Има много страни на подаването на сигнали за нередности. Това, за което повечето хора не знаят, е много личната цена, затвора настрана, включително високите разходи за адвокати и напрежението в семейните отношения, което следва решението да рискува всичко в акт на съвест. Ето част от моята собствена история, за която не съм говорил много преди.
На 53 години всичко се промени. След моята първа книга за разобличаване, Имахме добри намерения: Как помогнах да загубим битката за сърцата и умовете на иракския народ, Бях остана без добра работа Бях работил повече от 20 години в Държавния департамент на САЩ. Като една от заплахите си държавата се прицели и в пенсията и обезщетенията, които бях спечелил, дори когато ме принуди да се пенсионирам. Дали моето семейство и аз ще загубим всичко, за което съм работил като част от кампания за отмъщение Държавата водеше? Бях притеснен. Тази пенсия беше нещото, на което разчитах да ни осигуря, и тя остана в опасност в продължение на много месеци. Бях уплашена.
Моят набор от умения беше доста специфичен за старата ми работа. Пазарът беше труден в района на Вашингтон, окръг Колумбия за някой с спряно разрешение за сигурност. Никой, който можеше да предложи работа на заплата, изглежда не се интересуваше от стар човек, а аз имах нужда от пари. Всички признаци сочеха една посока - към икономиката на дребно и работа с минимална заплата.
И достатъчно скоро наистина открих, че работя в точно тази икономика и, което е още по-лошо, опитвах се да живея с парите, които направих. Но не бяха само парите. Има едно американско нещо, в което работата ни определя и тези определения ни казват какво вероятно ще бъде нашето индивидуално бъдеще и бъдещето на нашето общество. И повярвайте ми, дъното е жалка основа за всяко бъдеще.
Стария свят/Новия свят
Последният път, когато работих за минимална заплата, беше в малък магазин в родния ми град в Северен Охайо. Това беше почти обред по време на гимназията, когато изкарвах около четири долара на час, зареждайки рафтове заедно с приятелите си. Нашите приятелки пускаха касите, а нашите майки и татковци пазаруваха от магазина. Една добра история за възможна среща може да ви осигури почивка от симпатичния мениджър, който вероятно беше единственият възрастен в онези дни, който наричахме с малкото му име. Когато завършиш гимназия, той ще наеме някой от твоите приятели и цикълът ще продължи.
На 53 години очаквах да ме попитат защо търся работа с минимална работна заплата в голям магазин за търговия на дребно, който ще наречем „Bullseye“. Бях подготвил история за това, че искам малко забавна работа на непълно работно време и ново изживяване, но никой не ме попита и не го интересуваше. Усещането беше като да се присъединиш към Френския чуждестранен легион, където оставяш миналото си зад гърба си, приемаш ново име и изчезваш анонимно в организацията в някаква далечна страна. Мениджърът, който ме нае, изглеждаше фокусиран само върху това дали ще се появя навреме и няма да открадна. Най-голямото ми продаваемо умение изглежда беше да говоря английски по-добре от някои от испаноговорящите му служители. Бях, тоест „добре квалифициран“.
Преди да мога да започна обаче, трябваше да премина проверка на миналото и кредита, заедно с тест за наркотици. Всяка от анонимните агенции, обработващи чековете, можеше да наложи вето на назначаването ми и никога нямаше да разбера защо. Нямате никаква представа какво може да има в отчетите, които магазинът получава, или какво да чувствате относно факта, че някой непознат в местен магазин вече знае вашето финансово и криминално минало, всичко това заради шанса да печелите седем долара на час.
Вие също не знаете дали тестовете за наркотици са били проведени правилно или, като по-възрастен човек, дали вашето лекарство за високо кръвно налягане може да предизвика положителен отговор. Както научих от моите колеги по-късно, всички винаги се притесняват от „пикаенето горещо“. Повечето места, които не плащат много, изглеждат особено загрижени, че работниците им са свободни от наркотици. Не съм сигурен защо е така, след като можете да търгувате с облигации и да прекарате деня по-високо от птица в облак. Въпреки това направих каквото трябваше пред друг човек, подавайки му чашата. Той ми даде един от онези универсални знаци на непълно заетите, които сега разпознавам, погледът ни е всичко в него, какво ще правиш, само леко вдигане нагоре с очи.
Вече като ценен член на екипа на Bullseye, ми казаха да следвам друг служител, който е бил на работа от няколко седмици, да направя това, което той направи, и след това да започна да го правя сам до края на първата ми смяна. Работата беше скучна, но не и безсмислена: поставяйте нещата по рафтовете; кажете на клиентите къде са били нещата; измете разсипани неща; повторете.
Основно обучение
Оказа се, че вършенето на работата е лесно в сравнение с работата. Все още трябваше да бъда обучен за това.
Трябваше да обърнете внимание, но не прекалено. Вярвате или не, това се оказва придобито умение, дори за бивш държавен бюрократ като мен. Прекарайте достатъчно време в икономиката на минималната работна заплата на дребно и тя ще бъде обучена във вас за цял живот, но за новодошъл това се оказа забележително бавен процес. Поеми инициативата, получи шамар. Наруши правило, ще ти кажат, че ти плащат да спазваш правилата. Не забравяйте кой е шефът. (Никога не сте вие.) Всичко става това, което сте.
Гмуркането направо от платена кариера обратно в басейна за деца беше трудно. Все още исках да свърша добра работа днес и може би утре да бъда малко по-добър. Отначало се опитах да помисля как да изпълнявам простите задачи по-ефективно, може би просто в различен ред, за да спестя ходене напред-назад. Знаех, че няма да ми плащат повече, но тази работна етика все още беше вътре в мен. Проблемът беше, че никой от нас не трябваше да се опитва да бъде добър, просто достатъчно добър. Ако не сте знаели това, сте го научили бързо. В процеса усещате, че ставате все по-уморени всеки ден.
Нулев пациент в новата икономика
Един колега беше уволнен за кражба на обеди на служители от хладилника в стаята за почивка. Той ни се извини, когато охраната го изведе, като каза, че просто е гладен и не винаги може да си позволи три хранения. Чух, че когато е пропуснал плащането на наема си, е спал в колата си на паркинга на магазина. Той не се къпеше много и сега разбрах защо. Друг тип, чиято единствена задача беше да кара бездомни колички на паркинга, ни забавляваше след работа, като гасеше цигарата си на голата си пета. Момчетата, които влизаха да почистват тоалетните, ставаха всяка сутрин, знаейки, че това ще направят с още един от дните в живота си.
Други работници бяха невероятно образовани. Един рисуван с маслени бои. Единият беше наскоро завършил колеж, който не можеше да си намери работа и обичаше да спори с мен за по-дълбоките значения на съвременната художествена литература, която и двамата бяхме чели.
На 53 години бях третият най-възрастен работник с минимална заплата в магазина. Някои от другите бяха самотни майки. (Шестдесет и четири процента от служителите с минимална заплата са жени. Около половината от всички семейства с един родител живеят в бедност.) Имаше поне един ветеран. („Армията ме научи да карам Humvee, което се оказва, че не е продаваемо умение.“) Имаше двама студенти, които редуваха семестри на работа със семестри в обществения колеж, и малка шепа скорошни имигранти. Един човек каза, че тъй като друг голям магазин е изгонил малкия му магазин от бизнеса, той трябва да приеме работа с минимална заплата. Той беше нулевият пациент в нашата нова икономика.
Щатският закон изисква компания да ви даде почивка само ако сте работили шест часа или повече при определени условия. Дори тогава това бяха само 30 минути - и неплатени. Няма да се изненадате да откриете, че в Bullseye повечето непразнични смени са били по пет часа и половина или по-малко. Някой каза, че може да е незаконно да не ни дават повече почивки, но какво можете да направите? Обадете се на 911, сякаш е истинско престъпление?
Все пак някои добри новини. Оказа се, че имам още едно продаваемо умение в допълнение към говоренето на приличен английски: да съм стар. Един ден, когато клиент ревеше на по-млад работник заради някаква въображаема дреболия, случайно минах наблизо. Клиентката взе, че аз съм управителят, предвид възрастта ми, и започна да насочва оплакванията си към мен. Подигравах, дори стиснах пръсти, за да покажа искрената си загриженост, точно както бях виждал да правят истински мениджъри. По-младият работник не се затрудняваше и за известно време бях доста популярен сред децата, когато налагах рутинната програма на мениджъра, за да ги покрия.
Часовете бяха нашата валута. Можете да ги размените с други служители, ако имат нужда от почивен ден, за да посетят училището на детето си. Можете да вземете няколко допълнителни по празниците. Ако можехте да си го позволите, бихте могли да размените пет часа лоши смени с три часа добри смени. Магазинът наистина не се интересуваше кой ще се появи, стига някой да се появи. Повечето места с минимална работна заплата ограничават работниците до под 40 часа седмично, за да не им позволят да станат „на пълен работен ден“ и така евентуално да отговарят на условията за каквито и да било обезщетения. В моя случай, тъй като работата се разширяваше и свиваше, бях насрочен за само седем часа седмично и така и не получих известие до последния момент дали часовете ми ще бъдат съкратени.
Да живееш с малка заплата беше достатъчно трудно. Опитът да се направи бюджет около невероятно различни часове, а оттам и заплати, от седмица на седмица беше почти невъзможно. Седем часа на седмица при минимална заплата бяха по-малко от петдесет долара. Една добра седмица около Коледа беше 39 часа, или повече от $270. В края на 2013 г., след като спрях да работя в Bullseye, минималната заплата се покачи от малко повече от $7 на $8 на час, което беше почти никакво подобрение. Не помага ли всяко малко? Може би, но какво струват още няколко трохи хляб, когато ти трябва цял хляб, за да не си гладен?
Работете, за да бъдете бедни
И така, как живеете с $50 на седмица или по този въпрос с $270 на седмица? Намаляване? Рециклирайте кутии?
Един отговор е: не живеете само с тези заплати. не можеш За щастие имах малко спестявания, нямаше останали деца в къщата, които да храня, а жена ми все още работеше на „добрата“ си работа. Много от моите колеги обаче се справиха със ситуацията, като заеха две или три работни места с минимална заплата. Шест часа на краката ви е трудно, но какво ще кажете за 12 или 14? И не забравяйте, че в повечето работни места с минимална заплата няма уикенди или празници. Булсай дори беше започнал да се отваря на Деня на благодарността и Коледа следобед.
Умните работници намериха другата си работа в същия търговски център като нашия Булсай, за да могат да тичат от един до друг, да се тъпчат с колкото могат повече часове и да спестят цената на автобуса. Имаше значение: при седем долара на час тази цена за отиване и връщане означаваше, че сте работили първите си 45 минути не за Bullseye, а за автобусната компания. (Следващите 45 минути сте работили, за да платите данъци.)
Бедността като център за печалба
Много нископлатени работници трябва да приемат някаква форма на обществена помощ. Талони за храна — сега се наричат Допълнителна програма за подпомагане на храненето, или SNAP — бяха редовна тема на разговор между моите колеги. Въпреки че заемаше две или три работни места, все още никога нямаше достатъчно часове, за да спечели достатъчно, за да яде достатъчно. SNAP също беше в мислите на много други американци - броят на хората, използващи купони за храна, се увеличи с 13% годишно от 2008 до 2012 г. За 1 на всеки 7 американци получават част от храната си чрез SNAP. Около 45% от ползите от купони за храна отиват за деца.
Наслаждавате се на този Big Mac? Ето една причина, поради която е доста евтино и боклуците, продавани в „Bullseye“ и другите големи магазини, също са: тези фирми се измъкват, като плащат под жизнения минимум и вместо това вие, данъкоплатецът, помагате за субсидирането на тези скапани заплати със SNAP. (И разбира се, тъй като на работниците с минимална заплата също се удържат данъци, те са — представете си иронията — по същество принудени да се субсидират.)
Тази субсидия също не е евтина. Разходите за държавна помощ само за семействата на работещите в индустрията за бързо хранене са почти $ 7 млрд. Годишно. Отчитат се само работниците на Макдоналдс 1.2 млрд. долара във федерална помощ годишно.
Всички тези пари от SNAP са необходими, за да се преодолее пропастта между това, което повечето заети хора печелят чрез минималната заплата, и това, от което се нуждаят, за да живеят минимален живот. Близо три четвърти от записванията в основните програми за обществени помощи в Америка включват работещи семейства, заседнали на работа като мен. Има и много от тези работни места. Позициите, които отчитат повечето работници в САЩ в момента са търговци на дребно, касиери, работници в ресторанти и портиери. Всички тези позиции плащат минимална заплата или почти такава. Работодателите всъщност имат право да плащат под минималната работна заплата на работниците в хранителната промишленост, които биха могли получавайте съвети.
И между другото, ако по някакъв начин в този момент се чувствате зле за Walmart, недейте. В допълнение към това, че работната му сила е частично платена от правителството, Walmart също прави значителна част от печалбите си, като продава на хора, получаващи федерална хранителна помощ. Въпреки че семейство Уолтън е твърде срамежливо да публикува абсолютни числа, a изследовател установява, че за една година девет Walmart Supercenters в Масачузетс са получили заедно повече от 33 милиона долара в SNAP долари. Един Walmart Supercenter в Тулса, Оклахома, получи 15.2 милиона долара, докато друг (също в Тулса) получи близо 9 милиона долара в SNAP разходи.
Може да се каже, че данъкоплатците са основно лихвари на правителство, което е много по-заинтересовано от субсидиране на бизнеса, отколкото от грижа за своите работници, но някой ще ви повярва ли?
Обратно в Crosshairs
Някои служители в Bullseye бяха крещяли твърде много пъти или твърде много се страхуваха да не загубят работата си. Те бяха не само разорени, но и разбити. Хората - като кучетата - не стават такива бързо, само чрез процес на ерозия, който изяжда самочувствието, което все още притежават. След това един ден, ако началник им каже по погрешка да окачат знак с главата надолу, те ще се страхуват твърде много да не противоречат на шефа, за да не го направят.
Виждах служители да се втурват рано, ужасени, за да застанат до часовника, за да не закъснеят. Една от колежките ми се разплака, когато случайно изпусна нещо, страхувайки се, че ще бъде уволнена на място. И какъв скапан начин на живот е това, единственият ти стимул да вършиш добра работа е отчаяната нужда да се задържиш на работа, която гарантирано ще те накара да се мразиш още един ден. Никой не се интересуваше от работата, а само от запазването на работата. Така беше настроено ръководството.
Около 30 милиона американци работят по този начин, живеят по този начин в McJobs. Тези ситуации не са уникални за нито едно място или регион. В крайна сметка Walmart има повече от два милиона служители. Ако тази компания беше армия, тя щеше да е втората по големина армия на планетата, веднага след нея Китай. Това всъщност е най-големият работодател като цяло в страната и най-големият работодател в 25 заявява. Когато Walmart не плаща повече от минимума, това боли. Когато вали такъв дъжд, всички се мокрим. Това сме сега.
Бях минимум
Време е да забравите закачливите фантазии на консервативните икономисти, които блеят на Fox. Ако нещо от това някога е било вярно, със сигурност вече не е вярно. Няма стълбица нагоре, няма път за повишение в света на минималните заплати. Не можете да работите „по-усилено“, защото часовете ви са ограничени и всички работни места са разделени на малки парчета, които всеки би могъл да свърши така или иначе. Минималната заплата е това, което получавате; няма реални повишения. Не знам откъде са всички помощник-мениджъри, но не и от нас.
Работих в търговията на дребно за минимална заплата на 16 години и отново на 53. През този период самата минимална заплата се повиши само с няколко долара. Това, което се промени обаче, е съставът на героите. Някога работните места с минимална заплата бяха изпълнени с деца в гимназията, които печелеха джобни пари. През 2014 г. основно възрастните се борят да преживеят. Нещо явно не е наред.
В речта си за състоянието на Съюза президентът Обама призова федералната минимална заплата да бъде повишена на 9 долара на час. Той също каза че човек, който има работа на пълен работен ден, не трябва да живее в бедност в страна като Америка.
На президента казвам, да, моля, вдигнете минималната заплата. Но колко далеч ще стигнат девет долара на час? Нима толкова много от нас са предопределени да работят пет часа за сметката за мобилен телефон, още 12 за хранителни стоки всяка седмица и 20 или 30 за плащане на кола? Колко часа ще работим? Колко можем да работим?
Никой не може да си изкарва истински прехраната, вършейки тази работа. Не можете да създадете семейство с минимална заплата, не и по начина, по който американците някога са определяли отглеждането на семейство, когато страната ни излезе от Втората световна война толкова дебела и щастлива. И не можете да изградите нация от огромни армии от работещи бедни, които нямат къде да отидат. Президентът е прав, че е време за промяна, но това, което е необходимо, е много повече от минималистичен тласък към минималната заплата. Може би това, от което се нуждаем, е да харчим повече за образование и по-малко за война, да изравним малко данъчните закони и правила, да изискваме стандартна заплата за живот вместо минимална. Някакъв ребаланс. Това не са отговори на всичко, но може да са начало.
Хората, които работят, заслужават да бъдат заплатени, но главният изпълнителен директор на McDonald's Доналд Томпсън миналата година получи вкъщи 13.7 милиона долара заплата, с допълнителни бонуси. Ако един от неговите готвачи на пържени картофи работи 30 часа седмично, тя ще вземе малко повече от 10,000 XNUMX долара годишно - преди данъци, разбира се. В Америка наистина се извършва преразпределение на богатството и всичко се движи нагоре по течението.
Извадих късмет. Спечелих битката си за пенсия с моя „кариерен“ работодател, Държавния департамент, и успях да изпълзя от икономиката с минимални заплати след по-малко от година и да се пенсионирам правилно. Напуснах Bullseye, защото можех, един сив ден, когато клиент на около половината от моята възраст ме изруга за нещо маловажно, което не харесваше, завършвайки с „Предполагам, че има причина хората като теб да работят на места като това.“ Съгласих се с нея: има защо. Просто не бихме се съгласили какво беше.
Сега съм различен заради опита. Мисля повече за това къде пазарувам и се опитвам да избягвам големи места, които плащат ниски заплати, ако мога. Аз също се отнасям малко по-добре към работниците с минимална заплата. Ако трябва да се оплача за нещо в магазин, не намесвам работника и се фокусирам върху решаването на проблема. Внимавам малко повече в тоалетната да не оставям бъркотия. Вече не се ядосвам, когато някой работник ми каже: „Наистина не мога да направя нищо по въпроса.“ Сега знам от личен опит, че в повечето случаи наистина не могат.
Преди всичко нося със себе си знанието, че икономиката не е за числа, а за хора. Сега знам, че от нас зависи да решим дали начинът, по който плащаме на хората, работата, която им предлагаме, и как се отнасяме с тях на работното място, е свързано само с пари или е свързано с обществото, с това как живеем, кои сме, природата на Америка. Истинската цел сега трябва да бъде да се вгледаме дълбоко в апартейда на доларите, създаден от нашата страна, и да решим, че трябва да се промени. Ние – така или иначе 99% – не можем да си позволим да не го направим.
В първата си книга Питър ван Бюрен освирква разточителството и лошото управление на Държавния департамент по време на възстановяването на Ирак, Имахме добри намерения: Как помогнах да загубим битката за сърцата и умовете на иракския народ. А TomDispatch редовен, той пише за актуални събития в своя блог, Имахме добри намерения. Новата му книга, Призраците на Том Джоад: История на #99 процента, току-що беше публикувано.
Тази статия се появи за първи път TomDispatch.com, уеблог на Nation Institute, който предлага постоянен поток от алтернативни източници, новини и мнения от Том Енгелхард, дългогодишен редактор в издателството, съосновател на проектът Американска империя, Автор на Краят на културата на победата, Както на роман, Последните дни на публикуване. Последната му книга е Американският начин на война: Как войните на Буш станаха тези на Обама (Книги на Хеймаркет).
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ