TПрисъдата от 7 юни в наказателния процес за катастрофалното изтичане на газ от Union Carbide в Бопал, Индия преди повече от 25 години, беше пародия на справедливостта. Широко осъден от оцелелите от Бопал и техните поддръжници, той провокира нов контрол върху ролята на индийското и американското правителство в подпомагането на мултинационалните компании на САЩ да избегнат съдебно преследване и отговорност за това, което остава най-тежката индустриална катастрофа в историята.
Често цитирана като „Хирошима на химическата индустрия“, катастрофата уби над 20,000 2 души от излагане на опасни газове, които изтичаха от завода за пестициди на Carbide в Бопал, започвайки около полунощ на 1984 декември 500,000 г. и продължавайки през следващите няколко часа. Над 100,000 XNUMX души бяха изложени на отровен облак, по-тежък от въздуха, който се образува над голяма част от града и днес XNUMX XNUMX души страдат от хронични инвалидизиращи състояния, много от които не могат да работят поради здравословни проблеми. Болестите включват рак, слепота и други очни заболявания, респираторни затруднения и имунни и неврологични разстройства. Трето поколение жертви включва бебета, родени със забавяне на растежа, липсващи крайници и други деформации.
Мащабът на престъплението е в скандален контраст с баналната присъда, издадена през юни в Окръжния съд на Бопал срещу осем индийски мениджъри на дъщерното дружество на Carbide, Union Carbide of India, Ltd (UCIL). В процес, който се проточи повече от 19 години, те бяха осъдени по смекчени обвинения в престъпна небрежност – еквивалент на причиняване на смърт при пътнотранспортно произшествие – осъдени на 2 години затвор и глобени с 2,100 долара. UCIL беше глобен само с около $10,000 XNUMX.
Корпоративните престъпници, които са най-отговорни за бедствието, все още не са се явили в съда. Наказателни обвинения, които включват „убийство, което не е довело до убийство“, отдавна не са повдигнати срещу Union Carbide Corporation (UCC) и Уорън Андерсън, главен изпълнителен директор на Carbide по време на изтичането на газ. Заповеди за арест бяха издадени за Андерсън и UCC през 1992 г., когато и двамата бяха официално обявени за бегълци от правосъдието, защото не отговориха на обвиненията в съда. Андерсън, вече пенсиониран, отдавна се радва на закрилата както на компанията майка на Union Carbide, Dow Chemical, която го предпази от обсега на индийските съдилища, така и на Държавния департамент на САЩ, който отхвърли официално искане за екстрадирането му през 2003 г.
На прага на катастрофа
Бопал беше бедствие, което чакаше да се случи. Две години преди изтичането на газ се появиха серия от новинарски статии на местно ниво за завода и рисковете, които представлява за работниците и общността. Написани от разследващия журналист Раджкумар Кесуани, те проследяват смъртта на Ашраф Хан, работник в завода, убит през 1981 г. поради изтичане на газ фосген. Излагането на изтичане на химикали от дефектен клапан хоспитализира 25 работници през следващата година. Химикалите включват метил изоцианат (MIC), ултра опасният, силно реактивен химикал, който е изтекъл масово от завода в нощта на бедствието. Профсъюзът на работниците в завода в Бопал протестира срещу опасните условия и постави табели в околните общности, които гласят: „Животът на хиляди работници и граждани е в опасност заради отровния газ“. Последната статия на Кесуани, „Бхопал: На прага на катастрофа“, е публикувана пет месеца преди катастрофата от 1984 г.
Ръждясали останки от фабриката за пестициди Union Carbide в Бопал-снимка от Лука Фредиан, wikimedia commons |
Вътрешни документи разкриват, че през 1982 г. Union Carbide (САЩ) е извършил одит на безопасността на своя завод в Бопал, който разкрива 30 големи опасности, 11 от които са в опасните инсталации за MIC/фосген. Одитът предупреди за "потенциала за изпускане на токсични материали". Всички опасности, цитирани в доклада, по-късно бяха идентифицирани като фактори, допринесли за бедствието с изтичане на газ. Документите също така показват, че Carbide се готви да продаде дъщерното си дружество в Бопал, което вече не е печелившо, и е приложило редица мерки за намаляване на разходите. Те включват намаляване на екипажа на завода MIC от 12 на 6 работници и обучение по безопасност от 6 месеца на 15 дни. В нощта на изтичането на газ централата не разполагаше с работеща система за безопасност и сирената на централата, която би могла да предупреди хората за бедствието, когато се случи, беше изключена.
Мерките за намаляване на разходите също включват преразглеждане на наръчниците за безопасност, за да се позволи на хладилните агрегати, които охлаждат силно реактивния газ метил изоцианат, да бъдат изключени, за да се спестят около 50 долара на ден от фреон. Ако хладилният агрегат работеше в нощта на бедствието, реакцията на изтичане в резервоара на MIC можеше да бъде забавена или дори предотвратена.
След присъдата през юни Сатинат Саранги, водещ активист от Бопал и член-основател на Групата за информация и действие в Бопал, осъди присъдата и каза, че изпраща приветствено послание към мултинационалните корпорации, които безразсъдно разпространяват опасни технологии. „Като се отнасят толкова снизходително към виновните за най-лошата индустриална катастрофа в света, нашите съдилища и правителство казват на опасните индустрии и корпоративните изпълнителни директори, че няма да загубят нищо, дори ако изложат на риск цялото население и правителството“, каза Саранги в публикувано изявление от Международната кампания за справедливост в Бопал (ICJB).
Слабата присъда в процеса беше определена с решение на Върховния съд на Индия през 1996 г. Осемте осъдени бивши служители на Carbide (един от които почина по време на често отлагания процес) първоначално бяха обвинени в „умишлено убийство, което не се равнява на убийство", което предвиждаше присъда до 10 години затвор. Решението на съда от 1996 г. понижи обвинението до престъпна небрежност с двегодишен срок. CBI не оспори решението по онова време, но то беше оспорено в петиция, подадена от Bhopal Gas Peedith Sangharsh Sahayog Samiti, група активисти от Bhopal. Петицията беше отхвърлена през март 1997 г.
Тъй като индийското правителство е в режим на контрол на щетите след широко разпространения гняв от присъдата, кабинетът първо потърси и след това одобри план от препоръки от назначена група от министри (GoM), предназначени да решат нерешените правни проблеми, проблеми с обезщетенията и отстраняването. Съгласно плана правителството заяви, че ще подаде „лечебна петиция“ до Върховния съд с искане за по-строги присъди за осъдените в наказателния процес. Планът също така призовава правителството да продължи екстрадирането на Андерсън и включва "повишени компенсации" за жертвите на Бопал.
Активистите нарекоха плана димна завеса за защита на Union Carbide и неговия собственик-майка Dow Chemical. Седем активистки групи заявиха в съвместно изявление на 22 юни: „Групата на министрите се преструва, че предлага облекчение и реабилитация, но подробностите разкриват, че въпросите за компенсация, рехабилитация и корпоративна отговорност са напълно игнорирани.“
„Повишената компенсация“ предлага някаква допълнителна компенсация на 46,000 520,000 души, които са загубили роднини или са претърпели определени видове наранявания. Това не даде нищо на над 2,000 1989 жертви, които страдат от наранявания през целия живот и са получили само нищожно плащане от 470 долара от извънсъдебното споразумение, постигнато с посредничеството на Върховния съд на Индия през XNUMX г. между Union Carbide и правителството. Union Carbide плати нищожните XNUMX милиона долара и в замяна беше освободен от всички наказателни и граждански задължения. Споразумението се основаваше на манипулирана статистика, която определяше броя на смъртните случаи и нараняванията на нива, много по-ниски от действителните. То беше оспорено в съда и въпреки че наказателната отговорност беше възстановена, споразумението остана в сила.
Индийското правителство е поискало 3.3 милиарда долара от Union Carbide през 1985 г. в дело, заведено в Окръжния съд на САЩ (Южен окръг на Ню Йорк), но съгласно последващо съдебно решение, което е в полза на Carbide, съдебният спор в Бопал е прехвърлен в Индия. В „Катастрофата в Бопал: политика, конспирация и предателство“ (Икономически и политически седмичник, 6/25/10), Колин Гонсалвес, старши адвокат на Върховния съд на Индия и изпълнителен директор на Human Rights Law Network, Ню Делхи, твърди, че тайно споразумение между индийското правителство и Carbide гарантира, че жертвите няма да получат присъденото обезщетение в подобни масови дела за непозволено увреждане в САЩ Той каза, че „Върховният съд разочарова хората от Бопал, като изчисти споразумение, което беше очевидно нищожно, и като остави съдебния спор в Първоинстанционния съд да се проточи 25 години.“
„Беше ми ясно, че съдът ще протака този процес възможно най-дълго“, каза Браян Мууни, професор по културна антропология в Нюйоркския университет. Той е писал за активистите от Бопал и е присъствал на процеса през 2008 г. Един ден той чака час и половина, за да започне свидетелството. „И след това време съдията изпрати съдебния изпълнител да ни каже, че този ден няма да има свидетелски показания. След толкова много години съдебни производства бях изненадан, че изобщо има присъда“, каза той. „Защо съдиите не ускориха процеса? Трябваше да се чудите колко сериозно е правителството в преследването на това.“
Дете изпомпва токсична вода от замърсена помпа в Бопал-снимка от bhopal.net |
Индия страда от липса на политическа воля да преследва отговорните корпоративни престъпници. Новият план от препоръки не променя това. Въпреки че призовава правителството да преследва екстрадирането на Андерсън, фокусът върху Андерсън се разглежда като червена херинга за отклоняване на вниманието от провала на правителството да преследва Dow Chemical. В публични изявления Dow отрича всякакви отговорности, свързани с Bhopal, заявявайки, че е придобил Union Carbide, след като UCC е уредил задълженията си с индийското правителство в споразумението от 1989 г.
Зад кулисите Dow лобира пред служители на индийското правителство да оттеглят съдебни искове, търсещи обезщетение за почистване и възстановяване на изоставения завод на Carbide. Приблизително 30,000 XNUMX души, живеещи в общности в близост до обекта, са станали жертви на продължаващия „втори Бопал“ поради замърсяване на питейната им вода от тонове химически отпадъци, генерирани от завода.
През юни ICJB и Асоциацията за развитие на Индия (AID) пуснаха копия от писма, получени чрез индийския Закон за правото на информация от Андрю Ливерис, председател, главен изпълнителен директор и президент на Dow Chemical, до бившия индийски посланик Ронен Сен, които последваха срещи, на които двамата присъстваха като членове на Форума на изпълнителните директори САЩ-Индия. В едно писмо Ливерис заявява, че разрешаването на „въпроса Бопал“ е необходима стъпка „за улесняване на индийско-американското стратегическо партньорство и за подпомагане на чертането на пътя напред“. Предложеният от него начин на действие призова правителството на Индия (GOI) да „приложи последователна позиция на цялото правителство, която не насърчава продължаващите усилия на GOI за съдебни спорове срещу неиндийски компании във връзка с трагедията в Бопал“.
Администрацията на Обама изпрати съобщение до Индия чрез Майкъл Фроман, заместник-съветник по националната сигурност и един от най-близките помощници на президента Обама, да бъде мек спрямо Dow. Имейли между Фроман и висш служител на индийското правителство Монтек Сингх Ахлувалия, заместник-председател на Комисията по планиране, бяха публикувани от базирания в Мумбай новинарски канал Times Now („Америка свърза Бопал с Помощ“, 8). В отговор на молбата на Алувалия за помощ от САЩ, тъй като Индия е изправена пред рязко ограничение на заемите от Световната банка, Фроман отговори: „Ние сме наясно с този проблем и ще го разгледаме. Чуваме много шум около проблема с Dow Chemical . Вярвам, че го наблюдавате внимателно. Не съм запознат с всички подробности, но мисля, че искаме да избегнем събития, които оказват смразяващ ефект върху нашите инвестиционни отношения.“
Междувременно граждански иск, заведен от жители на Бопал срещу Anderson и Union Carbide, е висящ във федералния съд на Южния окръг в Ню Йорк. Първоначално заведено през 1999 г., делото оцеля след четири обжалвания пред Апелативния съд на САЩ за Втория окръг в Ню Йорк и търси обезщетение, медицинско наблюдение и екологично почистване на замърсяването, причинено от завода в Бопал в доставките на питейна вода на най-малко 16 жилищни общности.
„UCC продължава да повтаря как е уредил всички задължения, свързани с Бопал през 1989 г., но факт е, че дори UCC не оспорва в правните си документи, че днешното замърсяване на околната среда е отделна отговорност от катастрофата от 1989 г., тъй като американските съдилища ясно са определили, че това е различно“, каза Х. Раджан Шарма, водещият адвокат в съдебния спор и партньор в адвокатската кантора на Sharma & DeYoung LLP в Ню Йорк.
Историческа борба
Протест срещу Dow за продължаващото замърсяване-снимка от фотопотока на butchicon във flickr |
В края на юли тази година ICJB се присъедини към други активисти от Бопал и организира масивни действия в Делхи, за да окаже натиск върху правителството да създаде упълномощена комисия за Бопал, която да се занимава със социални, икономически, екологични и правни въпроси. „Министър-председателят се съгласи с тази комисия през 2008 г., но не успя да я създаде. Бхопалите се връщат в Делхи масово за още една неопределена дхарна (седене), за да гарантират, че тя е създадена“, каза Шана Ортман, координатор на САЩ за ICJB, базирана в Сан Франциско.
„Хората на Бопал са водили и продължават да водят историческа борба, в която основният проблем е огромната концентрация на власт в корпоративни ръце“, каза Уорд Морхаус, основател на Международната кампания за справедливост в Бопал и съредактор на Четецът на Бопал (Apex Press, 2005). Морхаус също помогна за организирането на обиколки с лекции за Бопал в САЩ, Обединеното кралство и Европа. „Как попаднахме в ситуация, в която такива огромни рискове могат да бъдат поемани безнаказано?“ той пита. „Това натрупване на корпоративна власт е толкова огромно, че надхвърля капацитета на правителството да се справи с него и всяко дългосрочно усилие за справяне с реалността тук ще изисква нови методи на организиране.“
Z
Джон Реймънд е писател и консултант към Комитета за безопасност и здраве при работа в Ню Йорк, където е служил като директор по връзки с обществеността. Той изготвя имейл дайджест на новини, свързани със здравето и безопасността на работниците, публикувани от NYCOSH, и е бивш репортер и редактор по труда.