মার্কিন সরকারের শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরো দেখা যায় যে দেশে চাইল্ড কেয়ার কর্মীদের গড় বেতন বছরে মাত্র 24,000 ডলারের বেশি - চারজনের একটি পরিবারের জন্য দারিদ্র্যসীমার নীচে। আমাদের দেশের শ্রমশক্তির যে অংশটি আমাদের বাচ্চাদের মৌলিক চাহিদা পূরণ করে, তারা হতবাকভাবে কম বেতন পায়, এবং এখন করোনাভাইরাস মহামারী চলাকালীন, শিশু যত্ন কেন্দ্রগুলিকে ছোট করতে বা বন্ধ করতে বাধ্য করায় আরও পিছনে পড়ে গেছে। একই সময়ে, বিলিয়নেয়াররা টাকা জমা করেছে আমাদের জাতীয় সংকটের সময়। ধনীদের ভাগ্য গত কয়েক মাসে এক চতুর্থাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, এটি আরও একবার প্রমাণ করেছে যে ইতিমধ্যে ধনী ব্যক্তিদের সুবিধার জন্য অর্থনীতিতে কারচুপি করা হয়েছে।
এটা কোন কাকতালীয় নয় যে একটি শিল্পে নারীদের দ্বারা আধিপত্য, বিশেষ করে রঙিন মহিলাদের (40 শতাংশ চাইল্ড কেয়ার কর্মীদের মধ্যে বর্ণের মহিলারা - তাদের জনসংখ্যার দ্বিগুণ প্রতিনিধিত্ব) মারাত্মক সমস্যায় রয়েছে। বেশিরভাগ শিশু যত্ন কর্মীদের স্বাস্থ্য বীমা নেই। অনেকে স্ব-নিযুক্ত এবং মহামারীর আগেও আর্থিকভাবে সচল থাকার জন্য ক্ষুর-পাতলা মার্জিনে পরিচালিত হয়েছিল। একটি শিশু যত্ন কেন্দ্র পরিচালনার খরচ নির্ধারিত থাকলেও, শিশুরা দ্রুত বয়স্ক হয়ে যায়, যা রাজস্বকে অত্যন্ত অস্থির করে তোলে। অনুযায়ী ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল, “ব্যবসা জামানত উপায় সামান্য আছে. ব্যাঙ্কগুলি খুব কমই তাদের ঋণ দিতে আগ্রহী হয়, ব্যয়বহুল ক্রেডিট কার্ডের বাইরে, যা রুক্ষ প্যাচগুলি বের করা কঠিন করে তোলে।"
অন্য কথায়, শিশু যত্ন তার গুরুত্বপূর্ণ প্রকৃতি থাকা সত্ত্বেও একটি লাভজনক ব্যবসা নয়, এবং যদিও পিতামাতার জন্য শিশু যত্নের খরচ প্রায়শই অনেক বেশি, এমনকি একটি খালি-হাড়ের শিশু যত্নের ব্যবসা পরিচালনার খরচও খুব বেশি।
একবার মহামারী আঘাত হানে, অনেক শিশু যত্ন প্রদানকারীরা কেবল ক্লায়েন্টদের হারিয়েছিল কারণ লকডাউনের জন্য পরিবারগুলিকে বাড়িতে থাকতে হবে। একজনের মতে জরিপ এপ্রিল 2020-এ পরিচালিত, "60% প্রোগ্রামগুলি সম্পূর্ণরূপে বন্ধ ছিল এবং কোন শিশুদের যত্ন প্রদান করেনি" সেই সময়ে। যদিও কিছু কর্মক্ষেত্র প্রত্যন্ত পরিবেশে স্থানান্তর করতে সক্ষম হয়েছিল, তার প্রকৃতির দ্বারা, শিশু যত্নের কাজ এই "নতুন স্বাভাবিক" এর সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সক্ষম হয়নি। যদিও মুদি দোকানের কর্মচারী, নার্স এবং ডেলিভারি ড্রাইভারের মতো অনেক কর্মীকে সমাজের জন্য "অত্যাবশ্যক" বলে মনে করা হয়েছিল এবং কাজ চালিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তাদের স্কুলের বাইরে থাকা শিশুদের যত্ন নেওয়া দরকার। হঠাৎ করে আমেরিকান মহিলারা যারা শিশু যত্ন প্রদান করেন তারা নিজেদেরকে কাজের বাইরে খুঁজে পান, যখন অন্যান্য শিল্পের মহিলারা তাদের সন্তানদের প্রয়োজনীয় যত্নের অ্যাক্সেস পাননি।
লক্ষ লক্ষ অভিভাবক, বেশিরভাগ মায়েরা, মহামারী চলাকালীন তাদের বাচ্চাদের যত্ন নেওয়ার জন্য ইতিমধ্যেই কর্মী ত্যাগ করেছেন। দ্য মার্কিন আদমশুমারি ব্যুরো আগস্ট 2020-এ দেখা গেছে যে প্রায় 20 শতাংশ "কর্মজীবী বয়সের প্রাপ্তবয়স্করা বলেছেন যে তারা কাজ করছেন না কারণ হল COVID-19 তাদের শিশু যত্নের ব্যবস্থাকে ব্যাহত করেছে।" অতিরিক্তভাবে, "25-44 বছর বয়সী মহিলারা শিশু যত্নের চাহিদার কারণে পুরুষদের তুলনায় প্রায় তিনগুণ বেশি কাজ না করার সম্ভাবনা ছিল।"
জাতীয় মহিলা আইন কেন্দ্রের মেলিসা বোটিচ ড রাজনৈতিক, “যে বাবা-মায়েরা কাজে ফিরে যেতে পারবেন না বা যারা কম বেতনের জন্য তাদের কেরিয়ার বা চাকরি ছেড়ে দিতে যাচ্ছেন- কারণ তারা তাদের প্রয়োজনীয় ঘন্টাগুলি কভার করার জন্য সন্তানের যত্ন খুঁজে পাচ্ছেন না- অসমনুপাতিকভাবে নারী এবং বর্ণের নারী হতে যাচ্ছে।" অন্য কথায়, বর্ণের মহিলারা চাইল্ড কেয়ার সমীকরণের উভয় প্রান্তেই অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রভাবিত হয় - উভয় প্রদানকারী এবং গ্রাহক হিসাবে যারা এই পরিষেবাগুলির উপর নির্ভর করে।
আমি Wendoly Marte সঙ্গে একটি সাক্ষাত্কারের জন্য প্রস্তুত হিসাবে, অর্থনৈতিক বিচার পরিচালক সম্প্রদায় পরিবর্তন কর্ম, চাইল্ড কেয়ারের সংকট সম্পর্কে, আমি আমার সাত বছর বয়সী ছেলের কাছ থেকে টেক্সট ফিল্ড করেছি যে ট্যাবলেটটির জন্য একটি এক্সটেনশন কর্ড খুঁজে পায়নি যা সে স্কুলে ব্যবহার করে। আমার সন্তান হোম-স্টুডিওর পাশের ঘরে ছিল যেখানে আমি কাজ করি এবং ইন্টারভিউয়ের সময় আমাকে কখনই বিরক্ত করতে জানে না। কিন্তু সে তার ডিভাইস চালু করতে মরিয়া ছিল যাতে সে তার পরবর্তী পাঠ মিস না করে। গভীর অনিশ্চয়তার সময়ে আমি আমার বাচ্চাদের জন্য আরও উপস্থিত থাকতে পারি তাই আমি কাজ করতে না চাই বলে নিজেকে অগণিত বারের জন্য খুঁজে পেয়েছি। কিন্তু আমি এটাও মনে রেখেছিলাম যে আমি আমার কাজকে কতটা ভালোবাসতাম এবং চালিয়ে যাচ্ছি মার্টের সাথে কথা বলুন, যিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন যে আমি একা নই। "আমি মনে করি অনেক অভিভাবককে গত কয়েক মাস ধরে সত্যিই কঠিন পছন্দ করতে হয়েছে কারণ তারা বাড়িতে থেকে কাজ করা এবং তাদের বাচ্চাদের যত্ন নেওয়ার ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করেছে," মার্তে বলেছেন, যিনি শিশু যত্ন কর্মীদের সংগঠিত করতে এবং সরকারে তাদের কণ্ঠস্বরকে প্রসারিত করতে সহায়তা করেন।
লক্ষ লক্ষ আমেরিকান মহিলার মতো, আমি নিজেকে মহামারী চলাকালীন আমার বাচ্চাদের মানসিক স্বাস্থ্যের অবস্থা নিয়ে ক্রমাগত উদ্বিগ্ন মনে করি। তাদের সমবয়সীদের থেকে বিচ্ছিন্ন এবং স্ক্রিন এবং জুম চ্যাটের মাধ্যমে শিখতে বাধ্য করা হয়েছে, তারা যতটা সম্ভব ভালভাবে মোকাবেলা করছে। আমি তাদের উপর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাবের জন্য আতঙ্কিত এবং তবুও এমন একটি চাকরি ছেড়ে যেতে পারি না যার উপর আমার পরিবার বন্ধকী এবং ক্রয়ের প্রয়োজনীয়তা প্রদানে সহায়তা করার জন্য নির্ভর করে এবং একই সাথে আমাকে এমন একটি চাকরি ছেড়ে দেওয়ার কথাও বিবেচনা করতে হবে বলে বিরক্তি প্রকাশ করছি। আমি ভালোবাসি এবং যে আমি আমার জীবনের অনেক বছর বিনিয়োগ করেছি।
মহামারীটি মার্টের ভাষায়, "এমন একটি ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে যা সত্যই সর্বজনীন এবং ন্যায়সঙ্গত এবং যা পিতামাতা, শিশু এবং শিশু যত্ন প্রদানকারীদের দৃষ্টিভঙ্গি বিবেচনা করে।" তিনি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন যে "আমাদের একটি সাহসী সমাধানে একটি গুরুতর পাবলিক বিনিয়োগের প্রয়োজন যা আসলে সংকটের মাত্রার সাথে মেলে।"
মহামারীর আগেও শিশু যত্নে সংকট ছিল। এক বছরেরও বেশি আগে, দ আমেরিকান অগ্রগতির জন্য কেন্দ্র ব্যাখ্যা করেছেন যে "উচ্চ খরচ, সীমিত প্রাপ্যতা বা অসুবিধাজনক প্রোগ্রাম ঘন্টার কারণেই হোক না কেন, শিশু যত্নের চ্যালেঞ্জগুলি অভিভাবকদের কর্মশক্তি থেকে উদ্বেগজনক হারে তাড়িয়ে দিচ্ছে" এবং এটি, "শুধু 2016 সালেই, আনুমানিক 2 মিলিয়ন অভিভাবক কর্মজীবনের ত্যাগ স্বীকার করেছেন। শিশুর যত্নের সমস্যাগুলির জন্য।" এর সাথে যোগ করুন একটি জনস্বাস্থ্য সংকট যার কোনো শেষ নেই, এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চাইল্ড কেয়ার ইন্ডাস্ট্রি একাধিক চাপের ভারে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়তে পারে।
যদিও ফেডারেল সরকার এই বছরের শুরুতে পেচেক প্রোটেকশন প্রোগ্রামের মাধ্যমে ছোট ব্যবসার ঋণ উপলব্ধ করেছে, দ্বিপক্ষীয় নীতি কেন্দ্র উপসংহারে পৌঁছেছেন যে প্রোগ্রামটি চাইল্ড কেয়ার ব্যবসার জন্য কাজ করেনি এবং প্রায় অর্ধেক আবেদনকারী সরকার-সমর্থিত ঋণ পেয়েছে। যদিও ফেডারেল সরকারের "চাইল্ডকেয়ার অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট ফান্ড" ব্লক অনুদানের মাধ্যমে কিছু পরিমাপ সহায়তা প্রদান করে, মার্তে অনুসারে এটি প্রায় যথেষ্ট নয় এবং "অর্থ খুব দ্রুত ফুরিয়ে যায়।"
জুলাইয়ের শেষের দিকে, হাউস ডেমোক্র্যাটরা পাস করে শিশু যত্ন অপরিহার্য আইন, যা মার্টের গ্রুপ সমর্থন করেছে। বিলটি রিলিং শিল্পকে শক্তিশালী করার জন্য $50 বিলিয়ন তহবিল তৈরি করে। তবে সেনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা মিচ ম্যাককনেল (আর-কেওয়াই) স্পষ্ট করেছেন যে তিনি আরও বেশি আগ্রহী বিচার ব্যবস্থা পুনর্গঠন সাধারণ আমেরিকানদের জন্য আর্থিক সাহায্য বিল চালু করার চেয়ে রক্ষণশীলদের উপকার করতে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার মিত্ররা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন যা বাস্তবে ধারণ করা হয়নি। করোনাভাইরাস সংক্রমণের তৃতীয় তরঙ্গ অর্থনীতিকে আরও একবার লাইনচ্যুত করার হুমকি। শিশু যত্ন শিল্পকে বাঁচাতে সরাসরি ফেডারেল সরকারের হস্তক্ষেপ ছাড়া, ভবিষ্যত মহিলাদের জন্য, বিশেষ করে রঙিন মহিলাদের জন্য ভয়ঙ্করভাবে অনিশ্চিত।
ডেমোক্র্যাটিক রাষ্ট্রপতি মনোনীত প্রার্থী জো বিডেন বুদ্ধিমানের সাথে একটি রূপরেখা দিয়েছেন পরিকল্পনা তার প্রচারণার জন্য একটি "যত্নশীল অর্থনীতি," আশাপ্রদ "[ই] উচ্চ-মানের, সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্নে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করতে এবং বৃহত্তর বিনিয়োগ, বর্ধিত ট্যাক্স ক্রেডিট এবং স্লাইডিং-স্কেল ভর্তুকির মাধ্যমে তিন-এবং চার বছর বয়সী শিশুদের সর্বজনীন প্রি-স্কুল অফার করতে।" 775 বিলিয়ন ডলারের উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনাটি একটি শুরু, এবং বাইডেন যদি হোয়াইট হাউসে জয়ী হন তবে তার প্রতিশ্রুতি পালন করতে হবে।
করোনভাইরাস যখন অর্থনীতিকে উন্নীত করেছিল, তখন বছরের পর বছর ধরে তৈরি হওয়া শিশু যত্নের সঙ্কটটি বিস্ফোরিত হয়েছিল এবং এমন একটি সমাজের সত্যই বর্বর প্রকৃতি প্রকাশ করেছিল যা মানুষের চাহিদাকে "বাজার শক্তির" ইচ্ছার কাছে ছেড়ে দেয়। একটি সমাজের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার তার সন্তানদের মঙ্গলের চেয়ে ভাল আর কোন প্রতীক নেই, এবং এর দ্বারা বিচার করলে আমরা গভীর সমস্যায় আছি।
ZNetwork শুধুমাত্র তার পাঠকদের উদারতার মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়।
দান করা