В един ветровит следобед преди няколко дни отидох в депресиран район на Северен Мемфис, за да посетя стара дървена къща, която някога е била собственост на германски имигрант на име Джейкъб Бъркъл. Устната история – а устната история е всичко, което всеки има в този случай, тъй като няма оцелели писмени документи – твърди, че Бъркъл е използвал къщата си като спирка на подземната железница за избягали роби през десетилетието преди Гражданската война. Къщата сега е малък музей т.нар Робско убежище. В него има артефакти като ютии, железни яки и широки чаршафи, рекламиращи продажбата на мъже, жени и деца. В сивия под на верандата има капак, който води до дълго пространство за обхождане и назъбена дупка в стената на тухлена мазе, където бегълците биха могли да се бутнат надолу в мазето. Твърди се, че избягалите роби са били водени от Бъркъл през нощта по тунел или изкоп към близката река Мисисипи и предадени на симпатични речни търговци, които ги отвели на север до Кайро, Илинойс, и до свободата в Канада.
Бъркъл и неговите потомци имаха основателна причина да избягват писмените записи и да пазят дейността си в тайна. В навечерието на Гражданската война Мемфис е бил един от най-големите пазари за роби в Юга. След войната градът беше епицентър на терора на Ку Клукс Клан, който включваше линчуване, нощни палежи на черни църкви и училища и убийства на черни лидери и техните бели поддръжници, зверства, които продължиха през 20 век. Мартин Лутър Кинг-младши е убит в Мемфис през 1968 г. Ако се беше разчуло, че Бъркъл е използвал дома си, за да помогне на робите да избягат, сградата почти сигурно щеше да бъде изгорена и Бъркъл или неговите потомци, най-малкото, да бъдат изгонени от град. Историята за помощта на Бъркъл за роби, бягащи от робство, стана публично достояние само преди няколко десетилетия.
Скромният публичен профил на къщата на Бъркъл е в зашеметяващ контраст с паметника в центъра на Мемфис на местния син Нейтън Бедфорд Форест. Форест, който е погребан във Форест парк под статуя на себе си в униформата на генерал от Конфедерацията и възседнал кон, е една от най-омразните фигури в американската история. Мрачен, едва грамотен, жесток човек — той не се противеше да разстреля собствените си войски, ако ги смяташе за страхливци — той стана милионер преди войната като търговец на роби. Като генерал от Конфедерацията той беше известен с идиотски афоризми като „Войната означава битка, а битката означава убийство“. Той беше, дори според разказите на онези, които му служиха, касапин. Той водеше а клането във Форт Пилоу в Хенинг, Тенеси, от около 300 черни войници на Съюза, които се предадоха и оставиха оръжията си, както и жени и деца, които се бяха приютили във форта. След войната Форест беше първият велик магьосник на Ку Клукс Клан. Той използва уменията си на бивш кавалерийски командир, за да ръководи въоръжени нощни нападения, за да тероризира чернокожите.
Форест, подобно на много други бели расисти от предвоенния Юг, се радва на обезпокоителен ренесанс. Синовете на ветераните от Конфедерацията и Историческата комисия на Западен Тенеси миналото лято поставиха гранитен маркер от 1,000 паунда на входа на парка, на който пишеше „Форест Парк“. Градът, като каза, че групите не са получили разрешение, го премахна с кран. Спорът за името на парка, който сега бушува в Градския съвет на Мемфис, разкрива дълбокото разделение в Мемфис и в голяма част от Юга между тези, които възхваляват Конфедерацията, и онези, които я ненавиждат, разделение, което се простира като широк разлом по расови линии .
Призив миналата седмица от члена на градския съвет на Мемфис Джанис Фулилав, която е афроамериканка, да премахне името на Форест от парка и да го преименува на името на чернокожата журналистка Айда Б. Уелс, кръстоносец, предизвика толкова остър дебат между нея и някои бели членове на съвета, че Fullilove напусна среща разплакана.
Уелс беше един от най-смелите и важни журналисти в нацията. Тя се премества в Мемфис като млада жена, за да живее с леля си. Нейните разследвания разкриват, че линчуването е основно механизъм за освобождаване на белите бизнесмени от черните конкуренти. Когато Томас Мос от Мемфис, чернокож мъж, който управлявал People's Grocery Co., бил убит със своите партньори от тълпа бели и магазинът му бил разграбен и разрушен, Уелс бил разгневен. „Това ми отвори очите за това какво всъщност представлява линчуването“, пише тя. Тя отбеляза, „че южнякът никога не е превъзмогнал това негодувание, че негърът вече не е негова играчка, негов слуга и негов източник на доходи“ и използва обвиненията в изнасилване срещу черни собственици на бизнес, за да прикрие това негодувание. Линчуването на Мос, пише тя, е „извинение да се отървем от негрите, които придобиват богатство и собственост и по този начин поддържат расата тероризирана и „държат негъра долу“. ”
Нейният вестник, Free Speech, който се противопоставяше на насилието на бялата тълпа, неадекватните черни училища, сегрегацията, дискриминацията и корумпираната правна система, която отказваше справедливост на чернокожите, беше унищожен от белите. Уелс беше принудена да напусне града, превръщайки се, както тя написа, в „изгнаник от дома за намекване за истината“.
Разделението между тези в Мемфис, които поддържат автентични герои - тези, които са се борили да защитят, защитават и запазят живота, като Уелс и Бъркъл - и тези, които почитат паметта на търговци на роби и фанатици като Форест, показва обезпокоителен възход на неоконфедерация идеология на юг. Почитането на фигури като Форест в Мемфис, като се игнорира Уелс, би било като издигането на статуя на командира на нацисткия лагер на смъртта Амон Гьот в чешкия град Свитави, родното място на Оскар Шиндлер, който спаси 1,200 евреи.
Пренаписването на историята на Юга е отстъпление от обсадени бели към митично самопрославяне. Бях свидетел на подобно отстъпление по време на войната в Югославия през 1990-те години. Докато икономиката на Югославия се влошаваше, етническите групи изграждаха фантазии за славно минало, което се превърна в заместител на историята. Те се стремяха да премахнат, чрез изключване и накрая насилие, конкуриращи се етноси, за да възстановят това митологично минало. Прегръщането от страна на националистическите групи на не-базирана на реалността система от вярвания направи комуникацията с други етнически групи невъзможна. Те вече не говореха същия културен език. Нямаше общ исторически разказ, изграден около проверима истина. Подобно прекъсване беше илюстрирано миналата седмица в Мемфис, когато председателят на градския комитет по парковете Уилям Бойд информира съвета, че Форест „насърчава напредъка за чернокожите в тази страна след войната“. Бойд твърди, че KKK е бил „по-скоро социален клуб“ в началото си и не е започнал да извършва „лоши и ужасяващи неща“, докато не се възстанови с възхода на модерното движение за граждански права.
"Господ е милостив," Пълна любов — промърмори, докато слушаше.
Но Форест е само една от многото възпламенителни точки. В началото на януари в пощенските кутии на бели семейства в Мемфис се появиха листовки с надпис „Верните бели рицари на Ку Клукс Клан искат да се присъедините“. Преди дни Ку Клукс Клан също разпространи брошури в предградие на Атланта. Законодателният орган на Тенеси миналата година официално обяви 13 юли за Ден на Нейтън Бедфорд Форест в чест на рождения му ден. Има 32 исторически знака в чест на Форест само в Тенеси и няколко в други южни щати. Монтгомъри, Алабама, който посетих миналата есен, има гигантско знаме на Конфедерацията в покрайнините на града, поставено там от Синовете на ветераните от Конфедерацията. Паметници на Конфедерацията са осеяни с центъра на Монтгомъри. В Алабама има три държавни празника на Конфедерацията, включително Деня на Мартин Лутър Кинг/Робърт Е. Лий. Алабама, Флорида, Джорджия и Мисисипи също почитат рождения ден на Лий. Рожденият ден на Джеферсън Дейвис е държавен празник в Алабама и Флорида. И възстановки на победи на Конфедерацията в Гражданската война тълпа южняшки календари.
Стабилното нарастване на етническия национализъм през последното десетилетие, подмяната на историята с лъжливи и дезинфекцирани версии на изгубената слава е част от моралния упадък, който заразява една умираща култура. Това е плашещ опит на тези, които са отчаяни и хванати в капан, да избягат чрез измислената история от своето отчаяние, обедняване и безнадеждност. Поражда нетолерантност и в крайна сметка насилие. В тази извратена система от вярвания насилието се превръща в пречистващ агент, начин за възстановяване на изгубен свят. Има много исторически записи, които опровергават митовете, поддържани от неоконфедератите, които настояват, че Гражданската война не е била за робство, а за правата на държавите и защитата на традиционното християнство. Но тези записи са безполезни за пробиване на тяхната самозаблуда, точно както документалните доказателства не правят нищо, за да притъпят самозаблудата на отричащите Холокоста. Тези, които се оттеглят във фантазията, не могат да бъдат въвлечени в рационална дискусия, тъй като фантазията е всичко, което е останало от тяхното опърпано самочувствие. Когато техните митове са атакувани като неверни, това не предизвиква обсъждане на факти и доказателства, а свирепа емоционална реакция. Предизвикателството на мита заплашва онова, което е останало от надеждата. И докато икономиката се разпада, докато бъдещето изглежда все по-мрачно и по-мрачно, този ужасяващ мит придобива сила.
Ахил В. Кларк, войник от 20-та кавалерия на Тенеси под командването на Форест по време на клането през 1864 г. във Форт Пилоу, пише на сестра си след атаката: „Клането беше ужасно. Думите не могат да опишат сцената. Бедните заблудени негри щяха да изтичат до нашите хора, да паднат на колене и с вдигнати ръце да крещят за милост, но им беше наредено да станат и след това бяха застреляни. … Аз, заедно с няколко други, се опитах да спра касапницата и по едно време бях успял частично, но генерал Форест нареди да ги застрелят като кучета и касапницата продължи. Накрая нашите хора се разболяха от кръв и стрелбата спря.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ