Дейвид Монтгомъри, който почина на 84 години от мозъчен кръвоизлив, беше един от най-известните историци в САЩ и образец на учен-активист. Заедно с покойния Херберт Гутман, той беше най-влиятелният практикуващ на „новия труд“ история", което премести изучаването на работниците далеч от институционалната история на синдикатите към борбите на работното място, политическите идеологии и културните ценности на различните групи, които съставляват американската работническа класа. Преди да влезе в академичните среди, той прекарва няколко години като служител организатор на Комунистическата партия, работещ с Обединените електрически работници, Международната асоциация на машинистите и профсъюза на екипажи, опит, рядък сред съвременните академици.
Роден в Брин Маур, Пенсилвания, Монтгомъри служи в Инженерния корпус на армията по време на Втората световна война, включително престой в Лос Аламос, Ню Мексико, където е разработена атомната бомба. След като напуска армията, той посещава Swarthmore College в Пенсилвания. През 1950-те години Монтгомъри се посвещава на организирането на фабрики. Преследван от ФБР, той е уволнен от няколко индустриални работни места. Той напуска комунистическата партия през 1957 г. след съветската инвазия в Унгария и, както по-късно си спомня в интервю за Radical History Review, заради „задушаващата“ интелектуална атмосфера в партията.
Но той остава дълбоко повлиян от два аспекта на своя комунистически опит – марксистки анализ и ангажимент за расово равенство. Класата остава неговата ключова категория в историческия анализ, въпреки че той ясно осъзнава многорасовия, мултиетнически характер на американската работна сила. Той вижда класовото съзнание не като придържане към определена идеология, а като ежедневни дейности на работниците в противопоставяне на техните работодатели. Профсъюзите, каквито и да са политическите им възгледи, бяха за Монтгомъри места на човешка солидарност, а самото им съществуване беше порицание и предизвикателство към конкурентоспособността на пазарното общество, която се занимава с ядене на кучета.
Това, на което стана свидетел в цеха, го убеди, че "повечето от написаното в академичната литература за присъщия консерватизъм на американските работници... просто не е вярно." Той реши да оправи рекорда. Монтгомъри получава докторска степен по история от Университета на Минесота през 1962 г. Той преподава трудова история в продължение на 14 години в Университета на Питсбърг, след което се премества в университета Йейл като професор по история. Силен, харизматичен оратор, той привлича легиони студенти в часовете си.
Писанията на Монтгомъри преосмислят историята на американските работници през 19-ти и началото на 20-ти век. Първата му книга „Отвъд равенството“ (1967) променя разбирането на историците за ерата на реконструкцията, последвала американската гражданска война, като се фокусира върху трудовия въпрос в северните щати, а не върху съдбата на еманципираните роби. Войната, катастрофа за северните работници поради необузданата инфлация, породи появата на първото масово работническо движение в нацията, чиито искания поставиха под въпрос адекватността на идеала за правно равенство, насърчаван от радикалните републиканци.
Заглавието на книгата подсказва, че отвъд правното равенство – важно постижение за бившите роби – лежат въпроси на икономическата справедливост, които политическата система се оказа неспособна да разреши. На потопената скала на класовия конфликт, твърди той, радикалният проект се провали.
След това Монтгомъри насочи вниманието си към възхода и спада на работническата войнственост в края на 19-ти и началото на 20-ти век. В „Работнически контрол в Америка“ (1979 г.) той подчертава как групи от квалифицирани промишлени работници – търкачи на железни локви, миньори и други – „контролират“ естеството и темпото на работа и как тяхната власт в цеховете в крайна сметка е ерозирана от механизацията и въвеждането на на бюрократизирани системи за управление на заводите.
Падането на Дома на труда (1987) разшири неговия компас, за да включи не само тези привилегировани работници, но и машинни оператори във фабрики и неквалифицираните ръчни работници, които построиха железопътните линии, метрото и канализационните системи на епохата. В началото на 20 век мениджмънтът, с помощта на националната държава, започна свирепо нападение срещу прерогативите на работниците. До 1920-те години на миналия век, пише Монтгомъри, „съвременна Америка е създадена от нейните протести на работниците“.
Темата за политическата репресия е продължена в „Гражданин Работник“ (1993), който разглежда парадокса, че американските работници от 19-ти век са се радвали на широки демократични права, но са се сблъскали с национална държава, която е действала „за да контролира хората за свободния пазар“.
Монтгомъри беше противоположността на академика от кулата от слонова кост. В Йейл той организира подкрепа на факултета за чиновници, които участват в ожесточена стачка срещу университета, настоявайки за признаване на профсъюза. Когато работниците в компанията за огнестрелни оръжия Colt в Ню Хейвън (където се намира Йейл) започнаха продължителна стачка, Монтгомъри се присъедини към колоната. През 2000 г., като президент на Организацията на американските историци, той премести сесиите на годишната среща в Сейнт Луис от хотела на централата в местен университет, като акт на солидарност с чернокожите страни, които съдеха хотелската верига за дискриминационни практики.
Монтгомъри имаше дългогодишна връзка с Великобритания. От 1967 до 1969 г. той преподава в Университета на Уоруик, където заедно с Е. П. Томпсън помага за създаването на Центъра за изследване на социалната история, а от 1986 до 1987 г. е професор по американска история в Оксфордския университет.
В интервюто си за Radical History Review Монтгомъри отбелязва: „Въпреки че моята специалност е история на работническата класа, темата, която се опитвам да разбера, е историята на капитализма.“ Във всички свои творби той се опитва да опише преживяванията на работниците в най-широкия политически и икономически контекст. Днес в САЩ трудовата история се е превърнала в много по-маргинална област, отколкото в разцвета на Монтгомъри – отражение на променящите се интелектуални интереси и упадъка на самото работническо движение. Тези, които се интересуват от труда, сега го изучават като част от нова видна парадигма – историята на американския капитализъм. С други думи, те се връщат при Дейвид Монтгомъри.
Той е оцелял от съпругата си Мартел (когато се ожениха през 1952 г., техният междурасов брак беше незаконен в много американски щати), двама сина, Едуард и Клод, и петима внуци.
• Дейвид Монтгомъри, историк, роден на 1 декември 1927 г.; починал на 2 декември 2011 г
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ