Винаги търсещ светлата страна на трудните времена, изкушавам се да изтрия „класовото неравенство“ от списъка си с тревоги. Преди по-малко от година това беше една от най-големите икономически заплахи на хоризонта, като дори твърдолинейни консервативни експерти роптаеха, че богатството тече нагоре с обезпокоителна скорост, оставяйки средната класа в стагнация на доходите, докато новите супер богати се издигнаха до небесата в личните си самолети. Тогава цялата висша структура на американския капитализъм започна да се клати и – пуф! – неравенството почти изчезна от публичния дискурс. Финансов колумнист в Chicago Sun Times току-що обяви, че рецесията е „страхотно изравнителство“, служещо за „демократизиране[d] на агонията“, докато всички се свличаме в „новите бедняци…“
Медиите ни засипваха със сърцераздирателни истории за нео-страданието на новите бедняци или поне на някогашните свръхбогати сред тях: Възбрана в
Но трудните времена нямат по-голяма вероятност да премахнат класовото неравенство, отколкото встъпването в длъжност на Обама е вероятно да изкорени расизма. Все още никой не знае дали неравенството се е увеличило или намаляло през последната година на рецесия, но историческите прецеденти не са обещаващи. Икономистите, с които разговарях – като главния икономически съветник на Байдън, Джаред Бърнстейн – настояват, че рецесиите са особено неблагоприятни за бедните и средната класа. Канадският икономист Армине Ялнизян казва: „Поляризацията на доходите винаги се влошава по време на рецесия.“ Има смисъл. Ако фондовият пазар е свил вашите активи от 500 милиона долара до едва 250 милиона долара, може да се наложи да прехвърлите трети или четвърти ваканционен дом. Но ако току-що сте загубили работа за 8 долара на час, изобщо не търсите дом.
Добре, аз съм журналист и разбирам как работят медиите. Когато един милионер намали консумацията на своя крем фреш и хайвер, имате трогателна история за хората. Но пуснете история за уволнен майстор на покриви, който губи дома си с ремарке и вероятно ще получите голяма редакционна прозявка. „Бедните стават по-бедни“ просто не е грабващо окото заглавие, дори когато доказателствата са огромни. Заявленията за купони за храна, например, нарастват към исторически рекорд; обажданията до една гореща линия за глад в района на DC са скочили с 248 процента през последните шест месеца, повечето от тях от хора, които никога преди не са се нуждаели от хранителна помощ. И за първи път от 1996 г. насам има подчертан ръст в броя на хората, търсещи парична помощ от TANF (Временна помощ за нуждаещи се семейства), обезкървената версия на социалните помощи, оставена от „реформата“ на социалните помощи. Жалко за тях, че TANF е по същество програма за добавка към заплатите, основана на предположението, че бедните винаги ще могат да си намерят работа и че плаща най-много по-малко от половината от федералното ниво на бедност.
Защо страданията на бедните и на нискомобилната класа имат по-голямо значение от малките лишения на богатите? Като оставим настрана всички мекосердечни социалистически, християнски аргументи, това е така, защото бедността и притискането на средната класа са голяма част от това, което ни вкара в тази бъркотия на първо място. Само едно нещо поддържаше харченето на бедните през 00 г. и следователно поддържаше икономиката, и това беше дългът: дълг по кредитна карта, заеми за собствен капитал, заеми за автомобили, заеми за колеж и разбира се сега известните „токсични“ високорискови ипотеки, които бяха групирани и разделени на „ценни книжа“ и предлагани на богатите като инвестиции с висока лихва по целия свят. Грубото неравенство на американското общество не беше просто несправедливо или естетически неприятно; това създаде опасно нестабилна ситуация.
Ето защо всеки сериозен опит на правителството да върне икономиката отново – и оставям настрана несериозните опити като спасяване на банки и други проекти за корпоративно благосъстояние – трябва да започне от дъното. Обама обещава да създаде три милиона нови работни места в проекти, готови за лопата, и да се надяваме, че не всички работни места са за млади мъже със здрави гърбове. Докато тези работни места започнат да се появяват и в случай че пропуснат възрастните хора, самотните майки и съкратените служители на бюро, ще ни трябва икономическа политика, съсредоточена върху бедните: повече пари за талони за храна, за Medicaid, застраховка за безработица , и, да, парична помощ в съответствие с това, което някога е било социалното подпомагане, така че когато хората се срутят, да не се окажат шест фута под земята. За тези, които смятат, че „благосъстояние“ звучи твърде радикално, можем просто да го наречем програма „право на живот“, само че в която обектите на загриженост вече са родени.
Ако това звучи политически неосъществимо, помислете за следното: когато Клинтън съкращаваше социалните помощи и купоните за храна през 90-те години, бедните все още бяха лесно маргинализирана група, подложена на най-лошите видове расови и полови стереотипи. Те бяха мързеливи, безразборни, пристрастени, мъртви, както обявиха цели хорове от консервативни експерти. Благодарение на рецесията обаче – и знаех, че трябва да има светла страна – редиците на бедните се увеличават всеки ден с фалирали собственици на фирми, офис служители, продавачи и дългогодишни собственици на жилища. Стереотип това! Тъй като бедните и някогашната модерна бедност от средната класа станат американско мнозинство, те най-накрая ще имат влиянието да задоволят нуждите си.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
Дарете