকর ঘটনা। তিনি তার ঔদ্ধত্যের মাধ্যমে এই মৌসুমে একটি তারকাচিহ্ন তৈরি করেছেন, কমিশনার হিসাবে তার উত্তরাধিকারে একটি অমার্জনীয় চিহ্ন রেখে গেছেন এবং তার কাজ করার ক্ষমতার উপর আস্থার সংকট তৈরি করেছেন। তিনি শিখেছিলেন যে লোকেরা রেফারিদের দেখার জন্য অর্থ প্রদান করতে পারে না কিন্তু তারা একটি দক্ষভাবে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিযোগিতা দেখার জন্য অর্থ প্রদান করে। তিনি আশার সাথে এটিও শিখেছিলেন যে যদি একটি জিনিস থাকে যা দেখার জন্য লোকেরা অর্থ প্রদান করে না, তবে তা হল তিনি: ক্যামেরার সামনে ঘাম ঝরানো এবং এনএফএলকে সবচেয়ে খারাপ কর্পোরেট অহংকার প্রতিফলন করার জন্য তার সর্বাপেক্ষা কাজ করা। রজার বার্তাটি শুনুন। এই নয় বিলিয়ন ডলারের লিগ? এই অভূতপূর্ব জনপ্রিয়তা? এই সীমাহীন জাতীয় দর্শক? আপনি এটি নির্মাণ করেননি. আপনার মালিকরা এটি তৈরি করেনি। স্পনসররা এটি তৈরি করেনি। খেলার মাঠে রেফারিসহ সবার রক্ত, ঘাম ও কান্নায় এটি নির্মিত হয়েছে। এটি এমন ভক্তদের দ্বারা তৈরি করা হয়েছিল যারা তাদের আবেগকে বিনিয়োগ করে এবং করদাতারা যারা সারা দেশের শহরগুলিতে আপনার মেগা-গম্বুজগুলির দ্বীপপুঞ্জকে আন্ডাররাইট করেছেন৷ এই সপ্তাহান্তে যখন তারা মাঠে নামবে তখন আমি ইউনিয়ন রেফের উল্লাস করার জন্য অপেক্ষা করতে পারি না। আমরা প্রথম খেলার পরে তাদের উত্থাপন করতে ফিরে যেতে পারি, তবে এটি সম্মানের সাথে হবে: সম্মান অর্জন করেছে কারণ তারা এক হিসাবে দাঁড়িয়েছিল এবং এনএফএল কর্তাদের পরাজিত করেছিল।  

---