В много уроци по история в гимназията на учениците се казва, че преди пристигането на Колумб Америка е била пълна с неопитомена пустиня, слабо населена с диви индианци. Книгата на Чарлз Ман, 1491: Нови разкрития на Америка преди Колумб доказва, че е вярно обратното.
Той черпи от последните археологически и научни открития, за да опише процъфтяващите цивилизации, които процъфтяват в Америка векове преди пристигането на европейците. Като този на Хауърд Зин Народна история на Съединените щати тази книга ме накара да поискам да извикам старите си учители по история и да им кажа, че грешат много. Всъщност самоописаната теза на Ман е да покаже, че местните общества преди пристигането на Колумб заслужават повече от няколко подвеждащи страници в учебник.
Ман успя да задържи вниманието ми не само с подробности за сложните местни общества, но и с противоречията, приключенията и разделенията между учените и археолозите, които са допринесли за това, което знаем за предколумбовата история. Той не само е в състояние да направи споровете между европейските археолози интересни, но той е в състояние да опише гладко научните данни и политиката на маите на един дъх.
Книгата е пълна с шокираща информация като факта, че град Тиуанаку, в днешна Боливия, е имал 115,000 1000 души, живеещи в него през 1491 г. сл. Хр., население, което Париж няма да достигне в продължение на пет века. Сред другите изненади научаваме, че Покахонтас означава „малък дявол“ и сега в Амазонка живеят по-малко хора, отколкото през XNUMX г. Ман посочва, че британците и французите, а не местното население, са били диваците. Европейците, пристигащи в Северна Америка, миришеха ужасно; някои от тях никога не са се къпали през целия си живот. От друга страна, местните хора като цяло са били много чисти, силни и добре хранени.
Първият раздел на книгата се занимава до голяма степен с нови разкрития за болести като едра шарка и хепатит А, които опустошиха местното население на Америка малко след пристигането на европейците. Броят на смъртните случаи е толкова изненадващ, колкото и размерът на населението преди Колумб. Когато Колумб кацна, в Мексико живееха около 25 милиона души. По това време в Испания и Португалия имаше само 10 милиона души. Когато Колумб пристигна, Централно Мексико беше по-гъсто населено от Китай или Индия. Приблизително 90-112 милиона са живели в Америка, което е по-голямо население от това на Европа. Ман също посочи, че инките са управлявали най-голямата империя на земята. В разцвета си обхватът на кралството е равен на разстоянието между Санкт Петербург и Кайро.
Кръвопролитията, отприщени от европейците, имаха много общо с избиването на тези популации. И все пак болестта изигра може би още по-голяма роля. Едрата шарка удари Андите преди испанския Писаро, като уби повечето хора и потопи района в гражданска война. Смята се, че болестта е пристигнала в региона от Карибите. Хепатит А уби около 90% от населението в крайбрежната Нова Англия за 3 години. През първите години от контакта с Европа 95% от местното население умира. Тези цифри изглеждат трудни за вярване, но изтощителните изследвания на Ман се основават на десетилетия проучвания от десетки учени и археолози.
Докато четях тази книга, разбрах колко неточно е да се описва Америка като „Новия свят“. Нищо не може да бъде по-далеч от истината. Северна и Южна Америка е била обитавана от хора преди 20-30,0000 18,000 години. Европа, от друга страна, е била заета от хора съвсем наскоро, най-много преди XNUMX XNUMX години.
Тази книга доказва, че дивата природа в Америка преди пристигането на европейците далеч не е била дива и недокосната от хората. Ман твърди, че предколумбовата пустиня е била напълно засегната и оформена от местните хора, които са живели там. Например маите са унищожили собствената си среда; те изсякоха твърде много дървета и изтощиха почвата. С нарастването на населението им околната среда и селското стопанство вече не можеха да ги поддържат. Това значително допринесе за срива им.
Други местни групи са променили своите екосистеми, за да улеснят оцеляването си. Обществата в Амазонка редовно изгарят огромни горски пространства; овъглената почва беше добра за земеделие и огънят изхвърли животните за храна. Смята се, че равнините в САЩ са резултат от подобни техники за изгаряне на гори. Местните ловци преди Колумб са търсили бременни животни, за да намалят популацията; местните хора се състезаваха с животни за храна, горски плодове и ядки. Местните общества също построиха огромни канали, градове, напоителни системи, големи земеделски полета, променяйки напълно пустинята за човешка употреба.
Когато първите европейски изследователи преминаха над Мисисипи, те видяха милиони бизони и други животни. Това не беше защото местното население не ги ловуваше. Всъщност тези животински популации са били големи, защото техните хищници, местното население, са били убити от европейски болести. По същия начин смъртта от тези болести позволи на екосистемите да процъфтяват без влиянието на хората, докато европейските колонии не се разшириха. Това, което европейците всъщност видяха, когато напълно проучиха и се заселиха в „по-дивите“ региони, беше смъртта на пейзажа, оформен от местните култури.
Въпреки че изпитвах страхопочитание от подобни разкрития и обширните изследвания, които Ман вложи в книгата, не можех да не се чудя за неговите източници. Знам, че повечето местни общества не са имали обширна писмена история и толкова много от това, което се знае за техния ежедневен живот, култура, войни и религия, е само догадка. Книгата на Ман се основава предимно на изследвания, анализи и теории от европейци и северноамериканци. Може би това отразява академичния, научен и археологически свят повече, отколкото подхода на Ман. Въпреки това исках да чуя повече от съвременните хора на маите, мапуче, инките и аймара за техните собствени версии на тази история, хора, които все още практикуват тези древни политики, обичаи и религии. Истории и истории съществуват сред потомците на тези цивилизации, но Ман не черпи достатъчно от тях.
Предпазливостта ми към избора му на източници се увеличи, когато той описа посещение на руини в Перу и коментира „любопитна гледка“:
„…[S]черепи от гробището, събрани в няколко малки купчини. Около тях имаше бирени кутии, фасове от цигари, патентовани бутилки от лекарства, полуизгорели снимки и свещи във формата на голи жени. Последните имаха вуду карфици, забити в главите и вагините си. Местните хора идваха на тези места през нощта и или копаеха за съкровища, или практикуваха магьосничество, каза Хаас [археолог приятел на Ман]. В суровата следобедна светлина те ми се сториха лепкави и тъжни.
Това звучи подобно на вида пренебрежение, с което испанците гледаха на местните религии, когато пристигнаха за първи път. Откъде Ман знае, че това „магьосничество“ не е съвременна версия на това, което са практикували инките? Вместо древна счупена керамика и златни бижута, той намери бирени бутилки и снимки. Защо той незабавно отхвърля това като „безхаберно и тъжно“? Може ли това „магьосничество“ да служи като вход към разбирането на древните религии на Андите? На друго място в книгата той критикува местните, които грабят от руините, за да продават злато и артефакти, за да изхранват семействата си. Бих казал, че златото се използва по-добре за изхранване на семейство, отколкото да стои в музей. Наблюдения като тези от Ман ме накараха да се замисля още повече за милионите местни гласове, пропуснати от тази книга за коренните общества.
Въпреки това заслужава да бъде задължително четене в гимназиите заедно с многото други книги, които са поели „официалната“ история на полукълбото.
Книгата на Чарлз Ман, 1491: Новите разкрития на Америките преди Колумб е достъпна на Amazon.com
Бенджамин Дангл е редактор на UpsideDownWorld.org, уебсайт, разкриващ активизма и политиката в Латинска Америка. Той е автор на „Цената на огъня: войни за ресурси и социални движения в Боливия”, предстои през март 2007 г. от AK Press. Наскоро той спечели награда Project Censored Award за отразяването си на американските военни операции в Парагвай.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ