বালির মৃদু ঢালে বাদামী চিনির রঙ, আমাদের ছোট্ট মেয়েটি নীল আকাশের ছাউনির নীচে সমুদ্রের ঝোপে ঝাঁকুনি দিচ্ছে। আমি 25 গজ দূরে ছিলাম, একটি বড় কমলা ছাতার নীচে ক্যাম্প করেছিলাম। তার সদা সতর্ক মা বাড়ির রাস্তার ওপারে ছিল। আমাদের কিন্ডারগার্টনার গর্জনকারী সমুদ্রের ধারে একাই ছিল। এবং আমরা নিরাপদ বোধ করেছি। সে সাঁতরাতে পারে. তিনি একই YMCA পুলে একটি শিশু হিসাবে শিখতে শুরু করেছিলেন যেখানে আমি কিশোর হিসাবে আমার লাইফগার্ড সার্টিফিকেট অর্জন করেছি। তিনি সেখানে এবং মেরিল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠ গ্রহণ চালিয়ে যাচ্ছেন। এবং সে মজা করার জন্য স্প্ল্যাশ করে, স্ট্রিমলাইন অনুশীলন করে—হাত প্রসারিত, হাত স্পর্শ করা, মাথা নিচু করা—একটি সাঁতারের ক্লাবে আমরা আমার প্রথম প্রতিবাদ সত্ত্বেও মেরিল্যান্ডে যোগ দিয়েছিলাম। আমি ওয়াশিংটন, ডিসিতে জন্মগ্রহণ করেছি এবং পেটওয়ার্থ এবং চিলুমে লালন-পালন করেছি। তার মা লাগোস থেকে এসেছেন এবং হেগে লালন-পালন করেছেন। মা এই দেশে কৃষ্ণাঙ্গদের জন্য পাবলিক সুইমিং পুলের ইতিহাস সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, জাতিগত ভয় যা ছড়িয়ে পড়ে যা কিছু সময়ের জন্য সাদা শহরতলির সুইম ক্লাবে পরিণত হয়েছিল, যেমনটি তিনি আমাদের যোগদানের জন্য খুঁজে পেয়েছিলেন, শুকানোর সময় শহরের আশেপাশের পুলগুলি যেখানে শ্বেতাঙ্গ বাসিন্দারা কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের মধ্যে ছুটে যাওয়ার সাথে সাথে পালিয়ে যায়৷ কিন্তু আমরা যখন আমাদের সিটের প্রান্তে বন্ধুদের সাথে, কালো এবং সাদা, একটি বড় টিভি স্ক্রিনের সামনে বসে সিমোন ম্যানুয়েলকে উল্লাস করছি কারণ তিনি আশ্চর্যজনকভাবে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা হয়েছিলেন এই দেশ থেকে একটি স্বতন্ত্র অলিম্পিক সাঁতারের পদক জেতার জন্য—স্বর্ণ, তাতে—আমরা সকলেই সেই অতীতকে পুনর্বিবেচনা করেছি যা কালো মানুষকে তাড়িত করে—এবং শীতলভাবে—এখনও৷
যেমনটি আমি বৃহস্পতিবার রাতে টুইট করেছি: "আপনি যদি জানেন যে জিম ক্রো কীভাবে আমেরিকার পুলে মেটাস্ট্যাসাইজ করেছেন, আপনি জানেন যে সিমোন ম্যানুয়েলের সোনার পদকটি রিও 2016 এর কালো ইতিহাসে কতটা তাৎপর্যপূর্ণ।" রোগ নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রগুলি 2014 সালে একটি কারণ খুঁজে পেয়েছিল যে আমাদের মেয়ে, 5 বছর বয়সী এবং ম্যানুয়েলের বয়সের মধ্যে কালো বংশধর, যিনি রিও গেমস শুরু হওয়ার ঠিক আগে 20 বছর বয়সী হয়েছিলেন, 5 বারের বেশি হারে সুইমিং পুলে ডুবেছিলেন সাদা শিশু এবং কিশোরদের যে. কিছু বছর আগে লুইজিয়ানার শ্রেভপোর্টে ঝাঁকুনি দেওয়ার মতো মর্মান্তিক গল্প আমরা সময়ে সময়ে শুনে থাকি, যখন ছয়জন কৃষ্ণাঙ্গ কিশোর পানিতে পড়ে যাওয়া আরেকজনকে বাঁচাতে গিয়ে নদীতে ডুবে যায়। শ্রেভপোর্টে যারা মারা গেছে তাদের মতো 70 শতাংশ কালো কিশোর এবং 60 শতাংশ হিস্পানিক কিশোর সাঁতার কাটতে পারে না এমন একটি কারণ রয়েছে। তবে এটি কিছু জেনেটিক ব্যাধির কারণে নয়, যেমনটি কেউ কেউ বিশ্বাস করেন। এটি অযৌক্তিক বর্ণবাদ, জিম ক্রো এবং এর ভেস্টিজের কারণে। এটি সম্পূর্ণ অজ্ঞতার মূলে রয়েছে যে কোনওভাবে আমাদের ত্বকের মেলানিন ধুয়ে ফেলতে পারে, জলকে দূষিত করতে পারে এবং কাছাকাছি যে কোনও সাদাকে সংক্রামিত করতে পারে। এটি এই দেশের ঐতিহাসিক জাতিগত যৌন হিস্টিরিয়া, কম পোশাক পরা শ্বেতাঙ্গ মহিলাদের খুব কাছাকাছি রাখার একটি ভিত্তিহীন ভয় এবং জন্মগতভাবে লম্পট বলে বিবেচিত কালো পুরুষদের সাথে নৈকট্য রয়েছে, বিশেষ করে যখন এটি সাদা মহিলাদের ক্ষেত্রে আসে।
এটি 1948 সালে দক্ষিণ ক্যারোলিনার বিচ্ছিন্নতাবাদী সিনেটর স্ট্রম থারমন্ডের চিৎকারে শোনা যায়: "আমি আপনাকে বলতে চাই, ভদ্রমহিলা এবং ভদ্রলোক, দক্ষিণের জনগণকে বিচ্ছিন্নতা ভেঙে দিতে এবং স্বীকার করতে বাধ্য করার জন্য সেনাবাহিনীতে পর্যাপ্ত সেনা নেই। আমাদের থিয়েটারে আমাদের সুইমিং পুলে আমাদের বাড়িতে এবং আমাদের গীর্জায় নিগ্রর দৌড়।" থারমন্ডের নাম এখন ইউনিভার্সিটি অফ সাউথ ক্যারোলিনা ওয়েলনেস অ্যান্ড ফিটনেস সেন্টার, সমস্ত ছাত্র, অনুষদ এবং কর্মীদের জন্য শোভা পাচ্ছে। এটি 1960-এর দশকের মাঝামাঝি ফ্লোরিডায় একটি মোটেল ম্যানেজারের কুখ্যাত ছবিতে দেখা যায় যে তারা সম্পত্তির পুলে অ্যাসিড ফেলে দেওয়ার ভান করছে কারণ কালো দখলকারীরা সদ্য পাস হওয়া পাবলিক আবাসন আইনের সুবিধা নিয়েছে। 1960 এর দশকের গোড়ার দিকে নাগরিক অধিকার আইন পাসের সাথে সাথে, দক্ষিণে পাবলিক পুলগুলি একীভূত হওয়ার পরিবর্তে বন্ধ হয়ে যায়। উত্তরের পাবলিক পুলগুলি সরকারি তহবিল থেকে নিষ্কাশন করা হয়েছিল যা একসময় তাদের ভালভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেছিল। উদাহরণ স্বরূপ, হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটির পাশে জর্জিয়া অ্যাভিনিউতে ব্যানেকার পুল কখনই ভালো লাগছিল না যখন আমি বড় হয়েছিলাম এবং এটি ব্যবহার করছি এখন যেভাবে আশেপাশের আশেপাশের এলাকাটি ভদ্রতার মধ্য দিয়ে গেছে এবং দীর্ঘকালের কালো বাসিন্দাদের বাস্তুচ্যুত করেছে, এমনকি আমার বাবার ছোটবেলার পাড়ার লেড্রয়েট পার্কেও কলেজের অপর পাশে।
2008 সালে, যখন জেফ উইল্টসের বই, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ জল: আমেরিকায় সুইমিং পুলের সামাজিক ইতিহাস, বেরিয়ে আসে, উইল্টসে এনপিআরকে বলেন: “1920, 1930 এবং 1940-এর দশকে…পুলগুলি একটি খুব উচ্চ জনসাধারণের অগ্রাধিকার ছিল। এই মুহূর্তে, তারা নয়, এবং তাই বেশিরভাগ লোক যারা সুইমিং পুলে অ্যাক্সেস পেতে চায় তাদের ব্যক্তিগত পুলে অ্যাক্সেস পেতে হবে। এটি স্পষ্টতই মধ্যবিত্ত ও উচ্চবিত্ত আমেরিকানদের সুবিধার জন্য কাজ করে বা সক্ষম করে... তাই তুলনামূলকভাবে দরিদ্র মানুষ, বিশেষ করে বড় অভ্যন্তরীণ শহরে বসবাসকারী মানুষদের সুইমিং পুলে যে কোনো সময়ে আমেরিকানদের তুলনায় অনেক কম অ্যাক্সেস রয়েছে। শেষ, বলুন, শত বছর।"
আনন্দের অশ্রু দিয়ে, সিমোন ম্যানুয়েল তার এনবিসি সাক্ষাত্কারকারীকে বলেছিলেন যে তিনি তার মতো যারা তার আগে এসেছেন তাদের ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলেন। তিনি Maritza Correia উল্লেখ করেছেন, যিনি 2004 সালে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা হিসেবে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন যিনি US অলিম্পিক সাঁতার দলে জায়গা অর্জন করেছিলেন এবং 400-মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। ম্যানুয়েলের তালিকা ছোট ছিল। এখন কারণটা বুঝতে পারছেন।
Z
কেভিন বি. ব্ল্যাকিস্টোন হলেন একজন ইএসপিএন প্যানেলিস্ট এবং মেরিল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ফিলিপ মেরিল কলেজ অফ জার্নালিজমের ভিজিটিং প্রফেসর৷ তিনি খেলাধুলার ধারাভাষ্য লেখেন ওয়াশিংটন পোস্ট. ধন্যবাদ পোর্টসাইড মনিটর এই নিবন্ধের জন্য।