На хартия всяка сесия ми изглеждаше златна. Технологии и Warfighter. Неврологията и нейните потенциални приложения. Смъртоносни технологии. Автономни/безпилотни системи. (Роботи!)
Но когато стигнах до луксозния хотел в слънчев Орландо, Флорида, за 26-ата армейска научна конференция, всичко, което потенциално блестеше, често изглеждаше, че не можеше да бъде намерено никъде - освен може би в нишките на най-невероятните военни униформи.
Очаквах да чуя за нечестни нови технологии. За да видите утрешните машини за убиване в ослепителна изложбена зала. Да науча нещо за тайните планове на армията за следващите десетилетия. Да изпитваш страхопочитание — или отвращение — като надникнеш в следващите 50 години водене на война.
Това, в което се натъкнах обаче, изглеждаше по-скоро като смесица между тъпа академична конференция и изложение за богатство през уикенда, съчетано с изложбена зала, чието съдържание може би не се конкурира с това на регионално автомобилно изложение. Тръгнах си, знаейки по-малко за следващия половин век на смъртоносни технологии, отколкото за последните осем години на въртящи се колела, никога не печеливши окупации на чужди земи.
Ако не сте знаели, че армията е провела своята научна конференция миналия месец - още по-малко, че те се провеждат на всеки две години от 1957 г. насам - не можете да бъдете упрекнати. Само шепа репортери бяха в помещенията, повечето от които с малки издания на отбранителната индустрия.
Официално, според собствения рекламен материал, конференцията е имала за цел „да популяризира и стратегически да съобщи, че армията е високотехнологична сила, да даде възможност на обществеността да разбере какво прави армейската S&T [наука и технология] общност, за да подкрепи войника, и да даде възможност на присъстващите на конференцията да оценят по-добре потенциалните нововъзникващи технологии, които трябва да осигурят разрушителни способности на нашите войници в бъдеще."
В действителност това беше гостуване за цивилен персонал на армията, наборни войски и офицери, заедно с академични изследователи от водещи университети, представители на изпълнители на отбраната, шепа чуждестранни военни от целия свят и за един ден около 100 деца от начален клас. Това беше шанс за около хилядата присъстващи да се забавляват и да пият, да сравняват бележки и да разменят визитни картички.
Не ме разбирайте погрешно Военните се занимават с поразителна наука и не е изненадващо, че някои от представените високотехнологични изследвания бяха просто умопомрачителни. Кой знаеше, че можеш потенциално растат батерия — за фенерче или камион — както една мида отглежда черупка? Или че спомените при мишките могат да бъдат избирателно изтрити? Но твърде често разговорите и дискусиите бяха умопомрачаващи, оставяйки достатъчно време за кетъринг почивки, сваляне на скъпи напитки и възможност да се разхождате из коридорите, пълни с военната/научна версия на онези плакати, които неизменно виждате в гимназията научни панаири, включително този, който трябваше да спечели всички награди за чиста недешифрируемост:
"Лечение на остеомиелит с хидроксиапатитни частици с нанометров размер като средство за доставяне на ципрофлоксацин-бисфосфонат конюгат; нови флуорохинолон-бисфосфонатни производни показват подобен афинитет на свързване с хидроксиапатит и подобрена антибактериална активност срещу резистентни на лекарства патогени."
След това имаше изложбената зала.
Безплътна глава, кобра и кървяща МЕЧКА
С военен бюджет, който доближава трилион долара, бихте си помислили, че поне експонатите ще ви удивят. Няма такъв късмет. На входа на "Coquina Ballroom" не беше футуристичен космически танк, а стар Канадска пума — ретро бронирано превозно средство с общо предназначение от 1970 г., дадено назаем на американската армия от северните съседи на Америка за изследователски цели. Първият път, когато го подминах, се насочих към предварителен преглед само за пресата на най-новата иновация, създадена от Института за креативни технологии - основан и финансиран от армията център към Университета на Южна Калифорния създаване през 1999 г. "да изградим партньорство между развлекателната индустрия, армията и академичните среди с цел създаване на синтетични преживявания, толкова завладяващи, че участниците да реагират така, сякаш са истински."
Единственото нещо, което беше по-малко впечатляващо от пресцентъра, присъстващ за разкриването през този ден (двама леко омачкани репортери от "отбраната" и аз) беше разкритото себе си: интерактивен 360-градусов, 3D холографски дисплей. Разбира се, звучи впечатляващо, но ако през 1977 г. сте видели този фалшификат Холограма на принцеса Лея in Star Wars, тогава вие вече сте, във вашето въображение, на светлинни години пред това, което военните са произвели. Всъщност, ако хванете репортерката на CNN Джесика Йелин да се появява с холограма от Чикаго в студиото на Улф Блицер на изборната нощ (и вие бяхте аз), може би сте се чудили дали не трябваше да присъствате на последната научна конференция на Cable News, а не на тази.
По принцип това, което видях, беше мъж, седнал зад завеса, докато главата му беше проектирана върху близко бързо въртящо се парче полиран метал. С други думи, черно-бяла, триизмерна, безплътна глава, извадена точно от някакъв лагерен научнофантастичен филм от 1950-те години на миналия век, ни „говори“ чрез напълно обикновен микрофон и настройка на високоговорителите. Когато бъде усъвършенствана, твърди ИКТ, технологията ще се използва за 3D визуална комуникация, като 3D жестовете очевидно се считат за много по-добри от 2D варианта на или извън бойното поле.
Тръгнах си, убеден, че Дик Трейси можеше да го направи много по-добре. Единственото предимство на сегашната армейска система е, че тя трябва да бъде сравнително евтина за възпроизвеждане - сега, когато те знаят как да го направят - тъй като използва относително нискотехнологични, готови (ако са модифицирани) компоненти. Защо трябва да го направят на първо място не е толкова ясно.
Но надеждата извира вечно... затова се насочих към близките експонати на роботи, където един рекламист рекламираше един предстоящ модел на бойното поле в леко отбранителен стил: „Това не е T-1000, но работим по него.“ Той имаше предвид, разбира се, трансформиращия се последен модел Терминатор, който се опита да победи Арнолд Шварценегер (известен още като модел T-101) в Терминатор 2.
Оскъдната публика беше забележимо разочарована, тъй като на неговия робот липсваше нещо, което да се доближава до структура от течен метал или дори до андроидна физика на Шварценегер. Всъщност беше малко верижно превозно средство, наподобяващо леко наедряла, макар и значително по-бавна, радиоуправляема кола играчка. Със сигурност изглеждаше готово за бойното поле - на пода в детската ми стая за игри, където можеше да се изправи срещу моя програмируем, футуристичен резервоар играчка, направен от Милтън Брадли, Голям Трак.
Друг близък бот беше BEAR — роботът за подпомагане на екстракцията на Battlefield — висок четири фута потенциален спасителен автомат с резервоарни стъпала. Неговата претенция за слава изглежда е, че може да се изправя на задните си крака до шест фута височина, като следите му стават крака и разходка. Разбира се, със своята елементарна глава на плюшено мече, вероятно ще разбие приятел и враг във всеки футуристичен боен пейзаж.
Бях чел за BEAR от години, но никога не го бях виждал лично (така да се каже). Не само, че беше забележително тромав, но имаше разочароваща липса на прилика с интерпретации на него на уебсайта на неговия производител, Vecna Robotics. Един от хвърлячите му прекара много време в ритане на много специфични обекти в много специфична позиция, така че BEAR да може действително да ги вдигне – не точно вероятност на бойното поле – докато друг изнесе извинителна дума, обяснявайки многото недостатъци на робота, включително ниския му живот на батерията. „Очевидно това не може да стане на бойно поле“, каза той. Скоро след това червена течност започна да се събира на пода точно под МЕЧКАТА. „Той също кърви като човек“, отбеляза саркастичен участник в конференцията, докато роботът изливаше хидравлична течност.
Закопчан в симулатор на боен хеликоптер Cobra - всъщност пилотската кабина на стар хеликоптер, известен най-вече със своята служба в Виетнам — Аз самият бях МЕЧКА. Увериха ме, че пилотите могат да вдигнат системата в рамките на 10 минути и наистина жената, закопчана с колани, когато стигнах там - самопровъзгласилият се "най-лошият играч на видеоигри в света" - току-що беше свършил полезна работа по "летене" на Кобрата и нокаутира три враг превозни средства на неговия изненадващо нискотехнологичен екран за видеоигри. Облякох летателна жилетка с кабели, която бръмчи по тялото ви, когато хеликоптерът ви се носи, седнах на контролния панел. Долният ми мозък, увери ме дизайнерът, ще поеме управлението и ще управлявам интуитивно.
Няма шанс. „Виртуален вятър“ накара хеликоптера да се отнесе и аз стрелях твърде широко по вражеския танк и мобилната ракетна установка, дори и с най-големия радиус на взрива, който можете да си представите; тогава пропуснах и вражески хеликоптер, който тъкмо се измъкваше, когато изстрелях втора ракета, която не избухна никъде наблизо, но по някакъв начин я накара да избухне в огнена топка. Представянето ми беше твърде жалко, като се има предвид, че симулаторът ми се стори най-съвременен - около 1997 г. Смирен от нарязания хеликоптер с графика с качество на Nintendo 64, аз се отклоних.
В нощта на откриването се озовах да вървя след френски генерал, който изглеждаше навсякъде на конференцията, с нея адютант винаги в теглене. Тя пиеше червено вино (помощникът, един Бъд) и техният път през морето от паста, свинско месо и пуешки корпоративни костюми, федерално финансирани професори и военни мъже и жени, които се възползваха от бюфета само за една нощ не изглеждаше по-малко безцелен от моя.
Все пак продължих да минавам покрай гигантско кълбо, което приличаше на метеорологичен балон с гравитационно предизвикателство — всъщност DSCT или преносима сателитна система за разгръщане на сателитен комуникационен терминал — докато не се натъкнах на „Война на бъдещата сила“, придружен от Жан-Луи ( „Холандски“) ДеГей, ветеран от армията, който служи като специалист по цивилно оборудване в Центъра за изследване, развитие и инженерство на американската армия Natick Soldier.
Облеченият в Армани супер войник
В началото на десетилетието армията започна да популяризира идеята за „Война на бъдещата сила“ – тогава познат като "воинът на обективната сила". Беше рекламиран като робо-костюм с бордови компютри, усъвършенствана броня и интегрирани оръжейни системи, които, когато бъдат представени около 2020 г., ще революционизират сухопътната война. Черният като смок костюм щеше да превърне всеки войник в усъвършенстван киборг, облечен в екзоскелет. Съединените щати веднага ще имат армия с висока производителност Дарт Вейдърс, не патетично човешко, удрящо се в земята сумтене.
Днес датата за пускане на пазара на костюма на супер войника е изместена до 2030 г., докато старият макет, след толкова много появи, започва да показва възрастта си. И дори не е черен. Лепкавият вид тен облеклото се оказа смесица от блестяща прилепваща материя със златни петна и пластмасови части от броня - с каска, подобна на мотокрос, която обхваща цялата глава и скрива лицето зад визьора. Това би станало за смях на най-близката научна фантастика.
Все пак, това не попречи на армията още веднъж официално да представи Future Force Warrior по време на следобедна панелна дискусия и да рекламира проекта като голям скок напред, „концепция F-16 на крака“. В коридора зад кулисите костюмираният герой чакаше момента да излезе пред публиката. Отдалеч може да е изглеждал почти готов да се изправи срещу космически извънземни а ла Главен готвач от видеоигрите Halo, но в близък план той имаше неприятен случай на статично прилепване и се нуждаеше от придружител, който да му помогне да предпази еластичната, блестяща материя на костюма от натрупване на глезените.
„Никой няма да иска да те снима без шлема ти“, каза ДеГей на самотния костюмиран герой на армията, когато жена се приближи с цифров фотоапарат. Горкият щабен сержант в костюма направи гримаса. Той вече беше отнесъл еднодневно наказание - хората непрекъснато питаха дали костюмът е твърде горещ (така е!) или неудобен (така е!). „Харесва ми, че всички го питат. Всички или го питат това, или го удрят. Това са двете неща, които винаги се случват“, каза ДеГей през смях. „Бяхте на земята 20 минути и някой ви удари и това беше жена.“
Супер войникът прилежно сложи шлема за снимката. „Получих много молби“, каза ДеГей. „На разположение ли е за партита, дипломиране, бар мицва?“ Леко пиян участник внезапно започна да блъска супервойника. „Как се чувстваш за блестящата риза? Кара ли те да се чувстваш корав?“
ДеГей незабавно се намеси, че искрящата материя на костюма има абсурдна предистория. „Опитвахме се да намерим заместители. Направихме търсене на плат и открихме, че е Armani. Оставаха само четири ярда. Цената е около 320 долара на ярд… Това всъщност е крайна ролка от Armani и взехме последните пет ярда от това съществува. И тъй като това е Армани, ние го загряхме и боядисахме и променихме цветовете.
Направената снимка, живият пластмасов реквизит на армията премести тежестта си и свали шлема си, докато ДеГей добави последна забележка. — Поне — каза той на сержанта — можеш да кажеш поне веднъж в армейската си кариера, че си носил Армани.
Отивам на зелено
Това, което експлозивите могат да направят на човешкото тяло, не е хубаво. В края на краищата те могат да превърнат това, което някога е било крак, в глезен с неестествен месест пън на края или работещо око в безполезно вечно намигване. Когато сте видели всичко това отблизо, е трудно да не поклатите глава, когато чуете за първи път зелен експлозиви, но това е, върху което армията работи.
Не ме разбирайте погрешно На някакво ниво има заслуги в работата. Докато повече хора са наясно с вредното ефекти върху здравето от снарядите с обеднен уран (DU), които американската армия сега редовно използва във войните си, има много други видове боеприпаси, чиито химически компоненти, в допълнение към тяхната разрушителна цел, са опасни за човешкото здраве и околната среда. Типичен би бил RDX (хексахидро-1, 3, 5-тринитро-1, 3, 5-триазин).
Д-р Бетси Райс, слаб учен, който е работил за армията от около 20 години, обясни с дрезгаво: „Имаме задачата да се опитаме да намерим заместители на RDX, конвенционален експлозив, който се използва широко. RDX е невротоксин и е основен замърсител на тренировъчните площадки, така че има голяма нужда това да се замени с нещо - екологична алтернатива." И за тази цел Изследователската лаборатория на армията на САЩ, където тя е химик изследовател в Дирекцията за изследване на оръжия и материали, се стреми да създаде „най-екологичния експлозивен продукт, познат на човека“.
Бъдещият зелен експлозивен, полиазот, в момента е твърде нестабилен, за да се използва, но нейната лаборатория работи усилено за решаването на този проблем. Ако искате го наречете така. Оризът не го прави. За нея това е „наистина забавен проект“. Забавление и зелен! Сякаш проектът за полиазот щеше да донесе чиста, евтина енергия, вместо да осакатява и убива хора по екологичен начин. Но изглежда никой не мигна и конференцията продължи.
Top Grunt: Не можем да се справим с Ал-Кайда
През четирите дни на Армейската научна конференция два очевидни слона - или бяха 800-килограмови горили? — обитава всяка стая, коридор и обща част: войните в Ирак и Афганистан. Хората редовно говореха за двете войни, без да обръщат внимание на тяхното въздействие по отношение на науката и технологиите, да не говорим за по-големи проблеми.
След вълната определено беше по-лесно за присъстващите да обсъждат по-младия от двата конфликта, с които мнозина изглежда се гордееха, въпреки че продължаващата, финансово разрушителна окупация доведе до смъртта на огромен брой иракчани. В края на краищата това беше толкова близо, колкото най-високотехнологичните военни на планетата можеха да стигнат до успех. Предишната успешна война в Афганистан, която сега бушува в осмата си година, беше много по-достойна за трепване, въпреки че присъстващите явно предпочитаха да гледат на нея като на предстоящо предизвикателство - и, разбира се, на полигон за изпитания на армейската наука и технологии - не като дългогодишна катастрофа.
Но когато една панелна дискусия наближи края си, един от най-високопоставените военнослужещи в армията, високопоставен ветеран от Глобалната война срещу терора, направи изумително признание. Той обсъждаше типичния американски войник, натоварен с раници, носещ оръжия и брониран, „като се качва и слиза по планините на Афганистан в момента“. Както той посочи, това мърморене не можеше да измъкне още една част от екипировката. „Нито има войник“, продължи той в изблик на откровеност, „който, в момента конфигуриран, може да се справи с Ал Кайда, защото ние преследваме момчета, които са въоръжени с AK-47 и тенис обувки.“
По-късно го попитах дали има смисъл да похарча близо 20,000 1,900 долара, средната цена днес, за да екипирам (както биха казали британците) войник, който не може да се справи с бунтовниците, които трябва да проследи. Някой обмислял ли е, попитах аз, да се върнем към XNUMX долара, които струваше екипирането на по-малко обременен мрънкач от ерата на войната във Виетнам, който със сигурност би могъл да поддържа по-добро темпо с днешните партизани.
Както научих на тази конференция обаче, въпроси като тези никъде не бързат. Вместо това той бързо се отдръпна, заявявайки, че в Афганистан "ние го правим". Колега от същия ранг и колега ветеран от GWOT бързо се намеси, като посочи, че днешните обемисти бронежилетки са спасили много животи. Що се отнася до днешните бунтовници, той каза: "Да, не мога да управлявам планината с тях, но все пак ще ги хвана - в крайна сметка."
Основният урок изглежда беше, че сегашната армейска технология направи американските войни възможни, но безкрайни. Тежките бронежилетки помогнаха да се намалят бойните смъртни случаи на САЩ до ниво, приемливо за американската общественост; но, разбира се, същата обемиста екипировка помага да се гарантира, че бързо движещите се бунтовници, които вече познават добре земята, ще живеят, за да се бият още един ден. И тъй като врагът е малко вероятно да бъде заловен пеша, американските войски стават все по-зависими от въздушни или артилерийски удари, които вероятно ще убият цивилни в селските райони на Афганистан и така ще наемат повече бунтовници. Предложеният сценарий е такъв, който вече е в действие: безкраен цикъл на американски провал и чуждестранна касапница, активирана, внедрена и изострена от последните технологични иновации.
На хартия напредъкът в армейските научни и технологични изследвания обикновено звучеше страшно и изглеждаше впечатляващо. На практика, както показа 26-ата армейска научна конференция, да видиш означава да повярваш. Очаквах всичко да е голямо, лошо и войнствено; това, което намирам за по-подходящо за това, което вече знаем за реалностите на един прекомерно раздут, пренапрегнат, пренапрегнат Пентагон. Докато лъскавите брошури и програми бяха украсени със снимки на облечения в черно воин на Future Force Warrior, армейски роботи и ослепителни екранни снимки на подобни на видеоигри симулатори, тези позлатени графики не можеха да скрият разочароващите реалности и въздуха на отчаяние, дебнещи точно отдолу повърхността на конференцията.
Така че напуснах Орландо с повече въпроси, отколкото отговори, когато става въпрос за бъдещето на американската армия.
Има ли някаква възможност холографията наистина да революционизира армейските комуникации достатъчно рано, за да има значение? Или това е просто област, в която данъкоплатците финансират ненужно милитаризирани научни проекти?
Дали меко казано абсурдната мечта за безопасен за околната среда експлозив ще бъде осъществена скоро? Дали бъдещето на армията ще се състои от батальони въоръжени терминатори, като много се страхуват, или следващото поколение роботи ще струва цяло състояние и ще кърви като МЕЧКА?
Какво казва за американската армия, когато нейният прототип е бъдещ модел на супер-войник висша мода от скъпа, блестяща чуждестранна модна къща?
И след като Армани изчерпа любимата тъкан на армията, имат ли шанс Dolce & Gabbana?
Ник Търс е асоцииран редактор на TomDispatch.com. Работата му се появява в много публикации, включително Los Angeles Times, нацията, В тези времена, и редовно в TomDispatch. Издание с меки корици на първата му книга, Комплексът: как военните нахлуват в ежедневието ни (Metropolitan Books), изследване на новия военно-корпоративен комплекс в Америка, ще бъде публикувано тази пролет. Неговият уебсайт е Ник Турс.com. Изследователската подкрепа за тази статия е предоставена от следствения фонд в Националния институт.
[Тази статия се появи за първи път на Tomdispatch.com, уеблог на Nation Institute, който предлага постоянен поток от алтернативни източници, новини и мнения от Том Енгелхард, дългогодишен редактор в издателството, Съосновател на проектът Американска империя, Автор на Краят на културата на победата, и редактор на Светът според Tomdispatch: Америка в новата ера на империята.]
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ