За Ахмед Осман идването в САЩ е като идване в нов свят. Първоначално от Сомалия, където гражданската война разсели стотици хиляди хора, Осман пристигна в заснежения Минеаполис през март 2009 г. „Това (беше) една напълно различна страна във всеки аспект от живота“, каза Осман. Осман се премества в Нешвил, Тенеси, по-късно същата година, идвайки в южен град с нарастваща общност от сомалийски бежанци, където познава няколко души. Въпреки че можеше да говори английски, намирането на работа и вписването в общността в Нешвил все още беше предизвикателство. Отне му шест месеца, за да си намери работа, каза той.
Отвъд борбите на ежедневието, Осман, който е мюсюлмански имигрант, е дошъл в регион, където лидерите и общностите са станали все по-враждебни към хора като него. Откакто Осман пристигна в Тенеси, законодателите там и в други щати в Юга въведоха законодателство, насочено към ислямския закон на шариата, установявайки мандати само на английски език и създавайки други бариери за имигрантите.
След терористичните атаки в Париж миналия ноември антагонизмът към бежанците, особено към тези от повечето мюсюлмански страни, пламна. Докато антибежанската реторика на републиканския кандидат за президент Доналд Тръмп влезе в заглавия, южните политици също разпалиха страхове за бежанците в региона. Тази обратна реакция от своя страна мотивира бежанци като Осман да говорят, а онези, които са натурализирани граждани, да гласуват на предстоящите избори. „Чувам много коментари от хора [в моята общност], които казват, че ако Доналд Тръмп бъде избран, той ще ни изпрати обратно — каза Осман. „Има страх, създаден от неговата кампания.“
Всяка година от 2012 г. приблизително 20,000 13 бежанци са били презаселени в 30-те южни щата, според анализ на Facing South на данните на Службата за презаселване на бежанците. Те съставляват около XNUMX процента от новите бежанци, пристигащи в страната всяка година.
Въпреки че опасенията за тези, които бягат от разкъсваната от войната Сирия, бяха в центъра на вниманието напоследък, бежанците от тази страна са съставлявали само около 1 процент от последните пристигащи в Юга между 2012 г. и 2015 г. Почти половината са дошли от Бирма и Ирак, като значителен брой от Бутан, Куба, Сомалия и Демократична република Конго. Преди да дойдат в САЩ, бежанците преминават през задълбочен процес на проверка, който може да отнеме години и включва няколко международни и американски федерални агенции. Федералното правителство си партнира с местни агенции, включително религиозни организации като Catholic Charities of Tennessee и Church World Services в Северна Каролина, за презаселване на бежанци в местните общности. Когато Алин Рухашя пристигна в Грийнсбъро, Северна Каролина, през 1998 г., тя изпита смесица от емоции. Първоначално от Руанда, тя избяга от геноцида през 1994 г. в родната си страна, пътувайки до Конго, Кения и Сенегал, преди да дойде в САЩ. Първоначално е имало „фаза на медения месец“, каза тя, когато е била толкова развълнувана да пристигне и за всички обещание за възможност. Но реалността бързо настъпи.
В апартамента, в който живееше с роднините си, липсваха някои основни нужди, като тенджери, в които да готви. Когато пристигна като тийнейджър, тя се бореше да разбере учителите си и да се вмести в училище. И само с три месеца подкрепа от агенцията за презаселване, тя се тревожеше как семейството й ще се издържа, когато това време изтече. „Тези неща някак те карат да се чудиш дали ще се оправя?“, каза Рухашя. Но имаше и такива, които протегнаха ръка за помощ на Рухашия и нейното семейство и това беше още един акцент от нейното преживяване, идвайки в САЩ. Не само хората от агенцията за бежанците, но и съседи и учители й помогнаха да се приспособи към живота в новата й страна. През 2005 г. Рухашя става гражданин на САЩ, както бежанците имат право да направят, след като живеят в страната пет години, сбъдвайки мечтата си да стане американско гражданство. Церемонията по натурализацията беше емоционално преживяване за нея. „Виждайки всички тези хора от различни сфери на живота, различни цветове на кожата, различни националности, ставайки заедно американски граждани“, обясни Рухашя, „това е като основата на тази държава.“
Преодолявайки безбройните предизвикателства, свързани с идването в нова страна и изграждането на нов живот, бежанците и другите имигранти допринасят по важен начин за своите общности. Скорошно проучване на Партньорството за нова американска икономика установи, че само в Северна Каролина имигрантите са спечелили над 19 милиарда долара доход и са платили над 5 милиарда долара данъци. През 2014 г. те са генерирали 972 милиона долара бизнес приходи и са наели 120,800 XNUMX души. Но неотдавнашната реторика все повече представя имигрантите и бежанците като източване на местните икономики и заплахи за безопасността. Тези портрети бяха сърцераздирателни за Рухашя, който каза, че хората не разбират колко е трудно да си бежанец и да нямаш страна, към която принадлежиш. „Не става въпрос само за неща като пари“, каза тя. „Този човек няма нужда от нищо. Те просто се нуждаят от място, където да се чувстват сигурни.” Докато дебатът за тях бушува в политиката и медиите, самите бежанци рядко имат глас в разговора, отбеляза Адаму Мохамед от Световните служби на църквата (CWS) в Грийнсбъро. „Тези, които са повлияни от всички тези негативни настроения, които виждаме през последната година, не са участвали много на масата, говорейки от свое име“, каза Мохамед, имигрант от Нигер.
Мохамед е обикновен организатор с CWS, който насърчава гражданската ангажираност сред бежанците, като им дава възможност да имат по-голяма дума при решенията, които засягат живота им. С подкрепата на Мохамед бежанците изразиха тревогите си по въпроси като жилище и работа пред членовете на градския съвет, кметовете, щатските законодатели и дори федералните служители. Мохамед също така насърчава гражданската ангажираност чрез гражданство и гласуване.
Да станеш гражданин разкрива нови възможности по отношение на работни места и участие в общността. Мохамед също подчертава пред бежанците колко важно е тяхното право на глас. „Това не е нещо, което се дава лесно“, каза Мохамед, отбелязвайки жертвите, които хората са направили, за да гарантират, че цветнокожите и новите американци имат правото да гласуват. В партньорство с местните клонове на Лигата на жените гласоподаватели, CWS помогна за регистриране на над 300 нови американски гласоподаватели на церемониите по натурализация в Грийнсбъро миналата година, каза Мохамед. Междувременно в Нешвил Ахмед Осман се готви да гласува на първите си президентски избори. И той е решен да доведе възможно най-много хора от своята общност със себе си.
Седем години след преместването си в Нешвил, Осман е изградил живот за себе си. Той разбира как работи системата и знае къде да се обърне, ако има нужда от помощ, каза той. През 2015 г. той става гражданин и гласува на местните избори в Нешвил, което според него е страхотно преживяване. „Осъзнаваш, че това е наистина хубаво място“, каза Осман за новия си роден град. „Днес е различно от първия път, когато бях тук. По-гостоприемен днес, отколкото тогава.“
Освен това Осман се превърна в лидер и защитник на бежанците и имигрантите в Нешвил, оглавявайки Сомалийската американска асоциация на Нешвил и заседавайки в Консултативния съвет на Нова Америка към кмета, който разглежда проблемите на имигрантите и бежанците с местното правителство.
По време на местните избори миналата година Осман помогна за организирането на избирателната активност в своята общност. В Тенеси близо 38 процента от имигрантското население - над 114,000 XNUMX души - са натурализирани граждани и имат право да гласуват на тези избори, каза Стефани Театро от Коалицията за правата на имигрантите и бежанците в Тенеси пред местни медии. Тази година Осман отново работи, за да ги накара да стигнат до урните. „Това е лично за всеки от нас“, каза Осман. „Всеки глас има значение, така че ще дам всичко от себе си.“
Z
Али Йи е сътрудник по програмата и развитието в Института за южни изследвания и писател за Изложение юг. Тази статия е публикувана за първи път от Изложение юг.